— Ваньня! — резко остановила её мать Гу, не давая продолжать. Затем смягчила голос, и в интонации её прозвучала лёгкая грусть: — Ваньня, в роду Гу испокон веков было мало детей. С того самого дня, как ты переступила порог нашего дома, я никогда не считала тебя чужой невесткой. Я всегда держала тебя как родную дочь… Если ты теперь так говоришь, разве это не всё равно что вонзить мне нож в сердце? Если винишь кого-то — вини меня! Это я была безрассудна, и вся вина на мне. Давай забудем об этом. Больше никто не будет вспоминать эту историю. Будем жить, как раньше, в мире и согласии, а всё остальное… пусть будет, как судьба решит.
Отец Гу был поражён. Он никак не мог понять, почему события вдруг так резко пошли под откос.
Его лицо посинело от ярости. Он очень хотел возразить жене, но боялся её обычного властного нрава, да и в доме находились родственники из главной ветви рода. Если бы мать Гу унизила его при них, позор достался бы не только ему, но и всему клану.
Подумав, он молча отвернулся и ушёл.
Гу Лиюнь тоже был ошеломлён. Ему всё чаще казалось, что атмосфера в доме его дяди становится всё страннее. Иногда он даже сомневался, правильно ли понял то, о чём они говорили.
Шэнь Вань не знала, как теперь относиться к свекрови.
Вспоминая последние три года, она признавала: мать Гу действительно хорошо к ней относилась. Никогда не заставляла соблюдать строгие правила, не ставила её в подчинённое положение, как это обычно делают свекрови. Всегда обеспечивала лучшей едой и одеждой, относилась почти как к родной дочери. Но, несмотря на всё это, та самая интрига охладила её сердце. Ради блага рода Гу можно было просто игнорировать её желания и передавать её, словно вещь, из рук в руки?
В душе Шэнь Вань бушевали противоречивые чувства — то холод, то горечь.
Мать Гу повернулась к Гу Лиюню и с извиняющейся улыбкой сказала:
— Лиюнь, я надеялась, что тебе будет удобнее жить у нас, но, видно, в последнее время в доме слишком много беспокойства, и это мешает тебе учиться…
— О чём вы, тётушка! — поспешил ответить Гу Лиюнь. — Это я вас побеспокоил. На самом деле ещё пару дней назад я хотел попросить дядю и тётю разрешить мне уехать. С одной стороны, мне неловко стало от того, что слишком долго вас обременяю, а с другой — мои однокурсники сняли дом и настойчиво зовут меня жить вместе с ними, чтобы удобнее было обсуждать учёбу и готовиться к экзаменам. Я просто боялся, что вы подумаете плохо, поэтому и молчал до сих пор. Но сегодня, хорошенько всё обдумав, осмеливаюсь попросить разрешения переехать и жить с товарищами. Надеюсь, вы не сочтёте меня невежливым.
Казалось, мать Гу заранее предвидела такой поворот. Она не стала его удерживать и лишь сказала:
— Что ж, это даже к лучшему. Общение с товарищами по учёбе — дело полезное. Мы всё равно оставим тебе комнату здесь. Приходи в гости, когда будет время, и зови своих друзей — дом всегда рад принять троих-четверых гостей.
Гу Лиюнь с облегчением выдохнул и встал, кланяясь:
— Благодарю вас, тётушка.
Как только он вышел из зала, мать Гу взяла Шэнь Вань за руку — ту самую, что была ледяной от холода, — и посмотрела на неё с искренней теплотой:
— Ваньня, я ведь не хотела скрывать от тебя это дело. Просто… просто мне было так стыдно, что язык не поворачивался сказать. Да и думала я не только о благе рода Гу. Ваньня, разве ты не понимаешь, как тяжко женщине, если у неё нет детей? Без сына или дочери старость может оказаться ужасно одинокой и жалкой. Если Лисюань переживёт тебя — ещё ладно, он хоть сможет тебя защитить. Но если наоборот? Что тогда будет с тобой?
Шэнь Вань отвела взгляд, погрузившись в свои мысли.
Мать Гу горько усмехнулась:
— Ты ещё молода, возможно, тебе кажется, что это всё далеко и вряд ли случится. Но поверь мне, за свою долгую жизнь я видела немало случаев, когда вдову гнали из дома, а имущество «поглощали» родственники. Этих жадных, подлых, коварных лиц я до сих пор вспоминаю с дрожью. А теперь, глядя на наше положение, я боюсь, что род Гу тоже окажется без наследников, и ты, Ваньня, прожившая в нашем доме добрую часть жизни, вдруг останешься ни с чем. Даже в могиле мне не будет покоя от такой мысли.
Шэнь Вань пошевелила губами. Глаза её слегка защипало от слёз.
— В конце концов, я поторопилась, — вздохнула мать Гу. — Надо было сначала поговорить с тобой, дать тебе самой решать. Вместо этого я пошла к Лисюаню и, по сути, ударила его прямо в лицо. Из-за этого он и изменился… Всё это — моя вина.
Она с сожалением посмотрела на невестку:
— Ваньня, я не ожидала, что вы оба так остро отреагируете. Если бы я знала, никогда бы не затевала этого. Теперь из-за меня вы с Лисюанем поссорились. Раньше жили в любви и согласии, а теперь… Я сама виновата во всём.
— Вини меня, мама, — сказала мать Гу, глядя прямо в глаза Шэнь Вань. — Не держи зла на Лисюаня. Вернитесь к прежней жизни, как будто ничего и не было. Остальное… поговорим позже. Если совсем не получится, через несколько лет можно будет усыновить ребёнка в род.
У Шэнь Вань навернулись слёзы. Стоило услышать, что мать Гу не хотела её обманывать, как обида начала таять. А теперь, услышав эти искренние, исходящие из сердца слова, она вновь почувствовала ту самую привязанность, что возникла за три года совместной жизни. В груди защемило от боли и тепла.
Она не смела поднять глаза на свекровь — ведь не знала, как сказать ей правду: теперь между ней и Гу Лисюанем всё кончено. Даже внешнее согласие поддерживать уже невозможно.
Наступила золотая осень. Жара спала, небо очистилось, и в воздухе разлилась прохладная свежесть — самое время для прогулок и наслаждения пейзажами.
В этот день, после утреннего завтрака, Шэнь Вань вместе со служанкой Чуньтао вышла из дома. Но они не отправились любоваться осенью, а, как обычно, направились в книжную лавку «Ваньцзюань».
Последний месяц Шэнь Вань отказывалась от всех приглашений на званые обеды и вечера от жён чиновников. Без разницы, хотели ли они сблизиться с ней или просто поглазеть на несчастную невестку — ей больше не хотелось участвовать в этих светских играх. Даже два приглашения из Дома заместителя министра она вежливо отклонила.
После недавних событий её взгляды изменились. Она всё больше уставала от жизни, типичной для женщин внутренних покоев: вышивание эскизов узоров, болтовня о пустяках, чаепития и праздники, которые ей никогда особо не нравились.
Честно говоря, она и сама не знала, чем заняться. Просто в душе царило беспокойство и уныние. Дома становилось всё тяжелее: отец Гу смотрел на неё с немым упрёком, мать Гу — с тревожной надеждой, а Гу Лисюань вёл себя холодно и двусмысленно. Всё это мешало сосредоточиться. Поэтому она всё чаще уходила в книжную лавку, где среди стопок книг и строчек текста находила хоть немного покоя.
Хозяин лавки уже привык к этой посетительнице, которая последние несколько недель регулярно приходила читать. Увидев её сегодня, он приветливо окликнул:
— Госпожа Гу снова у нас?
Шэнь Вань кивнула в ответ. Чуньтао тем временем выложила на прилавок шестьдесят медяков — по тридцать за каждую. В лавке «Ваньцзюань» можно было оставаться весь день, читая любые книги до закрытия в час Ю (около шести вечера), заплатив всего по тридцать монет с человека.
Чуньтао немного поморщилась, отсчитывая деньги, и тихо сказала:
— Госпожа, не считайте мою долю. Я подожду у входа. Всё равно я почти не умею читать, зачем тратить лишнюю монету?
Шэнь Вань взяла её за руку и повела к стеллажам:
— С каких пор я стала считать на твои монеты? Ты ведь немного читаешь. Иди, возьми «Шовэнь цзецзы» и внимательно изучай. Если что-то непонятно — спрашивай меня. Лучше знать хоть немного, чем быть совсем неграмотной.
В этот момент с улицы в лавку вошёл высокий, статный мужчина. Его походка была уверенной, а в движениях чувствовалась скрытая сила.
Хозяин машинально поднял глаза. Свет, хлынувший с улицы, заставил его прищуриться. Как только он разглядел вошедшего, по спине пробежал холодок, и ноги чуть не подкосились.
«Как этот великий человек сегодня сюда попал?!» — мелькнуло у него в голове.
Он уже собрался броситься навстречу с поклоном, но один холодный взгляд заставил его замереть на месте. Хозяин мгновенно понял: этот господин не желает афишировать своё присутствие. Он лишь слегка склонил голову в знак уважения и больше не издавал ни звука.
Хуо Инь бегло окинул взглядом зал. Его глаза, будто случайно, скользнули по второй полке, где стояла хрупкая фигура женщины. Затем он спокойно направился к третьему стеллажу.
Цинь Девять, стоявший позади, с досадой потёр скулу. «Почему эта госпожа Гу не сидит дома, как все порядочные женщины? — ворчал он про себя. — Целый месяц она то и дело выходит на улицу, и за это время наш барин трижды случайно её замечал издалека. Если бы не знал, что моя мать умеет держать язык за зубами, я бы подумал, что госпожа Гу нарочно так делает, чтобы попасться на глаза нашему маркизу».
Цинь Девять почувствовал, что зубы болят ещё сильнее. Первые три раза маркиз никак не отреагировал, и он не придал этому значения. Но сегодня… почему он сам вошёл вслед за ней в лавку?
Сам Хуо Инь не мог объяснить, почему последовал за ней.
Всего пять раз он встречал эту госпожу Гу. В первый раз запомнил её прохладный, спокойный голос. Во второй — чистый, ненавязчивый аромат. В третий — увидел лишь мельком, но запомнил изящную линию уголка глаза. В четвёртый раз заметил, как она сидела в чайхане, слушала оперу и, тронутая выступлением актрисы, подняла чашу в знак уважения — тот миг оказался настолько выразительным, что отпечатался в памяти. А в пятый раз он впервые запомнил её лицо целиком.
За всю свою жизнь Хуо Инь никогда так чётко не запоминал облик женщины. Это казалось ему странным. И сегодня, увидев её снова, он, не раздумывая, вошёл вслед за ней в «Ваньцзюань».
Шэнь Вань сосредоточенно читала книгу. Она никогда не ограничивалась одним жанром: её интересовали и древние хроники, и сказания о бессмертных, и поэзия, и музыка, и шесть искусств, и даже экзаменационные трактаты. Взяв в руки любую книгу, она обязательно просматривала хотя бы несколько страниц.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она дочитала последний том «Истории Цинь». В этом мире династия Цинь просуществовала девять поколений. Первый император звался не Ин Чжэн, а Ин Жун. С этого момента история резко расходилась с той, что была знакома Шэнь Вань.
Сначала она подумала, не был ли император Ин Жун таким же «попаданцем», как и она сама. Но, прочитав все тома «Истории Цинь», не нашла ни единого намёка на современные знания, предметы или идеи. Всё выглядело так, будто история всегда развивалась именно так, а Ин Жун — вполне естественная фигура своего времени.
Поразмыслив немного, Шэнь Вань вернула том на полку, размяла плечи и направилась к разделу с сказками и историями о духах. Выбрав лёгкий рассказ, она с удовольствием погрузилась в чтение.
Она так увлеклась, что не заметила, как рядом, в нескольких шагах, появился кто-то ещё. Да и заметив, вряд ли бы обратила внимание: «Ваньцзюань» — одна из крупнейших книжных лавок в Бяньцзине, здесь постоянно толпились учёные и читатели. К тому же в эту эпоху женщины не были строго ограничены в передвижении, как в поздние времена, и появление дамы в книжной лавке, хоть и редкость, не вызывало удивления. Несколько раз Шэнь Вань даже видела здесь других женщин, явно из образованных семей.
Шэнь Вань читала быстро, почти в десять строк за раз. А беллетристика, написанная простым языком, читалась особенно легко. Вскоре рассказ подошёл к концу.
Её глаза ещё задержались на последних двух строках, но рука уже машинально потянулась к полке, чтобы взять следующую книгу.
Только через несколько мгновений она осознала, что прикосновение под ладонью не похоже на привычную шероховатость переплёта.
Шэнь Вань опешила. Подняв глаза, она увидела, что её рука лежит не на книге, а на чужой ладони — с тёмноватым оттенком кожи и чётко очерченными суставами.
Она тут же отдернула руку, смутившись, и слегка отстранилась:
— Простите, это моя невнимательность, — сказала она, вежливо кланяясь. После чего вернула рассказ на место и ушла.
Хуо Инь молча смотрел на тыльную сторону своей руки.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он медленно сжал кулак и спрятал руку за спину. Его ледяной взгляд скользнул в сторону — Цинь Девять, застывший как статуя, мгновенно пришёл в себя и, опустив голову, встал по стойке «смирно».
http://bllate.org/book/8865/808335
Готово:
