Уголки губ Фу Чу дрогнули в лёгкой усмешке — выходит, он сам выглядел мелочным. Он злился на эту девушку, но… из-за чего именно?
В тот самый миг Юэ Тун и мамка Лю наконец поняли, почему их госпожа так говорила. Оказывается, провести всю жизнь в одиночестве — вовсе не худшее, что может случиться. Просто они как будто забыли одну важную вещь. Судя по тому, что видели в последние дни, этот мужчина, о котором ходили самые страшные слухи, чей образ вызывал ужас и споры, на деле терпеливо обсуждал свадебные приготовления с людьми дома Цзян, словно был самым обычным мужчиной, за которого можно выйти замуж. Да, они совершенно позабыли: этот человек вовсе не нормален.
Только теперь Юэ Тун и мамка Лю вспомнили: ведь этот мужчина родился из самых низов общества — простым актёром, а в итоге занял пост канцлера и взял под контроль весь двор и страну. Если бы у него не было жестоких, почти нечеловеческих методов, грязного прошлого и сердца чёрнее угля, его история была бы просто нелепой сказкой, в которую никто бы не поверил.
На его руках, вероятно, кровь сотен людей, а тело пропитано столькими мерзостями… Говорят, он оклеветал верных чиновников и уничтожил поколения опор империи. В юности он якобы добился доверия императора благодаря особому искусству соблазнения. Из-за него государь бросил всех трёх тысяч красавиц своего гарема, и великая империя чуть не лишилась наследника. Когда в Дайлисы вели допросы по крупным делам, и заключённые упорно молчали под пытками, стоило ему появиться — и все сразу начинали говорить. Лишь теперь Юэ Тун и мамка Лю осознали с ужасом: их госпожа была права! Достаточно лишь титула «жена канцлера» — больше ничего не нужно.
— Всем выйти, — произнёс мужчина.
Юэ Тун и мамка Лю переглянулись, дрожа от страха.
Цзян Юань заметила их беспокойство и быстро показала жестами:
— Ничего страшного, идите.
Фу Чу стоял, заложив руки за спину, и прищурился. Конечно, он не понимал жестов немой девушки.
Она улыбалась ему — улыбка, в которой сквозил страх, но при этом чувствовалась решимость и бесстрашие.
Фу Чу погладил нефритовое кольцо на пальце и вдруг снова нашёл всё это чрезвычайно забавным.
Тихий звук открывшейся и закрывшейся двери донёсся до них. Юэ Тун и мамка Лю неохотно вышли.
За дверью раздался их тревожный шёпот.
— Госпожа… не случится ли сегодня ночью чего-нибудь ужасного? Я так волнуюсь! — сказала Юэ Тун.
Мамка Лю фыркнула:
— Не накликай беду! С нашей госпожой ничего плохого не случится! Пусть этот зять и страшен, но у него не три головы и не шесть рук. Давай думать только о хорошем!
Цзян Юань почувствовала себя крайне неловко.
Её кормилица всегда говорила громко, и даже когда старалась шептать, отдельные слова всё равно долетали до комнаты.
Девушка растерялась и поспешила изучить выражение лица мужчины. К счастью, Фу Чу даже бровью не повёл — возможно, не услышал или просто не придал значения.
Свечи «дракон и феникс» вдруг громко потрескивали, выбрасывая яркие искры. Они стояли в полумраке, окружённые алыми стенами и балдахином. Неизвестно, сколько уже прошло времени. Фу Чу изначально хотел подразнить девушку, нарочно молчал, будто намеренно создавал напряжение, чтобы посмотреть, как она отреагирует. Сам он не знал, почему это казалось ему таким забавным. Возможно, Цзян Юань тоже угадала его замысел: он стоял перед ней, словно статуя, пристально глядя на неё, с той же привычной полуулыбкой в уголках губ. Она потрогала своё лицо — ей стало неловко от его взгляда, и щёки сильно покраснели.
Густые ресницы мужчины медленно опустились, и взгляд незаметно переместился к её груди.
Цзян Юань испуганно приоткрыла рот — только теперь она вспомнила: ведь она решила, что он не придёт этой ночью и оставит её одну у свадебных свечей до утра. Поэтому она давно сняла тяжёлое алое свадебное платье и осталась лишь в розовой нижней рубашке. Верхняя пуговица-жемчужина расстегнулась, и белоснежная кожа оказалась прямо перед его глазами. Это было крайне неприлично.
— Я… я сейчас надену свадебное платье! — поспешно показала она жестами и попыталась убежать.
Мужчина резко схватил её за локоть.
— Не надо переодеваться! Всё равно во время брачной ночи мы оба будем совершенно голыми.
В уголках его губ играла насмешливая улыбка.
Цзян Юань закусила нижнюю губу, и её ушки покраснели так, будто вот-вот капнет кровь. Наступила долгая, неловкая пауза. Наконец он отпустил её локоть.
Фу Чу нахмурился. Он был крайним чистюлёй и, подняв рукав, заметил на тыльной стороне ладони жирное пятно.
Самоуважение Цзян Юань мгновенно пострадало — она подумала, что он испачкался, потому что коснулся её.
— Хм! Этот Фу Жун! Только что облил мне руку жирным бульоном! — проворчал Фу Чу.
Цзян Юань облегчённо выдохнула. Мужчина подошёл к зеркалу в комнате и с отвращением поправил волосы у висков. Увидев в отражении, что не только руки, но и лицо в пятнах, а от одежды пахнет прогорклым вином и жиром, он поморщился ещё сильнее. Цзян Юань, кажется, наконец всё поняла, и, не говоря ни слова, направилась к золотому тазу в углу комнаты, чтобы выжать для него полотенце.
Фу Чу удивился: перед ним появилось мягкое белое полотенце, источающее лёгкий аромат.
Он снова усмехнулся:
— Вытри мне сама!
Он говорил, как ребёнок, который хочет, чтобы за ним ухаживали.
Цзян Юань послушно и спокойно начала протирать ему лицо, а затем руки. Мужчина был очень высоким, а девушка едва доставала ему до плеча. Ей было трудно, но он с удовольствием стоял с закрытыми глазами. Возможно, жениться — не так уж плохо. Ему нужен кто-то, кто будет подавать чай, воду, штопать одежду… Эта девушка вполне подходит.
— Расскажи мне о себе. Как ты потеряла голос?
Когда она закончила утирать его, он предложил ей сесть рядом на кровать и поговорить.
Цзян Юань показала жестами:
— Мне… было четыре года, когда я сильно заболела и у меня началась высокая температура!
…Конечно, он не понимал жестового языка.
Тогда он мягко протянул ладонь, и девушка осторожно, по буквам, начертала ответ на его коже.
— Четыре года…
В его обычно холодных глазах на миг мелькнуло сочувствие.
— В том же возрасте я тоже чуть не умер.
Она снова удивилась. Он опустил ресницы и усмехнулся с горькой улыбкой.
Забрав руку обратно, он уставился на свою ладонь, будто рассказывал чужую историю.
— В тот год мой отец тяжело заболел, и у нас дома не осталось даже риса. Мама велела мне отнести старый хлопковый халат в ломбард…
— Да что я говорю? — Он резко оборвал себя. — Вы, благородные девушки, с детства живёте в достатке. Откуда вам понять такое?
Его лицо мгновенно потемнело.
Цзян Юань энергично замахала руками:
— Нет! Я понимаю! Я хочу слушать, мне правда интересно!
Фу Чу пристально смотрел на неё, и в его взгляде появилась саркастическая злоба.
— Жена, давай скорее перейдём к брачной ночи. Раздень меня, чтобы мы могли лечь спать, а?
На самом деле ничего не произошло. В ту ночь он просто блефовал.
Цзян Юань поняла это лишь спустя долгое время: этот мужчина не спешил прикасаться к женщинам. Или, точнее, он не позволял другим легко касаться себя.
Её лицо казалось ему чистым листом бумаги — настолько чистым, что он не решался запачкать его, чувствуя собственную испорченность.
Его сарказм и гнев Цзян Юань тоже осознала позже: он носил в себе множество глубоких ран, которые, казалось, давно зажили. Но почему-то перед лицом такой чистой, нетронутой девушки они вновь начали кровоточить.
— Раздень меня. Ведь говорят, в жизни человека есть несколько великих радостей: брачная ночь при свечах «дракон и феникс», получение высшего звания на экзаменах. Без брачной ночи разве можно назвать это ночью свечей?
Он быстро сбросил сарказм и злость, лицо его стало спокойным и безмятежным. Закрыв глаза, он встал с края кровати и велел Цзян Юань раздеть его. Выражение его лица было серьёзным, будто он действительно этого хотел.
Цзян Юань дрожала от растерянности. Это была её обязанность. Если она хотела, чтобы он обеспечил ей безупречную репутацию и статус на всю жизнь, от этой обязанности не уйти.
— Тебе объясняли раньше?
— А?.. Что именно?
Она смотрела на него большими испуганными глазами.
— Ну, как совершить брачную ночь. Разве тебе никто не объяснил?
Он взял её руку и направил к своему поясу, показывая, что нужно расстегнуть.
Цзян Юань опустила ресницы. Густые ресницы дрожали, как крылья бабочки. Она избегала его взгляда и жестами ответила, что ей объясняли.
Фу Чу усмехнулся:
— Хорошо, тогда делай всё так, как тебя учили!
Лицо Цзян Юань покраснело, как переспелый персик. Сердце колотилось, она отвела взгляд и, собравшись с духом, дрожащими пальцами начала расстёгивать его пояс с нефритовыми вставками.
— Тебе страшно?
Она молча продолжала возиться с поясом, крепко стиснув зубы.
На её розовых мочках ушей поблёскивали золотые серёжки с кристаллами, отражая свет алых свечей.
Он лёгким движением пальца коснулся её серёжки, словно озорной ребёнок.
Вдруг он спросил:
— Для тебя так важна репутация? Насколько важна? Обычно, если девушка теряет честь, многие ради доброго имени предпочитают сразу броситься на смерть. Если тебе так дорого это имя, почему ты не последовала примеру таких героинь?
Цзян Юань не ожидала такого вопроса. Как ей ответить? Она поняла его смысл: ведь они проснулись в одной постели, оба без одежды. Если бы она действительно ценила свою честь, то должна была бы покончить с собой. Но она не хотела отвечать. Если бы она умерла, это лишь подтвердило бы клевету, и люди смеялись бы ещё громче.
— Вот именно! — сказал он, будто прочитав её мысли. — Я устроил тебе пышную свадьбу, официально сделал предложение вашему дому — это лучший способ восстановить твою честь, верно?
Цзян Юань кивнула честно, не пытаясь оправдываться и не отрицая.
Вдруг мужчина поморщился и вскрикнул:
— Ты хочешь меня задушить?!
Его свадебный пояс был чрезвычайно сложным: золотая сетка с инкрустацией из драгоценных камней — рубинов, сапфиров, изумрудов — всего девяносто девять камней, символизирующих вечную любовь. Расстегнуть такой пояс было мучительно сложно. Цзян Юань никогда раньше с этим не сталкивалась. Вместо того чтобы расстегнуть, она случайно ещё сильнее затянула пояс вокруг его талии. Фу Чу много выпил, и от этого резкого движения у него перехватило дыхание — казалось, внутренности сейчас разорвёт.
Цзян Юань в панике попыталась ослабить пояс, но только усугубила ситуацию, ещё сильнее стянув его.
Она была в ужасе:
— Я… я не умею это расстёгивать…
Фу Чу с трудом дышал, махая рукой, чтобы она отошла. Он сам наклонился и, наконец, сумел расстегнуть пояс, с облегчением выдохнув.
— Ты хотела убить мужа!
Цзян Юань замотала головой и начала пятиться назад:
— Нет, я не хотела…
Фу Чу вдруг озорно улыбнулся, резко подхватил её за талию и бросил на свадебную кровать, навалившись сверху.
— Ага! Так ты действительно хочешь убить мужа! Какое жестокое сердце!
Он наклонился, собираясь поцеловать её.
Цзян Юань резко отвернулась. Из уголка глаза покатилась слеза.
На самом деле, она была напугана до смерти. Его лицо исказилось, и она подумала, что он действительно рассердился.
Но эта слеза ранила Фу Чу.
Он медленно отстранился, тяжело дыша.
В её глазах он увидел отвращение, брезгливость и ненависть.
Он холодно усмехнулся, но не стал злиться на девчонку.
Отпустив её, он поправил растрёпанное свадебное платье, но, видимо, раздражённый, снял его и швырнул на пол.
— Разуй меня.
Он лёг на подушки, оперевшись руками за голову, и уставился в узоры балдахина — драконы и фениксы, сотни детей… Всё это казалось ему горькой насмешкой.
— Разуй меня, — повторил он. Это было наказанием за её отвращение.
http://bllate.org/book/8864/808275
Готово:
