Танцуя под луной у павильона ив, спела до изнеможения ветерком у веера персикового цвета.
Восемнадцатый год правления императора Сюаня из династии Вэй. Весна.
В Павильоне Ицзюнь царили пиршества, музыка и разврат, всё было окутано роскошью и безудержным весельем.
Юньнян звала её уже не раз, но Цзян Жао наконец неспешно переоделась, взяла немного персиковой пудры и аккуратно нанесла её на щёки, пока на её белоснежном лице не проступил лёгкий румянец. Лишь тогда она опустила глаза и медленно закрыла шкатулку для косметики.
В потускневшем бронзовом зеркале её прекрасные глаза были слегка прищурены, взгляд мягко колыхался. На косо уложенной причёске покачивалась подвеска-булавка, и её свисающие цепочки придавали красавице ещё больше обаяния и чувственности.
Юньнян уже начала терять терпение, ожидая снаружи, и собиралась снова поторопить её, как вдруг девушка сама вышла, изящно ступая.
Её юбка будто рождала тысячи рябей, заставляя сердца окружающих трепетать.
Цзян Жао слегка склонила голову:
— Простите за ожидание, мамушка.
Её голос был ленивым, но в то же время соблазнительно нежным и томным, и даже Юньнян, услышав его, почувствовала, как дыхание слегка перехватило.
Неудивительно, что Шестая тётушка Су так её балует.
Цзян Жао — цветок, за которым гоняются все знатные юноши столицы, главная звезда Павильона Ицзюнь.
У Ицзюня тысячи гостей, и многие из них прямо называли её имя, прося Шестую тётушку Су прислать Цзян Жао. Однако, сколько бы ни предлагали за неё, Шестая тётушка Су позволяла ей лишь надеть вуаль и станцевать перед гостями. После нескольких кружек вина она велела ей спокойно уйти.
Но в этот раз Шестая тётушка Су велела Цзян Жао снять вуаль.
Юньнян подошла ближе и прикрепила цветок к её груди, внимательно глядя на девушку:
— Шестая тётушка сказала: сегодня пришёл молодой господин из рода Се. Обращайся с ним крайне осторожно, не смей обидеть знатного гостя ни на йоту.
— Ажоу поняла.
Она ответила послушно, но её мысли уже унеслись далеко.
Юньнян не заметила, как выражение лица красавицы слегка изменилось. Спустя мгновение эмоции в глазах Цзян Жао растворились в ночи.
В прошлой жизни всё началось именно в такую лунную ночь, когда она впервые встретила молодого господина Се.
Лишь однажды увидев её, он влюбился без памяти и прямо в зале выкупил её у Шестой тётушки.
Кто такой молодой господин Се Юньцы?
Это был тот, кого Шестая тётушка не могла себе позволить обидеть, того, кого не смел обидеть весь Павильон Ицзюнь.
Молодой господин Се Юньцы — двоюродный племянник нынешней императрицы, человек, заслуживший славу на полях сражений и обладающий огромной военной силой.
Род Се был непререкаемой властью во всей империи Вэй.
В прошлой жизни Цзян Жао, хоть и числилась в реестре проституток, была слишком горда. Весь Ицзюнь возносил её до небес, и как она могла смириться с тем, чтобы стать наложницей в доме Се?
Да, она была проституткой, но знаменитой проституткой.
И притом ещё никогда не принимавшей гостей.
Поэтому она в итоге рассердила Се Юньцы, и тот с помпой вернул её обратно в Ицзюнь. Красавица стала посмешищем всей столицы, и с тех пор её двери оставались запертыми, гости перестали ходить.
Когда мятежники ворвались в столицу, они превратили Ицзюнь в место для своих оргий.
Она съёжилась в углу и увидела, как главарь, чьё лицо было покрыто жиром, смеялся с отвратительной наглостью после разгула.
— Цзян Жао? Первая красавица столицы?
Он шаг за шагом приближался к ней, его взгляд был ледяным и жадным.
Его пальцы грубо приподняли её подбородок, и она резко вдохнула от холода.
Прежняя гордая красавица теперь была лишь игрушкой в руках других.
Он, словно голодный волк, бросился на неё. Её хрупкое тело не выдержало его грубой силы, и белоснежные руки слабо дернулись в попытке сопротивления. Браслет на запястье отразил резкий луч света.
Этот свет резанул ей глаза.
Она подняла взгляд и увидела, как мужчина занёс руку, чтобы разорвать её одежду.
В следующее мгновение он увидел кровь, текущую из её рта.
Цзян Жао перекусила себе язык, и её тело начало остывать. Перед смертью перед её глазами пронеслась вся её жизнь. Прежняя красавица, теперь истощённая до костей, наконец поняла мудрость Шестой тётушки.
Она погибла потому, что за её спиной не стояла никакая власть.
Империя Вэй давно находилась на грани краха, и даже роскошный фасад Ицзюня не мог защитить её без поддержки влиятельного покровителя.
«Ажоу, выходи замуж за власть — это твой единственный путь к спасению».
Когда она снова открыла глаза и увидела всё ещё великолепный Ицзюнь, ей показалось, что всё это был лишь сон, длившийся три года.
Снова наступил восемнадцатый год правления императора Сюаня из династии Вэй. Мятежники ещё не вошли в столицу, и она по-прежнему была знаменитой красавицей столицы, ещё не рассердила Се Юньцы.
Всё ещё можно исправить. Всё как раз вовремя.
...
Она шла вслед за Юньнян по длинной аллее. Не дойдя до главного павильона, услышала звуки цинов и флейты, переплетающихся в нежной мелодии.
Где звучит такая музыка, там непременно будет и танец. Сегодня она должна была станцевать перед гостями, чтобы порадовать молодого господина Се.
Пока она размышляла об этом, вдруг раздался шум впереди — вероятно, какая-то неуклюжая девушка рассердила гостя. Цзян Жао не придала этому значения и продолжила идти, но вдруг услышала хриплый, почти детский крик.
После серии ударов палками раздался тихий стон.
— С каких это пор в нашем павильоне появились мальчики для утех?
Она обернулась и увидела юношу, которого насильно прижали к земле.
— Кто это? — спросила она, не в силах отвести взгляд от юноши.
— Это мальчик, которого Шестая тётушка купила сегодня утром. Торговец собирался продать его в дом знатного господина в услужение, но Шестая тётушка увидела, какой он красивый, и заплатила вдвое дороже.
Юньнян тоже посмотрела в ту сторону и тихо вздохнула:
— Этот ребёнок ужасно упрям. Я ещё не видела, чтобы кто-то целый день не подчинялся обучению. Если так продолжать, боюсь, он умрёт.
Юноша лежал лицом вниз и снова получил несколько ударов. Его одежда на спине уже пропиталась кровью.
Одного взгляда было достаточно, чтобы сердце сжалось от жалости.
— Госпожа Ажоу, Шестая тётушка ждёт нас.
Увидев, что Цзян Жао остановилась, Юньнян поспешила позвать её. В этот момент юноша снова упрямо попытался подняться, пытаясь вырваться из рук трёх-четырёх здоровенных мужчин.
— Сегодня мы покажем тебе, с кем имеешь дело, маленький ублюдок!
Едва юноша поднялся, как один из голых по пояс мужчин снова ударил его палкой по спине, и его ноги тут же подкосились.
— Не убивайте его! — крикнул кто-то. — Шестая тётушка сказала, что нужно оставить ему хотя бы полжизни для работы!
Эти слова вызвали смех у окружающих. Один из них подошёл и схватил юношу за подбородок.
— Такой бойкий парнишка, а лицо нежнее любой девицы, — насмешливо произнёс он, поглаживая щёку юноши. — Кожа мягкая, как шёлк. Даже нежнее той девчонки, которую я нашёл позавчера...
Едва он договорил, как другие тоже захотели потрогать лицо юноши. Но в следующее мгновение из толпы раздался пронзительный крик.
— А-а-а! Быстрее схватите этого маленького чудовища!
Цзян Жао снова остановилась и увидела под лунным светом, как юноша вцепился зубами в шею одного из мужчин. Его глаза были чистыми, как родник, но в них пылала ярость!
Бах! Бах!
Ещё два удара, и юноша наконец разжал челюсти, сжав глаза от боли и свернувшись клубком на земле.
Мужчина, которого укусили, не сильно пострадал, но рана окончательно вывела его из себя. Он встал и со всей силы ударил юношу по лицу!
От удара юноша покатился в сторону. Едва он попытался встать, как мужчина с искажённым от злобы лицом наступил ему ногой на лицо.
— Ну что, красавчик? Хочешь бороться? Сегодня дядя покажет тебе, что такое биться головой об стену!
— Стойте!
Прежде чем мужчина успел нанести ещё один удар, раздался звонкий женский голос. Он обернулся и увидел девушку, которая неторопливо шла к ним под лунным светом.
Мужчина нахмурился, но, узнав лицо, сразу смягчил тон:
— Госпожа Цзян Жао?
Цзян Жао — избранница Шестой тётушки, в Ицзюне никто не осмеливался с ней связываться.
Девушка слегка кивнула и одарила его нежной улыбкой. Её голос был таким мягким и томным, что у мужчины сразу заныло всё тело.
— Кто этот ребёнок?
Она притворилась, будто не знает, кто этот юноша, и подошла ближе. Её пальцы подняли его подбородок, заставив взглянуть на неё.
Под лунным светом его глаза были чистыми, как самый прозрачный родник. Хотя юноша ещё не расцвёл, его черты уже обещали невероятную красоту. Его лицо было бледным, брови слегка нахмурены, губы плотно сжаты — он выглядел так, что вызывал искреннюю жалость.
Будто божественное существо низверглось с небес в этот грязный мир, сохранив чистоту и невинность.
«Какой красивый мальчик», — подумала она про себя и невольно коснулась его виска.
Юноша резко отпрянул и в следующее мгновение впился зубами в её большой палец.
— Ах!
От боли она втянула воздух сквозь зубы, но прежде чем она успела отдернуть руку, Юньнян уже подскочила и со звонким хлопком дала юноше пощёчину.
— Вы не ранены, госпожа? — Юньнян схватила её руку и, увидев кровь, текущую из раны на пальце, тут же впала в панику.
— Ох, моя дорогая! Эти руки нельзя повредить!
Затем она развернулась и сердито бросила:
— Неблагодарный мальчишка! Госпожа Ажоу хотела тебе помочь, а ты...
Она не успела договорить, как Цзян Жао мягко отстранила её руку, остановив слова, и посмотрела на юношу, в глазах которого поднимался туман.
Он тоже смотрел на неё — с настороженностью и недоумением.
— Не бойся, — тихо сказала она, прикрывая рану на пальце левой рукой, даже не моргнув. Она опустилась на корточки.
— Осторожнее, госпожа! — воскликнула Юньнян, боясь, что юноша снова нападёт.
— Всё в порядке, — сказала Цзян Жао, не испугавшись, и снова подняла его подбородок пальцем.
Её пальцы были прохладными, и юноша слегка отпрянул, но больше не сопротивлялся.
Увидев, что он успокоился, она слегка улыбнулась. Её сияющая улыбка отразилась в глазах юноши, заставив их дрогнуть.
— Как тебя зовут?
Её голос был нежным и мелодичным, как звон колокольчика.
Юноша всё ещё смотрел на неё с недоумением, но молчал, плотно сжав губы.
В её сердце вспыхнуло сочувствие:
«Такой красивый ребёнок... и немой».
Невольно в её взгляде появилась жалость.
http://bllate.org/book/8858/807881
Готово:
