Юэ Тун и мамка Лю переглянулись и, прикусив губы, чтобы не рассмеяться, молча и незаметно ушли, уведя за собой всю прислугу.
— Да я в ярости! Чёрт побери! Ни одна женщина ещё не смела так глядеть на меня!
Цзян Юань наконец шевельнулась.
Под холодным, нахмуренным взглядом мужчины она медленно, будто черепаха, откинула край одеяла, встала с ложа, сначала чуждо и почтительно поклонилась ему с надлежащей формальностью, а затем вырвала из его рук чашу с лекарством и залпом выпила всё до дна.
Её личико покраснело. От горячего, горького снадобья, которое она жадно и яростно глотала, у неё даже слёзы выступили.
Фу Чу вытаращился на неё, поражённый.
Он тут же выхватил чашу из её рук:
— Что ты делаешь?! Я же…
Он будто сдерживал что-то внутри, глубоко вздохнул и выкрикнул:
— Хочешь задохнуться или поперхнуться до смерти? Ты нарочно меня злишь, да?!
Цзян Юань достала из рукава платок, вытерла уголки рта, слегка сжала губы и опустила голову.
В комнате повисла напряжённая, неловкая и странная тишина.
— Что ты вообще хочешь? — спросил он, стараясь говорить спокойно и терпеливо. — Скажи мне, почему ты не пила лекарство? Зачем мучаешь себя? Ты же больна! Это из-за меня? Я чем-то обидел тебя?
Цзян Юань горько усмехнулась и заговорила жестами:
— Не смею! Господин канцлер, вы так говорите — мне просто не жить после этого!
Фу Чу прищурился и смотрел на неё, словно на чудовище.
Разве она раньше была такой?
Та нежная, понимающая, всегда осторожная и заботливая девушка — куда она исчезла?
— Пусть уж лучше я умру! Всё равно в этом мире меня ни один не убудет и ни один не прибудет. Кому я вообще нужна?
Лёгкий ветерок приподнял цветастую занавеску у двери. Фу Чу вдруг замолчал. Он стоял у окна в гостевых покоях, заложив руки за спину, и мерил шагами комнату.
Цзян Юань продолжала жестами:
— Я глухонемая. Меня ни отец, ни мать не любят. Дожить до сегодняшнего дня — уже чудо! Мне так тяжело… Правда, очень тяжело! Я всё время думаю: почему я до сих пор живу на этом свете? Зачем ещё…
— Зачем ещё что? — голос Фу Чу дрогнул.
— Зачем гоняться за этими наивными, неуловимыми, нереальными вещами? Например, за звёздами на небе, за облаками, луной, за цветами, распускающимися в тумане, за этими призрачными снами…
Фу Чу нахмурился и пристально посмотрел на неё:
— Что ты этим хочешь сказать?
Цзян Юань ответила жестами:
— Вы понимаете, господин канцлер! Зачем притворяетесь, что не знаете?
Фу Чу молчал.
Наконец, хрипло и сухо произнёс:
— Да я, чёрт возьми, и правда не понимаю!
Цзян Юань смотрела на него сквозь слёзы. Потом опустила ресницы.
Она решила больше не отвечать.
— Я женщина, господин канцлер. У меня тоже есть лицо! Прошу вас, оставьте мне хоть каплю достоинства. Не спрашивайте больше, умоляю!
Сердце Фу Чу будто разорвало на части — острая, кровавая боль пронзила его.
— Я… я…
Несколько раз он шевелил губами, собираясь с духом.
— Я на самом деле…
Цзян Юань подняла глаза и посмотрела на него.
Её чёрные, влажные глаза мерцали в свете лампы.
На лице мужчины читались усталость, боль, смятение и противоречия.
Наконец, она окончательно потеряла надежду, тихо усмехнулась и жестами сказала:
— Я поняла. Я глухонемая, у меня нет полноценного тела. Вы взяли меня в жёны — это уже великая честь для меня! Я слишком много себе позволяю! Слишком неблагодарна!
И слегка покачала головой.
Её жесты, мимика, выражение лица — всё это воплощало уныние, отчаяние и униженность.
Мужчина чуть не взорвался от злости.
— Замолчи! Замолчи немедленно! — заорал он.
Схватив её за плечи, он резко притянул к себе:
— Ты прекрасна! Правда! Это я… это я…
Он не мог договорить, отвёл лицо в сторону, и на нём застыло выражение отчаяния и мучений.
— Не заставляй меня… не доводи меня до крайности… В общем, ты… ты…
Цзян Юань широко раскрыла глаза.
Мужчина медленно убрал руки с её плеч и повернулся спиной. Он смотрел на свои ладони — на эти уродливые, грязные, нечистые руки.
— В общем, не доводи меня до крайности… не заставляй меня…
Он бормотал это про себя, спотыкаясь и еле передвигая ноги, уходя всё дальше от Цзян Юань, к двери.
Он снова собирался бежать.
Высоко в небе висела луна — чистая, благородная, взирающая свысока на весь мир.
— Не заставляй меня… не заставляй меня… — всё ещё шептал он.
— Я нечист… нечистый…
Он был словно ребёнок, только что выползший из болота — весь в грязи, потерянный и беспомощный перед безбрежной пустотой.
В этот миг Цзян Юань всё поняла. Она осознала. Всё стало ясно. И от радости у неё навернулись слёзы — в них читались счастье, восторг, волнение и неописуемая нежность.
Она резко дернула его за руку, заставила обернуться, прижала его голову вниз и, поднявшись на цыпочки, страстно поцеловала его в алые губы.
【Первая часть】
В этот момент разум Фу Чу словно выключился — наступила пустота, удушье, хаос и онемение.
Её губы действительно прижались к его.
Без малейшей подготовки, совершенно неожиданно, страстно, решительно и с отчаянной поспешностью.
Его пальцы под широкими рукавами дрожали и тряслись.
Он хотел осторожно отстранить её, но руки не слушались — всё тело будто превратилось в вату.
Он почувствовал, как становится легче.
Всё же он поднял руку, пытаясь оттолкнуть её, но вместо этого нежно обнял её за тонкую талию. Её мягкое тело, чистый аромат девушки, как волны воды, окружили его, затягивая в водоворот, заставляя кружиться голову и терять ощущение времени и пространства — будто он во сне.
Он стоял, оцепенев, не зная, отстранить её или прижать к себе в крепких объятиях. Небо кружилось, земля кружилась, и даже роспись на потолке, люстра — всё вертелось вокруг.
Наконец, она отстранилась. Неизвестно, сколько длился этот поцелуй, но когда она отпустила его, на его губах ещё оставался её аромат и вкус. Смущённо отвела взгляд, опустила ресницы и, растерянная и застенчивая, отошла на два шага и села за большой круглый стол из красного золотистого сандалового дерева. Пальцами она нервно поправляла фарфоровый чайник с сине-белым узором, не зная, куда деться от смущения.
Фу Чу всё ещё стоял на месте, не шевелясь.
В эту долгую, тихую ночь лампада потрескивала, а в комнату доносился аромат цветущей коричны.
Цзян Юань первой нарушила молчание — её руки заговорили:
— Я такая глупая! Глупая! С этого момента я больше не буду гадать!
Её глаза сияли нежностью и решимостью:
— Хотите вы меня или нет, чувствуете ли вы что-то ко мне или нет, прячетесь ли вы от чего-то, боитесь ли чего-то или презираете себя… С этого дня я всё равно буду цепляться за вас!
Фу Чу резко отшатнулся, потрясённый.
— Слушайте меня внимательно! — её взгляд стал одновременно нежным и упрямым. — Я ваша жена. Раз вы только что не отстранили меня… я права? Вы не оттолкнули меня, когда я целовала вас! Значит, теперь, как бы вы ни пытались избавиться от меня — ничего не выйдет! Вы… вы…
Она снова опустила глаза, застенчиво:
— Должны признать это!
Тёплые волны, подобные весеннему солнцу, растапливали даже самый ледяной покров.
Фу Чу не мог описать своих чувств.
Он по-прежнему стоял, оглушённый, а сердце стучало так громко, будто вот-вот выскочит из груди.
Он растерянно дрожал, не зная, что делать дальше.
Такого ощущения он никогда в жизни не испытывал — сладостная боль, подавленная радость, надежда и отчаяние одновременно.
Будто шаг вперёд — и попадёшь в рай, а ещё один — и упадёшь в ад. Он метался между раем и адом.
— В тот день вы сказали, что устроите мне роскошный день рождения, пригласите множество гостей! Но мне не нужны они! Мне ничего не нужно! Никто не нужен! Только вы!
Фу Чу резко поднял голову и закрыл глаза, тяжело дыша.
— Мне нужно только ваше сердце… Вы отдадите его мне?
Она взяла его руку и крепко сжала.
Голос Фу Чу дрогнул:
— Моё сердце нечисто…
— Ты — жемчужина, а я — старый мешок. Жемчужину следует хранить в изысканной нефритовой шкатулке, а я…
— Зачем тебе моё сердце?
***
Зачем всё выяснять так прямо и подробно?
Цзян Юань глубоко вздохнула. В последние дни её грудь переполняли чувства — сладкие, кислые, щемящие и возбуждающие.
Даже во сне уголки её губ сами собой изгибались в улыбке. Такого счастья она никогда прежде не знала. Она решила больше не допрашивать и не давить на него! Она всё поняла!
За эти дни, из взаимных взглядов, из мелочей повседневной жизни… если бы она до сих пор не разглядела правду, она была бы слепа.
***
Кабинет Фу Чу. Осенний ветер колыхал ветви платана.
— Говори! Чего ты хочешь? Назови свою цену!
Фу Чу играл в руках бусами из малого пурпурного сандала, закинув ногу на ногу, и с видом полного безразличия смотрел на стоявшего перед ним даоса.
Это был даос в зелёном халате с хромой ногой — именно того самого, о котором ранее предупреждала мамка Лю, говоря, что канцлер пригласил его в дом как целителя.
Даос с презрением смотрел на бусы в руках мужчины:
— Ты веришь в Будду? Ха! Не ожидал! Такой, как ты, достоин ли держать в руках святыню? Разве тебе не стыдно?
Фу Чу усмехнулся, обнажив белоснежные зубы.
Внезапно он отложил бусы в сторону, хлопнул в ладоши и, не вступая в спор с этим наглым даосом, сказал:
— Я объявил всей прислуге, что ты — почётный гость, которого я с большим трудом пригласил, и велел никоим образом тебя не обижать. Так ты, выходит, всерьёз возомнил себя важной персоной?
Он лёгким движением хлопнул даоса по плечу. Тот в ярости и страхе смотрел на него с ненавистью.
— Я знаю, вы все смотрите на меня, как на муху или таракана. Но, как ни крути, именно эта муха-таракан растоптала вас всех! Не нравится? Очень злишься?
Неожиданно он резко толкнул колено даоса, и тот, не устояв, упал на колени перед ним.
Даос в бешенстве закричал:
— Подлец! Фу, ты рождён из разврата! Ты уничтожил столько верных и честных людей! Тебе не миновать девятнадцати кругов ада!
— Сейчас ты хочешь, чтобы я вылечил немоту твоей жены? Ни за что! Даже если ты будешь угрожать мне, я не подниму для неё палец!
— Используй свою подлую власть премьер-министра, чтобы сломить меня! Ха! Не надейся, что я поддамся!
На виске Фу Чу вздулась жила, извиваясь, как дождевой червь.
Он схватил старого даоса за воротник и поднял его:
— Хочешь золота? Серебра? Может, чин предложу?
— Ха-ха-ха! — даос громко рассмеялся. — Плюю тебе в лицо, Фу!
Он плюнул прямо на правую щеку Фу Чу.
Тот задрожал от ярости, но лишь вынул платок и вытер слюну.
Даос с холодной злобой смотрел на него:
— Ты думаешь, весь мир такой же, как ты — полон демонов и призраков, где всё можно продать? Твоё золото и серебро мне не нужны! Твой чин мне не нужен!
— Однако… если ты действительно хочешь, чтобы я вылечил твою жену… тогда только при одном условии…
— При каком? — Фу Чу приблизил лицо к нему, глаза покраснели, но в них мелькнула надежда.
— Только если…
Даос перевёл взгляд на стену кабинета.
Фу Чу проследил за его взглядом — там висел кнут.
http://bllate.org/book/8864/808291
Готово:
