Цзинъюнь молча подняла бокал и выпила штрафную чарку.
Игра пошла по кругу, но вновь застряла на ней. Цзинъюнь покраснела до корней волос.
В первый раз, когда Цзинъюнь опозорилась, Су Цзиньюй даже обрадовалась.
Во второй раз лицо её потемнело.
В третий раз она нахмурилась.
К четвёртому раунду ей уже захотелось выставить Цзинъюнь за дверь: кто ещё так безнадёжно не умеет подбирать рифмы!
Пятый раз…
Шестой раз…
Наследная принцесса Минсинь тоже почувствовала неловкость. Ведь всё задумывалось лишь ради веселья, а теперь казалось, будто они нарочно мучают одну Цзинъюнь.
— Может, сыграем во что-нибудь другое?
Шангуань Вань смотрела на Цзинъюнь и никак не могла поверить, что та настолько несведуща. Однажды, когда очередь дошла до неё, Шангуань Вань специально выбрала самый простой вариант — и Цзинъюнь всё равно не справилась. Шангуань Вань решила, что Цзинъюнь делает это нарочно: либо презирает их игру, либо не желает продолжать за ней, потому что предыдущей была именно она. Эта мысль заставила Шангуань Вань нахмуриться.
Цзинъюнь подняла бокал, опустив глаза от стыда:
— Я не умею играть в игру с вином…
Су Цзиньюй презрительно взглянула на неё. Все они — дочери канцлера, все умеют, а эта — нет. Она позорит не только себя, но и весь дом. Ради собственного достоинства и чести семьи Су Цзиньюй впервые обратилась к наследной принцессе Минсинь:
— Моя сестра с детства слаба здоровьем, матушка не позволяла ей слишком утруждать себя учёбой, чтобы не навредить здоровью. Простите, что испортили вам настроение.
Все тут же заверили, что ничего страшного. Но вдруг одна из девушек засмеялась:
— Ваша светлость, она жульничает! Она прекрасно умеет, но нарочно проигрывает, чтобы пить!
Уличённая девушка надула губы:
— Я и правда не умею.
— Тогда как ты мгновенно ответила на мой вопрос чуть раньше?
— …Я просто задумалась, глядя на бокал.
— Пусть сочинит стихотворение!
— Да, обязательно накажите её!
Цзинъюнь обернулась и увидела, как та девушка смотрит на неё с лёгкой усмешкой. Цзинъюнь сразу поняла: та делает это нарочно, чтобы перевести разговор в другое русло.
Она помнила её имя — Шу Ли, дочь заместителя министра общественных работ.
Через некоторое время девушки переключились на игру в тусу, но на этот раз никто не звал Цзинъюнь. Та вышла из каюты на палубу подышать свежим воздухом. Несмотря на яркое солнце, ветерок был прохладным и приятным.
Гучжу держала перед ней опахало, прикрывая от солнца, и, глядя на бескрайние воды озера, невольно произнесла:
— Как бы здорово жить прямо посреди озера!
Цзинъюнь улыбнулась. В этот момент за её спиной раздался голос:
— Можно не прыгать? Боюсь упасть в озеро.
Цзинъюнь обернулась и увидела группу благородных девушек, которые качали головами:
— Ты проиграла — честно плати!
Оказалось, внутри изменили правила: теперь играли в «ловлю», и пойманная должна была выступить с номером по выбору ловца.
Девушка надула губки:
— Ладно, буду танцевать! Но потом я вам отомщу!
С этими словами она взмахнула рукавами и начала танцевать на палубе.
Надо признать, танец был завораживающим: тонкая талия, едва обхватываемая двумя ладонями, извивалась так, что глаз не отвести.
Едва танец закончился, кто-то указал вдаль:
— Чья это лодка?
Цзинъюнь обернулась и увидела нескольких юношей на носу соседнего судна. Их взгляды были устремлены именно сюда. Один из них даже крикнул ей:
— Эй, мешающая девушка, не могла бы ты отойти в сторону?
Цзинъюнь беззвучно скривила губы. Какой бестактный тип! Ей даже захотелось ответить грубостью, но рядом были благородные девушки, и она должна была соблюдать приличия. Она уже собиралась уйти, как вдруг налетел порыв ветра, растрепав её чёрные волосы и заставив развеваться светло-голубое приталенное платье. В этот миг она выглядела так, будто сошла с небес — изысканно и неземно прекрасно. Цзинъюнь поправила волосы, мельком взглянула на юношей и отвернулась.
На том судне главный из юношей застыл в изумлении. Его красивое лицо озарила тёплая улыбка: он не ожидал увидеть столь восхитительную картину. Ему стало жаль, что она ушла, но, в отличие от своего спутника, он не стал кричать вслед — это было бы вульгарно. Он лишь раскрыл нефритовый веер, и в мыслях снова возник образ развевающихся на ветру чёрных волос.
Бестактный юноша проворчал:
— Почему перестали танцевать? Все ушли — скучно стало.
Его спутник рассмеялся:
— Ты же сам велел той «мешающей девушке» уйти, а теперь недоволен?
Юноша слегка смутился и почесал лоб:
— Откуда я знал, что она так послушна? Брат вчера только вернулся, а Е-да-гэ не пришёл на банкет в его честь, да и Чжао-да-гэ тоже отсутствует. Остались только мы — скучно.
Говоривший был сыном канцлера — Хуань Ли. Его старший брат, Хуань Сюань, стоял во главе группы. А рядом с ними был наследный сын маркиза Цзинънин — Сяхоу И.
Сяхоу И тоже скучал и вспомнил:
— Кто может сравниться с братом Ляньму в умении развлекаться? Он умеет всё: гоняет собак, устраивает петушиные бои — в столице нет ничего, чего бы он не знал. Помнишь, как мы учились вместе с принцами во дворце? Пока тайфу читал лекцию, он внизу драл сверчков. Тайфу поймал его на месте преступления и хотел отшлёпать, но тот тут же продекламировал весь урок наизусть! Тайфу чуть инсульт не получил. Герцог боялся, что он развратит принцев, и отправил его в Академию Цюйлинь. Там он тоже всё перевернул вверх дном и стал главарём. Но это было два года назад.
Раньше, когда он устраивал скандалы, за ним всегда прибирал герцог. Если герцог не справлялся — вмешивалась Великая Императрица-вдова. Но сейчас она уехала на дачу, а он умудрился рассердить правого канцлера — того самого, кого левый канцлер и императрица годами не могли пошатнуть. Он нанёс точный удар, но сам попал в беду. Сяхоу И вздохнул:
— Боюсь, он не приедет. Хуань-да-гэ уехал в Пуян на юбилей — ему повезло избежать неприятностей. А брату Ляньму не так повезло: разозлил правого канцлера, и теперь проблемы сыплются на него одна за другой. Неизвестно, когда он выберется.
Хуань Ли энергично закивал. В эти дни Е-да-шэ проходит настоящий ад. Он даже боится к нему подходить — вдруг навредит ещё больше.
— Я расспрашивал: вторая дочь правого канцлера — та, кого все могут обижать. О ней почти никто не знает, и, скорее всего, она некрасива. Два месяца назад дочь министра финансов чуть не утопила её. Как такая девушка может быть достойной женой для Е-да-шэ? Да ещё и умерла, не разрешив ему жениться вторично…
Хуань Ли горячо заступался за Е Ляньму, но Хуань Сюань перебил его:
— Больше не говори при нём об этом.
Хуань Ли кивнул. Конечно, при нём такие слова — всё равно что соль на рану. Но ведь Е-да-шэ сейчас нет рядом!
Хуань Сюань взглянул на лодку Цзинъюнь — там было тихо. Он уже собирался приказать рулевому разворачиваться, как вдруг донёсся звук цитры.
На этот раз играла Су Цзиньси.
Мелодия лилась то плавно, как ручей, то стремительно, как водопад, то звенела, как жемчуг, падающий на нефритовую чашу, то шептала, как тайный разговор. Завораживающе, трогательно, волнующе — слушать было одно удовольствие.
Когда мелодия смолкла, настала очередь Су Цзиньси ловить. В каюте снова воцарилось оживление.
На этот раз поймали Цзинъюнь. Она могла увернуться, но в этот момент кто-то толкнул её — и она прямо в руки Су Цзиньси.
Су Цзиньси сняла повязку и увидела перед собой Цзинъюнь с лицом, готовым расплакаться. Взглянув на Су Цзиньюй и Шангуань Вань, она понимающе усмехнулась: видимо, им показалось мало одного позора с игрой в вино.
— У сестры Цзинъюнь прекрасно получается играть на сяо. Пусть сыграет.
Что могла поделать Цзинъюнь? Её поймали — факт. Шангуань Вань виновато сказала:
— Я резко отскочила и, кажется, толкнула тебя. Прости.
Су Цзиньюй улыбнулась:
— Каюта хоть и просторная, но всё же не так уж велика. В суматохе легко столкнуться. Вторая сестра ведь не обидится?
Что оставалось Цзинъюнь сказать? Две девушки с обеих сторон загнали её в угол и буквально втолкнули в объятия Су Цзиньси.
Гучжу надула губы: это же было сделано нарочно! Но раз Шангуань Вань извинилась, никто не осмелится её упрекнуть. Ведь Цзинъюнь сама виновата — отняла у неё жениха. Что с того, что толкнули?
Су Цзиньси велела Цзинъюнь играть на сяо за бортом. Пойманная не имела права отказаться.
Цзинъюнь на секунду задумалась и выбрала самую знакомую мелодию.
Она достала нефритовую флейту, приложила к губам — и над озером Дунлин зазвучала мелодия «Ясная Луна». Звуки смешались с лёгким ветерком, пронеслись над холмами, словно ручей, втекающий в реку, и проникли прямо в сердце.
На стоявшей неподалёку лодке юноши замерли, погружённые в музыку. Казалось, будто в чёрном ночном небе медленно поднимается ясная луна, а лёгкий ветерок развевает одежду играющей девушки — так спокойно, так возвышенно.
— Почему я раньше не слышал этой мелодии? — не выдержал Хуань Ли.
Сяхоу И тоже покачал головой:
— И я не слышал. Было бы ещё прекраснее слушать её под настоящей луной.
Цзинъюнь играла, погружённая в музыку, и, глядя на белых журавлей, низко пролетающих над озером, невольно улыбнулась. За её спиной Су Цзиньюй и Су Цзиньжун переглянулись — в глазах обеих читались шок и гнев. Они хотели опозорить Цзинъюнь, а не дать ей блеснуть! Девушки направились к ней и встали прямо за спиной.
Вдруг на берегу появились два всадника. Услышав мелодию, они замедлили коней, а затем спешились и устремили взгляд вдаль. Чжао Чжэн нахмурился:
— Звали нас, а сами уплыли так далеко. Как нам теперь к вам попасть?
Е Ляньму посмотрел в сторону Цзинъюнь, но с такого расстояния разглядеть лицо было невозможно — лишь смутные очертания фигур.
Надо признать, сяо играет отлично.
Е Ляньму легко оттолкнулся и, ступая по листьям лотоса, понёсся по воде. Чжао Чжэн дотронулся до кончика носа: его лёгкость тела не так высока — а вдруг посреди озера упадёт?
Но если не пойти — будут смеяться.
Цзинъюнь закончила мелодию и обернулась. Су Цзиньюй и Су Цзиньжун сделали шаг вперёд. Цзинъюнь инстинктивно отступила — и нога соскользнула с борта. С громким всплеском она упала в воду.
Сёстры переглянулись и усмехнулись. Во время игры в «ловлю» они заметили: стоит им подойти, как Цзинъюнь всегда отступает назад. Не думали, что она так легко упадёт прямо за борт! Они даже не успели придумать, как заставить Шангуань Вань столкнуть её снова. Ведь в прошлый раз Цзинъюнь чуть не утонула в пруду министерства финансов, а озеро Дунлин гораздо глубже.
Падение Цзинъюнь вызвало переполох — все, кроме сестёр, испугались. Е Ляньму как раз подлетал и увидел, как она исчезла в воде. Вспомнив только что услышанную мелодию, он нахмурился и ускорился.
Гучжу закричала, зовя на помощь. Цзинъюнь вынырнула и, чтобы не пугать служанку, поспешила сказать:
— Всё в порядке! Не нужно меня спасать!
Она снова нырнула, но Е Ляньму уже схватил её за руку и вытащил на поверхность. Цзинъюнь испугалась и захлебнулась водой, закашлялась — в носу жгло, будто огнём. Она безмолвно возмутилась: в прошлый раз, когда она чуть не утонула в пруду министерства финансов, никто не спешил на помощь, а теперь, когда она сама справляется, её тащат из воды и чуть не уморили! Но всё же он помог — хоть и не вовремя.
— Спасибо…
Она не успела договорить, как узнала Е Ляньму. Тут же вспомнилось, как он напугал её во время погони беженцев и назвал бедствием. Лицо Цзинъюнь потемнело:
— Совсем не просят! Сам ты бедствие! Всякий раз, как с тобой сталкиваюсь — одни неприятности!
Лицо Е Ляньму почернело. Когда это он называл её бедствием? Бросив «Невыносима!», он оттолкнулся и умчался.
Цзинъюнь вытирала лицо, а Гучжу плакала:
— Барышня, с вами всё в порядке?
Цзинъюнь смотрела на воду:
— Со мной всё хорошо. Просто сяо упал в озеро.
Гучжу облегчённо вздохнула:
— Всего лишь сяо. Не беда. Пойдёмте переоденемся, а то простудитесь.
Она потянула Цзинъюнь, но та не двинулась с места, не отрывая взгляда от воды. Это был её первый подарок в этом мире, и она очень его любила. Потерять его было бы слишком жаль.
— Не волнуйся, со мной ничего не случится.
http://bllate.org/book/8866/808405
Готово:
