Лекарь Сунь подбирал слова с особым тщанием:
— В ответ на вопрос наложницы Цзин, Ваше Величество: императрица внезапно упала в воду, получила сильнейший испуг и, долго борясь с течением, истощила все силы — потому до сих пор не пришла в себя. Я уже сделал ей иглоукалывание; примерно через полчаса она должна очнуться.
«Вэньсянсань неизлечим, — думал про себя лекарь Сунь, покачивая головой. — Если сейчас начать лечение, то, возможно, через несколько лет императрица снова сможет зачать ребёнка. Но если упустить ещё год — тогда уж точно ни лекарства, ни иглы не помогут».
Шуанси увела Ло Цзясэ переодеваться. Едва лекарь Сунь вышел из дворца Чанчунь, как наткнулся на императора. Он поспешил кланяться и подробно доложил Чжао Сюню обо всём, что касалось состояния императрицы.
Чжао Сюнь всё понял и, сдерживая чувства, направился во внутренние покои.
Хотя Чай Сюйянь и упала в воду, её лицо оставалось румяным, а из курильницы по-прежнему вился лёгкий ароматный дымок. Чжао Сюнь взглянул на курильницу, потом на Сюйянь — и в груди у него вдруг возникла странная тяжесть, будто перехватило дыхание.
Когда Ло Цзясэ и Шуанси, переодевшись, вернулись, они увидели императора стоящим у ложа Сюйянь. Пусть даже и неохотно, обе бесшумно вышли из комнаты.
Чжао Сюнь смотрел на неё — и вдруг Сюйянь открыла глаза. Взгляд её был подобен взгляду детёныша, впервые увидевшего мир. Чжао Сюнь хотел что-то сказать, но Сюйянь жалобно прошептала:
— Воды…
Чжао Сюнь поспешно налил стакан тёплой воды. Увидев, что у неё нет сил даже приподняться, он аккуратно поддержал ей голову и начал поить.
Сюйянь выпила три стакана, прежде чем утолила жажду.
Наступило молчание. Сюйянь ничего не знала о слухах, ходивших за её спиной, и теперь, увидев Чжао Сюня здесь, удивилась: «Почему он не с Цзинфэй?»
— Как там Цзинфэй? — спросила она. — Она тоже упала в воду. Жив ли её ребёнок?
Чжао Сюнь не ответил на её вопрос, а лишь спросил:
— Почему ты осталась наедине с Цзинфэй?
Сюйянь опешила и не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Что ты имеешь в виду?
Тут же она взволнованно окликнула Шуанси. Та, услышав зов хозяйки, немедленно вошла во внутренние покои. Сюйянь с трудом села и прямо спросила:
— Шуанси, что случилось после того, как я упала в воду?
Шуанси, с глазами, покрасневшими от слёз, не выдержала и рассказала всё, что произошло за последние два часа. Сюйянь слушала, будто во сне. Если бы она до сих пор не поняла скрытого смысла слов императора, то зря прожила столько лет во дворце.
Чжао Сюнь молчал. Он знал, что Чай Сюйянь не способна покуситься на наследника, но это не означало, что старший Ча не пошёл бы на такое. Если в расследовании хоть на йоту обнаружится связь с домом Чай, это будет означать, что императрица покушалась на наследника.
В павильоне были только они двое. Маленькая монахиня не стала бы шутить с таким — она слишком дорожила этим ребёнком, чтобы использовать его для интриги.
— Ты уже поняла серьёзность положения, — сказал Чжао Сюнь. — Поэтому ты должна рассказать Мне всё, что произошло в павильоне, без утайки.
— Это не я! — воскликнула Сюйянь, покраснев от возмущения. — Я же не настолько глупа, чтобы толкать её в воду! Всегда считала, что в романах толкать кого-то в воду — самый тупой способ избавиться от врага. А теперь это случилось со мной… Просто ужас!
Она рассказала Чжао Сюню всё, как было. Плечи императора немного расслабились. Он успокаивающе произнёс:
— Твою невиновность сможет подтвердить только Цзинфэй, когда придёт в себя. Не волнуйся, Я верю, что это не ты.
И, сказав это, он погладил Сюйянь по голове.
Шуанси широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, потом, словно осознав нечто важное, незаметно вышла из покоев.
Сюйянь действительно почувствовала облегчение, но пальцы всё ещё крепко сжимали покрывало.
Она не боялась клеветы или ловушек, но как императрица не могла допустить, чтобы на неё повесили такое обвинение — покушение на наследника. Даже дому Чай не выстоять под таким ударом. Поэтому, когда дедушка передал ей ту вещь, она немедленно уничтожила её.
Но сейчас Чжао Сюнь сказал, что верит ей. От этих слов Сюйянь по-настоящему содрогнулась. В голове мелькнул «Повелевающий птицами жетон» и генерал Вэнь… и вдруг её охватила такая вина, что она не могла поднять глаз на императора.
От трогательных слов слёзы сами навернулись на глаза. На самом деле Чжао Сюнь относился к ней неплохо. Сначала она думала, что он её ненавидит, будет мучить — ведь она заняла место императрицы, которое, возможно, предназначалось другой. Но теперь он сказал, что верит ей.
А что, если однажды он узнает правду о «Повелевающем птицами жетоне»? Тогда они станут врагами… Сюйянь подняла глаза на Чжао Сюня, крепко сжала губы и долго не могла вымолвить ни слова.
Чжао Сюнь недолго задержался в дворце Чанчунь и направился в покои Цынинь — заместитель министра Хуан ждал ответа. Наложница Сюй, наблюдая, как император суетится между двумя женщинами, впервые задумалась. Её служанка Цинвэнь, в отличие от хозяйки, сохраняла хладнокровие и тихо сказала:
— Ваше Величество, просто дождитесь хороших новостей.
Наложница Сюй вздохнула:
— Кто, по-твоему, падёт — императрица или Цзинфэй? Хотелось бы, чтобы они обе погибли. Тогда, может, в сердце императора найдётся место и для меня.
Фигура Чжао Сюня уже скрылась из виду. Наложница Сюй собралась возвращаться в Дворец Цзинсинь, но, обернувшись, вдруг увидела появившуюся перед ней наложницу Цзин. Сюй Чжихуэй вздрогнула от неожиданности. Обе были наложницами одного ранга, пусть и разного происхождения, поэтому кланяться не нужно было — лишь слегка склонились в знак приветствия.
Когда они уже собирались разойтись, Ло Цзясэ спокойно спросила:
— Наложница Сюй, вы влюблены в императора?
Сюй Чжихуэй встретилась взглядом с этими глазами и на миг почувствовала, будто её пронзили насквозь. Подумав, что вопрос простой, она ответила:
— Император благороден и могуч — конечно, я его люблю.
Ло Цзясэ слегка приподняла уголки губ:
— А мне кажется, вы не просто любите его.
Сюй Чжихуэй недоуменно посмотрела на наложницу Цзин:
— Что вы имеете в виду?
— Потому что вы смотрите на императора не с любовью, а с желанием обладать им, — сказала Ло Цзясэ. Её кошачьи глаза были прекрасны, но в то же время таили в себе нечто загадочное и жутковатое.
Сюй Чжихуэй рассмеялась, будто услышала что-то смешное. В глубине души она всё ещё считала наложницу Цзин юной девушкой, которой только исполнилось пятнадцать. Пусть даже та и пугала своей внешностью, её слова звучали наивно:
— Да кто в этом дворце не хочет обладать императором?
Ло Цзясэ пожала плечами:
— Да, все хотят обладать императором. Но, наложница Сюй, все, кто стремится обладать императором, кончают плохо. Подумайте хорошенько, прежде чем делать что-то.
Она бросила на Сюй Чжихуэй презрительный взгляд и ушла вместе с Цай Лун.
Наложница Сюй осталась на месте, словно парализованная. Из слов наложницы Цзин ей почудилось, будто та что-то знает.
Цинвэнь, однако, не придала этому значения:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Господин всегда действует надёжно. Наложница Цзин точно ничего не знает о нашей роли в этом деле.
На следующий день Цзинфэй наконец пришла в себя. Чунъинь поспешила доложить императору. Хуан Цзинъянь, прижимая руку к животу, рыдала навзрыд. Когда Чжао Сюнь прибыл, она уже пыталась покончить с собой — никто не осмеливался её остановить.
Цзинфэй держала в руке кинжал и перерезала себе запястье. Лицо её было спокойным, совсем не похожим на лицо человека, совершающего самоубийство.
Чжао Сюнь в ужасе вырвал у неё клинок и закричал:
— Что ты делаешь?!
Цзинфэй будто не чувствовала боли, словно её душу покинула. Чжао Сюнь, сжимая виски, прорычал:
— Вызовите лекаря!
Затем он схватил салфетку и туго перевязал ей запястье, чтобы остановить кровотечение.
Когда лекарь обработал рану и перевязал её, Хуан Цзинъянь бросилась в объятия Чжао Сюня и зарыдала:
— Ребёнка нет… ребёнка нет, Ваше Величество! Наш ребёнок погиб…
Цзинфэй рыдала так, будто сердце её разрывалось. Чжао Сюню было невыносимо больно, но даже в такой момент он должен был выяснить правду.
Успокоив Цзинфэй, он, хоть и с болью в сердце, спросил:
— Я понимаю твою боль, но это дело слишком серьёзно. Почему вы с императрицей упали в воду в павильоне?
Тело Цзинфэй дрогнуло. Она растерянно качала головой. После пробуждения няня уже рассказала ей всё, что произошло вчера. Няня сказала, что лично видела, как императрица толкнула её.
Но в памяти Цзинфэй всё было смутно. Она помнила лишь внезапную острую боль в животе, будто кто-то рванул её изнутри. Потом императрица подошла, будто хотела помочь… А дальше — пустота. Она не понимала, почему так произошло, но в медицинских книгах упоминалось, что у беременных бывают разные реакции, возможно, и провалы в памяти тоже.
Она сказала няне, что, кажется, живот заболел, и императрица подошла, чтобы поддержать её.
Лицо няни Хуан изменилось, мелькнула тревога. Она понизила голос:
— Ваше Величество, ни в коем случае не говорите так! Это императрица толкнула вас! Теперь ваш ребёнок мёртв. Если вы скажете императору, что сами упали, и оправдаете императрицу, что тогда будет с вами?
Цзинфэй почувствовала тяжесть в груди:
— Няня, что мне делать?
Лицо няни Хуан стало жестоким:
— Скажите императору, что не помните. Намекните, что это сделала императрица. Слухи уже пошли, да и бывшая императрица Линь подтвердит ваши слова. Даже если император захочет защитить императрицу, чиновники не позволят.
Обвинение в покушении на наследника — этого будет достаточно, чтобы старшему Ча пришлось туго.
Цзинфэй поколебалась. Няня права. Это шанс заставить императора разочароваться в императрице. Между ними будет стоять человеческая жизнь. Она не верит, что всё повторится, как во сне — гармония императора и императрицы, а она умрёт в одиночестве в монастыре.
К тому же ребёнка уже нет. Ей нужен тот, на кого можно возложить всю ненависть. Ненавидя кого-то, можно хоть немного заглушить боль утраты.
— Я не помню… — прошептала она. — У меня вдруг заболел живот. Императрица уже ушла из павильона, но вдруг обернулась и подошла ко мне… А потом боль стала такой сильной, что я ничего не помню…
Чжао Сюнь нахмурился. Это было непросто. Но почему у неё вдруг заболел живот?
— Какая именно боль? — спросил он. — Такая сильная, что память пропала?
Цзинфэй, вспоминая, чувствовала, будто всё это сон. Тогда ей казалось, что телом управляет кто-то другой, а в голове звучал голос:
«Затащи императрицу в воду».
Она решила, что это просто галлюцинации. Но сейчас, вспоминая, поняла — боль была ужасной.
Она покачала головой — не могла ответить. Чжао Сюнь, видя её страдания, смягчился:
— Отдыхай. Береги здоровье. Больше не плачь.
Он больше не упомянул ребёнка.
Когда Чжао Сюнь уже выходил из дворца Хэсян, Цзинфэй вдруг закричала:
— Это императрица, Ваше Величество! Это императрица! Когда она подошла ко мне, у меня началась ужасная боль в животе! Она рассчитывала, что никто не поверит, будто она посмеет так открыто напасть, поэтому и выбрала такой способ — упала вместе со мной в воду!
Брови Чжао Сюня нахмурились ещё сильнее. Он был в смятении. Маленькая монахиня лишь подозревала, но явно обвиняла Чай Сюйянь.
— Если императрица действительно виновна, Я дам тебе справедливость, — сказал он и, нахмурившись, отправился в Зал для обсуждения дел.
……
После ухода императора наложница Сюй почти сразу пришла навестить Цзинфэй, но та не захотела её видеть и велела няне Хуан передать отказ. Няня Хуан вышла наружу. Наложница Сюй отослала своих служанок, сначала сделала вид, что беспокоится о здоровье Цзинфэй, а потом спросила:
— Ну как?
— Цзинфэй сказала императору всё, как вы велели, — ответила няня Хуан.
— Отлично. Дедушка позаботится о генерале Яне.
Наложница Сюй бросила на няню Хуан презрительный взгляд. «Эта старая служанка хитра. Оставить её рядом с Цзинфэй — всё равно что сделать из неё бесплодную курицу, как бы сильно та ни была любима императором».
— Благодарю вас, наложница Сюй, благодарю вас, — кланялась няня Хуан.
Когда наложница Сюй ушла, няня Хуан с грустью посмотрела ей вслед.
«Господи, какой грех!..»
Всего несколько дней назад она ещё защищала Цзинфэй, а теперь вынуждена служить другим. Всё потому, что у той есть влиятельный дедушка, который одним словом может решить судьбу генерала Яна на границе.
http://bllate.org/book/8855/807678
Готово:
