Мужчины уж такие — в этом деле Лу Чжунъюй явно начал нервничать.
Цзян Юань, конечно, не верила. Но Лу Чжунъюй считал: даже если он сам первым отказался от неё, Цзян Юань всё равно не имела права просто так выходить замуж за кого попало. В письме прямо об этом не говорилось, но подтекст был ясен: она должна оставаться преданной ему, как прежде — без колебаний, без измены и уж тем более без поспешного согласия на брак с другим мужчиной.
А сам он? У него столько причин, столько невысказанных обид и вынужденных поступков.
Кроме того, в её комнате стояли несколько комплектов изысканно сшитых нарядов и украшений — всё это, разумеется, приготовили для неё родители.
Цзян Юань взяла ножницы и, щёлк-щёлк, разрезала все эти прекрасные платья в клочья. Затем принялась швырять и крушить гребни и драгоценности.
В её глазах плясала холодная, насмешливая улыбка, и от смеха слёзы катились по щекам, затекая в уголки рта.
Эти родители редко заботились о её быте и одежде, а всё лучшее всегда доставалось младшей сестре Цзян Хун. И вдруг ни с того ни с сего завалили её такой пёстрой роскошью? Ясно, что замышляют что-то.
С браком в доме Лу теперь не сложилось, да и любимая дочь Цзян Хун устроила такой скандал — родителям было стыдно и неловко, но они не знали, как всё это уладить.
Цзян Юань уже повзрослела, пора было думать о замужестве.
Однако их дочь — немая. Это ещё куда ни шло, но после того «позора» им пришлось пересматривать все планы и искать новое решение.
У Цзян Цзиншо, заместителя министра военных дел, был начальник — сам министр военных дел, господин Гун.
У того, как раз, был сын, тоже с недугом: говорили, он глуповат, взгляд у него пустой, и, хоть уже взрослый, всё ещё пускает слюни.
Старая госпожа Цзян ничего не знала о замыслах сына с невесткой. Услышав лишь, что жених — сын самого министра Гуна, она и не подозревала, что тот душевнобольной. Пожилая женщина, некогда сама сватавшая брак с домом Лу, теперь кипела от злости: младшая внучка разрушила судьбу старшей, и теперь будущее Цзян Юань вызывало тревогу. Старая госпожа всегда гордилась своей справедливостью и строгостью, и Цзян Юань любила бабушку гораздо больше, чем родителей.
— Скажите, — спросила старая госпожа, — кто такой этот сын министра Гуна? Вы его видели?
Цзян Цзиншо с женой переглянулись.
— Видели! Видели! — поспешил заверить Цзян Цзиншо. — Прошу вас, бабушка, будьте совершенно спокойны! Молодой человек тихий, красивый и добродушный. Наша Юань немая — упустив эту семью, потом вряд ли найдёт кого-то лучше!
Старая госпожа нахмурилась:
— Да ведь она немая… Почему же они захотят взять её в жёны?
Ей казалось это подозрительным.
Супруги снова переглянулись и промолчали.
Теперь они всячески угождали Цзян Юань, шили ей наряды, заказывали украшения — всё ради того, чтобы подготовить её к приезду жениха и назначить день свадьбы.
Цзян Юань щёлкала ножницами, разрезая наряды, пока не устала. Запыхавшись, в поту и с горьким отвращением в глазах, она вдруг застыла, услышав слова Юэ Тун.
Она сделала жест:
— Что ты сказала? Какое предложение?
— Девушка, скорее собирайтесь! Господин и госпожа, да и сама старая госпожа уже ждут вас в главном зале! Канцлер Фу лично приехал в паланкине с огромным обозом свадебных даров! Он не обманул — всё, что говорил тогда, оказалось правдой!
...
Ножницы выпали из рук Цзян Юань и с грохотом упали на пол.
***
В доме Цзян ещё никогда не бывало такого оживления.
Горы свадебных даров, перевязанных алыми лентами, заполонили весь двор: повозка за повозкой, сундук за сундуком. Служанки и няньки с завистью перешёптывались, не скрывая восхищения.
В тот день Цзян Юань надела дымчато-зелёный жаккардовый жакет с узором «возвратных завитков», юбку из шёлка цвета молодой листвы с золотыми цветами, парчовые штаны до колен и башмаки из чёрно-зелёного парчового шёлка. Стройная и изящная, с величавой осанкой, она вышла из своего павильона.
В главном зале царила гробовая тишина. Присутствовали многие: дядья Цзян, отец с матерью, старая госпожа и другие. Все стояли на коленях, выражая почтение невероятному гостю.
Цзян Цзиншо первым обратился к дочери:
— Дочь моя, тебе выпала великая удача! Поскорее поклонись канцлеру! Он избрал тебя своей законной супругой — это счастье, нажитое за многие жизни!
Остальные тут же подхватили, одобрительно улыбаясь.
Фу Чу сидел на почётном месте, попивая чай. На нём был алый официальный халат с широкими рукавами, а выражение лица оставалось прежним — лёгкая насмешка в глазах, как в тот день в доме Лу.
Цзян Юань поклонилась ему с величайшим почтением.
Фу Чу поставил чашку, стряхнул пылинки с рукава и, едва она закончила поклон, вдруг встал и начал осматривать зал.
Цзян Юань заметила, как он с отвращением и усталостью наблюдает за льстивыми улыбками и раболепными поклонами окружающих.
Ей стало стыдно, и она опустила голову, нервно теребя платок.
Мужчина повернулся к ней и наконец заговорил:
— Я всегда держу слово. Сказал, что женюсь на тебе — не отступлюсь.
Цзян Юань молча теребила платок.
Цзян Цзиншо широко улыбнулся:
— Так вот оно что! Оказывается, у канцлера и моей дочери уже есть обещание! Ребёнок, почему ты мне об этом не сказала?
Фу Чу даже не взглянул на него и направился прямо к Цзян Юань:
— Тогда я лишь высказал своё желание, не спросив твоего мнения. Теперь же я обязан спросить: согласна ли ты выйти за меня? Это будет справедливо по отношению к нам обоим.
...
— Что? Не хочешь? Считаешь, что унижаешься?
Цзян Юань резко подняла голову. В её чёрных, как весенняя вода, глазах бурлило столько невысказанных чувств, что их невозможно было выразить словами.
Фу Чу опустил взгляд, поглаживая нефритовое кольцо на пальце, и усмехнулся:
— Говори честно! Я хочу услышать правду. Если ты действительно хочешь выйти за меня, я женюсь на тебе. Эти дары — официальное сватовство. Мы назначим дату свадьбы, и я не отступлюсь. Но если не хочешь — я не стану тебя принуждать. Насильственных браков я не терплю!
Цзян Юань прикусила губу, помолчала и кивнула — только кивнула.
Фу Чу улыбнулся:
— Правда? Не пожалеешь?
Она покачала головой.
— Почему?
Он пристально смотрел на неё:
— Мне почти тридцать, а я до сих пор не женился и детей не завёл. Тебе не кажется это странным?
На её лице появилось недоумение: «Странно? В чём?»
Фу Чу не то шутил, не то проверял её:
— Может, я вовсе не нормальный мужчина? Возможно, у меня странные привычки или причуды, о которых ты даже не догадываешься...
И правда, на лице девушки мгновенно отразился страх и испуг.
Фу Чу заметил это, и в его глазах вспыхнула холодная насмешка:
— Так что, если передумаешь — ещё не поздно. Я ведь сказал: насильственных браков не терплю!
— Ну? Решила? Каков твой ответ?
Он смотрел на неё, и в его голосе сквозила обида — обида оттого, что знает: его репутация запятнана, и эта женщина боится его, смотрит с отвращением. В груди будто что-то застряло, вызывая тяжесть и боль.
Цзян Юань долго молчала.
— Нет!
Наконец она сделала решительный жест: «Я не передумала! Не боюсь! Я хочу выйти за тебя!»
В этот миг ветерок пробрался сквозь бамбуковые занавески и сдул с её виска шёлковый цветок, который упал на пол.
Фу Чу изогнул губы в лёгкой улыбке.
Он поднял цветок, аккуратно вставил его обратно в причёску и поправил пряди волос.
— Хорошо! Я верю тебе. Только не плачь потом и не жалей!
Цзян Юань снова замолчала. Её судьба была решена: она отдавала свою жизнь в руки незнакомца. Перед ней лежала карта, которую ещё не перевернули — хорошая она или плохая, решит удача. Но она думала: теперь у неё есть положение, статус, защита. Он готов взять на себя ответственность. Ей остаётся лишь быть послушной женой и довериться судьбе. Всё равно иного выхода нет. Главное — он готов отвечать за неё. И всё же в памяти вновь всплыли строки стихотворения: «Не родись женщиной на этом свете — сто лет радостей и горя зависят от других».
Она ненавидела себя за то, что родилась женщиной. И ещё больше — за то, что немая.
Но, пожалуй, это лучший исход. Людям не следует быть жадными.
— Однако... — мужчина вдруг наклонился и почти коснулся губами её уха, — скажи мне ещё кое-что.
Цзян Юань вздрогнула от неожиданности.
— Ты выходишь за меня потому, что действительно ко мне расположена? Или из-за каких-то обстоятельств, вынужденных причин?
Цзян Юань замерла на мгновение, затем сделала жест:
— Потому что... я тебя уважаю.
Фу Чу усмехнулся:
— Я не понимаю твоих жестов!
Цзян Юань смутилась, опустив ресницы, и её щёки залились румянцем.
— Наша девушка говорит, что выходит за вас, канцлер, потому что уважает вас! — поспешно пояснила Юэ Тун.
Улыбка медленно исчезла с лица Фу Чу — сначала с губ, потом из глаз.
Он промолчал и больше не стал её расспрашивать.
Как же она напоминала ему самого себя!
Он прищурился, глядя на шёлковый цветок, который только что вставил ей в волосы: он прекрасно видел, какие расчёты она ведёт. В этом доме Цзян ей больше нечего делать. Её путь почти иссяк, и других вариантов у неё не осталось. Ей срочно нужен он — его имя, положение, репутация, защита... Её планы продуманы до мелочей, как у него самого когда-то. Тогда он ненавидел одного человека всеми фибрами души, каждую ночь выворачивало от отвращения, он мечтал вытащить того из могилы и растоптать... но всё равно улыбался — кротко, покорно, смиренно, как послушный ягнёнок.
Наверное, сейчас эта девушка так же ненавидит его, как он когда-то ненавидел того человека.
Лицо Фу Чу потемнело, и он резко бросил:
— Хорошо! Значит, решено! Первого числа следующего месяца мы венчаемся!
Под поклоны и приветствия он откинул парчовую занавеску паланкина и, не оглядываясь, уехал.
Цзян Юань пошатнулась, голова закружилась, а в груди забарабанило, будто тысяча барабанов.
«Не родись женщиной на этом свете — сто лет радостей и горя зависят от других».
Стихи снова вернулись в её сознание. Впервые она по-настоящему почувствовала стыд и горечь оттого, что родилась женщиной.
Сватовство канцлера Фу оказалось щедрым: двадцать тысяч лянов серебра, десять тысяч лянов золота, более тысячи отрезов шёлка, пятьдесят коней, не считая драгоценных ваз и фарфора. Дом Цзян всегда был беден, хоть и гордился своим «благородным происхождением» и «традициями учёности». Внутри всё давно обветшало. Старший дядя Цзян Юань занимал высокий пост в Управлении императорских цензоров, но его жалованье было скромным.
Теперь же вся семья сияла от восторга.
Никто не видел таких богатых даров и восхищённо шептал:
— Вот уж не думали, что наша немая Юань выйдет замуж столь пышно и почётно!
Именно этого и добивалась Цзян Юань: почёт, слава, статус, пышность, уважение — и главное, чтобы все эти люди теперь льстили и заискивали перед ней.
Пусть знают: пусть она и немая, пусть её предали младшая сестра Цзян Хун и дом Лу, пусть подвергли позору — это ещё не значит, что её жизнь окончена.
Цзян Юань прекрасно понимала: семья Цзян, считающая себя «благородной», на самом деле презирает этого Фу. Говорят, он выскочка, «выполз из тёмных переулков», «низкого происхождения», «актёр, продавшийся за грязные деньги». Но, несмотря на презрение, перед ним они унижались, как льстивые псы.
http://bllate.org/book/8864/808273
Готово:
