Цзинъюнь тихо вздохнула про себя и сказала:
— Пятьсот тысяч ши зерна — сумма немалая. Если одолжить её двору, неизбежно найдутся желающие позариться на неё. А просто так отдать казне — это уж точно невозможно. Почему бы нам не совершить доброе дело? Отдадим пятьсот тысяч ши зерна императорскому двору, но взамен государь должен издать указ об освобождении народа от налогов на целый год. При этом более половины всего зерна, необходимого двору, должно закупаться именно у Дома Ан. Как вам такое предложение?
В этом проявлялась истинная забота Цзинъюнь — она думала обо всём народе Поднебесной. Однако пятьсот тысяч ши составляли лишь одну восьмую, а то и меньше годового налогового сбора. Трудно было ожидать, что двор ради такой доли откажется от всех поступлений.
Старый господин Ан поднёс к губам чашку и сделал глоток чая. Его старший сын никак не ожидал, что Цзинъюнь додумается до налоговой политики. Как ни странно, у хитроумного правого канцлера выросла дочь, столь заботящаяся о стране и народе! Тем не менее, план был не лишён смысла: если более половины зерновых поставок двора будет обеспечивать Дом Ан, то уже через три года это принесёт немалый доход. Кроме того, пожертвовав пятьсот тысяч ши зерна, Дом Ан наверняка получит императорскую награду и избавится от будущих тревог. Старший господин Ан одобрял эту идею, хотя и чувствовал лёгкую боль при мысли о том, чтобы просто так отдать столько зерна.
Старый господин Ан поставил чашку на стол и, улыбнувшись, обратился к Цзинъюнь:
— Внучка, этим делом займёшься ты. Сейчас же отправляйся в мой кабинет и обсуди всё с первым молодым господином Е.
Цзинъюнь опешила. Старший господин Ан широко раскрыл глаза: неужели отец поступил так легкомысленно? Цзинъюнь была поражена — неужели дедушка так верит в её способности? Она покачала головой, отказываясь, но старый господин Ан уже поднялся — решение было окончательным. Цзинъюнь растерянно смотрела на него: ведь это же кабинет, куда посторонним вход строго запрещён! Она надула губы:
— Дедушка, я…
Старший господин Ан постепенно начал понимать замысел отца. Старик хотел, чтобы первый молодой господин Е оценил доброту Цзинъюнь, и тогда ей будет легче жить в Доме герцога Ци после свадьбы. Ведь кабинет — место священное: даже они сами не осмеливались входить без особого приказа, не говоря уже о посторонних. Да и слухи об их близких отношениях давно дошли до самого императора. Даже если переговоры провалятся, ничего страшного не случится — пока старый господин не скрепил соглашение печатью, оно не имеет силы. К тому же, они встречались всего раз — вряд ли всё решится сразу.
Нужно было немного подержать двор в напряжении, чтобы первый молодой господин Е ясно понял, какое значение Цзинъюнь имеет для Дома Ан.
Осознав это, старший господин Ан улыбнулся:
— Цзинъюнь, старый господин одобрил твоё предложение. Тебе как нельзя лучше подходит обсудить его с первым молодым господином Е.
С этими словами он вышел из кабинета. Старый господин уже исчез, оставив Цзинъюнь в полном недоумении. Они ведь не знали, что в прошлый раз она хорошенько отругала его на корабле! При встрече они вряд ли смогут договориться — скорее всего, не проронят и слова друг другу.
Цзинъюнь подошла к двери и тихо приказала Гучжу:
— Пусть моя кузина принесёт мне подходящий мужской наряд.
Гучжу ничего не поняла, но Цзинъюнь уже вернулась в комнату. Служанка бросилась бегом выполнять поручение.
Оставшись одна в кабинете, Цзинъюнь взяла перо старого господина и начала чертить на столе схему — это был крупный дистиллятор. Она зарисовала всё, что помнила, и подробно описала принцип работы, чтобы мастера могли внести изменения в соответствии с уровнем современных технологий — ведь древние методы сильно уступали современным.
Когда она закончила примерно половину чертежа, снаружи доложил слуга:
— Первый молодой господин Е прибыл.
Голос Цзинъюнь изменился:
— Пусть подождёт.
Слуга на мгновение замер: это был не голос молодой госпожи. Неужели за время его отсутствия кто-то вошёл в кабинет?
Е Ляньму нахмурился. Сначала его заставили долго ждать у главных ворот, теперь же, добравшись до кабинета, снова заставляют стоять. К тому же, голос — глубокий, но звонкий — показался ему знакомым, но точно не принадлежал ни старому господину Ан, ни старшему господину. Неужели в Доме Ан есть ещё один молодой господин?
Гучжу, прижимая к груди свёрток, подбежала и попыталась войти, но слуга преградил ей путь:
— Это святая святых! Кто разрешил тебе так грубо врываться?!
Цзинъюнь немедленно ответила:
— Впусти её.
Слуга послушно отступил. Гучжу вошла и плотно закрыла за собой дверь. Е Ляньму кипел от злости, но сдерживался изо всех сил.
В кабинете Цзинъюнь переоделась, позволив Гучжу собрать волосы в мужской узел. Затем она уселась в краснодеревенное кресло старого господина. Гучжу осталась рядом — сама в женском платье, но успела заметить, как Е Ляньму, опустив голову, вошёл в дом. Цзинъюнь приказала служанке нарисовать себе на лице уродливое родимое пятно и, убедившись, что маскировка безупречна, велела:
— Пусть войдёт.
Е Ляньму наконец вошёл. Увидев знакомое лицо, он нахмурился, а в глубине глаз вспыхнул гнев. Он отлично помнил, как проснулся в павильоне Чжу Юнь с отпечатками её ног на груди и как Чжао Чжэн передал ему её слова. Он искал её повсюду, и вот они снова встретились!
В глазах Е Ляньму, тёмных, как бездонное озеро, бушевала сдержанная ярость. Он почти сквозь зубы процедил:
— Ты хочешь, чтобы я обходил тебя стороной?!
Цзинъюнь изогнула губы в дерзкой улыбке, играя нефритовым веером. В её холодных, прозрачных, как горный ключ, глазах плясала насмешливая искорка:
— Обходи, если хочешь. Мне-то всё равно. Но напомню тебе: старый господин Ан поручил мне решать судьбу пятисот тысяч ши зерна. Одолжить или нет — зависит только от моего решения.
Е Ляньму нахмурился ещё сильнее, размышляя о её личности. Дом Ан доверил ей такие переговоры — значит, её положение весьма высоко. Ранее она заступалась за вторую молодую госпожу Су, но среди сыновей Дома Ан такого не было…
Подожди… Она ведь носит фамилию Су… Первый молодой господин Е запутался окончательно и решил, что Цзинъюнь, скорее всего, сменила имя и фамилию, чтобы избежать его мести — иначе почему он не мог её найти?
Цзинъюнь сидела, не предлагая ему сесть, подперев подбородок рукой. Ей было невероятно приятно. В конце концов, вести переговоры — не её задача; разве что старый господин Ан, очевидно, предусмотрел запасной ход. Она сделает всё, что в её силах.
Е Ляньму отбросил все сомнения. Сегодня он пришёл ради зерна. Раз его допустили в кабинет и сказали, что старый господин поручил ей вести переговоры, значит, это правда.
— Оставим наши счёты на потом. Скажи, на каких условиях Дом Ан согласится одолжить зерно?
Цзинъюнь медленно закрыла веер:
— Раз уж речь о займе, расскажи сначала условия двора. Если они приемлемы, Дом Ан, конечно, согласится.
Е Ляньму прищурился, внимательно глядя на Цзинъюнь. За каждую их встречу она производила совершенно разное впечатление: в первый раз — слабая и беззащитная, во второй — находчивая и остроумная, а сегодня — уверенная в себе и собранная… Его взгляд был прикован к ней, а Цзинъюнь игриво приподняла уголок губ:
— Ну?
— Пятьсот тысяч ши зерна… Двор готов выплатить процент — десять.
— То есть в итоге вернёте пятьсот пятьдесят тысяч ши?
Е Ляньму кивнул. Цзинъюнь не удержалась от смеха. Медленно сложив веер, она встала и подошла к нему:
— Дом Ан — всего лишь торговый дом. Какой смысл для нас в этих десяти процентах? В Да Шо царит засуха, цены на зерно повсюду растут, местами даже удвоились. Если бы мы просто продавали зерно по завышенной цене — хоть на пятьдесят процентов выше — разве ты не понимаешь, сколько мы заработали бы на этих пятисот тысячах ши?
Брови Е Ляньму сошлись ещё теснее:
— Тогда чего хочет Дом Ан?
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты понял, насколько смешны условия двора. — Цзинъюнь безжалостно высмеивала его. Такой шанс упускать было нельзя. Она ткнула нефритовым веером ему в грудь — прямо в то место, где остались следы её ног. — Слушай сюда! В прошлый раз ты сам предложил помочь государю, но теперь и ты, и твой император оказались в такой жалкой ситуации, что великой империи Да Шо не хватает зерна и приходится просить его у частных лиц. Разве такая империя не стоит на грани краха?
Лицо Е Ляньму потемнело, как чернильная туча. Он резко отбросил её веер:
— Скажи прямо: что нужно, чтобы ты согласилась одолжить зерно?
Цзинъюнь повернулась к нему спиной и с лёгким щелчком раскрыла веер:
— Предложив занять зерно, двор поставил Дом Ан на лезвие ножа. Да Шо постоянно страдает от бедствий. Если в ближайшие три-пять лет случится ещё одно несчастье, и Дом Ан будет лишь давать зерно в долг, рано или поздно двор полностью поглотит его. Но если отказать сейчас, последствия могут настигнуть нас немедленно. Поэтому двор и осмелился предложить столь ничтожные десять процентов, верно?
Е Ляньму пристально смотрел на затылок Цзинъюнь. Эти условия даже не были предложены правым канцлером. Что он вообще может сделать для Дома Ан? Император, конечно, хочет получить зерно за минимальную плату — такова природа двора.
Цзинъюнь говорила так откровенно, что Е Ляньму не мог её разгадать. Одолжить — опасно, не одолжить — тоже опасно. Что же выбрать?
Цзинъюнь внезапно обернулась:
— Не волнуйся. Пятьсот тысяч ши зерна двор получит. Но у меня есть несколько условий, которые должны одобрить и твой император-двоюродный брат, и правый канцлер.
Е Ляньму смотрел на неё своими тёмными, как бездна, глазами:
— Какие условия?
Цзинъюнь неторопливо ответила:
— Хотя основание империи Да Шо не сопровождалось длительными войнами, предыдущая династия измучила народ бесконечными бедствиями и неурядицами. После основания новой империи были введены меры по поощрению земледелия, но положение простых людей почти не улучшилось. Поэтому я требую от имени всего народа освободить крестьян от налогов на два года.
Брови Е Ляньму то сходились, то расходились:
— Но тогда казна потеряет огромные доходы! Да Шо только начинает восстанавливаться после разрухи, везде нужны деньги. Как содержать армию без налогов?
Цзинъюнь закатила глаза:
— Повнимательнее слушай! Я говорю об освобождении от налогов простых крестьян, а не всех подряд. Двор может издать указ: владельцы участков меньше двадцати му (или какого-то другого порога) освобождаются от налогов на два года. А вот у чиновников и аристократов земель заведомо больше двадцати му — с них налоги можно брать как и раньше, а то и повысить. Разве я стану заботиться об их благополучии? Богатый народ — сильное государство, ваш император это прекрасно знает. А кто посмеет уклоняться от налогов, пусть ваш император-двоюродный брат покажет свою решимость и превратит таких «господ» в простых крестьян!
В глазах Е Ляньму мелькнуло одобрение:
— Армии знать трудно будет согласиться, но если император проявит твёрдость, это станет отличным уроком для всех.
Цзинъюнь фыркнула:
— Не думай только, что я защищаю интересы аристократов. Эти господа и так владеют огромными землями и продолжают захватывать чужие участки. Двор обязан этому положить конец. Запомни: зерно Дом Ан передаст только после того, как будет издан указ об освобождении крестьян от налогов.
Е Ляньму слегка нахмурился. Хотя это и великое благодеяние, из её уст оно звучало так, будто она считает его сторонником аристократов, готовым обидеть простой народ.
— Дальше.
— Во-вторых, Управление внутренних дел должно лишить Дом Ан статуса императорских торговцев. Взамен я требую, чтобы более половины всего зерна, необходимого двору, закупалось именно в лавках Дома Ан. И, наконец, я хочу золотую дощечку помилования.
Первые два условия были выполнимы, но третье заставило Е Ляньму усомниться в слухах:
— Золотую дощечку помилования?
Цзинъюнь кивнула:
— В наше время нет ничего важнее жизни. Старый господин Ан жертвует пятисот тысячами ши зерна ради спасения народа и будущего империи Да Шо. Он боится повторить судьбу клана Фу из предыдущей династии. Дом Ан всегда вёл себя скромно и никогда не причинял вреда государству, но кто знает, не появятся ли завистники, готовые оклеветать и подставить нас? Я слишком часто видела подобные интриги. Без злого умысла — да, но без предосторожности — никогда. Эта дощечка даст нам спокойствие. Разве это требование чрезмерно?
Белое зерно в подарок, плюс требование золотой дощечки… Первое условие легко выполнимо — кому покупать зерно, тому и другому. Второе — освобождение крестьян от налогов — выгодно самому императору.
Е Ляньму задумался на несколько секунд, затем кивнул:
— Кроме золотой дощечки, остальные условия император наверняка примет. Я немедленно отправлюсь во дворец и обсужу всё с ним.
Цзинъюнь добавила:
— И ещё: хотя освобождение от налогов — великое благодеяние, аристократы могут обидеться и затаить злобу. Пусть это будет личной милостью императора. Пусть народ благодарит его, а он пусть помнит доброту Дома Ан.
Е Ляньму удивлённо посмотрел на неё. Сейчас идеальный момент, чтобы весь народ прославил щедрость Дома Ан, а она сама от этого отказывается! Она явно намекает, чтобы он обсудил всё с императором втайне от других чиновников. Тогда, когда указ будет обнародован, простые люди будут благодарить государя, а поскольку аристократы не получат льгот, образ императора в сердцах народа станет незыблемым.
Е Ляньму улыбнулся:
— Похоже, золотая дощечка помилования теперь не так уж и труднодостижима.
http://bllate.org/book/8866/808414
Готово:
