— Мне она действительно нравится, особенно потому что она — возлюбленная Фань Мина.
Лицо подчинённого стало ещё более изумлённым.
— Как думаешь, чего больше всего боится этот Фань Мин из Наньтаня?
Яд? Внутренние раны? Казалось, у него вовсе не было слабых мест.
— Я отравлял его, лишал боевых искусств — он превратился в жалкую псину, вынужденную выживать за счёт подаяний. Однажды я взглянул на его судьбу: холодную, бездушную, рождённую для убийств. У него нет чувств и нет страха перед смертью. Даже если завтра я его убью, он, скорее всего, даже глазом не моргнёт. Но что, если прямо перед ним уничтожить его возлюбленную?
Подчинённый наконец всё понял и восхищённо воскликнул:
— Господин Байма Лоу — гений! Вы берёте в жёны эту отвратительную женщину лишь затем, чтобы заставить Фань Мина страдать. Но как быть с принцессой Сянсян? Если вы убьёте Фань Мина, разве не обидите этим саму принцессу?
— Кто сказал, что я собираюсь его убивать? Я хочу, чтобы он мучился, оставаясь живым. Знай: в Байма Лоу смерть — не самое страшное. Гораздо хуже — жить, не желая жизни!
Бай Чжань посмотрел на унылый двор и вздохнул:
— Завтра, когда свадьба состоится, этот двор, наверное, станет куда живописнее.
Лу Инь не знала, сколько времени те две служанки возились с ней. Её тело стало ватным, сознание — мутным. Когда она снова пришла в себя, то уже находилась в повозке.
Она открыла глаза и почувствовала, что силы вернулись к рукам и ногам.
Сжав в ладони ядовитый порошок, она настороженно выглянула наружу.
В этот момент занавеска повозки отдернулась, и перед ней появилось знакомое лицо.
— Ягу? — вырвалось у неё.
Ягу зажала ей рот и прохрипела:
— Времени мало. Хуншо я уже спрятала. Следуй за повозкой на запад — там ты его найдёшь.
Лу Инь не совсем поняла:
— Но ведь Фань Мин хотел…
— Да, господин действительно хотел моей смерти. Но я упала с обрыва и не погибла — меня подобрал Бай Чжань.
— Тогда… — Неужели ты не хочешь отомстить?
Ягу, похоже, прочитала её мысли:
— Сяо Я — моя сестра, а Хуншо — мой брат. Я не могу позволить ему погибнуть.
— Береги себя.
Едва Ягу договорила, как повозка резко остановилась.
— Что случилось?
Ягу прижала её руку:
— Я выйду посмотреть.
Выйдя, Ягу больше не вернулась. Снаружи раздался звон сталкивающихся клинков.
Лу Инь поняла, что дело плохо. Она только-только откинула занавеску, как в неё устремилось сразу несколько стрел.
Шлёп!
Это был звук, с которым сталь пронзила плоть. Ягу загородила её собой и крикнула:
— Беги!
— А ты?
Ягу посмотрела на дрожащую стрелу в своей груди и горько усмехнулась:
— Мне не уйти. Беги скорее!
Видя, что Лу Инь всё ещё колеблется, Ягу отбила очередную стрелу и резко толкнула её вперёд.
— Чего ты ждёшь?! Беги!
Лу Инь стиснула зубы и побежала.
Но в следующий миг она почувствовала холод в груди.
Острый клинок уже глубоко вошёл ей в сердце.
— Иньинь!
В ушах прозвучал отчаянный крик Ягу. Лу Инь увидела, как та, пронзённая множеством стрел, изо всех сил пыталась к ней подползти.
Она покачала головой, глядя на клинок в своей груди, потом — на чёрного убийцу перед собой.
— Кто… кто ты?
Человек в чёрном вырвал окровавленный меч и вонзил его ещё раз.
— Тот, кто забирает твою жизнь!
* * *
В комнате, наполненной лёгким ароматным дымком, младшая госпожа поправила фитиль в медной лампе. Пламя дрогнуло, и полумрак рассеялся.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек в чёрном. Он склонился к её уху и что-то прошептал.
Младшая госпожа громко рассмеялась:
— Отлично сделано! Бай Чжань хочет использовать Лу Инь, чтобы держать Фань Мина под контролем, но я не позволю ему добиться своего. Эта девчонка слишком слаба — ей пора испытать, каково быть преданной, брошенной и потерять всё, что любишь.
— Госпожа, но если так поступить, Фань Мин наверняка вступит в смертельную вражду с Бай Чжанем. Принцесса Сянсян тоже пострадает.
— Именно этого я и хочу! Пусть они уничтожают друг друга. В последнее время принцесса Сянсян слишком сильно укрепила своё влияние в Наньцзяне — пришло время ей уступить власть.
— Неужели простой Фань Мин способен свергнуть принцессу Наньцзяна?
— Почему нет? У правителя Наньцзяна есть внебрачный сын, затерявшийся среди простолюдинов. Пришло время ему вернуться. Не может же великий князь остаться без наследника.
Младшая госпожа слегка улыбнулась, но в глазах её вдруг вспыхнул лёд:
— Всю жизнь он мечтал лишь о мире и процветании. А я заставлю его увидеть, как рушится весь этот мир.
Если ненависть — тоже способ быть запомненной, пусть он ненавидит меня всю жизнь.
Лучше это, чем полное безразличие и презрение.
Она сжала нефритовую бусину в руке — и та рассыпалась в прах.
* * *
Тем временем во дворе Бай Чжаня.
— Что ты сказал? Лу Инь мертва?
— Да. Мы вернули лишь её тело.
Бай Чжань откинул покрывало и взглянул на лицо женщины. Он будто не верил своим глазам, внимательно осмотрел тело и, наконец, помрачнел.
— Кто это сделал?
— Чжан Мао, бывший глава отделения Сюй Цзюня, перешедший на службу к принцессе Сянсян. Похоже, принцесса решила устранить Лу Инь, чтобы избавиться от соперницы!
— Глупцы! Фань Мин — не простой смертный. Если он узнает, что Лу Инь мертва, он не остановится ни перед чем!
В этот момент вбежал другой подчинённый:
— Плохо дело, господин! Фань Мин уже ворвался сюда со своими людьми!
Лицо Бай Чжаня потемнело:
— Так быстро? Кто-то ему донёс! Убери тело и прикажи Сяо Хуань переодеться под Лу Инь. Ни в коем случае нельзя, чтобы Фань Мин узнал, что она мертва!
— Есть!
Когда Бай Чжань вышел наружу, двор уже был усеян трупами.
За два года юноша сильно продвинулся в боевых искусствах. Теперь, если бы они сошлись в честной схватке, Бай Чжань вряд ли одержал бы верх.
Раньше его можно было сдержать через Лу Инь, но теперь, без неё, этот парень, похоже, собирался перевернуть всё с ног на голову.
Бай Чжань перехватил атаку Фань Мина и рявкнул:
— Тебе не нужна жизнь Лу Инь?
Фань Мин нанёс удар, из уголка его губ сочилась кровь:
— Нужна! Мне нужна она — и твоя голова!
Каждый удар Фань Мина был смертельным, движения — жестокими, внутренняя сила — значительно возросла.
Бай Чжаню стало горько во рту. В этот момент к нему подбежала переодетая Сяо Хуань.
Он мгновенно смекнул, что делать, схватил её за шею и пригрозил:
— Фань Мин, сделай ещё шаг — и я раздавлю ей горло!
В темноте Фань Мин мог лишь смутно различить, что фигура очень похожа на Лу Инь.
Не задумываясь, он решил, что это она.
— Посмей тронуть её хоть волосок — я сравняю твой Байма Лоу с землёй!
— Какие громкие слова!
Бай Чжань сжал горло «Лу Инь» и холодно процедил:
— Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?
— Не смей!
Чиллянь схватил Фань Мина за руку и посоветовал:
— Господин, сейчас Иньинь в его руках. Не стоит действовать опрометчиво!
Увидев, как «Лу Инь» мучительно задыхается, Фань Мин смягчился:
— Отпусти её, и сегодня я оставлю тебе жизнь!
Бай Чжань злобно усмехнулся, резко толкнул «Лу Инь» в сторону Фань Мина и сам прыгнул на стену.
В тот момент, когда Фань Мин поймал «Лу Инь», он сразу почувствовал неладное. И действительно — «Лу Инь» открыла глаза и вонзила нож ему в живот.
Фань Мин ударил ладонью — и «Лу Инь» рухнула на землю бездыханной.
Чиллянь осмотрел тело и покачал головой:
— Нас провели. Это не Иньинь.
Заметив, что живот Фань Мина истекает кровью, он подошёл, чтобы перевязать рану.
— Господин, как вы?
— Ничего. Прочешите всё! Переверните каждый камень, но найдите её!
* * *
Фань Мин обыскал весь особняк, но Лу Инь так и не нашёл. По дороге домой он лишь наткнулся на еле живую Сяоцин.
Но самой Лу Инь словно след простыл.
Исчез и Бай Чжань.
Не найдя Бай Чжаня, Фань Мин окончательно ожесточился и вместе с Хэ Нянем уничтожил Байма Лоу.
С тех пор знаменитый Байма Лоу исчез с лица земли, уступив место ещё более загадочному «Павильону Минъинь».
Основным занятием «Павильона Минъинь» по-прежнему оставались заказные убийства, но у них появилась и другая, куда более важная задача — найти Бай Чжаня, а точнее — девушку, которая была с ним.
Но прошло уже три года.
За это время не поступало ни единой вести ни о Лу Инь, ни о Бай Чжане.
Хуншо, чудом выживший три года назад, вспомнил, что тогда произошло:
— Меня спасла Ягу. Она сказала, что вернётся за госпожой Инь.
Тело Ягу нашли в горах неподалёку, но Лу Инь так и не обнаружили — лишь её змею Сяоцин.
Змея, похоже, пережила сильнейший шок и три года спала без пробуждения.
Фань Мин узнал у придворного лекаря, что Сяоцин — редкая золотая кольчатая змея, и с тех пор ежедневно кормил её ядовитыми травами, надеясь, что та проснётся и укажет путь к Лу Инь.
Увидев, как Фань Мин снова смотрит на Сяоцин, Хуншо вздохнул и обратился к молчаливому юноше рядом:
— Чэнлу, есть новости?
Чэнлу покачал головой.
За эти годы он обошёл все земли Поднебесной, но Бай Чжаня так и не нашёл.
Люйин, чьё лицо всё так же оставалось юным, вспомнил о том, как Иньинь умела готовить, и как она была любима их господином. Он с тревогой произнёс:
— Куда мог подеваться Бай Чжань? Эти годы он словно испарился. Неужели…
С трудом он выдавил возможное предположение:
— Неужели он убил Иньинь? И поэтому всё это время прячется, боясь мести нашего господина?
— Замолчи! — рявкнул Чиллянь.
В этот момент дверь распахнулась — вошёл Фань Мин.
— Я отправляюсь в долину. Сегодня не вернусь!
На самом деле за эти три года Фань Мин наконец выяснил, что Лу Инь тогда спас Старец Небесной Судьбы. Через почтовую станцию он сумел отыскать старца.
Но тот оказался упрямцем. Лишь спустя месяц коленопреклонений у входа в долину он согласился принять гостя.
— Зачем явился?
— Я пришёл просить руки вашей ученицы.
— У меня нет ни детей, ни учеников. Чью руку ты просишь?
— Вашей ученицы Лу Инь. Она мне по сердцу — хочу взять её в жёны.
— Хотя между нами и есть формальная связь учителя и ученицы, настоящей привязанности нет. Бери её, если хочешь. Мне до этого нет дела. Убирайся!
Фань Мин не ушёл, а поселился у входа в долину.
Так прошёл целый год.
Он готовил всё, что умела Лу Инь: тушёного кролика, жареного кролика, жареного молочного голубя. И, наконец, это привлекло Старца Небесной Судьбы.
— Эх, ты, наглец! Точно такой же хитрый, как и та девчонка!
Старец уплетал ароматного жареного голубя и запивал его сладким османтусовым вином, с наслаждением вздыхая.
— В той девчонке нет ничего особенного. Разве что готовит вкусно — с ней хорошо жить. А ты — человек, чья жизнь — на лезвии меча. Вам вдвоём не пара. Совсем не пара.
— Да, она прекрасна, — Фань Мин поднёс ему чашу вина, в глазах его читались тоска и раскаяние. Он не обратил внимания на слова старца о несовместимости. — Просто я не сумел её защитить. И теперь не могу её найти. Умоляю, наставьте меня.
— Не лезь со своими «учитель» да «наставник»! У меня нет времени учеников набирать!
— Раз я женюсь на Лу Инь, вы станете моим учителем. Учитель, примите поклон от будущего зятя!
Старец Небесной Судьбы:
— Ты такой же нахал, как и та девчонка!
После месяца жареных голубей старец, наконец, смягчился:
— Слышал ли ты о ниспосланной душе, небесной крови, чудесном цветке, величайшем сокровище и владыке Поднебесной?
Фань Мин выглядел озадаченным.
Старец вздохнул:
— Та девчонка — не отсюда. Её сюда доставило Зеркало Небесных Судеб. Люди знают лишь о самом зеркале, но не ведают, что оно делится на материнское и дочернее. Дочернее зеркало разбилось, отправляя её сюда, а материнское исчезло без следа. Без зеркала её душа нестабильна. Но у тебя, видимо, есть предмет, удерживающий душу, иначе она не оставалась бы рядом с тобой снова и снова.
— Учитель, раз она — ниспосланная душа, можно ли найти её дух?
http://bllate.org/book/8852/807454
Готово:
