Несколько чиновников, обычно друживших с Гу Лисюанем, хотели подойти и расспросить его, но тот в эту минуту был словно птица, перепуганная выстрелом: боялся одного — чтобы кто-нибудь узнал, что его семья оскорбила маркиза Хуо. Увидев, что к нему направляются, он лишь мечтал вырастить крылья и умчаться прочь; оставаться на месте и вовсе не собирался.
Два-три доброжелателя, подошедшие с искренним сочувствием, изумлённо смотрели на его убегающую спину и застыли, будто окаменев.
В доме главы семьи Гу лекарь строго велел матери Гу больше не тревожиться и не переутомляться, выписал рецепт и подробно перечислил, чего ей следует избегать в пище. Затем он особо предупредил Шэнь Вань не мочить повреждённый палец и регулярно втирать мазь в ушибленное плечо, чтобы рассосалась гематома. Всё досконально объяснив, он наконец получил плату за приём и, тяжело вздохнув, покинул дом.
Едва лекарь вышел, мать Гу, опираясь на край лежанки, с трудом поднялась. Лицо её исказилось от ярости, и, тыча пальцем в сторону комнаты, где прятался отец Гу, она с пронзительным воем закричала:
— Гу Минли! Ты никудышный разгильдяй, позор рода и разоритель дома! Видно, я в прошлых жизнях нагрешила, раз в этой жизни вышла замуж за такую гниль! Горе моему сыну — родиться от такого отца, что чуть не погубил его своей глупостью! Если вы с сыном не будете жить спокойно, то и я не дам тебе покоя! Пойдём вместе в ад — пусть хоть там не будешь вредить бедной парочке Лисюаня и его жены!
К концу речи её пронзительный голос перешёл в скорбный плач, и обычно непоколебимая женщина зарыдала, обливаясь слезами.
Отец Гу к тому времени уже протрезвел и, дрожа от страха, сидел в дальней комнате, не смея и головы высунуть.
— Мама, не надо так, — с болью в голосе сказала Шэнь Вань. Левой рукой, плотно забинтованной и неподвижной, она не могла двигаться, поэтому лишь правой осторожно вытерла слёзы с лица свекрови. — Няня Цинь, хоть и сурова на вид, в душе добрая. Раз она приняла извинения и подарки от нашей семьи, значит, дело закрыто. Что до маркиза Хуо — ведь именно он лично продвинул мужа на должность. Если муж искренне извинится, разве маркиз не проявит хоть немного милости?
— Мама, Вань… —
Шэнь Вань не договорила: снаружи раздался встревоженный крик Гу Лисюаня.
Сердце Шэнь Вань ёкнуло.
Мать Гу тоже вздрогнула и в ужасе обернулась. В ту же секунду Гу Лисюань ворвался в комнату, и мать с сыном одновременно увидели испуг на лицах друг друга.
— Сынок, тебя… маркиз Хуо разгневал?!
Гу Лисюань, бледный и дрожащий, пошатываясь, подошёл к лежанке и сжал ледяными пальцами руку матери. Услышав вопрос, он машинально пробормотал:
— Я… я не видел маркиза Хуо…
Шэнь Вань резко вскочила на ноги.
— Не видел? Так маркиз отказался принимать тебя? Или его сегодня не было в управлении? Если был — может, слуги передали тебе что-то от него? Что именно сказали?
Гу Лисюань на мгновение замер, будто приходя в себя. Вспомнив, что произошло в управлении, он покраснел от стыда и опустил голову, прячась между рук:
— Я… тогда был в полном смятении, растерян и напуган… думал только о том, как бы скорее вернуться домой. Поэтому и не стал дожидаться приёма у маркиза…
Шэнь Вань тоже опешила.
Мать Гу сердито хлопнула его по плечу:
— Как ты мог быть таким безрассудным! После такого происшествия ты бежишь домой?! А зачем? Только прося прощения у маркиза Хуо, можно остановить беду! Подумай: ведь ты служишь у него! Теперь, когда вы оскорбили людей из его дома, даже если бьёшь собаку, то смотришь на хозяина. Если маркиз обидится на тебя, сможешь ли ты сохранить свою должность?
Дело было не только в должности.
Шэнь Вань глубоко вздохнула, подавив раздражение, и пристально посмотрела на мужа:
— Гу Лан, ты лучше нас, женщин, разбираешься в делах чиновничьих. Там малейшая ошибка — и падение безвозвратное. Я уже уладила всё с няней Цинь. И няня Цинь, и госпожа Юй приняли наши извинения и подарки — они больше не держат зла. Теперь всё зависит от маркиза Хуо. Если он успокоится, тогда всё действительно будет забыто.
Гу Лисюань с надеждой посмотрел на неё:
— Значит, няня Цинь и госпожа Юй правда простили нас?
Мать Гу торопливо подтвердила:
— Конечно! И всё это — заслуга твоей жены…
Шэнь Вань перебила её:
— Мама, сейчас не время об этом. Гу Лан, тебе нужно немедленно идти к маркизу Хуо и просить прощения.
Гу Лисюань, казалось, немного приободрился. Ноги уже не подкашивались так сильно. Собравшись с духом, он встал, сжал кулаки, глубоко вдохнул и направился к выходу.
Шэнь Вань остановила его.
Он удивлённо обернулся. Она помедлила, затем сказала:
— Возьми отца с собой. Нужно зайти и в Дом Маркиза Хуайиня, и в Дом заместителя министра. Приготовьте ещё один богатый подарок. Даже если придётся разориться — всё равно идите. Главное — пережить эту беду.
Мать Гу одобрительно кивнула:
— Вань права — она всё продумала.
Тут же она позвала служанку Лю и велела принести ключ от кладовой, который передала сыну:
— Всё имущество семьи там. Бери, что нужно.
Гу Лисюань понимал серьёзность положения и не стал скупиться. Схватив ключ, он сразу же побежал к кладовой.
Сегодня был ранний императорский совет, поэтому Хуо Инь не отправился в управление. После совета император задержал его в павильоне Шаншофан для обсуждения государственных дел, и он не узнал о происшествии с няней Цинь сразу.
Когда совещание закончилось и он выехал из дворца, Цинь Девять, дожидавшийся у кареты, вкратце доложил ему о случившемся.
Хуо Инь, крутанув на пальце нефритовое кольцо, опустил глаза и спросил глухо:
— Где Гу Лисюань?
Упомянув его, Цинь Девять скрипнул зубами:
— Этот трус, услышав о случившемся, молча сбежал домой! Если бы он остался в управлении, я бы с радостью пнул его ногой!
Лицо Хуо Иня стало ещё холоднее. Он всегда презирал трусливых и слабовольных. Раньше он сделал исключение для Гу Лисюаня, заметив в нём талант, но теперь понял — это была ошибка. Человек оказался никчёмным, не стоящим доверия.
Нужно сменить главного делопроизводителя в Министерстве военных дел. Пусть заместитель министра Юй сам выберет нового.
Помассировав переносицу, Хуо Инь закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Колёса кареты мерно стучали по тихой улице.
Через четверть часа карета остановилась у ворот Дома Маркиза Хуайиня.
Цинь Девять, сидя на козлах, свысока взглянул на двух людей, стоявших перед каретой и с надеждой смотревших на него. В уголках его губ мелькнула насмешка.
Карета замерла, и изнутри раздался низкий голос:
— Что случилось?
Цинь Девять тут же принял серьёзный вид и доложил:
— Господин, перед воротами стоят отец и сын Гу и просят аудиенции.
Долгая пауза. Затем из кареты снова прозвучал голос Хуо Иня, но теперь он был ещё холоднее:
— Возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь, господин!
Цинь Девять поднял голову, хлестнул кнутом и, даже не взглянув на коленопреклонённых отца и сына, вогнал коней в ворота.
Как только карета скрылась за воротами, массивные бронзовые створки медленно закрылись, отрезав отчаянные взгляды стоявших снаружи.
Отец Гу весь дрожал и с ужасом смотрел на сына, не зная, что сказать.
Гу Лисюань рухнул на землю, бледный как полотно, и с пустым взглядом смотрел на закрытые алые ворота. В голове у него крутилась только одна мысль: «Всё кончено…»
Вернувшись во дворец, Хуо Инь сразу отправился во двор няни Цинь. Она воспитывала его с детства, и их связывали особые узы.
Увидев маркиза, няня Цинь обрадовалась и лично принесла ему стул, а затем заторопила Цинь Шесть и Цинь Девять, чтобы те подали чай и воду.
— Сегодня няня сильно испугалась, — спокойно сказал Хуо Инь.
Няня Цинь, несмотря на простоту слов, почувствовала, насколько он заботится о ней. Её морщинистое лицо расплылось в улыбке, и даже суровые складки вокруг глаз смягчились.
— Я уже старая, скоро в могилу. Не то что молоденькие госпожи — меня не так-то легко напугать! Просто какой-то пьяный хулиган наговорил глупостей, а я ему хорошенько ответила. Ничего страшного не случилось.
Хуо Инь редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули:
— Главное, что с няней всё в порядке.
Он приподнял крышку чашки, сдунул с поверхности чая листья и сделал глоток.
— Цинь Девять, сегодня ты свободен. Останься здесь и немного побудь с няней.
— Слушаюсь, господин!
Посидев немного, Хуо Инь встал и ушёл. Няня Цинь с сыновьями проводила его до выхода.
Когда маркиз ушёл, Цинь Шесть с облегчением выдохнул, за что получил строгий взгляд от матери.
Цинь Шесть почесал затылок и, смущённо улыбнувшись, схватил алебарду и пошёл тренироваться во двор. Не то чтобы он был трусом — просто с каждым днём давление, исходящее от маркиза, становилось всё сильнее, и рядом с ним трудно было дышать.
Цинь Девять взял мать за руку и внимательно осмотрел её с головы до ног.
Няня Цинь шлёпнула его по руке:
— Ты слишком мнителен! Я же сказала — со мной всё в порядке. Разве я стану скрывать, если что-то случится?
Цинь Девять фыркнул:
— А этот пьяный хулиган разве знает меру? Говорят, он даже поднял на вас руку.
Няня Цинь махнула рукой:
— Ну, слегка столкнулись. Со мной ничего не случилось, но бедная госпожа Юй, защищая меня, ударилась головой о край прилавка — кожа порвалась, кровь пошла. Боюсь, останется шрам.
Она нахмурилась. Ей было неловко от того, что из-за неё пострадала другая.
— Завтра обязательно зайду в Дом заместителя министра. Только убедившись, что госпожа Юй здорова, я успокоюсь.
Цинь Девять представил, как вместо матери голову разбил бы пьяный хулиган, и злость вновь вспыхнула в нём:
— Этой семье хулигана я не дам покоя!
Няня Цинь опомнилась:
— Сам хулиган виноват — его стоит проучить. Но его семья… они вежливые и порядочные люди. Его невестка сразу же принесла извинения и подарки, кланялась, умоляла… даже палец сломала от волнения…
Вспомнив ту бедную женщину, которая едва сдерживала слёзы от боли, няня Цинь тяжело вздохнула:
— Лучше оставить это. Жалко их.
Цинь Девять удивлённо посмотрел на неё.
— Госпожа Юй тоже приняла извинения. Раз так, не стоит тянуть в это других.
Цинь Девять опустил глаза. Решать, тянуть или нет, было не ему.
В кабинете четверо возниц, сопровождавших няню Цинь, стояли на коленях перед письменным столом и подробно докладывали маркизу Хуо обо всём, что произошло.
Хуо Инь, сидя за столом, постукивал пальцами по дереву. Тени от мерцающих свечей играли на его суровом лице.
— …После этого жена Гу насильно вручила подарки одному из нас, а затем засунула ту лакированную шкатулку из чёрного дерева прямо в паланкин госпожи Юй. После этого няня велела нам возвращаться. Господин, это всё, что случилось сегодня, — закончил доклад возница, который тянул Шэнь Вань за руку. Он не питал к ней симпатии, поэтому в его словах чувствовалась скрытая неприязнь.
Хуо Инь бросил на него холодный взгляд. Возница замер, почувствовав, как невидимый гнёт придавил его спину, не давая поднять голову.
Маркиз перевёл взгляд на остальных:
— Есть ещё что-нибудь?
Они переглянулись и покачали головами.
— Можете идти.
Четверо вышли, словно их только что помиловали. Хуо Инь вновь взял со стола военный трактат и углубился в чтение. Обычно он не вникал в такие мелочи, но, узнав, что няня Цинь приняла извинения, он удивился. Зная её характер, он не ожидал, что она простит того, кто так грубо с ней обошёлся. Узнав причину, он понял: няня сжалилась.
Жена Гу, видимо, умна и находчива, но всё же ограничена женским кругозором. Отложив эту мысль, он полностью сосредоточился на трактате. Его длинные пальцы с тонкими мозолями и чётко очерченными суставами крепко сжимали страницы — в них чувствовалась железная сила.
Гу Лисюань простоял на коленях перед Домом Маркиза Хуайиня полчаса. Увидев, что стражники даже не собираются доложить о нём, а маркиз явно не желает его принимать, он впал в отчаяние. Взяв отца, он отправился к Дому заместителя министра и стал просить аудиенции у господина Юй.
Заместитель министра Юй, чьё имя было Юй Мин, славился своей гибкостью и умением лавировать. Ещё до прихода отца и сына Гу он уже отправил людей выяснить отношение Дома Маркиза Хуайиня. Узнав, что маркиз даже не позволил им переступить порог, Юй Мин всё понял.
Раньше Гу Лисюань часто работал с ним напрямую, и казалось, что начальник особенно благоволит ему — даже главный делопроизводитель завидовал. Гу Лисюань надеялся, что, унижаясь и приходя с отцом просить прощения, он сможет рассчитывать на милость своего начальника. Но, несмотря на все уговоры, два стража у ворот, словно железные статуи, даже не шелохнулись.
http://bllate.org/book/8865/808320
Готово:
