Не то чтобы его ослепил этот томный, пьянящий оттенок занавесей, но в движениях Хуо Иня мелькнуло странное чувство: девушка под ним становилась всё желаннее. В какие-то мгновения ему даже почудилось, будто он хочет оставить её рядом с собой навсегда.
Когда буря улеглась, он снова прильнул к её пухлым, сочным губам, пару раз нежно их пососал и, упав на неё, наслаждался послевкусием.
Спустя несколько вдохов он перевернулся на бок и провёл пальцем по небольшой впадинке под её глазом. Прищурившись, он не переставал теребить это место, погружённый в неведомые размышления.
Шэнь Вань к тому времени уже немного пришла в себя. Она лежала на спине, не видя выражения его лица, но чувствовала: его поведение выглядело странным, и атмосфера между ними стала неловкой.
Так прошло немало времени, прежде чем он убрал руку и велел подать воду для омовения.
Шэнь Вань облегчённо выдохнула.
Но облегчение длилось недолго. Перед уходом он бросил ей на прощание лёгкую, будто шутку, фразу, которая ударила в уши, словно гром среди ясного неба:
— Если не забеременеешь — не беда. Тогда я возьму тебя в дом и буду оберегать всю жизнь.
Шэнь Вань поняла: лишь огромной силой воли она сумела удержать лицо и не выдать, насколько ей было противно.
Вернувшись в дом Гу, Шэнь Вань стала особенно следить за питанием, ложиться и вставать вовремя, ни дня не пропуская приём отваров и снадобий. А по ночам, в тишине, она тайком молилась перед статуэткой богини Гуаньинь, дарующей детей, умоляя ту забыть прошлые обиды и исполнить её заветное желание.
Прошло несколько дней, и когда Хуо Инь снова вызвал Шэнь Вань, ему показалось, что девушка изменилась. Особенно заметно — в постели: она стала будто бы более страстной.
Хуо Инь с удовольствием принимал эти перемены и даже почувствовал лёгкую радость. Женщины, конечно, упрямые — это придаёт им особую прелесть, но всё же мужчине от этого неуютно. А теперь, когда она добровольно отдавалась ему, это явно означало, что он полностью покорил её сердце. Кто бы на его месте не почувствовал гордости?
От хорошего настроения его движения стали нежнее и чувственнее.
Её белоснежные руки дрожали, обвивая его шею. Лицо Шэнь Вань пылало румянцем, а в глубине тела нарастало странное ощущение. Хоть душа и сопротивлялась, она с горечью признавала: в его нежных объятиях её тело действительно испытывало наслаждение.
Заметив её состояние, Хуо Инь почувствовал, как волна неописуемого экстаза пронзила его от копчика до макушки.
Он судорожно вдыхал воздух, впиваясь взглядом в девушку под собой, и на миг ему показалось: если бы она сейчас попросила чего угодно — он не смог бы отказать.
Шэнь Вань перебирала в руках пурпурную кисть из озёрного тростника. Как бы она ни сопротивлялась Хуо Иню в душе, признать приходилось: подарок пришёлся ей по вкусу. Острый, как игла, кончик, упругий, как бронзовый шип, — кисть была изысканной и необычной.
Тётя У краем глаза наблюдала, как молодая госпожа не может нарадоваться подарку маркиза, и про себя цокала языком. Всего несколько месяцев назад та рыдала, устраивала истерики и даже грозилась повеситься, лишь бы не подпускать маркиза близко. А теперь, стоит день не видеться — уже скучает, словно разлука длилась целую вечность, и не может оторваться от подарка, будто в нём ищет утешение?
Да уж, как верно сказала старая няня Цинь: женское сердце легко изменить. Их маркиз — мужчина во всей красе, да ещё и в постели искушён. Какая женщина после стольких ночей не растает? Тем более, когда дома ждёт такой ничтожный супруг — сравнение не в его пользу. Даже дурак поймёт, кто лучше.
И уж точно не ошибёшься, глядя, как та перед уходом часами наряжается перед зеркалом. Разве это не признак влюблённости? Разве не жаждет она увидеть своего возлюбленного? Если кто-то скажет, что она равнодушна к маркизу, она первой открутит себе голову и подставит её под табурет.
Если бы Шэнь Вань знала её мысли, она лишь фыркнула бы: «Откручивай поскорее».
В тот день, когда Шэнь Вань пришла в дом маркиза, Хуо Инь не стал сразу тащить её в спальню. Вместо этого он взял её за руку и повёл в боковую комнату, где стоял письменный стол, уставленный всем необходимым для письма и живописи: чернильница, тушь, бумага, кисти, а сбоку — аккуратно разложенные краски и стопки книг. Шэнь Вань недоумевала, зачем всё это.
— Сегодня мне нужно заняться делами, — спокойно произнёс Хуо Инь. — Оставайся здесь. Можешь рисовать или читать — как пожелаешь.
Только теперь Шэнь Вань заметила: напротив её стола стоял другой, заваленный бумагами и докладами. Одного взгляда хватило, чтобы понять — дел у него по горло.
«Если так занят, зачем тогда звал меня?» — подумала она с досадой. Но на лице не показала и тени недовольства. Она уже знала, насколько он властен, и не хотела искать себе неприятностей.
— Хорошо, — тихо ответила она и послушно села за стол.
Хуо Инь одобрительно кивнул и прошёл к своему месту.
Шэнь Вань, скучая, стала разглядывать предметы на столе. Всё здесь было редкостным и дорогим. Особенно поразил её резной письменный стакан из пурпурного и чёрного дерева, полный кистей — жёстких, мягких, смешанных, — каждая из которых была настоящим шедевром. Она не могла оторвать глаз.
— Если нравится, забирай всё с собой, — раздался с противоположной стороны стола насмешливый голос.
Она вздрогнула и опомнилась, чувствуя лёгкое смущение.
Поставив стакан на место, она взяла первую попавшуюся книгу и раскрыла её.
Пролистав оглавление, она вдруг замерла и вернулась к обложке. Увидев надпись «Десять стратагем Чжугэ», она широко распахнула глаза, а лицо стало меняться, будто на нём играли все краски радуги.
Хуо Инь громко рассмеялся. Ему было забавно смотреть на её растерянное лицо.
Смущённо она хотела положить книгу обратно, но он, насмеявшись вдоволь, сказал:
— Хотя в этой книге есть драматические и маловероятные моменты, нельзя отрицать: твои тактические идеи в «Десяти стратагемах Чжугэ» весьма оригинальны и заслуживают внимания.
Шэнь Вань потрясённо подняла глаза. Откуда он узнал, что это её сочинение?
Хуо Инь холодно усмехнулся:
— Неужели думаешь, меня легко обмануть?
Шэнь Вань сначала испугалась, но потом успокоилась. Теперь это уже не имело значения.
— Маркиз слишком хвалит меня, — скромно ответила она. — Это лишь поверхностные рассуждения, не стоящие и внимания. Впрочем… — она на миг замялась, но всё же добавила: — В военном деле важны время, место и поддержка народа. Тактика должна быть гибкой, адаптированной к обстоятельствам. Пусть даже вы найдёте что-то полезное в этой книге, всё равно следует тщательно взвешивать каждое решение.
Хуо Инь бросил взгляд на «Десять стратагем Чжугэ», а затем долго смотрел на её изящное лицо. Наконец он загадочно улыбнулся:
— Неужели в твоих глазах я всего лишь бездарный чиновник, упивающийся властью?
— Нет-нет! — поспешила она. — Просто боюсь, как бы мои наивные идеи не ввели вас в заблуждение и не привели к гибели солдат. Если из-за меня пострадают невинные, я не смогу простить себе этого до конца жизни.
Услышав слово «смерть», Хуо Инь на миг потемнел лицом, но тут же смягчился:
— Не стоит себя недооценивать. Вскоре начнётся война с хунну, и, возможно, некоторые твои идеи пригодятся.
Шэнь Вань похолодела. Сейчас хунну были в расцвете сил — один неверный шаг, и они могут ворваться в Бяньцзин!
Хотя она никогда не видела войны своими глазами, фильмы и книги прошлой жизни ярко запечатлели ужасы битв. Одна мысль о том, что ей, возможно, придётся пережить это наяву, заставляла её дрожать.
Хуо Инь, заметив её испуг, решил успокоить:
— Не бойся. Это всего лишь пограничные разбойники. Наши солдаты разгонят их за пару стычек — не стоит и беспокоиться.
Он говорил это легко, не подозревая, что Шэнь Вань восприняла его слова всерьёз. В её глазах мелькнуло скрытое презрение: «Не иначе как бездарный чиновник!»
Её охватил ужас: если даже такие важные чиновники так легкомысленны, неужели Великому Ци грозит гибель? Вспомнив про Ицзинскую катастрофу, когда императорская семья была унижена врагами, а простой народ бежал, голодал и даже менялся детьми ради еды, она поняла: лучше умереть в мирное время, чем пережить такое.
Хуо Инь, обладавший острым зрением, сразу уловил мимолётное выражение недоверия, презрения и гнева на её лице.
Его лицо окаменело. Он резко захлопнул доклад и пристально посмотрел на неё:
— Что не так? Ты считаешь, я ошибаюсь?
Шэнь Вань с трудом сдерживала себя, но всё же выдавила слабую улыбку:
— Нет, маркиз совершенно прав.
Хуо Инь холодно фыркнул. Даже ребёнок увидел бы, как она лжёт.
— Говори прямо, — резко сказал он. — Я не из тех, кто держит зла. Но терпеть эту женскую манеру — мямлить и увиливать — не стану.
Возможно, его пренебрежительное «женская манера» задело её. Шэнь Вань не выдержала:
— Тогда я скажу прямо. Если я ошибусь — прошу маркиза простить меня, простую женщину.
Хуо Инь молча кивнул.
Шэнь Вань собралась с духом и серьёзно заговорила:
— Маркиз, я, конечно, не учёный и не чиновник, но и не полная невежда. Нынешний правитель хунну — Шаньюй Моду. Он — человек с великим умом и волей. Пятнадцать лет назад он объединил все племена степи: на востоке покорил Дунху, на западе — Юэчжи и Лоулань, на севере присоединил Динлин, на юге — Лоуфань и Байян. Он объединил всех кочевников под одним знаменем. Сейчас хунну достигли пика могущества. Если они нападут на Великое Ци, это будет в самый неудачный для нас момент. Если война неизбежна, к ней нужно готовиться со всей серьёзностью и не проявлять легкомыслия.
Обычно Шэнь Вань старалась говорить то, что он хотел слышать. Но речь шла о судьбе страны. Хотя она и не была патриоткой, она понимала: если погибнет государство, не спастись и простым людям. Она мечтала о мире и благополучии, ненавидела войну и кровопролитие. Мысль о том, что из-за чьей-то самоуверенности народ может оказаться в аду, заставляла её говорить, несмотря на страх.
Увидев, как лицо Хуо Иня становится всё мрачнее, она поняла: её слова, возможно, разозлили его. Но, докончив, почувствовала облегчение. Пусть будет, что будет — она сделала всё, что могла.
Хуо Инь долго молча смотрел на неё.
Затем встал, подошёл к её столу, оперся руками на край и, нависнув над ней, пристально вгляделся в её глаза:
— Не ожидал, что ты, простая женщина, так хорошо разбираешься в делах двора.
Шэнь Вань слегка замялась и опустила взгляд:
— Раньше мой… супруг часто об этом говорил…
Лицо Хуо Иня мгновенно похолодело:
— Ещё раз упомяни его — и пожалеешь.
Она замолчала, крепко сжав губы.
Хуо Инь пристально смотрел на неё:
— Раз ты говоришь, что сейчас не лучшее время для войны с хунну, когда, по-твоему, оно наступит?
— Я всего лишь женщина…
— Ха! — холодно рассмеялся он. — Не хочу слышать отговорок.
Шэнь Вань вздохнула:
— Когда силы врага пойдут на убыль, а наши — возрастут.
— Когда именно они пойдут на убыль?
http://bllate.org/book/8865/808349
Готово:
