— Юань-мэй… Это… это ты?
Раздался слегка хрипловатый, низкий мужской голос.
Цзян Юань обернулась. За спиной всё ближе звенели колокольчики на упряжи лошади. К тому времени Фу Чу уже вытащил её наверх, и теперь они молчали, каждый погружённый в свои тревожные мысли, не глядя друг на друга. Воздух между ними застыл до предела.
Медленно повернувшись, Цзян Юань увидела его. Лу Чжунъюй… Неужели он?! И вправду он?!
В глазах Лу Чжунъюя читалась глубокая боль — в этот миг его душу разрывало от подавленного отчаяния.
Только что перед ним разыгралась сцена: она и Фу Чу страстно обнимались и целовались. Это зрелище безжалостно врезалось в его сознание, растерзая нервы и разрушая все убеждения.
Лицо Лу Чжунъюя окаменело, тонкие губы плотно сжались в прямую линию. Если раньше принцесса Вечного Спокойствия видела в нём лишь ходячий труп, оболочку без души, то теперь он превратился в куклу, одержимую чужой волей, — безвольную и лишенную сознания. Всё это время Лу Чжунъюй держался лишь благодаря одной мысли, упрямо внушая себе: даже если Цзян Юань вынуждена была выйти замуж за другого мужчину и их пути больше не пересекутся, он всё равно был уверен — их многолетняя привязанность, воспитанная с детства, не исчезнет. Никакие расстояния, никакие горы и моря не заставят её изменить ему.
Так же, как и он сам.
— Ах! Фу Чу, это вы! Какая неожиданная встреча!
Принцесса Вечного Спокойствия расплылась в радостной улыбке, поклонилась с изящным приветствием и вдруг стала необычайно оживлённой и кокетливой, усердно заводя с Фу Чу разговор. Она нарочито называла его по имени, подчёркивая свою особую близость и пытаясь сократить дистанцию.
Цзян Юань лишь кивнула Лу Чжунъюю и жестами произнесла: «Господин Лу, так это вы! Какая неожиданность!» — сдержанно и вежливо. Затем она указала жестом на женщину, стоявшую рядом с Лу Чжунъюем: «Принцесса Вечного Спокойствия».
— Что она сказала? — спросила принцесса с лёгким презрением. Она ненавидела эту немую девушку всей душой.
Да, этот мужчина предпочёл взять в жёны первую попавшуюся немую девицу, которая сама залезла к нему в постель, но отказался стать её мужем!
В глазах принцессы мелькнула боль и унижение. Она с трудом сдерживала раздражение, но всё же кивнула Цзян Юань.
Фу Чу быстро пришёл в себя и, подойдя ближе, нежно обнял Цзян Юань за тонкую талию.
— Да уж, действительно удивительное совпадение! Как вы оба оказались здесь?
Цзян Юань опустила глаза и вдруг замерла.
Его большая ладонь обхватывала её талию, а уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке — будто специально демонстрируя их супружескую близость.
Лу Чжунъюй поспешно склонился в поклоне:
— Нижайший чиновник приветствует господина министра!
Но в глазах его словно застряла острая заноза. Он опустил голову и долго, словно застыв, смотрел на руку Фу Чу, обнимающую талию Цзян Юань.
—
Дворец принцессы.
В тот день, как только Лу Чжунъюй и принцесса Вечного Спокойствия вернулись во дворец, между ними разгорелась громкая ссора.
— Ах! Совсем измучилась! Эй, Лу, разомни мне плечи!
Она часто так поступала — пользуясь своим высоким положением и тем, что свёкр, министр Лу, постоянно льстил и угождал ей, она перестала воспринимать мужа как супруга и обращалась с ним, как с прислугой.
На этот раз Лу Чжунъюй был словно в тумане. Обычно он холодно отвечал жене, возражал и спорил, но сегодня душа будто покинула его тело. Он послушно, без единого возражения, стал массировать ей спину и плечи — возможно, лишь ради того, чтобы хоть на миг обрести покой и уединиться в своих мыслях.
Пока он разминал её плечи, принцесса непрерывно болтала, словно назойливая птичка:
— Всё из-за тебя! Я же сказала — собери всё заранее! А ты что сделал? Даже палатку не велел слугам подготовить! Я хотела остаться на ночь в том саду с фруктовыми деревьями, а теперь не получится! Уф, злюсь!
Лу Чжунъюй подумал про себя: «Да, и я сам себя проклинаю. Знал бы, что так выйдет — обязательно приказал бы поставить палатку. Тогда у меня был бы повод остаться на горе на ночь… и я снова увидел бы её, мог бы просто смотреть на неё…»
Проклятое небо! Почему оно не предупредило его заранее, что сегодня она тоже будет там?
— Эй, Лу Чжунъюй! Ты что, хочешь меня задушить?! — вдруг вскрикнула принцесса и подскочила с кресла.
Лу Чжунъюй очнулся и понял, что слишком сильно надавил — выплёскивая на неё всю свою внутреннюю боль.
Принцесса потёрла плечо, нахмурилась и, заметив его рассеянность, вдруг усмехнулась:
— Я знаю, о ком ты думаешь! О той маленькой шлюшке! Слушай сюда: между вами больше ничего не будет! Никогда!
Лу Чжунъюй фыркнул с презрением.
— Эта маленькая сука такая кокетливая! Не зря говорят: та собака, что лает, не кусается, а та, что молчит — та и кусает! Она же немая, а всё равно умеет околдовывать мужчин!
— Всё время ешь из своей миски, а глаза уставила на чужую кастрюлю… — вздохнула принцесса с горькой усмешкой. — Да она просто дочь какой-то шлюхи! Фу! Говорят, благородная девица из учёной семьи… Да из борделя девки не такие искусные!
Эти слова стали последней каплей для Лу Чжунъюя. Его сердце будто пронзили острым камнем. Её рот без умолку повторял: «бордель», «дочь шлюхи»…
Принцесса наконец испугалась — лицо мужа потемнело, как грозовое небо в июне, готовое разразиться бурей. Она попятилась назад:
— Что? Разве я не права?
Она продолжала ругаться, но уже осторожно отступая:
— Лу Чжунъюй, что ты задумал? Ты сегодня какой-то странный! Что с тобой случилось? Разве я соврала? Если бы она была порядочной девушкой, зачем ей было раздеваться и лезть в чужую постель? Не думай, будто я ничего не знаю! Вы с ней расстались именно из-за этого! Ты же сам её презирал! Почему теперь не даёшь мне даже упомянуть её?
— Без её подлых уловок, без того, чтобы навязаться другому, разве Фу Чу, сам министр, обратил бы внимание на какую-то немую девчонку?!
— Её оклеветали! — процедил Лу Чжунъюй сквозь зубы.
— Вздор! Кого ты хочешь обмануть!
…
Наконец Лу Чжунъюй поднял обе руки и со всей силы ударил принцессу по лицу.
— Лу Чжунъюй! Ты посмел ударить меня?! Ты осмелился поднять руку на принцессу?!
**
Время незаметно ускользало. Прошло уже больше двух недель. С каждым днём становилось всё холоднее — осенние дожди неотвратимо приближали зиму. В Доме Министра царили обычные спокойствие и порядок. Цзян Юань больше не думала о том, что произошло в роще апельсиновых деревьев. Их объятия, их страстный поцелуй — всё это казалось теперь лишь иллюзией, плодом её больного воображения. Единственное, что навсегда осталось в её памяти, — это его слова: «Не трогай меня!»
Она была человеком с тонкой душевной организацией, ранимым, неуверенным и застенчивым. С раннего детства ей пришлось научиться читать по лицам окружающих.
Его фраза «Не трогай меня!» ранила её сильнее, чем проглотить каштан вместе с колючей кожурой — тысячи игл пронзали сердце, но боль оставалась внутри.
Муж по-прежнему иногда разговаривал с ней, шутил. В огромном Доме Министра они продолжали видеться, обменивались словами — то из-за младшей сестры Фу Цинь, то по другим поводам. Но ни один из них не касался того, о чём нельзя говорить вслух.
Сама Фу Цинь в последнее время тоже будто изменилась. Иногда она задумчиво смотрела в небо, то улыбалась, то хмурилась.
— Хотела бы я быть птицей в небе… Лететь, куда захочу!
Цзян Юань вдруг заподозрила нечто. Возможно, Фу Цинь вовсе не сошла с ума — просто закрылась от мира, не желая вспоминать прошлое.
.
— Вы совершенно правы, — однажды сказала мамка Лю, беседуя с Цзян Юань и Юэ Тун в маленьком восьмиугольном павильоне. — Моя младшая сестра Фу Цинь действительно притворяется сумасшедшей. На самом деле она яснее всех в этом доме!
Внезапно за их спинами раздался холодный, зловещий голос, будто из ниоткуда появился призрак в чёрной парчовой одежде с морским узором:
— Приветствую невестку! Простите, что до сих пор не удосужился поприветствовать вас как следует, ведь вы уже давно замужем за моим старшим братом!
Цзян Юань вздрогнула. Перед ней стоял Фу Жун.
Он был удивительно похож на брата Фу Чу — те же черты лица, и даже сестра Фу Цинь выглядела очень похожей на него.
Цзян Юань насторожилась. Хотя она улыбалась, по спине пробежал холодок, и кожу покрыло мурашками.
Он был ненормальным мужчиной. Фу Чу уже рассказывал ей многое о прошлом их семьи. Фу Жун был калекой — по сути, ничем не отличался от дворцового евнуха.
Цзян Юань давно задавалась вопросом: она встречалась с этим деверем несколько раз, и каждый раз он улыбался, но в его глазах всегда читалась зловещая жуть. Если он бесплоден и не может иметь женщин, зачем он постоянно берёт новых наложниц? Более того, он даже пытался свататься к её младшей сестре Цзян Хун в качестве своей четырнадцатой жены! После нескольких встреч с ним Цзян Юань начала понимать, почему Цзян Хун так боялась этого человека.
Всего несколько дней назад одну из его наложниц вынесли из его покоев — мёртвую. Её ноги всё ещё сочились кровью. На теле обнаружили золотой амулет-замочек: одна половина торчала снаружи, другая осталась внутри.
Цзян Юань задрожала от ужаса, и чем больше она думала об этом, тем сильнее пугалась.
Она поспешно сделала жест:
«Мне нужно кое-что срочно сделать. Извините, я должна идти!»
— Невестка! — окликнул её Фу Жун, стоя за спиной с руками за спиной и зловещей усмешкой. — Ты, кажется, очень меня боишься?
— Откуда! — Цзян Юань остановилась и жестами ответила с вымученной улыбкой.
— У меня сегодня свободный день. Давай немного поболтаем, развеём твою скуку?
Цзян Юань быстро развернулась и пошла прочь:
— Нет, не надо…
— Мой старший брат, хе-хе…
Цзян Юань замерла на месте.
— Он никогда не полюбит женщину! Всю жизнь он будет интересоваться только мужчинами! Понимаешь, о чём я, невестка?
…
— Бедняжка… Мне тебя искренне жаль!
…
— Хочу прочитать тебе стихотворение. Слышала ли ты его? — Он поправил воротник и прочистил горло. Лицо Цзян Юань исказилось от отвращения.
Фу Жун, наслаждаясь моментом, закрыл глаза, будто отбивая ритм, и начал декламировать, протяжно и чувственно, словно актёр на сцене куньцюй:
— Счастлив я, что избран царём,
В чертогах служить ему дань.
Золотой занавес, одеяло с утками,
Синий платок, благоуханная клетка.
Зная, что лесть ранит легкомыслие,
Стыдливо молчу, не смея взглянуть.
Поворот, рукав обрезан — милость велика,
Но любовь, как персик, уже увяла…
…
— Э-гем! Э-гем! — Он снова прочистил горло. — Нет, это стихотворение слишком известное. Даже трёхлетние дети в столице его знают. Давай лучше другое, поинтереснее:
— Прекрасен юноша,
Нежен, как луна в завесе.
Семнадцать лет — кожа бела, как снег,
Щёки румяны, как персик.
Лик его прекрасен,
Одежды свежи и чисты.
Лёгкая колесница в ветре,
Туман струится, как дым…
Он закончил и подошёл ближе к Цзян Юань, подперев щёку рукой и разглядывая её с насмешливым любопытством:
— Ну как? Красиво я прочитал?
Авторские примечания:
Автору необходимо сделать переходную сцену, потерпите немного.
Внимание: второстепенный мужской персонаж вот-вот впадёт в безумие!
Цзян Юань тихо сидела, прислонившись к алой перилам галереи, и смотрела на дождь. Осень подходила к концу, и дождей становилось всё больше. Капля, вторая… как её бесконечные печали.
Она смотрела и вздыхала, качая головой.
http://bllate.org/book/8864/808287
Готово:
