Он был монахом и, по заветам Дхармы, должен был пребывать в четырёх великих пустотах и сохранять чистоту шести корней. Однако теперь тайная любовь, сокрытая в глубине сердца, приводила его в смятение и терзала душу. Чтобы не погружаться ещё глубже в эти чувства, Сюй И опустился на колени перед статуей Будды, устремил к ней благоговейный взор и начал молиться о прощении.
...
В тот день праздновали день рождения императрицы-матери. Пир, как и прежде, устраивали во дворце Хуацин, и собрались одни лишь знатные аристократы столицы.
Однако на этот раз появилось новое лицо. Цзяйу давно уже устроилась рядом с Сюйянь за женским столом и совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг — обе подруги были погружены в грусть.
Цзяйу этой зимой должна была выйти замуж за семью Цай из Цзицзяна. Им оставалось совсем немного времени, чтобы провести вместе в статусе незамужних девушек.
— Я обязательно приду на твой обряд совершеннолетия, — заверила Цзяйу, хлопнув себя по груди. Обряд Сюйянь должен был состояться в сентябре, то есть менее чем через месяц.
Ло Цзясэ, обычно такая шумная, сегодня сидела необычайно тихо рядом со старшей сестрой и то и дело сердито поглядывала на Сюйянь.
Сюйянь, ничего не понимая, бросила взгляд на Ло Цзясэ и лениво приподняла бровь:
— Слушай, сестрёнка, ты сегодня уже в третий раз на меня злишься. Я что, обидела тебя?
— Не твоё дело! — вспыхнула двенадцатилетняя Ло Цзясэ и даже осмелилась перечить самой уездной госпоже. Она вскочила со своего места и, сделав пару шагов, врезалась в незнакомую девушку.
Сюйянь посмотрела на эту незнакомку, потом на Цзяйу:
— Ты же знаешь всех знатных дам на пирах в столице. Кто эта девушка?
Цзяйу пожала плечами, показывая, что не знает, и тоже встала, чтобы извиниться перед незнакомкой:
— Простите, госпожа. Моя младшая сестра невоспитанна. Надеюсь, она вас не ушибла?
Сюйянь не вставала, продолжая внимательно разглядывать девушку. Та была одета в водянисто-голубое платье из суцзинского шёлка с вышитыми цветами лотоса, но оттенок совершенно не шёл её коже. Девушка выглядела скованной и робкой — явно не привыкла бывать на подобных мероприятиях, а скорее всего, вообще никогда раньше не посещала знатных сборищ.
Макияж ей тоже не шёл: у неё было изящное личико с выразительными миндалевидными глазами, но из-за неуместного грима среди прочих прекрасных аристократок она казалась заурядной.
Прежде чем незнакомка успела ответить, к ним подошли ещё две девушки. Одна — высокая, в мягком шёлковом платье водянисто-красного цвета с золотым узором пионов, другая — пониже, в длинном платье цвета ивы. Обе почтительно поклонились Сюйянь, сидевшей на циновке.
— Приветствуем уездную госпожу Вэньци.
— Можете вставать, — ответила Сюйянь.
Незнакомка, увидев, как те двое кланяются Сюйянь, поспешила последовать их примеру.
Сюйянь, словно ничего не замечая, не узнавала никого. Хотя… девушка в платье с пионами казалась знакомой. Да, точно! Она видела её в загородной резиденции Сяншань, в саду Ханьсян, где та стояла рядом с Цзяйу. Сюйянь посмотрела на подругу, спрашивая взглядом, кто все эти девушки.
Девушка в красном улыбнулась и с достоинством ответила:
— Эти двое — мои двоюродные сёстры, дочери заместителя министра работ господина Хуана.
Сюйянь кивнула, будто всё поняла. Цзяйу закатила глаза и, улыбнувшись, пояснила:
— Эта девушка в красном — вторая дочь семьи министра, госпожа Сюй Чжи Хуэй. А та, в зелёном, — старшая дочь заместителя министра работ, Хуан Цзинъвэнь.
Теперь Сюйянь, наконец, поняла и кивнула. Её взгляд скользнул мимо этих двух и остановился на растерянной девушке, всё ещё стоявшей в стороне.
— А тебя как зовут?
— О-отвечаю уездной госпоже… Меня зовут Хуан Цзинъянь.
Сюйянь и Цзяйу: «...»
Это и есть Хуан Цзинъянь? Обе девушки широко раскрыли глаза: неужели героиня из романов наяву предстала перед ними?
Хуан Цзинъвэнь сделала шаг вперёд и с насмешливым взглядом на сестру сказала Сюйянь:
— Неудивительно, что уездная госпожа и госпожа Ло не знали её. Эта сестра всё детство провела в монастыре, совсем не бывала в обществе. Она застенчива. Если она вас чем-то задела, прошу, не судите её строго.
Сюйянь с интересом посмотрела на Хуан Цзинъвэнь. «Старая зелёная чайка, — подумала она. — Кто же так торопится выставить недостатки своей сестры напоказ? Неужели это начало сюжета: возвращение незаконнорождённой дочери, чтобы разоблачить злую старшую сестру?»
Однако эта девушка, похоже, не собиралась сопротивляться. Она лишь сжала губы и промолчала.
Когда этот небольшой инцидент завершился, начался пир. На этот раз напротив Сюйянь сидел пятый императорский сын. Главное, что это не Чжао Сюнь.
Среди звона бокалов и звучной музыки гости весело пили и беседовали. Только теперь появился Чжао Сюнь. Сюйянь уже немного опьянела от выпитого бокала грушевого вина и, как и все остальные, повернула голову в его сторону. Чжао Сюнь на миг бросил на неё взгляд, но тут же перевёл его на Хуан Цзинъянь, сидевшую позади Сюйянь. В его глазах читалось:
«Не бойся, я здесь...»
Хотя он смотрел не на неё, Сюйянь всё равно почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. «Фу, противно!» — мысленно скривилась она.
Вскоре Чжао Сюня начали подначивать выпить три бокала в наказание за опоздание, но императрица-мать смилостивилась и отпустила его на место.
Тем не менее его взгляд то и дело скользил в сторону Сюйянь. Та прекрасно понимала, что он смотрит не на неё, а на Хуан Цзинъянь за её спиной. Подвыпившая и чувствуя себя беззаботной, Сюйянь решила подразнить его: как только он смотрел влево — она загораживала вид слева, как только вправо — тут же перекрывала обзор справа.
Когда Чжао Сюнь окончательно понял, что его намеренно лишают возможности видеть Цзинъянь, его лицо потемнело. Он холодно уставился на Чай Сюйянь, но та, будто ничего не замечая, смотрела на него с глуповатой улыбкой. Её молочно-белая кожа слегка порозовела от вина, словно кто-то специально нанёс румяна. В её жёлтом платье с узором журавлей и цветов лотоса она выглядела так же свежо и чисто, как в тот день, когда он возвращался в столицу после победы.
Чжао Сюнь, к своему удивлению, не отвёл взгляда. Сюйянь, увидев его грозное лицо, подумала: «Ага, злюка! Но ты меня всё равно не достанешь!» — и высунула язык, показав ему рожицу:
— Бе-бе-бе...
Чжао Сюнь: «...»
Когда пир уже подходил к концу, Цзяйу с тревогой наблюдала за тем, как Сюйянь дразнит Чжао Сюня. «Эта девчонка совсем не умеет пить! — думала она. — Как только хлебнёт — сразу глупеет». Когда императрица-мать ушла, Цзяйу похлопала Сюйянь по раскрасневшемуся лицу и потянула её из дворца Хуацин:
— Пойдём, проветришься. Ты совсем одурела!
Цзяйу вдруг приблизила нос к одежде подруги и принюхалась, хихикнув:
— Пахнешь так вкусно! Каким благовонием пользуешься? От него и вино пахнет лучше!
— Никаким! Это мой собственный аромат. Я же фея, у меня естественный запах. А у тебя такого нет! — капризно заявила Сюйянь.
Да, точно, она пьяна.
— Тише, ради всего святого! Там же мужчины! — Цзяйу зажала ей рот и усадила на большой каменный табурет.
Девушка послушно сложила руки на коленях, а голова её то и дело клонилась вперёд, будто вот-вот упадёт.
Тем временем Чжао Сюнь вывел Хуан Цзинъянь наружу. Он смотрел на эту миловидную хрупкую девушку и думал: «Всё, что она сейчас носит, я подбирал для неё лично, вместе с Чжао Туном. И правда, очень красиво».
— Сегодня всё прошло хорошо? — мягко спросил он.
Хуан Цзинъянь смущённо кивнула, прикусила губу и тихо спросила:
— Ваше высочество, почему вы так опоздали?
— В лагере возникли дела. А у тебя? Что-нибудь случилось?
— Да. Сегодня я познакомилась с уездной госпожой.
Хуан Цзинъянь вспомнила ту девочку с молочно-белой кожей и почувствовала лёгкую зависть. В жёлтом платье с узором журавлей и лотосов та выглядела даже ярче, чем Сюй Чжи Хуэй в красном.
Чжао Сюнь сразу понял, что речь идёт о Чай Сюйянь — единственной уездной госпоже на этом пиру. Вспомнив её глупую рожицу, он подумал: «Настоящая безобразница».
— Она тебя обидела? — нахмурился он.
Хуан Цзинъянь покачала головой. Вдруг она вспомнила наставления своей матушки: «Нужно ненавязчиво показывать свою хрупкость, чтобы мужчина тебя пожалел и захотел защитить. Если тебя обидели, просто опусти глаза, покачай головой, но ничего не говори. Пусть он сам догадается».
Цзинъянь последовала совету. Чжао Сюнь, увидев её кроткий вид, стал смотреть на неё ещё нежнее.
В этот момент подошла Сюй Чжи Хуэй. Высокая девушка в платье с пионами грациозно поклонилась:
— Приветствую вас, государь Цзиньван.
— Хм.
— Сестрица, ты меня искала? — спросила Хуан Цзинъянь. У неё было женское чутьё: эта двоюродная сестра явно пришла не за ней. Раньше, когда та бывала в доме Хуанов, общалась только со старшей сестрой Цзинъвэнь, а остальных и вовсе не замечала. Тем более вряд ли помнила такую незаметную родственницу, как она сама.
— Конечно, сестра. Я боялась, что ты заблудишься, и пришла проводить тебя, — ответила Сюй Чжи Хуэй, ненароком бросив взгляд на статного мужчину. — О чём вы беседовали с государем? Ты так радостно улыбаешься.
Чжао Сюнь не хотел, чтобы посторонние мешали их разговору. Он бросил Цзинъянь успокаивающий взгляд и сказал:
— Госпожа Хуан, идите с сестрой обратно.
Цзинъянь кивнула и, не давая Сюй Чжи Хуэй договорить, взяла её за руку и повела прочь.
«Пусть знает, — подумала она, — эта двоюродная сестра, похоже, питает чувства к Цзиньвану».
Чжао Сюнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру Цзинъянь и направился в другую сторону.
Тем временем Цзяйу услышала, как Ло Цзясэ зовёт её. Расстояние было небольшим, а Сюйянь выглядела настолько послушной, что Цзяйу решила: ничего страшного не случится, если она оставит подругу на минутку и сходит к сестре.
Как только Цзяйу ушла, за каменным табуретом появился Чжао Сюнь. Он бегло взглянул на округлый затылок Чай Сюйянь и вспомнил её странное поведение за столом. Раздражение в его душе усилилось. Он обошёл табурет и, стоя теперь прямо перед ней, смотрел сверху вниз на эту, казалось бы, пушистую голову.
Сюйянь почувствовала, что над ней нависла тень. Она подняла пьяное, румяное личико и, глядя на мрачное лицо Чжао Сюня, вдруг надула губки и протянула руки, детским голоском прося:
— Братик, обними!
Когда она жила у тётушки и разбила вещь старшего принца, тот молча наблюдал, как она сидит на стуле и устраивает беспорядок. Потом он подошёл ближе, и тень нависла над ней. Ей было всего шесть лет, и она ничего не понимала. Она просто знала: стоит только попросить братика обнять — и он простит её. Он поднимет её, погладит по голове, и всё будет хорошо.
Сюйянь, ожидая объятий, как в детстве, вдруг сама подскочила и обвила руками талию Чжао Сюня, уткнувшись лицом ему в грудь и терясь щёчкой, будто извиняясь:
— Яньянь виновата, братик, прости меня!
Чжао Сюнь замер в изумлении. Он не верил своим глазам: неужели это та самая дерзкая Чай Сюйянь? Неужели он сошёл с ума? Почему он до сих пор не оттолкнул её?
Цзяйу как раз вернулась и увидела эту картину: Сюйянь крепко обнимает ледяного Чжао Сюня и даже вертится у него в объятиях, подняв голову и улыбаясь ему.
Цзяйу потерла глаза. «Похоже, Сюйянь решила умереть, — подумала она. — Может, как хорошая подруга, мне лучше незаметно уйти и оставить её одну с бурей? Или броситься вперёд и разделить с ней участь?»
В конце концов, стиснув зубы, Цзяйу подошла ближе, опустила голову и быстро сказала:
— Простите, государь Цзиньван. Уездная госпожа пьяна. Она не хотела вас оскорбить. Позвольте мне забрать её… Я её сейчас оттаскаю за уши.
Чжао Сюнь почувствовал, будто услышал очень горячий и быстрый куплет. Он поспешно сбросил Чай Сюйянь в руки Цзяйу.
— Госпожа, тот юный послушник услышал наш разговор и выглядел очень расстроенным. Потом он быстро ушёл. Когда он вышел из кельи, я видела, как он встал на колени перед статуей Будды...
Той девушкой у дерева желаний была служанка, посланная Сюйянь, чтобы проверить реакцию Сюй И. Она хотела узнать, как он отреагирует на слухи о её предстоящей свадьбе — будет ли страдать, признает ли свои чувства...
Выслушав доклад, Сюйянь молча сжала губы и велела Фан Фэй удалиться. Оставшись одна, она села в кресло-качалку из грушевого дерева и задумалась.
Когда же она впервые полюбила Сюй И? Она знала лишь одно: в пору первого пробуждения чувств рядом с ней был только он. В те два года, проведённые в монастыре, когда весь род Чай был охвачен страхом после смерти тётушки и опасался, что император Цзинъвэнь может уничтожить их дом, они жили словно в заточении.
http://bllate.org/book/8855/807642
Готово:
