Сюйянь, будучи уездной госпожой, занимала самое высокое положение среди всех присутствующих девушек, а потому её посадили на почётное место у верхнего конца зала. К несчастью, оно оказалось прямо напротив Чжао Сюня. Между ними простиралась площадка, где танцевали девы, так что взгляды их то и дело встречались — и это было невыносимо неловко.
Сюйянь скучала, потягивая абрикосовое вино, вкус которого, казалось, уже утратил всякую свежесть.
Шестой императорский сын любил шумные сборища и, выпив несколько чаш, слегка захмелел. Он обратился к императрице-вдове:
— Бабушка, каждый год одно и то же — стихи да песни. Внук уже заскучал. Не устроить ли нам сегодня что-нибудь необычное?
— Что же ты задумал, Сяо-Лю? — спросила императрица-вдова. Ей самой тоже наскучили ежегодные увеселения.
— Четвёртый брат редко бывает в столице, а мы, братья, давно восхищаемся его славой. Говорят, он унаследовал мастерство генерала Вэнь и владеет изумительным искусством меча. Внук очень хотел бы увидеть это собственными глазами.
Лица гостей озарились любопытством, и глаза Сюйянь тоже вспыхнули интересом. Генерал Вэнь был первым воином империи Дае. В юности он был монахом в монастыре Шаолинь, подметавшим дворы, но однажды повстречал странствующего мастера, который открыл ему путь к великому искусству боевых искусств. Особенно прославился его приём «Долгая радуга, пронзающая солнце» — говорили, что он непобедим. Позже генерал Вэнь принял участие в императорских воинских экзаменах и стал первым среди всех победителей.
Но, к сожалению, на поле боя его окружили враги, и в расцвете лет он пал смертью храбрых. Ходили слухи, будто генерал Вэнь дал обет в монастыре, но нарушил его, пролив кровь, и потому так рано ушёл под жёлтый песок.
А этот приём — «Долгая радуга, пронзающая солнце» — оброс легендами до такой степени, что казался почти божественным.
Владеет ли им Чжао Сюнь?
Сюйянь невольно взглянула на Чжао Сюня.
Тот замер, держа в руке чашу. Его глаза на миг потемнели — и этот миг Сюйянь успела уловить.
Чжао Сюнь поднял взгляд на шестого принца, и в его глазах промелькнула такая холодная отчуждённость, будто он смотрел с края мира…
Сюйянь почувствовала, как дыхание перехватило, и вдруг стало трудно дышать.
Она вспомнила слова Сюй И: «По глазам человека можно увидеть его прошлое». По словам Сюй И, её глаза — чистые и прозрачные, как у человека, не знавшего страданий, — глаза благородной госпожи.
А в глазах Чжао Сюня она только что увидела бездонное озеро — взгляд асуры, жестокого, свирепого и полного ярости…
И вдруг она поняла: просьба шестого принца увидеть мастерство меча — всего лишь предлог, чтобы заглянуть в чужие муки.
Она не знала, что случилось с Чжао Сюнем, но как может взгляд человека быть подобен бездне?
В этот миг в зал ворвался зловещий порыв ветра. Шестой принц мгновенно протрезвел и, увидев скопившуюся вокруг Чжао Сюня угрожающую ауру, осознал, что наговорил лишнего.
— Здесь слишком тесно, — поспешно сказал он, — четвёртому брату, верно, не развернуться. Не будем тебя беспокоить.
……
После окончания пира все разъехались по домам. Старая госпожа Чай вернулась в резиденцию с тяжёлыми мыслями и сразу направилась в кабинет старого господина Чая.
Сюйянь же, едва войдя в свои покои, без сил рухнула на низкую скамью. Шуанси приказала служанкам наполнить ванну горячей водой и подошла к госпоже:
— Мисс, малый наставник вернулся!
— Правда? — Сюйянь мгновенно вскочила, и на её лице, только что унылом, заиграла сияющая улыбка.
Шуанси на миг замерла. Малый наставник уехал полгода назад, и за всё это время госпожа ни разу не выглядела так счастливо — даже в день возвращения домой.
Кто-то, не зная правды, подумал бы, что вернулся её возлюбленный.
Но Шуанси знала: малый наставник — послушник, давший обет, а госпожа и он — просто друзья с детства.
— Быстро передай бабушке: завтра я еду в монастырь Цзялань помолиться.
Сюй И наконец вернулся!
Той ночью Сюйянь долго ворочалась в постели, не в силах уснуть от волнения. Лишь под утро сознание её начало меркнуть, и она провалилась в сон, где вновь увидела их первую встречу…
— Ты, маленький послушник, как не стыдно! Зачем меня толкнул?
Двенадцатилетняя девочка, изящная и очаровательная, сидела на земле, рассерженная и с пунцовыми щеками. Она протянула пальчик в сторону юного монаха, стоявшего в нескольких шагах, с опущенной головой и сложенными в молитве руками.
— Ом мани падме хум. Я — Сюй И. Прошу прощения, госпожа. Вы не должны ловить птиц в священном месте — это неуважение к Будде…
Сюйянь посмотрела на юношу, прекрасного, словно нефритовое дерево, и подумала: «Какой же ты глупыш!» — и вдруг рассмеялась.
— Ты, болван! Думаешь, раз я держу птицу в руках, значит, поймала её? Она ранена и не может летать — я просто несу её. А ты, не разобравшись, толкнул меня! Это ты оскорбил Будду! Хм! Пойду пожалуюсь вашему настоятелю — пусть заставит тебя месяц полы подметать!
Румянец на лице девочки делал её особенно милой и задорной.
Сюй И почувствовал стыд, но про себя подумал: «Месяц полы подметать? Да я уже полгода подметаю!»
Сюйянь и не подозревала, насколько её «наказание» было добрым и трогательным.
— Это моя вина, — сказал Сюй И. — Прошу прощения. Только не говорите настоятелю.
Он хотел помочь ей встать, но не осмеливался прикоснуться.
Сюйянь взглянула на него и увидела в его глазах раскаяние — чистые, прозрачные, как её стеклянные бусины в шкатулке, даже красивее их. Гнев её сразу улетучился.
Девочка вскочила на ноги, отряхнула розовое платьице и нарочито надула губы:
— Ладно, прощаю. Но ты должен помочь мне вылечить эту птичку.
Сюй И кивнул без промедления.
— Подождите немного, госпожа. Я сбегаю в келью за порошком и бинтами.
Прошла половина благовонной палочки, и Сюй И вернулся, весь в поту. Он вытер лоб и протянул ей лекарство и бинты.
Сюйянь смотрела на него так пристально, что юный монах покраснел.
— Почему ты весь в поту? Бежал?
— Да. Не хотел заставлять вас ждать.
Глядя на его румяное лицо, Сюйянь рассмеялась:
— Быстрее лечи бедняжку!
Сюй И смотрел на её сияющую улыбку и на миг застыл, затем кивнул и взял птицу из её рук. Вдвоём они осторожно перевязали рану.
Пот лился с него всё сильнее, и девочка достала свой платок:
— Вытри пот.
Сюй И испугался:
— Нет-нет, госпожа! Этого нельзя! Не по правилам!
В этот момент раздался женский голос:
— Мисс! Где вы? Мисс!!!
Сюйянь встревожилась:
— Ой, Шуанси ищет меня! Малый наставник, я убегаю! Только позаботься о птичке! Если в следующий раз она ещё не поправится — я с тобой не по-детски рассчитаюсь!
Она гордо вскинула подбородок и умчалась, словно яркая птица. Платок выпал из её руки и, кружась, упал на землю. Сюй И поспешил поднять его, но вдруг из-за угла появился старший брат-послушник. Юноша поспешно спрятал платок за пазуху.
На следующий день Сюйянь, полная сил, отправилась в монастырь Цзялань с целым лотком ореховых пирожных от «Вэй Цзи».
Ясное небо, белые облака, благоухание ладана — Сюйянь вновь ступила в монастырь Цзялань спустя несколько месяцев.
Монах-привратник принял их. Сюйянь стояла под деревом бодхи перед главным храмом. Послушники, держа в левой руке чётки, правой отбивали ритм по деревянной рыбе, читая сутры с глубоким благоговением.
На фоне мерного чтения «Сутры сердца» Сюйянь искала взглядом стройную фигуру Сюй И. И вот он — третий ряд за монахами, его спина такая же прямая и спокойная, как всегда. Девушка с улыбкой последовала за привратником к гостевым покоям для мирян.
Когда солнце клонилось к закату, Сюйянь стояла на каменных ступенях у покоя и не сводила глаз с восточной колокольни. Наконец раздался глубокий, протяжный звон — колокол будто ударял прямо в её сердце. Она подняла голову и, следуя за звуком, увидела, как из храма вышли монахи, а за ними — послушники. Среди серых одежд она сразу узнала самого светлого и чистого.
За полгода он, кажется, вырос и стал крепче. Она вспомнила день его отъезда — самый холодный в году, мелкий дождь падал на тающий снег. Сюй И, промокший до нитки, пришёл проститься с ней у гостевых покоев. От этой мысли ей захотелось немедленно увидеть его.
Старший брат подошёл к Сюй И после вечерней службы и улыбнулся:
— Уездная госпожа приехала. Ждёт тебя у покоя. Иди скорее, младший брат.
Лицо Сюй И, белое, как нефрит, слегка порозовело. Он опустил голову, всё ещё держа в руках сутры, и, наконец, кивнул, направляясь к покоям.
Сюйянь сердечно трепетала, ей хотелось сбежать по ступеням навстречу ему, но, заметив других послушников, сдержалась.
Но ведь любая дорога когда-нибудь заканчивается?
Сюй И тоже радовался. Его шаги будто неслись по ветру, и вскоре он оказался у ступеней. Юноша и девушка смотрели друг на друга через несколько каменных ступеней.
Сюйянь слегка прикусила губу, её миндалевидные глаза сияли в лучах заката, отражая тёплый золотистый свет — красивее, чем само сияние Будды.
Сердце Сюй И на миг замерло. Долго сдерживаемая тоска теперь, как река, готова была прорвать плотину.
Он поднялся по ступеням, сдерживая желание прикоснуться к ней, и тихо произнёс:
— Не оправдал надежд уездной госпожи. Я выиграл в споре сутр в монастыре Цзиньгуань.
Все в монастыре знали: когда Сюйянь было двенадцать, в её покоях на горе Цзялань внезапно перестали топить кан. Ночь была ледяной, девочка простудилась и едва не умерла. Только Сюй И, пробравшись ночью в горы за целебным женьшенем, спас её. С тех пор старая госпожа Чай упросила настоятеля позволить Сюй И обучать Сюйянь простым упражнениям для укрепления тела.
Поэтому их близость никого не удивляла. К тому же Сюй И всегда был образцовым послушником: знал санскрит, разбирался в медицине, помогал настоятелю переводить сутры. Все младшие послушники уважали его и при малейшей болезни шли к нему за помощью. И в каждом испытании он занимал первое место. Теперь, победив в споре сутр в монастыре Цзиньгуань, он, несомненно, станет монахом к двадцати годам и будет находиться под особым покровительством настоятеля.
Они сели под деревом бодхи за покоями. Сюйянь открыла коробку с едой и радостно сказала:
— Ты ведь рассказывал, как в детстве с братом побывал в столице и тогда впервые попробовал ореховые пирожные от «Вэй Цзи». С тех пор не мог их забыть. Я недавно проходила мимо и купила тебе. Попробуй!
Она, конечно, не скажет, что специально училась их готовить — наверняка вкуснее, чем в «Вэй Цзи»!
Сюйянь заметила, как в глазах Сюй И мелькнула радость, но тут же погасла. И тогда она вдруг вспомнила: буддийские монахи после полудня не едят. Она почувствовала вину:
— Прости, совсем забыла… Но завтра утром можешь съесть.
— Хорошо, — тихо ответил Сюй И, прижимая коробку к груди. — Не ожидал, что уездная госпожа помнит, что мне нравится…
— Конечно помню! Я ещё знаю, что ты любишь сладкое. Сюй И, разве ты не как маленькая девочка?
Сюйянь не удержалась и поддразнила его — ей нравилось, когда он краснел от смущения.
http://bllate.org/book/8855/807635
Готово:
