Что до рода Гу из Юньчжоу… многим чиновникам, верно, захотелось бы громко насмехаться. Десять лет назад, когда Дом Маркиза Хуайиня попал в беду, род Гу из Юньчжоу решил, что семье грозит полное разорение, и, опасаясь, что это погубит весь их род, немедля исключил покойную старшую госпожу из родословной. Затем они послали гонца в Бяньцзин с объявлением, что отныне и навеки разрывают всякие связи с Домом Маркиза Хуайиня.
Однако никто не ожидал, что вместо падения Дом Маркиза Хуайиня лишь укрепит своё положение и станет ещё могущественнее.
Род Гу из Юньчжоу, конечно, горько жалел об этом, но слова, раз вырвавшись наружу, уже не вернёшь. С тех пор между двумя родами и впрямь не осталось ни малейшей связи.
Поэтому, раз покойная старшая госпожа приснилась маркизу Хуайиню, тот, естественно, отказался от рода Гу из Юньчжоу и обратил взор на род Гу из Лонси.
Все присутствующие уверились, что разгадали истину, и теперь смотрели на Гу Лисюаня со смесью зависти, восхищения и злобы. Этому главному управляющему Гу сколько же добродетели нужно было накопить в прошлых жизнях, чтобы такое невероятное счастье свалилось прямо ему на голову? Теперь, опершись на такого могучего покровителя, как маркиз Хуо, разве не взлетит он к самым вершинам карьеры?
Юй Ли, заместитель начальника Управления военных дел, чувствовал, будто зубы его кровоточат от злости.
Этот удар пришёлся прямо в сердце — боль пронзила всё тело. Как такое благоприятное стечение обстоятельств могло достаться этому Гу? Неужели Небеса совсем ослепли?! В самом деле, досадно до крайности!
Завидуй не завидуй, а лицо своё он должен был сохранить: пришлось вымучивать улыбку и вместе со всеми подходить поздравить главного управляющего Гу. Что поделаешь — ведь он сам не носит фамилию Гу!
В Доме Маркиза Хуайиня Цинь Девять тихо пояснил няне Цинь:
— У господина маркиза свои соображения. После этого девушка Гу будет часто наведываться в наш дом, и чем чаще она станет появляться, тем больше сплетен вызовет. Лучше уж вести дела открыто, чем скрываться. Так и честь сохранится, и другим поводов для подозрений не дадим.
Няня Цинь понимающе кивнула.
В Доме заместителя министра Юй Мин торжественно наказывал своей супруге:
— Если Дом главного управляющего Гу породнится с Домом Маркиза Хуайиня, то карьера господина Гу станет неограниченной. Отныне тебе следует чаще навещать девушку Гу. Получишь хорошие вещицы — обязательно поделись и с ней.
Госпожа Юй без возражений согласилась, тайком завидуя перемене удачи девушки Гу.
Тем временем сама Шэнь Вань, будучи объектом всеобщей зависти, оставалась невозмутимой. Она полагала, что полностью поняла намерения Дома Маркиза Хуайиня, и последние дни проводила всё больше времени за изучением законов и кодексов, выискивая нужные статьи.
Три дня пролетели незаметно.
Наступил день встречи, совпавший с выходным днём чиновников. Погода тоже благоволила: осень стояла ясная и прохладная, яркое золотое солнце озаряло черепичные крыши и дворы, и повсюду расстилалась чудесная картина.
Гу Лисюань, одевшись со всей тщательностью, заметил, что Шэнь Вань по-прежнему в простом платье из тонкой ткани, без малейших украшений. Он удивился и насмешливо спросил:
— Ты в таком виде туда пойдёшь?
Шэнь Вань открыла окно, впуская утренний свет, и спокойно ответила:
— Или мне надеть пурпурное с красным, чтобы явиться туда с величием законной жены?
Лицо Гу Лисюаня исказилось странным выражением. Он быстро окинул её взглядом с ног до головы и не смог сдержать презрительной усмешки:
— Да ты вообще достойна ли?
Шэнь Вань не рассердилась. Подперев оконную раму подпоркой, она стала ещё спокойнее:
— Хотела бы я быть недостойной.
В этот миг два совершенно разных человека неожиданно поняли друг друга.
Гу Лисюань считал, что она питает напрасные надежды, а Шэнь Вань решила, что он просто задирается. В эту минуту им и впрямь было противно друг другу.
Выйдя из комнаты, они больше не смотрели друг на друга — казалось, даже мельком взглянуть было слишком.
Мать Гу тревожно волновалась:
— Говорят, маркиз Хуо славится суровостью. Как только войдём в его дом, будем вести себя крайне осторожно и соблюдать все правила, чтобы не рассердить его светлость.
При этих словах её сердце снова забилось быстрее. Хотя все вокруг твердили, что их роду Гу крупно повезло, связавшись с таким знатным домом, ей всё казалось, что дело это слишком внезапное и в нём таится какая-то тревожная неопределённость.
Отец Гу тоже чувствовал себя неловко. Пусть он в пьяном угаре и болтает без умолку, но теперь, когда речь зашла о породнении с Домом Маркиза Хуайиня, он испытывал определённые опасения. Ведь другие могут и не знать, но он-то, как представитель рода Гу из Лонси, отлично помнил: связь между родами Гу из Лонси и Юньчжоу оборвалась не только из-за войны. Главной причиной была давняя вражда.
Пусть род Гу из Юньчжоу и совершил глупость, но ведь именно оттуда родом была покойная старшая госпожа Дома Маркиза Хуайиня — кровная связь всё равно оставалась. Почему же теперь, минуя род из Юньчжоу, выбирают их, род из Лонси, с которым и родства-то почти нет?
Как бы ни тревожились и ни размышляли члены семьи Гу, в этот момент уже подъехали две официальные кареты Дома Маркиза Хуайиня — обе с чёрными верхами и серебряными занавесками, запряжённые четверкой лошадей. Отец Гу и Гу Лисюань сели в одну, а мать Гу и Шэнь Вань — в другую.
Над массивными воротами, выкрашенными в ярко-красный цвет, висела чёрная доска из золотистого сандалового дерева с вырезанными на ней иероглифами «Дом Маркиза Хуайиня» — надпись внушала благоговейный страх.
В этот день главные ворота дома были широко распахнуты. Управляющий Люй Цюань с двумя рядами стражников вышел встречать гостей. Как только обе кареты въехали во двор, он знаком показал вооружённым стражникам.
Тяжёлые ворота медленно закрылись, и два ряда стражников с мечами в ножнах выстроились по обе стороны внутри.
Миновав декоративную стену, пройдя под арочными воротами и пересекая бесконечные извилистые галереи, кареты так и не останавливались внутри усадьбы, а сразу направились в сад Цуйцзинь, расположенный позади особняка.
Когда семья Гу вышла из карет, их по-прежнему поражало великолепие Дома Маркиза Хуайиня. Не говоря уже о прочих зданиях с их величественными галереями и широкими крышами, один лишь сад Цуйцзинь, окружённый водой и холмами, с древними деревьями и бесчисленными павильонами, производил впечатление поистине царственное — ничуть не уступал он и княжеским владениям.
— Прошу следовать за мной, — учтиво указал Люй Цюань на извилистую дорожку, выложенную галькой, слегка поклонившись и сохраняя вежливую улыбку.
Семья Гу поспешила ответить согласием. Во главе шёл отец Гу, за ним на полшага отставала мать Гу, затем следовали Гу Лисюань и Шэнь Вань — один за другим.
В конце дорожки возвышался павильон с изящными изогнутыми углами крыши.
Вокруг него росли пышные деревья, среди каменистых нагромождений возвышались причудливые скалы, а на шестиугольной крыше были искусно вырезаны узоры и фигурки зверей и птиц. Издалека павильон казался настоящим чудом мастерства.
Поднявшись по ступеням, Люй Цюань пригласил четверых гостей занять места и вежливо произнёс:
— Прошу немного подождать. Его светлость маркиз скоро прибудет.
Лица всех сразу напряглись. Отец Гу поспешно заговорил, кланяясь:
— Мы не смеем! Не смеем!
Люй Цюань налил каждому из каменного чайника чай и затем почтительно отступил.
Только тогда семья Гу смогла перевести дух.
Отец Гу бегло оглядел окрестные древние деревья и прошептал, кривя рот:
— Господи! Раньше, бывало, услышишь, как кто-то говорит о богатстве Дома Маркиза Хуайиня, и думаешь: ну да, должно быть, очень роскошно. А теперь, увидев всё своими глазами, понимаешь: реальность превосходит все рассказы! Если бы у нашего рода Гу была хотя бы сотая доля всего этого…
Гу Лисюань резко перебил его:
— Отец, будьте осторожны в словах!
Отец Гу смущённо потёр нос и пробормотал:
— Да я просто так сказал.
Осмотревшись, Гу Лисюань нахмурился и тихо предупредил:
— Это не дома. Прошу вас, отец, будьте осмотрительны. Помните: неосторожное слово может навлечь беду.
Отец Гу неохотно согласился.
Обычно в таких случаях мать Гу уже давно бы отчитала мужа. Но сейчас, очутившись в доме такого знатного вельможи, даже она, обычно решительная и грубоватая, чувствовала робость. Она лишь недовольно взглянула на мужа и начала нервно поправлять рукава и отряхивать одежду, явно не находя себе места.
— Лисюань, — вдруг спросила она, — а когда придёт маркиз, нам нужно будет кланяться до земли?
Гу Лисюань на миг замер, затем недовольно нахмурился:
— Сегодня встреча неофициальная. Достаточно обычного поклона.
С этими словами он невольно бросил взгляд на Шэнь Вань. Та сидела рядом, держа в руках хрустальный бокал, и смотрела вдаль, погружённая в задумчивость. Слушает ли она их разговор или нет — было неясно.
Гу Лисюань злорадно подумал: «Наверное, теперь боится? Жалеет? Должно быть, и ей стало страшно. Ведь маркиз Хуо — не добрый благодетель! Говорят, он жесток и беспощаден. Угодить такому мужчине — разве это легко? Неужели она думает, что все мужчины такие же мягкосердечные, как я?»
В этот момент Хуо Инь вошёл в павильон, держа в руках чёрный веер из чёрного дерева. Первым делом его взгляд упал на злобную усмешку Гу Лисюаня, а затем — на его супругу, одетую в лазурное шёлковое платье. Она сидела у края павильона, держа в руке бокал, с опущенными ресницами, словно воплощение изысканной грации и ума, будто сошедшая с картины.
Её кожа была нежной, фигура — гармоничной, а одежда из парчи сияла в осеннем свете.
Хотя Хуо Инь никогда не считал внешность девушки Гу особенно поразительной, в этот миг он вынужден был признать: и яркое осеннее солнце, и пышные цветы сада поблекли перед этой женщиной, чья красота напоминала древнюю добродетельную деву.
Бессознательно поглаживая кость веера, Хуо Инь бегло окинул её взглядом и тут же отвёл глаза, скрывая свои чувства.
Появление маркиза Хуо сразу же смутило всю семью Гу.
Даже отец Гу, обычно такой вольный и неряшливый, теперь с полной серьёзностью выполнил почтительный поклон. Гу Лисюань поклонился, как подчинённый перед начальником. Мать Гу и Шэнь Вань сделали женский полупоклон позади них.
Хуо Инь холодно окинул их взглядом и глухо произнёс:
— Встаньте.
Все поблагодарили и поднялись.
Хуо Инь неторопливо прошёл к главному месту в павильоне.
Окинув всех тяжёлым взглядом, он спокойно сказал:
— Сегодня не стоит церемониться. Прошу, садитесь.
Вновь поблагодарив, семья Гу заняла места.
Цинь Девять, стоявший за спиной маркиза с мечом в руке, внутренне усмехнулся, глядя на порядок рассадки. Раз уж все прекрасно понимают, зачем они здесь, такое поведение выглядит просто бестактным.
Маркиз Хуо сидел во главе. По правую и левую руку от него расположились отец Гу и Гу Лисюань. Далее сидели мать Гу и Шэнь Вань.
В обычной обстановке такой порядок был бы уместен. Но сегодня, когда все знали истинную цель визита, подобная рассадка выглядела как вызов.
Хуо Инь бросил холодный взгляд и нахмурился.
Все члены семьи Гу, кроме, возможно, Гу Лисюаня, не заметили ничего странного и не поняли, почему маркиз вдруг помрачнел.
Гу Лисюань почувствовал, как по спине хлынул холодный пот, и инстинктивно посмотрел на Шэнь Вань.
Шэнь Вань встретилась с ним взглядом. Увидев в его глазах тревогу и какой-то странный намёк, она на миг удивилась, но разбираться не стала и снова отвела глаза.
Гу Лисюань разозлился ещё больше: ведь они уже договорились! Почему она теперь делает вид, что ничего не знает, и хочет унизить его перед маркизом?
В павильоне воцарилось странное молчание.
Остальные члены семьи Гу не понимали причины внезапной перемены настроения маркиза и боялись сказать лишнее, поэтому никто не решался заговорить. Атмосфера становилась всё более напряжённой.
Гу Лисюань хотел было поправить порядок рассадки, но при неосведомлённых родителях ему было неловко это делать. В душе он стал ещё больше злиться на Шэнь Вань.
Шэнь Вань ощущала раздражение, исходящее от Гу Лисюаня, и чувствовала себя совершенно озадаченной.
Прошло довольно времени, пока маркиз, выпив уже два бокала чая, не произнёс хрипловато:
— Подайте вина.
Цинь Девять немедленно ответил и быстро спустился вниз, приказав управляющему Люй Цюаню принести вино.
Вскоре на стол подали горячее крепкое вино, заменив им чай.
По знаку Цинь Девятого управляющий лично наполнил бокалы каждого присутствующего и затем отступил внизу павильона.
Поглаживая край бокала, Хуо Инь мрачно произнёс:
— Вы ведь понимаете, зачем сегодня пришли ко мне?
При этих словах, не дожидаясь ответа от бледнеющего Гу Лисюаня, отец Гу, полагая, что всё понял, поспешно вскочил на ноги:
— Благодарим за высокую честь! Род Гу из Лонси… да какое же у нас достоинство, чтобы заслужить внимание вашего сиятельства? Породниться с вашим домом — величайшее счастье для нашего рода на три жизни вперёд! Обязательно сообщу об этом нашему роду в Лонси — отныне мы будем служить вам беззаветно, готовы броситься в огонь и в воду!
Хуо Инь на миг замер с бокалом в руке и холодно взглянул на Гу Лисюаня.
Тот обливался потом от страха.
— Мар… маркиз…
Не дав Гу Лисюаню дрожащим голосом объясниться, Хуо Инь прервал его:
— Раз род Гу так расположен, я принимаю ваше обещание. Выпьем же этот бокал.
http://bllate.org/book/8865/808340
Готово:
