Ань Жуоси и думать не смела ослушаться Цзинъюнь. Аккуратно спрятав рецепт, она решила уже завтра отправить служанку за нужными ингредиентами. Не ожидала она, что из-за собственной невнимательности чуть не случилась беда…
Сердце Ань Жуоси до сих пор сжималось от страха: если бы не Цзинъюнь, кто знает, когда бы обнаружили проблему — и осталось ли бы тогда хоть какое-то лечение?
Цзинъюнь, желая успокоить её, добавила пару ласковых слов и подробно перечислила продукты, которых следует избегать или употреблять как можно реже, после чего постепенно заснула.
На следующее утро Цзинъюнь проснулась и сначала подумала, что всё ещё во дворе Цинъюнь. Но вместо привычного светло-зелёного шёлкового полога с вышитыми орхидеями перед ней колыхался полог из лазурного атласа, который на лёгком утреннем ветерке напоминал развевающийся шарф красавицы.
Из боковой двери вошла Ань Жуоси и, улыбаясь, сказала:
— Старшая двоюродная сестра уже проснулась?
Цзинъюнь увидела, что Ань Жуоси уже полностью одета и, судя по свежести, даже успела искупаться. Щёки Цзинъюнь слегка порозовели — ведь та встала чересчур рано! Она поспешно откинула одеяло и вскочила с постели. В этот момент вошла Гучжу с медным тазом для умывания. Увидев, что Цзинъюнь наконец поднялась, служанка с облегчением выдохнула: хотя в доме Ан девушку и любили, всё же нельзя создавать впечатление ленивицы. Несколько раз Гучжу собиралась разбудить гостью, но Ань Жуоси каждый раз её останавливала.
Гучжу помогла Цзинъюнь умыться и одеться. Затем они вместе отправились кланяться старшей госпоже. Поскольку восточное крыло находилось совсем рядом, путь был недолог, однако, когда они пришли, Ань Жуолянь уже ждала там, да и все остальные младшие члены семьи тоже собрались на утреннее приветствие. Лицо Цзинъюнь снова покрылось лёгким румянцем: она не только сама опоздала, но и заставила опоздать Ань Жуоси.
Старшая госпожа и в мыслях не держала упрекать Цзинъюнь. Напротив, она участливо спросила, хорошо ли та выспалась. Цзинъюнь поспешила заверить её, что спала отлично. Когда старшая госпожа позволила всем сесть, вперёд вышла бледнолицая девушка и почтительно поклонилась Цзинъюнь. Её тонкие брови были слегка сведены, а щёки поблёкли — настоящая красавица, хоть и хрупкая. Это была Ань Жуин, незаконнорождённая дочь старшего сына. Ночью ей было жарко, и она использовала слишком много льда, из-за чего простудилась и немного покашливала. Вчера был день рождения старого господина Ан, и она не осмелилась показываться перед гостями с таким видом — боялась, что начнёт кашлять и испортит праздник.
Сегодня утром кашель прошёл, и она сразу же пришла кланяться старшей госпоже, заодно поприветствовать Цзинъюнь. Та общалась в доме Ан лишь с Ань Жуоси и Ань Жуолянь, так что Ань Жуин почти не запомнилась ей. Тем не менее, Цзинъюнь вежливо ответила на поклон, сделав полупоклон в ответ.
Вскоре целая вереница служанок принесла завтрак. Накануне вечером старшая госпожа распорядилась, чтобы все младшие члены семьи завтракали с ней. Цзинъюнь с изумлением наблюдала, как огромный стол, способный вместить восемь–девять человек, наполняется изысканными блюдами. Даже в доме канцлера, подумала она, не бывает такого великолепия.
Когда старшая госпожа заняла своё место, все остальные расселись в порядке старшинства. Из-за особого положения Цзинъюнь сидела ближе всех к старшей госпоже. Та даже лично положила ей два пшеничных булочки, вызвав завистливые взгляды остальных. Цзинъюнь чуть не подумала, что ей подают не булочки, а золотые слитки.
Вчера Цзинъюнь упомянула бобы, и сегодня старшая госпожа ела именно бобовую кашу. Более того, ей, похоже, очень понравилось: она съела целую миску, добавив к ней одну резную зелёную лепёшку и три креветочных пельменя. Этого уже было достаточно, чтобы Сюй-мамка радостно улыбалась — ведь старшая госпожа съела гораздо больше обычного. Она не удержалась и сказала:
— Надо чаще приглашать девушек завтракать вместе. От этого у старшей госпожи аппетит открывается!
Старшая госпожа махнула рукой:
— Раз в десять–пятнадцать дней — и то будет счастьем.
Услышав это, Ань Жуоси и другие тут же стали убеждать её разрешить им чаще составлять компанию, но старшая госпожа отказалась. Хотя она и любила всех своих внучат, за её столом всегда царила скованность — никто не решался есть вволю. А вот Цзинъюнь, напротив, брала себе всё, что хотела, и именно такой нрав старшей госпоже нравился больше всего.
Завтрак длился около двух чашек чая. Как только старшая госпожа отложила палочки, все, независимо от того, наелись ли они или нет, немедленно последовали её примеру. Кто-то даже выплюнул уже наполовину прожёванное. Цзинъюнь была поражена! Хорошо ещё, что она ест быстро — иначе точно осталась бы голодной.
Старшая госпожа участливо спросила, все ли наелись. Все, даже самые голодные, энергично замотали головами. После этого стол убрали, и все уселись в гостиной беседовать.
Через некоторое время пришли первая и вторая госпожи, чтобы поприветствовать старшую госпожу. Они похвалили её за прекрасный цвет лица и доложили о мелких делах в доме. Старшая госпожа не хотела их задерживать и велела погулять в саду, пока ещё прохладно, чтобы не томиться весь день взаперти.
Прогуливаясь по саду, Цзинъюнь с подругами вскоре устроились отдыхать в павильоне. Ань Жуолянь игриво спросила:
— Ты встречала старшего молодого господина Е?
Цзинъюнь помолчала пару секунд, потом слегка кивнула:
— Была однажды случайная встреча.
Ань Жуолянь слегка кашлянула:
— Я слышала, как отец говорил матери, что старший молодой господин Е весьма достоин. Дедушка тоже им очень доволен. Только вот он должен помочь императорскому двору собрать пятьсот тысяч ши зерна.
«Помочь собрать зерно?» — вспомнила Цзинъюнь историю с тысячей ши зерна, которые выгнали беженцев за городские стены. «Неужели это снова проделки моего отца?» По словам Ань Жуолянь, Цзинъюнь даже растерялась. Её отец действительно мастер придумывать трудные задачи. Боится она одного: вдруг дедушка и дяди потребуют от Е Ляньму клятвы вечной любви к ней? От этой мысли её бросило в дрожь.
— Дедушка согласился? — спросила Цзинъюнь, глядя на Ань Жуолянь.
Та покачала головой. Она знала лишь столько. Переговоры такого рода не решаются за один день — нужно время на торги и уступки. Императорский двор просит зерно, и семье Ан придётся серьёзно подготовиться. Один неверный шаг — и весь дом может погибнуть. Но разве торговцы станут просто так отдавать свои деньги?
Ань Жуолянь отпила глоток чая и, заметив задумчивость Цзинъюнь, спросила:
— Двор всё равно попросит зерно, и семья Ан обязательно даст. Вопрос лишь в том, сколько и на каких условиях. Цзинъюнь, как ты думаешь?
Цзинъюнь удивлённо посмотрела на неё и нахмурилась. Действительно, это серьёзная проблема. В стране засуха, и если народ долго будет голодать, могут начаться волнения. Династия Шо только недавно утвердилась на троне, и её основа ещё не прочна. Если крупнейший зерновой торговец откажется помочь двору, кто знает, не воспользуются ли этим недоброжелатели, чтобы уничтожить дом Ан и захватить всё его богатство? Подобное случалось в истории не раз.
Но если просто отдать зерно, то пятьсот тысяч серебряных лянов уйдут впустую. А что, если двор, вкусив однажды, захочет ещё? Тогда дом Ан всё равно не избежит беды. Значит, нужно найти способ одолжить зерно без последствий.
Цзинъюнь приподняла бровь. Ань Жуоси не выдержала:
— Старшая двоюродная сестра, у тебя есть хороший план?
Цзинъюнь покачала головой:
— Есть кое-какие мысли, но потери для дома Ан будут огромны. Не знаю, согласится ли дедушка.
Ань Жуолянь удивлённо воскликнула: «Ах!» — как раз в тот момент, когда к павильону подошла служанка и, поклонившись, сказала:
— Молодая госпожа, старый господин просит вас в кабинет.
Цзинъюнь на секунду замерла, затем поспешила за служанкой в кабинет.
В кабинете её уже ждали старый господин Ан и оба дяди. Цзинъюнь почтительно поклонилась каждому, потом посмотрела на деда и удивилась его гневу:
— Дедушка, кто вас рассердил?
Старый господин сердито уставился на двух сыновей, особенно на второго, от которого несло вином и который громко икал. Разъярённый, старый господин схватил со стола пресс-папье и швырнул им в сына. Второй господин не посмел увернуться и принял удар на себя.
— В следующий раз, если ещё раз прикоснёшься к моему вину, я переломаю тебе ноги!
Второй господин принялся выглядеть покорным и смиренным. Первый господин закрыл лицо ладонью — он слышал эту угрозу с детства, но она никогда не помогала.
Первый господин посмотрел на Цзинъюнь:
— Вино, которое ты вчера подарила дедушке, где ты его купила?
Цзинъюнь честно ответила:
— Это бамбуковое вино, которое обычно пьёт мой отец. Я лишь немного очистила его. Если дедушке понравилось, я расскажу старшей двоюродной сестре и другим, как это делается.
Глаза второго господина загорелись. Вот дурак! Знал бы, что есть такое вино, не стал бы пробовать понемногу — выпил бы всё сразу! Старый господин вошёл в кабинет, почуял запах и пришёл в ярость. Если бы не первый господин, второму сегодня бы досталось по-настоящему.
Первый господин посмотрел на отца:
— Отец, это вино после очистки стало намного ароматнее. Многие в столице его полюбят. Может, увеличить производство?
Старый господин строго взглянул на него:
— Рецепт принадлежит Цзинъюнь. Ты, дядя, не стыдно разве?
Лицо первого господина покраснело:
— Отец, я не это имел в виду…
Цзинъюнь почувствовала неловкость и поспешила сказать:
— Это всего лишь небольшой приём, который я нашла в книге. Я дарю его дедушке. Будет хорошо, если больше людей смогут насладиться этим вином.
Её слова прозвучали так непринуждённо, что старый господин потёр бороду. Внучка действительно изменилась с прошлой встречи — стала решительнее. Но с вином можно подождать, сейчас важнее другое дело…
Старый господин уже собирался заговорить, как вдруг раздался срочный стук в дверь:
— Старый господин, беда! Первого и второго молодых господинов арестовали и посадили в императорскую тюрьму!
Брови старого господина нахмурились, а оба сына изумились:
— Войди и доложи!
Слуга вошёл и рассказал всё по порядку. Сегодня Ань Цзинчэнь и Ань Цзинфэн сопровождали молодых господ, оставшихся после празднования дня рождения, на прогулку за город. Там они столкнулись с молодым господином Сунь, который силой вынуждал крестьян продавать свои лучшие поля за бесценок — иногда всего за несколько доу зерна. Юноши из дома Ан не смогли смотреть на это и вступились за крестьян. Среди тех были и разумные люди: сейчас засуха, и продажа земли поможет продержаться какое-то время, но что будет потом? Без земли семья обречена на гибель, а выиграют только такие, как Сунь. Вскоре началась потасовка, переросшая в драку за зерно.
Слуги молодого господина Сунь избивали крестьян до смерти — погибло семь–восемь человек. Ань Цзинчэнь, не выдержав, бросился в драку. В завязавшейся свалке появились стражники и арестовали всех — и Суня, и Анских юношей.
Слуга, видя серьёзность дела, немедленно прибежал с докладом. Старый господин нахмурился ещё сильнее. Из всех возможных противников — именно Сунь!
Первый господин мрачно сказал:
— В последние годы дом Сунь, опираясь на поддержку правого канцлера, насильно захватывает лучшие земли. Даже дела Управления внутренних дел они пытаются отобрать. А теперь ещё и пользуются бедствием!
Старый господин прищурился:
— Узнайте, кто отдал приказ об аресте.
Второй господин получил поручение и вышел. Обычно никто не осмеливается арестовывать молодого господина Сунь, да и уж тем более юношей из дома Ан. В этом деле явно что-то не так.
Второй господин вышел всего на мгновение, как у двери снова раздался стук:
— Старший молодой господин Е снова пришёл.
Первый господин взглянул на Цзинъюнь, потом спросил старого господина:
— Отец, насчёт займа зерна императорскому двору…
Старый господин не ответил сыну, а повернулся к Цзинъюнь:
— Скажи своё мнение.
http://bllate.org/book/8866/808413
Готово:
