Битан поспешно убрала руку и с тревогой спросила:
— Больно?
— Ничего страшного, — ответила Су Цинъни. — Продолжай мазать.
Стоявшая рядом няня с миской лекарства вмешалась:
— Ваше Величество, рана выглядит очень серьёзной. Может, всё-таки позвать императорского врача?
Су Цинъни махнула рукой:
— Уже поздно. Не стоит беспокоить врача сегодня. Завтра разберёмся.
Она же не дура — разве можно в день свадьбы императора и императрицы сразу же вызывать врача? Это же дурная примета!
Но няня настаивала:
— Однако, Ваше Величество… как вы сегодня ночью будете служить Его Величеству?
Су Цинъни только сейчас вспомнила об этом. Она замерла, задумалась и неуверенно произнесла:
— Но ведь для того, чтобы служить Его Величеству, ноги не нужны.
Разве не так? Просто лечь на постель — и всё.
Няня открывала рот, закрывала, снова открывала и, наконец, подбирая слова с особой осторожностью, тихо проговорила:
— Но… Вам же придётся двигаться.
Битан тут же опустила голову, её щёки раскраснелись до такой степени, будто вот-вот потекут алые капли. А вот Су Цинъни оставалась совершенно спокойной. Она прожила во дворце столько лет — какие только бури не пережила! Поэтому с величайшей невозмутимостью заявила:
— Пусть Его Величество двигается.
Няня замолчала.
Теперь у неё совсем не осталось слов. Дело между супругами — а она всего лишь служанка, ей не пристало вмешиваться.
Битан, однако, тайком взглянула на госпожу. Та была облачена в алый свадебный наряд, отчего её лицо казалось ещё белее фарфора, а цвет кожи — нежнее весеннего цветка. Она полулежала на мягком диване, опустив глаза. Длинные ресницы в свете свечей отбрасывали две тонкие тени, скрывая все эмоции. Ничего нельзя было прочесть в её взгляде.
Битан чувствовала: сегодняшняя госпожа словно изменилась. Но чем именно — сказать не могла. Опустила голову и продолжила наносить мазь.
Лекарство ещё не было нанесено до конца, как за дверью раздалось докладное восклицание. Вслед за этим в покои, окружённый свитой и неся с собой зимнюю стужу, вошёл император Юнцзя.
Битан вместе со всеми служанками и нянями немедленно преклонила колени. Император уже стоял у дивана, холодно глядя сверху вниз на Су Цинъни. Его взгляд скользнул по её лицу и остановился на лодыжке.
Штанина Су Цинъни ещё не была опущена — обнажалась белоснежная икра, изящная стопа с аккуратными пальцами, будто высеченными из нефрита мастером-ювелиром. Только вокруг лодыжки расплылась большая красная припухлость — жалостливое зрелище.
Су Цинъни потянулась, чтобы опустить штанину, затем оперлась на диван и медленно поклонилась:
— Ваше Величество, простите, что не встретила вас должным образом.
В палате воцарилась тишина. Су Цинъни стояла на коленях, пока наконец не дождалась голоса императора — чистого, холодного, словно иней на ветвях:
— Встань.
Битан поспешила поднять госпожу. Но раз император не пригласил её сесть, Су Цинъни пришлось оставаться на ногах. Она опустила глаза и увидела перед собой алый церемониальный кафтан императора, расшитый золотыми нитями с двенадцатью символами власти. На поясе поблёскивал нефритовый крючок, отражая мягкий свет свечей — совсем не похожий на своего хозяина.
Уже после первой встречи Су Цинъни почувствовала: он холоден. Холоден до самых костей, будто бездушная нефритовая статуя — красивая, но касаться её опасно: можно обморозить руки.
Пока она предавалась этим мыслям, в голове вдруг мелькнул образ чего-то зелёного — обрезанной бамбуковой палки.
Её размышления прервал женский голос:
— Ваше Величество, Ваше Величество, прошу сюда.
Су Цинъни подняла глаза. У стола стояла придворная дама и с улыбкой приглашала их. Император Чу Сюнь уже направлялся туда. Су Цинъни же, хромая, при поддержке Битан и няни медленно ковыляла следом.
Её движения были крайне медленными. Когда она, наконец, села, на лбу выступила испарина. Чу Сюнь, хоть и был холоден, проявлял терпение — не выказывал раздражения, просто молча сидел.
На столе стоял кувшин вина, два золотых кубка, связанных между собой разноцветной лентой, две пары слоновой кости с золотой инкрустацией и маленькая тарелка с тонко нарезанной варёной бараниной.
Сегодняшние церемонии были исключительно утомительными, и Су Цинъни, вероятно, почти ничего не ела. Увидев баранину, она внезапно почувствовала голод и невольно уставилась на неё. Совсем не замечая, как её выражение лица отразилось в глазах соседа.
Придворная дама опустилась на колени и налила вино в кубки:
— Прошу Ваше Величество и Ваше Величество выпить.
Су Цинъни взяла кубок, но снова бросила взгляд на баранину, подумав: «Разве перед тем, как пить, не следует немного перекусить?»
В прошлой жизни она не успела совершить обряд хэцзинь, поэтому не знала этих правил. Придворная дама трижды уговаривала её выпить, и от вина у Су Цинъни немного закружилась голова. Щёки порозовели, глаза стали мутноватыми.
Но тут дама протянула ей палочки, и опьянение мгновенно рассеялось: «Наконец-то можно есть!»
Хотя она и чувствовала лёгкое опьянение, поведение оставалось сдержанным. Сначала она посмотрела на даму, убедилась, что та одобряет, и лишь тогда взяла кусочек баранины, изящно отправив его в рот.
Мясо было на три части жирное и на семь — постное, тщательно зажаренное: снаружи хрустящее, внутри нежное. При жевании раздавался приятный хруст, и аромат наполнял рот. Правда, блюдо, видимо, давно стояло — мясо остыло.
Су Цинъни подумала: «В следующий раз велю кухне приготовить горячую жареную баранину и подогреть вина. Так вкуснее — особенно если любоваться снегом».
Подняв глаза, она увидела, что придворная дама смотрит на неё с изумлением и испугом, не зная, что делать. Су Цинъни удивилась и перевела взгляд на Чу Сюня. Тот держал палочки, на которых тоже лежал кусочек баранины — и, судя по всему, собирался поднести его ей.
Пока она растерянно молчала, дама в панике замахала руками и торопливо прошептала:
— Ваше Величество, это… пища должна быть разделена между вами. Таков обычай: «вкушать вместе, делить судьбу».
Су Цинъни мгновенно поняла и спокойно ответила:
— Я лишь попробовала заранее. Это не нарушает обряд хэцзинь.
Её невозмутимость была настолько убедительной, что дама даже растерялась. Подумав, решила: вроде бы никто не запрещал сначала отведать кусочек. К тому же мяса ещё достаточно. Она колебалась, но всё же сказала:
— Тогда прошу Ваше Величество поднести пищу Его Величеству.
Су Цинъни взяла кусочек баранины и поднесла к Чу Сюню, опустив глаза:
— Прошу, Ваше Величество.
Чу Сюнь бросил на неё короткий взгляд, затем перевёл его на мясо и вдруг сказал:
— Я не ем мяса.
Су Цинъни слегка удивилась, чуть приподняла бровь и, наконец, подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Его глаза были глубокими, как тёмное озеро, и полными безразличия. Она растерялась — неужели он специально её задевает?
Су Цинъни внешне сохраняла спокойствие, но дама на коленях уже покрылась потом и чуть не упала на пол. Она никак не ожидала, что в эту ночь столкнётся с двумя такими трудностями подряд. Инструкторы из Министерства ритуалов ни словом не обмолвились, что императрица не знает обряда хэцзинь, а император — вегетарианец!
Но обряд всё равно нужно завершить. Дама стиснула зубы и, кланяясь, сказала:
— Вина моя. Сейчас же прикажу заменить блюдо.
И Су Цинъни с голодным желудком наблюдала, как тарелку с бараниной уносят, а вместо неё приносят тарелку с ломтиками хлеба. В её глазах мелькнуло разочарование.
Но, повернувшись, она встретилась взглядом с Чу Сюнем. Он, кажется, уже давно за ней наблюдал. Су Цинъни мысленно фыркнула: «Да, точно нарочно! Сегодня я раскрыла его секрет — наверняка затаил обиду. Какой мелочный император, сердце размером с игольное ушко!»
Баранина превратилась в хлеб, да ещё и в малом количестве. После трёх укусов Су Цинъни не только не наелась, но стала ещё голоднее. От одного вида бледных ломтиков ей стало тошно. Она просто отложила палочки.
Тем временем обряд хэцзинь был завершён. Чу Сюнь отослал всех слуг. Один за другим они покинули палату, и двери мягко закрылись с долгим скрипом — особенно громким в этой тишине.
Когда в огромном зале остались только они вдвоём, Су Цинъни вдруг осознала: раз слуги ушли, значит, сейчас ей предстоит помогать императору готовиться ко сну.
От этой мысли её живот заурчал ещё сильнее.
В палате царила тишина. Парные свечи горели ровно, лишь изредка потрескивая и выпуская искры, нарушая безмолвие.
Су Цинъни стояла у кровати, размышляя, что делать дальше. В прошлой жизни она сразу стала императрицей-вдовой — её всегда обслуживали, а самой никого никогда не приходилось обслуживать.
Подумав немного, она приблизилась к Чу Сюню, опершись на балдахин, и потянулась к нефритовой застёжке на его поясе. Но Чу Сюнь слегка отступил назад, избегая её руки, и с недоумением спросил:
— Что ты делаешь?
Су Цинъни показалось — или ей почудилось? — в этом недоумении промелькнула тень настороженности.
Почему настороженность?
Она чуть приподняла бровь и ответила с полной уверенностью:
— Я помогаю Вашему Величеству переодеться.
Чу Сюнь взглянул на неё, потом на её ногу и спокойно отказал:
— У императрицы повреждена нога. Лучше сядьте. Я сам справлюсь.
У Су Цинъни болела лодыжка, а ладонь была стёрта до крови. Услышав это, она с радостью согласилась и даже улыбнулась:
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Она сняла алый свадебный кафтан и уселась на постель, наблюдая, как Чу Сюнь расстёгивает пояс и нефритовые крючки. Его пальцы были длинными, с чётко очерченными суставами. На тёмном поясе они казались особенно бледными — как нефрит, и смотреть на них было приятно.
Су Цинъни смотрела несколько мгновений, пока не заметила на этой «нефритовой» коже алую полосу. Присмотревшись, она увидела: на тыльной стороне его руки — свежая рана, из которой сочилась кровь. Очевидно, её даже не обработали.
— Ваше Величество! — не сдержалась она.
Чу Сюнь поднял на неё глаза. Он не сказал ни слова, но взгляд ясно спрашивал: «Что?»
Су Цинъни указала на рану:
— Как вы поранили руку?
Чу Сюнь бросил взгляд вниз и равнодушно ответил:
— Не знаю. Наверное, чем-то порезался.
Услышав это, Су Цинъни хотела позвать слуг, но вспомнила — всех уже отослали. Придётся действовать самой. Она надела кафтан обратно и медленно спустилась с кровати.
Чу Сюнь недоумённо посмотрел на неё, но больше не обращал внимания, продолжая раздеваться.
Су Цинъни, опираясь на балдахин и не нагружая повреждённую ногу, прыгая на одной ноге, добралась до туалетного столика. Нашла там нужную вещь и, снова прыгая, вернулась к кровати. Подняв голову, увидела: Чу Сюнь сидел на краю постели и смотрел на неё с выражением крайнего изумления — вероятно, считал её прыжки непристойными.
Но Су Цинъни не смутилась. Спокойно забралась обратно на кровать, открыла маленькую шкатулку и достала два одинаковых фарфоровых флакончика с синей глазурью, высотой в один палец. Ранее Битан мазала ей ладонь именно этим средством.
Но здесь было два флакона. Су Цинъни открыла оба — внутри был порошок, запах почти одинаковый. Она не могла различить, какой из них нужен.
«Наверное, оба одинаковые?» — подумала она и взяла один:
— Ваше Величество, позвольте мне нанести лекарство.
Чу Сюнь посмотрел на неё и спокойно отказал:
— Не утруждай себя, императрица. Это пустяк.
Теперь, когда они сидели ближе, Су Цинъни хорошо разглядела рану: от основания большого пальца до самого запястья. Сначала она думала, что это просто царапина, но теперь видела: порез глубокий, кожа загнута краями. Хотя кровь уже вытерли, края раны побелели — выглядело ужасно.
И это — пустяк?
Заметив его холодное безразличие, Су Цинъни сказала:
— Ваше Величество, сейчас сильные морозы. Если не обработать рану, она может обмерзнуть, загноиться и начать чесаться.
Чу Сюнь нахмурился, но больше ничего не сказал — видимо, дал молчаливое согласие. Су Цинъни потянулась к его руке, но он не позволил, сам взял флакон, понюхал и чуть заметно приподнял бровь:
— Наньданьшэнь.
http://bllate.org/book/8861/808096
Готово:
