Няня Цинь ещё раз внимательно оглядела её и многозначительно сказала:
— Слышала от тёти У, будто ты уже пришла в себя. Что ж, это наилучший исход. Со временем ты всё яснее поймёшь, каков наш маркиз — истинный герой и благородный мужчина. Во всём Поднебесном не сыскать ему равного. По правде говоря, при твоём положении даже прислуживать маркизу за трапезой или одевать его — чести тебе было бы не достойно. А теперь, по странной воле судьбы, ты оказалась причастна к этой мимолётной связи с ним. Это величайшая удача. Тебе следует беречь её и не губить себя понапрасну.
Шэнь Вань скромно опустила глаза и тихо ответила:
— Мудрые слова, няня. Вань запомнит.
Добравшись до места, обе сошли с носилок и, взяв друг друга под руки, вошли в ювелирную лавку. По дороге они весело болтали, ничем не выдавая неловкости.
Примерно выбрав пять-шесть украшений, они вышли из лавки, и няня Цинь тут же пригласила Шэнь Вань заглянуть в дом маркиза.
Шэнь Вань с готовностью согласилась.
Чиновничьи носилки въехали в резиденцию маркиза и направились прямо к одному из флигелей в саду Цуйцзинь.
Едва они вошли внутрь и прошло немного времени, как оттуда стали доноситься прерывистые, разбитые рыдания девушки и низкий, насыщенный голос мужчины, успокаивающий её, а затем — хриплые, полные наслаждения стоны.
Шэнь Вань закрыла глаза. Её тело словно одинокая лодчонка, брошенная в разбушевавшееся море, трепетало под натиском бурных волн. Мужчина над ней был дик и неистов. Его грубые ладони крепко сжимали её талию, будто он вёл армию в атаку, безжалостно и неудержимо. Несколько раз она чуть не расплакалась, её тело сотрясалось от напряжения.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем мужчина наконец утолил страсть и остановился.
Он, видимо, всё ещё испытывал наслаждение и не спешил покидать ложе. Вместо этого, одной рукой опершись над ней, он тяжело дышал, а тёплой, слегка влажной ладонью нежно гладил её тело.
— Всего лишь служанка… Неужто из-за неё ты так расстроилась?
Голос мужчины был хриплым и низким, с ленивой чувственностью, но для Шэнь Вань каждое слово кололо, будто тончайшая игла.
Она по-прежнему лежала с закрытыми глазами, не имея сил даже пошевелиться. Услышав вопрос, она лишь слабо приподняла уголок губ, будто у неё не осталось ни капли силы на ответ.
Хуо Инь провёл пальцем по заметному изъяну под её глазом и стал нежно перебирать кожу:
— Отвечай.
Шэнь Вань старалась игнорировать раздражающее прикосновение и наконец выдавила:
— Господин маркиз, вы, верно, ошибаетесь… Просто Вань слаба здоровьем. — Она уже закончила ответ, но внезапно добавила, будто сама не зная почему: — Ещё в юности здоровье было подорвано, и теперь почти невозможно восстановить.
Хуо Инь замер.
Шэнь Вань сразу почувствовала, как в комнате похолодало.
Лицо Хуо Иня потемнело. Он долго пристально смотрел на неё, а затем холодно усмехнулся:
— Больше всего на свете я терпеть не могу тех, кто слишком умён для собственного блага.
Шэнь Вань тихо произнесла:
— Вань запомнит.
Настроение Хуо Иня испортилось окончательно. Он мрачно спрыгнул с ложа, позвал служанок, чтобы те помогли ему одеться, и ушёл, не оглядываясь.
Возвращаясь домой в носилках, Шэнь Вань достала из рукава ароматный мешочек, вынула оттуда немного шафрана и медленно, тщательно пережевала его.
Затем она тихо улыбнулась. Пусть он, пусть все узнают: её здоровье действительно невозможно восстановить.
Интересно, каково это — увидеть, как чужие надежды рассыпаются, словно вода, вылитая из бамбуковой корзины?
Ещё не успел наступить середина девятого месяца, как в ведомстве военных дел вышло официальное назначение: Гу Лисюань был повышен до должности заместителя главы департамента (чин пятого ранга, младшая ступень), а его прежнее место главного управляющего занял Лю Циюй, ранее служивший секретарём департамента.
Хотя Гу Лисюань давно считал эту должность своей, всё же, когда назначение было объявлено официально и его непосредственный начальник лично заменил на его одежде нашивку с цапли на нашивку с белой птицей, он не мог скрыть радости. Лицо его покраснело, руки и ноги дрожали от волнения.
Ведь переход от шестого ранга к пятому, хоть и кажется небольшим шагом, на самом деле — огромная пропасть, которую большинству чиновников не перепрыгнуть за всю жизнь.
Удача улыбнулась Гу Лисюаню. Он стал центром внимания, и все восхищались его успехом.
Разумеется, в честь повышения следовало устроить пир для коллег. Но с тех пор как тётя У строго наказала ему не задерживаться допоздна, чтобы не мешать отдыху Шэнь Вань, он и вовсе не осмеливался возвращаться пьяным.
Поэтому банкет он назначил на выходной день через два дня. Как только об этом стало известно, даже заместитель министра военных дел господин Юй с готовностью согласился прийти, заявив, что обязательно посетит это радостное событие.
Во всём департаменте поднялся переполох: чиновники начали прикидывать, какие подарки принести, чтобы не ударить в грязь лицом.
Через два дня Гу Лисюань, гордо держа веер, вышел из дома.
В тот же самый момент у ворот дома Гу остановились носилки из резиденции маркиза.
Пока Гу Лисюань веселился в знаменитой таверне Бяньцзина, Шэнь Вань предавалась страсти в спальне его начальника.
Вот уж поистине горькая ирония судьбы.
Когда тело мужчины наконец замерло после последнего мощного толчка, Шэнь Вань беззвучно запрокинула голову, тяжело дыша.
Хуо Инь, немного придя в себя, лениво оперся на локоть и стал пристально разглядывать её. Его обычно холодные глаза теперь горели от наслаждения.
Шэнь Вань чувствовала, что её плоть и дух закалились, словно сталь. Под таким пристальным взглядом она уже не испытывала ни страха, ни стыда.
Хуо Инь наклонился к её уху и прошептал низким, хрипловатым голосом:
— Сейчас ты особенно прекрасна, Вань.
Его слова, мягкие и соблазнительные, будто любовные признания, ранили её сильнее любого оскорбления.
Лицо Шэнь Вань мгновенно изменилось.
Хуо Инь не пропустил этого мимолётного выражения.
Он постепенно стёр с лица похотливую улыбку.
Его грубоватые пальцы продолжали привычно гладить её тело, но в голосе уже звучала ледяная насмешка:
— Сегодня твой муж празднует повышение. Как верная супруга, ты, верно, радуешься за него?
Слово «супруга» он выделил с особой издёвкой, и в ушах Шэнь Вань это прозвучало как ядовитая колкость.
Она отвернулась, но Хуо Инь резко схватил её за подбородок и заставил посмотреть в глаза.
— Неужели даже сейчас ты всё ещё думаешь об этом ничтожестве? — Его голос становился всё холоднее. — Это даже трогательно. Знаешь что? Если хочешь освободиться, просто спроси его сегодня дома: пусть он осмелится сказать мне хоть слово. Стоит ему только попытаться — и я выполню твою просьбу. Посмотрим, осмелится ли он или нет.
Шэнь Вань уже знала ответ: он не посмеет.
Хуо Инь рассмеялся всё холоднее.
Шэнь Вань не выдержала:
— Господин маркиз… ведь это всего лишь сделка. Излишние разговоры, пожалуй, неуместны. Прошу вас не тратить столько слов на такую ничтожную особу, как я.
Лицо Хуо Иня мгновенно окаменело. Она что, считает его… болтливым?
Он рассмеялся — от злости.
Мощной ногой он раздвинул её бёдра и вновь резко вошёл в неё.
Раз так, пусть будет по-её.
Банкет в честь повышения Гу Лисюаня начал постепенно расходиться после полудня, но сам он не спешил домой. Он остался в таверне, дожидаясь, пока с него не выветрится запах вина. Только тогда он поправил одежду и пешком направился домой.
Было уже за шесть часов вечера, когда он переступил порог дома Гу. Небо потемнело, и по улицам зажглись фонари.
В доме решили, что он поужинал в таверне, и не оставили ему еды. Гу Лисюань не обиделся — он и не был голоден. Сегодняшний день был слишком радостным, и он не хотел портить настроение из-за ерунды.
Это был самый славный день в его чиновничьей карьере: все восхищались им, окружали, как звёзды луну. Даже начальник трижды лично налил ему вина! Какое блаженство!
«Когда удача улыбается — наслаждайся ею сполна!» — думал он, всё ещё не оправившись от восторга. Даже входя в спальню, он продолжал улыбаться, шагая легко и уверенно, будто парил над землёй.
Тётя У нахмурилась и строго сказала:
— Господин Гу, потише, пожалуйста. Госпожа устала сегодня и почти не притронулась к ужину. Сейчас крепко спит. Прошу вас, не будите её.
Эти слова чуть не вернули Гу Лисюаня на землю.
Он тихо кивнул и молча вошёл в комнату.
Сон Шэнь Вань всегда был чутким. Несмотря на изнурение после встречи с Хуо Инем, она проснулась от его шагов. Но не подала виду. Продолжала лежать с закрытыми глазами, слушая его радостную походку, упрёки тёти У, затем — как он тихо прошёл к маленькой кровати у окна и лёг. Долго не мог заснуть: переворачивался с боку на бок, дышал прерывисто — явно всё ещё переживал восторг от праздника.
В темноте Шэнь Вань открыла глаза. Её зрачки, чёрные, как обсидиан, были бездонны.
«Власть — лучшее возбуждающее средство для мужчин», — подумала она. — В этом нет и тени сомнения.
На следующий день, ранним утром, у ворот дома Гу остановились чиновничьи носилки. Узнав об этом, Шэнь Вань почувствовала, как сердце ухнуло, и лицо её побледнело.
Но слуга быстро объяснил: это были люди из дома заместителя министра, приславшие приглашение. Госпожа Юй желала пригласить Шэнь Вань через два дня в храм Пуцзи помолиться за исполнение желаний.
Тётя У приняла приглашение и вопросительно посмотрела на Шэнь Вань.
Рука Шэнь Вань, державшая ложку, наконец перестала дрожать. Она кивнула, больше ничего не сказав, и снова опустила взгляд в миску с кашей из ласточкиных гнёзд и фиников.
Тётя У отправила слугу с ответом, что госпожа Гу с радостью примет приглашение.
Шэнь Вань бросила мимолётный взгляд на золочёное приглашение в руках тёти У и снова уставилась в миску с изысканными ласточкиными гнёздами. Аппетит её пропал.
Раньше, когда дом Гу принадлежал главному управляющему, госпожа Юй просто приходила за ней и уводила с собой — без всяких приглашений.
А теперь, едва став домом заместителя департамента, они вдруг начали соблюдать формальности.
Если даже жёны чиновников так изменились, что уж говорить о самих чиновниках?
Видимо, именно этого и добивался Гу Лисюань.
И, вероятно, ради этого он так упорно трудился.
Через два дня госпожа Юй приехала за Шэнь Вань вовремя.
Она тепло взяла её под руку и усадила в одни носилки, весело сказав:
— Наконец-то ты согласилась! В храме Пуцзи особенно сильная благодать. Обязательно помолись от всего сердца — твои желания непременно исполнятся.
Шэнь Вань лишь улыбнулась в ответ.
Храм Пуцзи находился на южном склоне горы Ханьчан в восточном пригороде Бяньцзина и славился по всему Поднебесному. Каждый день сюда стекались тысячи паломников, моля богов и будд о помощи в исполнении заветных желаний.
Храм, прилегающий к горе и реке, был величествен и строг. Весь комплекс включал ворота, зал Небесных Царей, главный храм, колокольню, барабанную башню, зал Гуанинь и павильон Нефритового Будды.
Госпожа Юй и Шэнь Вань сразу направились в главный храм. Перед ними возвышались статуи Будды и бодхисаттв — сидящие, стоящие, в позе медитации или наставления — все внушали благоговейный трепет.
Госпожа Юй прямо повела Шэнь Вань к статуе Гуанинь-дарительницы детей. Та спокойно опустилась на колени и трижды поклонилась.
Поднявшись, она, не дожидаясь слов госпожи Юй, подошла к следующей статуе, сложила руки и снова трижды поклонилась. Затем обошла весь зал, кланяясь каждой статуе с такой искренней верой, будто её душа была пронизана благочестием.
Когда Шэнь Вань наконец закончила, госпожа Юй поддержала её под локоть и, выйдя из храма, поддразнила:
— Думала, ты бесстрастна, а оказалось — в храме сразу выдалась! Столько статуй обходила… Наверное, много чего у богов попросила?
Шэнь Вань улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто душу успокоить.
Госпожа Юй многозначительно кивнула.
Затем она повела Шэнь Вань во внутренний двор храма, где нашла знаменитого мастера Ляоцзи и изложила цель визита.
Мастер Ляоцзи, тихо бормоча «Амитабха», произнёс несколько слов о милосердии и сострадании, затем взял статуэтку Гуанинь высотой около полфута, прочитал над ней молитву и с благоговением поместил в лакированную шкатулку, вручив Шэнь Вань.
Руки Шэнь Вань на миг окаменели, но она тут же взяла шкатулку обеими руками, будто ничего не произошло.
Возвращаясь домой, госпожа Юй всё не умолкала, рассказывая, как редка и драгоценна эта статуэтка Гуанинь и как она чудесно помогает. Например, у одной чиновничьей супруги, много лет не имевшей детей, всего через три месяца после того, как она принесла образ домой, родился сын. Или у другой знатной семьи, у которой трижды рождались дочери, лишь после того, как они получили статуэтку, наконец-то родился наследник…
http://bllate.org/book/8865/808344
Готово:
