Услышав эти слова, слуга обернулся и поочерёдно плотно закрыл все двери и окна. Убедившись, что вокруг ни души, он сделал шаг вперёд и обнажил своё ничем не примечательное лицо. Спокойно глядя Лян Ци в глаза, он ответил:
— Пусть пух закроет солнце и луну, но не ведает он, что есть на земле иней.
— «Пусть пух закроет солнце и луну, но не ведает он, что есть на земле иней…» — тихо повторил Лян Ци, резко схватил слугу за запястье и, понизив голос, спросил: — Как тебя зовут?
— Слуга Цзя Чжао. Уже больше полмесяца служу в доме советника по гражданским делам господина Чжан Жуя.
В глазах Лян Ци мелькнул лёгкий огонёк. С едва уловимым волнением он спросил:
— А он… мастер Мин… оставил ли мне какие-нибудь слова?
Слуга кивнул:
— Вы оказались в Чанъани совсем одни, и мастер сильно тревожился. Но дела на границе ещё не завершены, и он не может покинуть свой пост. Узнав, что вас оклеветали и отправили в Юйчжоу заниматься распределением помощи пострадавшим, он опасался, что рядом с вами не окажется надёжного человека. Поэтому и послал меня вам на подмогу. Однако вы прибыли слишком быстро — я ещё не успел собрать достаточно сведений и боюсь, что особо не помогу.
— Ничего страшного, — тихо сказал Лян Ци. — У меня уже есть план по обузданию Хуанхэ. Если он удастся, оба берега будут в безопасности как минимум на десять лет.
Цзя Чжао радостно поднял глаза:
— Вы и вправду великий человек! Мастер Мин был прав: ваш талант поражает всех. Такая задача вам не помеха. Я зря волновался.
С этими словами он осторожно достал из потайного кармана тонкий лист бумаги и протянул его:
— Это данные о том, как Люй Лу, Чжан Жуй и чиновники из Чанъани делили между собой средства на помощь пострадавшим в прошлые годы. Прошу, ознакомьтесь.
— Ты всего полмесяца в доме Чжан Жуя, а уже раздобыл такое? — похвалил его Лян Ци, принимая листок.
— Не только мои заслуги. Эти чиновники настолько наглы, что даже не пытаются скрывать своих дел. Будь они чуть осторожнее — мне бы не удалось так быстро добыть эти сведения.
Цзя Чжао помолчал и добавил:
— Сегодня в павильоне Дэнгао Люй Лу и Э Хао тайно обсуждали, как распределять средства на помощь в этот раз. Делать нечего — вам нужно срочно принимать решение.
При мерцающем свете свечи Лян Ци внимательно изучал содержимое бумаги, но чем дальше он читал, тем сильнее хмурился.
— Каждый раз, когда случается наводнение на Хуанхэ, двор выделяет два-три миллиона лянов серебра. Однако после всех поборов и откатов до народа доходит менее одной десятой. И даже из этой суммы часть уходит на укрепление дамб и расчистку русла, — тихо произнёс Цзя Чжао. — Половина средств оседает в карманах главы императорского совета Чжоу Цуна. Остальное делят между собой министр по гражданским делам У Пинчжи, министр по работам Э Хао и чиновники всех четырнадцати уездов Юйчжоу. Народ стонет от бедствий, а они разбогатели до невозможности…
— Ясно, — глубоко вздохнул Лян Ци, аккуратно сложил бумагу и спрятал во внутренний карман. Встав, он пробормотал себе под нос: — В те времена первый министр Сюэ, рискуя жизнью, защищал императора во время мятежа принца Пэя… Неужели он мечтал о таком Дацине — полном коррупции и разврата?
Его голос был тихим, едва слышным, будто обращённым не к кому-то, а к пылинкам, кружащимся в воздухе.
В тот же самый миг, далеко, в гостинице для чиновников, Люй Лу метался, словно на раскалённой сковороде, и торопливо обратился к спокойно сидевшему в кресле человеку:
— Почему вы только что остановили меня, когда я хотел спорить с тем человеком? Неужели мы и вправду должны сами выкладывать деньги на помощь пострадавшим? Да вы шутите! Разве при стихийном бедствии обходится без жертв? Зачем ему изображать святого?
— Да успокойся ты! — невозмутимо отозвался Э Хао. Для него исход этой поездки уже не имел значения — главное было успеть прикарманить как можно больше.
Он успокоил Люй Лу и пояснил:
— Послушай. Лян Ци здесь чужак, без слуг и помощников. Вас тут собралось человек пятнадцать чиновников. Если все вы внесёте какую-то сумму на помощь, разве он сам сможет разобраться в записях?
— О? — Люй Лу уловил в этих словах скрытый смысл и тут же уселся рядом с Э Хао. — Вы имеете в виду…
— Я имею в виду, — глаза Э Хао блеснули хитростью, — что если кто-то незаметно подправит записи в учётной книге, этот простодушный Лян Ци ничего не заметит. Все вы запишете, сколько якобы внесли. Как только придут казённые средства, вам вернут деньги согласно этим записям. А сколько вернётся на самом деле — решать вам. Более того, император, узнав о вашем «жертвенном поступке», непременно наградит вас. Такой ход убьёт сразу двух зайцев. Почему вы против?
— Ах, вот оно что! — Люй Лу наконец понял замысел Э Хао и тут же восхитился изворотливостью министра по работам. Он вскочил и, кланяясь, воскликнул: — Господин Э, вы гений! Я и вполовину не соображаю так быстро! Как только дело уладится, обязательно пришлю вам богатый подарок! Ха-ха-ха-ха!
Его смех ещё не стих, как вдруг за дверью раздалось три стука. Оба вздрогнули и резко крикнули:
— Кто там?!
— Господа, письмо из дворца, — донёсся голос снаружи.
— Быстро впускай! — Э Хао мгновенно вскочил на ноги.
Люй Лу не стал медлить и распахнул дверь. На пороге стоял человек в чёрной одежде, лицо его было закрыто чёрной повязкой, а в руке он держал конверт.
Губернатор взял письмо, едва заметно кивнул и быстро вошёл в комнату.
— Что там написано? — Э Хао тоже не скрывал волнения и шагнул ближе.
— Это от господина У, — Люй Лу развернул письмо и быстро пробежал глазами по строкам. — Он велит нам всеми силами добиться провала Лян Ци в обуздании реки. И просит вас, господин Э, действовать без опасений. Если что-то пойдёт не так, он гарантирует, что вы снова займете пост министра.
На следующий день в резиденции губернатора Юйчжоу в главном зале стояли четыре огромных ящика, доверху набитых серебром. Люй Лу, держа в руках учётную книгу, с улыбкой поклонился Лян Ци:
— Господин, это средства, собранные всеми чиновниками Юйчжоу на помощь пострадавшим. Кто сколько внёс — всё записано. Я также отправил секретаря собирать пожертвования у богатых купцов. Думаю, к полудню деньги поступят.
Лян Ци бросил на ящики безразличный взгляд, но внутри удивился. Ведь ещё вчера эти лисы открыто жаловались на бедность, а сегодня вдруг все как один изменили своё мнение?
Лишь взглянув на учётную книгу, он всё понял.
Он прикинул в уме: согласно записям, перед ним должно быть восемьсот–девятьсот тысяч лянов. Но в четырёх ящиках столько не поместится, если только дно не из бумаги. Очевидно, жадные чиновники надеялись раздуть сумму, чтобы потом требовать возмещения из казны.
Лян Ци про себя усмехнулся: «Мечтаете! Не так-то просто вас провести».
С невозмутимым видом он ответил Люй Лу:
— Благодаря такой щедрости чиновников народ непременно воздаст вам должное. Когда я вернусь в столицу, обязательно доложу императору об этом.
— О, благодарю вас, господин Лян! — расхохотался Люй Лу, подумав: «Да этот человек и вправду такой глупец, как говорил Э Хао. Ничего не замечает!»
Лян Ци сделал вид, что не заметил пренебрежения в его глазах, и спросил:
— Так можем ли мы сегодня начать работы по реке и открыть пункты раздачи каши?
— Что до обуздания Хуанхэ… — Люй Лу сделал успокаивающий жест и подозвал Э Хао, чтобы тот тоже послушал. — Каковы ваши планы, господин?
— Вот что я думаю, — небрежно ответил Лян Ци. — Сначала заделаем прорывы, а потом сузим русло.
— Что?! — Люй Лу не удержался и вскрикнул. Ведь ещё вчера они обсуждали, что даже ребёнок знает: сужать русло — самоубийство!
Он уже готов был возразить, но Э Хао незаметно дёрнул его за рукав.
«Верно!» — вдруг осенило Люй Лу. Ведь господин У велел добиться провала Лян Ци. Если он сейчас подскажет правильное решение, то всё пойдёт насмарку!
Пускай сужает русло. Он всего лишь исполнитель приказов — ответственность ляжет не на него.
А если пострадают ни в чём не повинные люди… Ну и что с того?
Жизнь простолюдинов — ничто по сравнению с его выгодой.
Люй Лу проглотил готовое возражение и, перейдя на льстивый тон, сказал:
— Господин мудр, как никто другой! Сейчас же прикажу всё сделать.
— И вы больше не считаете мои действия ошибочными? — Лян Ци неспешно листал учётную книгу и с интересом посмотрел на него.
Люй Лу неловко почесал затылок:
— Вы так мудры и дальновидны, а мы, простые люди, не сразу всё понимаем. Прошу, не держите зла на нас, господин.
Этот пожилой человечек с проседью в волосах и бороде угодливо кланялся молодому Лян Ци, и в этом не было ничего необычного.
Без помех со стороны дела пошли гладко. Весь день в резиденции губернатора сновали люди, и к полудню пожертвования от купцов действительно поступили.
Отбросив в сторону жадность, Люй Лу как губернатор оказался весьма способным. Он организовал нанятие рабочих для ремонта дамб, распорядился поставить котлы с кашей на четырёх главных улицах Юйчжоу и велел построить временные укрытия для пострадавших — всё было сделано чётко и без суеты.
Однако, когда Лян Ци поднялся на павильон Дэнгао и оглядел окрестности, он заметил нечто странное.
Недовольно нахмурившись, он спросил:
— Почему все рабочие выглядят так напуганно?
Цзя Чжао, шедший следом, удивился:
— Похоже, они получили приказ от Люй Лу срочно сузить русло. Рабочие боятся, что это вызовет новое наводнение…
Лян Ци рассмеялся:
— Это не приказ Люй Лу, а мой. — Он указал на бурлящую реку и тихо объяснил: — Я внимательно изучил ситуацию. Причина постоянных наводнений на Хуанхэ — в том, что берега с годами поднимаются всё выше, образуя «реку над землёй». После каждого наводнения на дне остаётся огромное количество ила. Именно этот ил поднимает уровень воды.
Цзя Чжао вдруг всё понял:
— Значит, если убрать ил, уровень воды сам опустится, и наводнений больше не будет?
Он замолчал и тут же спросил с недоумением:
— Но как убрать этот ил? Ведь течение слишком быстрое, чтобы отправлять людей на дно…
— Действительно, нельзя посылать людей на дно, — в глазах Лян Ци мелькнула искра. — Но можно заставить реку очистить себя саму.
Именно поэтому он решил сузить русло.
Хуанхэ — река с мощным и стремительным течением. Сузив русло, он увеличит скорость потока, и тогда ил на дне сам будет вымыт течением.
Как только ил исчезнет, уровень воды опустится. После этого останется лишь укрепить дамбы и заделать прорывы — и проблема наводнений будет решена.
Такой неожиданный подход сбил с толку Люй Лу, который принял его за глупость и даже не стал задумываться. Это избавило Лян Ци от множества хлопот.
Всё шло по плану. С каждым днём люди всё отчётливее замечали, как уровень воды падает. Народ ликовал, а губернатор Юйчжоу был в ужасе.
— Как… как такое возможно?! — Люй Лу в панике схватил Э Хао и начал метаться по комнате.
— Откуда я знаю?! — Э Хао вырвал рукав и вытер пот со лба. — Теперь мы ничего не можем поделать. Все видят, что работы удались. Мы не посмеем открыто приказать снова прорвать дамбы. Быстро! Немедленно отправьте соколиную почту господину У и просите указаний!
— Но господин У строго запретил использовать соколиную почту, если не будет крайней необходимости!
http://bllate.org/book/8859/808003
Готово:
