Се Юйцзин бросил взгляд на их тайные знаки и обратился к Ван Сюйяню:
— Действительно, совпадение. Позволь-ка я подсчитаю все глупости, что ты сегодня натворил: устроил переполох в храме Сянтань, насильно похитил честную девушку. Раз твой отец не научил тебя добродетели и милосердию, придётся мне самому заняться твоим воспитанием.
Едва он замолчал, как десятки слуг выстроились в ряд и окружили Ван Сюйяня вместе с его пятнистой пантерой.
Ван Сюйянь спрятался за камень и замахал своим прислужникам:
— Убейте их! Если хоть один из них дотронется до меня, вы все будете мертвы, как только вернётесь домой!
Кто ж не боится смерти? Даже самые робкие слуги теперь вынуждены были броситься вперёд.
Чу Сы сжала платок и отступила к обочине, наблюдая за заварушкой.
— Се-гун столь многолюбив… Я лишь сегодня это осознал, — лениво произнёс Хуань Цзи, внезапно оказавшись рядом с ней и неторопливо помахивая веером.
Чу Сы опустила глаза и перестала смотреть на драку. Её лицо застыло в оцепенении, взгляд упал на сухую траву у дороги и будто потерял способность моргать.
Хуань Цзи не сводил с неё глаз. Внезапно он захлопнул веер и с сочувствием сказал:
— Прекрасная дама рядом, а Се дуду интересуется лишь какой-то простолюдинкой. Глядя на это, мне хочется назвать его человеком без вкуса.
Чу Сы горько улыбнулась:
— Это тебя не касается.
Хуань Цзи постучал веером себе по плечу:
— Больше всего на свете я не выношу, когда красавицы страдают. Сколько мужчин считают себя верными, но завтра уже ищут новую любовь! А общество не осуждает их за измену — напротив, восхваляет их «романтичность». А женщине стоит лишь быть отвергнутой — и её начнут клеймить все. Поистине смешно.
Чу Сы сдержала улыбку и хотела ответить, но слова застряли в горле — возразить было нечем.
Хуань Цзи присел на корточки среди травы, вырвал несколько сухих стеблей и, ловко перебирая пальцами, через мгновение сплел кузнечика. Он протянул его Чу Сы.
Она взяла поделку и едва заметно улыбнулась:
— Благодарю.
Хуань Цзи оперся подбородком на ладонь и приподнял уголки губ.
Чу Сы отвела взгляд. Кузнечик в её руке будто стал ни взять, ни выбросить.
Улыбка Хуань Цзи стала ещё шире.
Авторские примечания:
Макияж у мужчин: во времена Вэй и Цзинь мужчины активно пользовались косметикой. Эстетика того времени удивительно схожа с современной — в моде была утончённая, почти женственная красота.
Как вам первый второстепенный герой?
Драка подходила к концу. Личные слуги Се Юйцзина были из Северного гарнизона, прошли через множество сражений — справиться с несколькими прислужниками для них было делом пустяковым. Вскоре они легко отбросили противников.
Се Юйцзин подошёл к камню и, склонив голову, сказал Ван Сюйяню:
— Ты потоптал лекарственные травы.
Ноги Ван Сюйяня задрожали:
— Я… я велю собрать новые.
Се Юйцзин усмехнулся:
— Как соберёшь — доставь ко мне в дом.
Ван Сюйянь поспешно закивал.
Се Юйцзин поправил рукава и повернулся к Чу Сы. В её руке всё ещё был кузнечик — живой и точный. Её взгляд метался во все стороны; лишь тогда, когда её дразнят, она выглядит такой неловкой и смущённой.
Он бросил взгляд в сторону — и действительно увидел Хуань Цзи, сидящего рядом с ней и весело ухмыляющегося. Лицо Се Юйцзина сразу потемнело, и он направился к ним.
Внезапно мимо него пронеслось стремительное дуновение ветра.
Се Юйцзин всмотрелся — пятнистая пантера, оскалив клыки, промчалась мимо него и бросилась в противоположную сторону.
Сердце Се Юйцзина сжалось. Он мгновенно схватился за пояс, выхватил меч и бросился к Чу Сы.
Пантера двигалась невероятно быстро и в мгновение ока оказалась перед ними. Чу Сы застыла на месте, не зная, куда деть ноги. Но зверь лишь принюхался к воздуху — и резко повернул на Чу Яо.
У Чу Яо была рана на лодыжке, она не могла убежать. В панике она судорожно схватила первую попавшуюся руку — и потянула Чу Сы перед собой, продолжая кричать:
— Спасите! Кто-нибудь, помогите!
Чу Янь стоял далеко и от ярости покраснел.
Хуань Цзи среагировал быстрее всех: резко дёрнул Чу Сы за другую руку, вырвал её из-перед Чу Яо и тут же передал прямо в объятия Се Юйцзину.
Лишившись щита, Чу Яо в ужасе завопила. Она попыталась уползти, но пантера была быстрее. Зверь прижал своей лапой её раненую ногу и впился зубами.
— А-а-а!!!
Се Юйцзин одной рукой прижал Чу Сы к себе, другой метнул меч Хуань Цзи. Тот ловко поймал клинок, отступил в сторону и не дал Чу Сы спуститься на землю.
Хуань Цзи развернулся, прижал пантеру к земле и одним движением провёл лезвием по её шее.
Кровь хлынула фонтаном. Пантера рухнула бездыханной. Чу Яо закатила глаза и тоже потеряла сознание.
Так закончился этот переполох.
Чу Янь подбежал к камню и осмотрел ногу сестры. Укус был ужасен — лодыжка была буквально прокушена насквозь.
Чу Сы всё ещё прижималась к груди Се Юйцзина, её пальцы лежали на его плече. От пережитого ужаса лицо её побледнело, голова уткнулась ему в шею, и она не могла перестать дрожать.
Се Юйцзин мягко гладил её по спине, не сводя с неё глаз, плотно сжав губы.
Когда дрожь немного утихла, Чу Сы тихо прошептала:
— …Отпусти меня.
Се Юйцзин разжал руки и позволил ей встать на землю.
Чу Сы тут же бросилась к камню, где лежала сестра.
Се Юйцзин проводил её взглядом, но она так и не обернулась.
Хуань Цзи насмотрелся на их немую игру. Достав чистый платок, он вытер кровь с клинка и бросил меч обратно Се Юйцзину:
— Се дуду, тебе приходится нелегко. Она даже не глянет в твою сторону.
Се Юйцзин вернул меч в ножны, нагнулся, поднял с земли кузнечика и швырнул его Хуань Цзи:
— Не дари людям колючие безделушки. Не всем нравятся твои уловки.
Хуань Цзи сжал сплющенного кузнечика и спрятал его в рукав:
— Ей понравилось.
Се Юйцзин нахмурился:
— Завтра утром ты должен выехать в уезд Юйчжан. Вместо того чтобы готовиться к отъезду, ты здесь болтаешься. Похоже, указ Его Величества для тебя пустой звук.
Хуань Цзи фыркнул, взмахнул рукавом и направился к стоявшей неподалёку повозке. Ловко запрыгнув на доску, он расслабленно прислонился к борту, и повозка медленно тронулась в путь.
—
Рана Чу Яо оказалась крайне серьёзной. Лекарь сказал, что нога, возможно, останется калекой, и выздоровление займёт долгое время.
Госпожа Юань, обычно такая сильная, не смогла сдержать слёз.
Инцидент получил широкую огласку — вся знать Цзянькана обсуждала случившееся. Род Ван всегда вёл себя дерзко и высокомерно. Полагаясь на родственные связи с императорской семьёй, они никогда не считались с жителями У. После ранения Чу Яо они даже не удосужились навестить её. Когда госпожа Юань лично отправилась к ним, те просто отказались открывать дверь. Семья Чу была глубоко унижена.
Никто не сочувствует слабым. Все прятались в тени, чтобы поглазеть на зрелище, а некоторые, возможно, даже аплодировали от радости.
В тот же вечер Чу Чжаохэ вошёл во дворец и у ворот Гунчэ встретился с Се Юйцзином.
Оба понимали друг друга без слов, поэтому не стали терять время на пустые приветствия и сразу направились в дворец Дэян.
Сыма Цзюнь полулежал на шёлковых подушках, расстегнув ворот халата и прищурившись. Увидев их, он спросил:
— Вы оба явились ко мне одновременно. Что случилось?
Чу Чжаохэ высоко поднял свой цзюй из слоновой кости и с болью в голосе воскликнул:
— Ваше Величество! Младший сын Ван выпустил дикого зверя, который ранил мою дочь! А теперь они заперлись в доме и делают вид, что ничего не произошло! Прошу вас, защитите мою семью!
Сыма Цзюнь рассеянно пробормотал:
— Нелепость.
Чу Чжаохэ стиснул зубы и продолжил:
— Ваше Величество! Я всегда строго следовал правилам и никогда не искал конфликтов. Но род Ван слишком далеко зашёл! Мне нужна лишь справедливость. Умоляю вас, встаньте на нашу сторону!
Род Чу уже не был тем, чем раньше. В прежние времена никто не осмелился бы так с ними поступить. Но сейчас их положение ослабло, и им приходилось смиряться.
Сыма Цзюнь кивнул:
— Любезный чиновник, тебе пришлось нелегко. Завтра же я вызову Ван Яньциня ко двору и хорошенько отругаю его.
Это были пустые слова, лишь формальное утешение. Через час он, скорее всего, обо всём забудет. Для него жители У ничто по сравнению с родом Ван, который годами служил ему верой и правдой. Даже если Ваны совершили ошибку, император предпочтёт закрыть на это глаза.
Се Юйцзин бросил на него один взгляд и сразу понял, о чём тот думает.
— Ваше Величество, семья Ван нанесла вред не только дочери Чу-господина.
Сыма Цзюнь повернулся к нему:
— Что ещё они натворили?
Се Юйцзин спокойно ответил:
— Ван Сюйянь заявил, что собирается захватить храм Сянтань. Скоро Ван Яньцинь, вероятно, пришлёт людей, чтобы разобрать храм по брёвнам.
Лень Сыма Цзюня мгновенно испарилась. Лицо его потемнело:
— Он осмелился тронуть мой храм?
Се Юйцзин положил руки на колени и равнодушно произнёс:
— Об этом знают все конфуцианские учёные. Если я хоть слово соврал, вы легко можете проверить.
Сыма Цзюнь нахмурился. Он махнул стоявшему рядом евнуху:
— Позови Ван Яньциня ко мне.
Евнух тут же удалился.
Примерно через четверть часа Ван Яньцинь вошёл в зал. Он бросил взгляд на Се Юйцзина и Чу Чжаохэ, быстро сообразил, в чём дело, и первым заговорил:
— Ваше Величество, вы вызвали меня из-за дочери Чу-господина?
Сыма Цзюнь промолчал.
Ван Яньцинь решил, что угадал правильно, и принялся жаловаться:
— Ваше Величество! Моего сына жестоко избил Се дуду! Его пантера, защищая хозяина, случайно ранила дочь Чу-господина. Если уж винить кого-то, то виноват именно Се дуду! Мой сын совершенно невиновен!
Се Юйцзин и Чу Чжаохэ переглянулись и молча наблюдали, как он врёт.
Сыма Цзюнь взял со стола фарфоровую черепаху и начал вертеть её в руках:
— Говорят, ты хочешь мой храм?
Спасибо моим ангелочкам, которые с 17 по 18 июля 2020 года посылали мне питательные растворы и голосовали за меня!
Спасибо за питательные растворы: рыба с баклажанами — 10 бутылок; Цинь Шуаньсюань — 2 бутылки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Ван Яньцинь испугался и поспешно замотал головой:
— Ваше Величество! Даже если бы я сошёл с ума, я бы не посмел претендовать на вашу собственность! Не верьте клевете других!
Сыма Цзюнь протянул:
— Хочешь, я позову сюда нескольких конфуцианских учёных, чтобы они с тобой поспорили?
Ван Яньцинь открыл рот, но больше не смог выдумать ни единой лжи.
Сыма Цзюнь резко швырнул черепаху ему в лоб. Та со звоном ударила Ван Яньциня, и тот, оглушённый, рухнул на пол, не смея подняться.
— В последние годы я мало занимался делами, и вы решили, что можете делать всё, что угодно, даже на моей земле! Храм Сянтань я построил для наложницы Жун. Как вы смеете осквернять мою территорию? Похоже, я слишком хорошо к вам относился, и вы совсем забыли, кто здесь ваш государь!
Ван Яньцинь начал биться лбом об пол:
— Ваше Величество! Простите меня! Я был ослеплён жадностью!
Сыма Цзюнь не собирался наказывать его всерьёз — лишь предостеречь, чтобы впредь не смел подобного.
— Так как это твой первый проступок, я прощаю тебя. Однако твой сын ранил дочь Чу-господина. Ты обязан дать ему достойное возмещение.
Ван Яньцинь внутренне закипел, но внешне почтительно ответил:
— Ваше Величество правы. Раз мой сын причинил вред, я лично приду к Чу-господину и попрошу прощения.
Чу Чжаохэ холодно бросил:
— Нога моей дочери, возможно, никогда не заживёт полностью. Ты говоришь «прости», и я должен простить? Получается, моей дочери пришлось пострадать зря?
Ван Яньцинь был ошеломлён. Чу Чжаохэ всегда был робким и покладистым — откуда у него столько решимости?
Спор затянулся. Сыма Цзюнь устал наблюдать за этим и решил выступить миротворцем:
— Говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло. Раз твой сын обидел дочь Чу-господина, давайте я устрою между вами свадьбу. Станете одной семьёй — мелкие ссоры забудутся, всё уладится само собой.
Се Юйцзин добавил:
— Ваше Величество, раз решение принято, лучше оформить его указом. Иначе, как только выйдем из дворца, все забудут ваши слова.
Он говорил с лёгкой насмешкой в глазах — явно наслаждался представлением.
Чу Чжаохэ с изумлением посмотрел на него. Разве он не пришёл помогать?
Улыбка Се Юйцзина стала шире. Он готов был вступиться за семью Чу против рода Ван, но после того как Чу Яо поставила под угрозу жизнь Чу Сы, он решил преподать им урок.
Ван Яньцинь стоял рядом, сдавленно хрипя от злости, но не смея возразить. Семья Чу давно пришла в упадок, и брак с ними для рода Ван был чистой выгодой.
Сыма Цзюнь с усмешкой наблюдал за всеми троими и тут же приказал составить указ.
Новость о помолвке семей Ван и Чу потрясла Цзянькан. Император сосватал обеих дочерей Чу: одну — за Се, другую — за Ван. Оба рода — северные аристократы. Сблизившись с ними, семья Чу тем самым отдалилась от южных кланов. Но северяне не обязательно примут такой жест дружбы. Получалось, что Чу остались ни с чем.
Положение семьи Чу стало крайне тяжёлым. Южная знать начала тайно объединяться против них, создавая препятствия везде, где только можно. Чу Чжаохэ несколько дней подряд не ходил в таверны, сидел дома, разводил цветы и играл с птицами, будто потерял интерес ко всему миру.
Госпожа Юань из-за этого события сильно разозлилась, поссорилась с мужем несколько раз, но в конце концов пришлось проглотить обиду.
http://bllate.org/book/8863/808226
Готово:
