Хэ Цзинь утратил улыбку, его взгляд стал холодным и отстранённым.
— Я не позволю никому посягать на власть Хэ Няня на севере. Даже если этот человек — бывший друг.
Женщина прикусила губу и рассмеялась. Её томные глаза сияли влагой, когда она смотрела на Хэ Цзиня. Увидев, что он остался равнодушен, она игриво хихикнула и уселась рядом с ним.
— Чтобы укрепить власть твоего младшего брата, придётся опасаться не только Фань Мина, но и Бай Чжаня. Согласно моим сведениям, хоть Бай Чжань и заявляет, будто хочет убить Фань Мина, на самом деле он его прикрывает. Если эти двое объединятся, для Хэ Няня в Байма Лоу места не останется.
— Значит, — Хэ Цзинь поставил чашку на стол, и в его раскосых глазах мелькнула жёсткая решимость, — эти двое должны поссориться.
— Цок-цок-цок! А ведь недавно ты клялся быть ему хорошим старшим братом всю жизнь! А теперь уже готов использовать людей… Цок-цок-цок! Если бы Сюаньхо узнала об этом, она бы точно разрыдалась!
Хэ Цзинь остался невозмутим и холодно произнёс:
— Она сама сказала, что не Сюаньхо. Раз она не моя сестра, то почему бы и не воспользоваться ею? Всё равно она всего лишь посторонняя.
— Какая же «посторонней»! — фыркнула младшая госпожа. — Бедняжка, моя племянница! Но… — она резко сменила тон, — я терпеть не могу, когда влюблённые счастливы вместе. Так что всё складывается отлично, превосходно даже. Позволь-ка я подкину тебе ещё дровишек в огонь. Ты ведь знаешь принцессу Сянсян?
Дурная слава принцессы Сянсян была известна всем.
Младшая госпожа усмехнулась:
— Говорят, она сейчас ищет одного красивого юношу. Почему бы нам не помочь ей в этом?
Хэ Цзиню уже было известно о намерениях Лу Инь и Фань Мина.
Он спокойно ответил:
— Если он велел тебе взять это — оставь себе.
Тем не менее вскоре он повёл её за покупками и приобрёл множество изящных золотых и серебряных шпилек для волос. Лу Инь обычно маскировалась перед выходом из дома, тогда как Фань Минь считал это обременительным и почти всегда появлялся в своём настоящем обличье. Его внешность была примечательной, но рядом с ним постоянно находилась обычная на вид девушка, к которой он проявлял нежность и заботу. Эта пара быстро привлекла внимание принцессы Сянсян.
Принцесса Сянсян повидала немало прекрасных юношей: то льстивый Сюй Цзюнь, то безжалостный убийца Шу Янь — но все они в итоге оказывались скучными. Фань Минь с первого взгляда не вызвал у неё особого интереса, однако, поразмыслив несколько раз, она вдруг почувствовала в нём нечто особенное.
Когда она снова встретила Фань Мина на улице, принцесса решила: этого мужчину она получит любой ценой.
Наличие рядом с ним раздражающей девицы её не смущало — в её глазах это не составляло проблемы.
Однако, когда она попыталась соблазнить его всеми доступными средствами, он не только выглядел презрительно, но и в его глазах вспыхнула угроза убийства.
Её люди попытались применить силу, но вскоре все погибли в тёмном переулке.
Способ убийства показался знакомым.
Один из подчинённых принцессы ранее служил Сюй Цзюню. Когда Фань Минь полностью уничтожил Байма Тан, тот чудом выжил, так как в тот момент находился при принцессе Сянсян.
Увидев эти стремительные и точные раны, он внезапно всё понял.
— Ваше высочество, я знаю, кто этот юноша!
Принцесса Сянсян заинтересовалась ещё больше.
— Кто он? Из какого рода?
— Это Фань Минь из Наньтаня.
Принцесса замерла, затем весело рассмеялась:
— Не знал, что у вас в Байма Лоу все убийцы такие красивые! Поистине благодатное место. По сравнению с вашим главой Сюй Цзюнем, его заклятый враг куда привлекательнее. Этот упрямый взгляд напоминает мне лунского орла из Наньцзяна — сначала дикий и непокорный, но со временем становится преданным, как верный пёс.
— Фань Минь очень силён, его будет трудно поймать.
— Но ведь у тебя есть кое-какие сведения. Ты же знаешь его слабости?
Подчинённый задумался, потом ответил:
— Хотя Фань Минь и невероятно силён, раньше я заметил, что он явно питает чувства к той девушке. Если мы захватим её, то сможем полностью подчинить его.
Принцесса Сянсян оперлась подбородком на ладонь.
— Отличная идея! Поручаю это тебе. Неужели ты не справишься даже с простой женщиной?
Подчинённый внутренне стонал, но принцесса смотрела на него с насмешливой улыбкой, давая понять, что бездельников она не терпит. Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Пока он мучился, размышляя, как поймать ту девушку, к нему неожиданно пришла красивая женщина с советом.
— Почему бы не обратиться за помощью к твоему прежнему господину? Так ты сможешь отомстить за своего главу. Одним выстрелом — два зайца.
Автор говорит: Ну как, неожиданно?
Героиня скоро начнёт контратаку! Ха-ха-ха-ха-ха!
Я всё ещё люблю нежных и преданных юношей.
Пусть он будет свирепым только в постели! Ха-ха-ха-ха-ха!
Зима медленно наступала. Лу Инь хотела было вернуться в долину, но Фань Минь не отпускал её ни на шаг.
Недавно заказов поступало немного — всё внимание Наньтаня было сосредоточено на противостоянии с Бай Чжанем.
На самом деле, Бай Чжань относился к Фань Миню с определённой снисходительностью: даже после того, как Фань Минь убил Сюй Цзюня, он лишь потребовал от него признать вину.
Однако Фань Минь давно замышлял бунт, а теперь его крылья окрепли окончательно — он больше не собирался подчиняться Бай Чжаню.
В последние дни люди Бай Чжаня не давали покоя Наньтаню, и Фань Миню приходилось лично разбираться с этими проблемами.
Лу Инь понимала, что сейчас не время возвращаться в долину, поэтому отправила через почтовую станцию несколько посылок Старцу Небесной Судьбы.
Фань Минь, не желая рисковать, велел Хуншо сопровождать её.
Лу Инь, зная, что её тело пропитано ядами, а в рукавах всегда наготове порошки и пилюли, не особенно боялась обычных хулиганов.
Отправив все посылки Старцу Небесной Судьбы, они двинулись обратно под вечерним солнцем.
По дороге Хуншо не скрывал любопытства:
— Кто твой учитель? Похоже, он живёт в очень уединённом месте.
— Он всегда предпочитал одиночество. В горах мало припасов, да и с возрастом здоровье ухудшается, особенно когда холодает.
— Ты очень заботишься о нём.
Лу Инь лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
В душе она относилась к Старцу Небесной Судьбы как к родному отцу. У её настоящего отца были проблемы с суставами — в холода он ночами не мог уснуть от боли.
Она заметила, что и Старец Небесной Судьбы, вероятно, был ранен: его ноги плохо слушались. Кроме того, он спас её в трудную минуту, так что она была обязана отплатить ему добром.
По пути Хуншо снова заговорил о Бай Чжане.
— В последнее время Бай Чжань постоянно срывает наши дела, пытаясь заставить главу покориться. Но нашему главе и Цветок Семи Оттенков по силам добыть — неужели он испугается какого-то Бай Чжаня!
Хуншо вдруг замолчал, и даже движение повозки прекратилось.
Лу Инь услышала шум и уже собиралась откинуть занавеску, как вдруг Хуншо резко крикнул:
— Прячься! Не выходи!
В этот момент снаружи раздался шелест. Лу Инь почувствовала резкий толчок — Хуншо отбросил её в сторону.
Сквозь занавеску она увидела, как в их сторону летит целый ливень стрел.
— Беги!
Хуншо спрыгнул с повозки и хлестнул коня кнутом. Повозка с Лу Инь помчалась вперёд.
— Хуншо!
— Не обращай на меня внимания! Беги за подмогой!
Хуншо с кнутом в руке холодно смотрел на чёрных воинов:
— Кто прячется в тени? Назови своё имя, если осмеливаешься!
Чернокнижники лишь зловеще рассмеялись в ответ и яростно бросились на него.
Сяоцин в рукаве Лу Инь свернулся клубком.
— Иньинь, я чувствую дурной запах.
И без него она всё слышала — конь истошно ржал:
— Умираю! Умираю! Жопа, ноги, сердце, печень, кишки — всё болит до смерти!
С этими словами конь рухнул на землю, из пасти потекла пена.
Повозка опрокинулась.
— Выходи, госпожа Лу, — раздался над головой знакомый голос.
Лу Инь подняла глаза и увидела перед собой мужчину. С тех пор, как они не виделись, он ничуть не изменился — всё так же покачивал веером и игриво улыбался.
— Это ты.
— Госпожа Лу узнаёт меня.
Рука Лу Инь уже потянулась к ядовитому порошку в рукаве.
— Глава Белой Башни, ваше имя давно на слуху!
В тот же миг она бросила порошок.
Бай Чжань заранее знал, что вся она — сплошной яд, и был готов. Веером он отразил атаку, и Лу Инь пронзила боль в груди.
— Госпожа Лу, лучше не сопротивляйся. Иначе не обессудь — я перестану быть галантным!
Лу Инь прижала ладонь к груди и выплюнула кровь:
— Что тебе нужно?
— Говорят, он собирается на тебе жениться? — Бай Чжань окинул её взглядом с ног до головы и усмехнулся. — Впрочем, прошло уже почти два года. Ему пора остепениться и завести семью.
Лу Инь настороженно отступила, но вдруг почувствовала холод у горла — короткий клинок уже прижимался к её коже.
— Думаю, раз в Байма Лоу готовятся к свадьбе, я, как глава, обязан преподнести достойный подарок!
Лу Инь сожалела лишь об одном: что не умеет воевать. В этот момент ей в голову пришла ещё одна тревожная мысль.
— Вы пришли за мной. А что с Хуншо?
— Предатели получают то, что заслужили!
Бай Чжань подозвал подчинённого:
— Передай моему главе Наньтаня: пусть завтра в полдень явится в павильон Бофэнтин. Если опоздает хоть на мгновение — своей невесты он уже не увидит!
Подчинённый поклонился и ушёл.
Бай Чжань указал Лу Инь на дорогу:
— Пошли, госпожа Лу!
Он привёл её в большой, хорошо укрытый дом, охраняемый людьми из Байма Лоу. С её скудными навыками побег был невозможен.
Лу Инь боялась, что Бай Чжань причинит вред Фань Миню, и решила послать Сяоцина за помощью.
Сяоцин получил приказ и, извиваясь, пополз к окну. Но едва он выбрался наружу, как сверху обрушился порыв ветра — огромный белый кот прижал его голову лапой.
— Наглая змея! Осмелилась бежать из тюрьмы!
Сяоцин задрожал:
— Великий владыка, помилуй! Я не хотел сбежать, просто заблудился!
У кота были странные красные глаза. Он яростно придавил змею и зловеще прошипел:
— Не называй меня «владыкой»! Я — Огненный Нефритовый Кот!
Змеиный инстинкт подсказывал Сяоцину: кошки тоже могут быть его врагами. Он задрожал ещё сильнее и решил притвориться мёртвым. Но Огненный Нефритовый Кот сразу раскусил уловку и занёс лапу, чтобы нанести смертельный удар. В этот момент раздался голос Бай Чжаня:
— Сяобай, хватит!
Белый кот бросил на Сяоцина злобный взгляд, но послушно отпустил его.
Бай Чжань поднял притворившуюся мёртвой змею и посмотрел на Лу Инь, чьё лицо выдавало тревогу:
— Молодая золотая кольчатая змея — большая редкость.
— Вы ошибаетесь. Это всего лишь бамбуковая змея.
— Правда? У молодых золотых кольчатых змей окрас зелёный, взрослые самцы становятся золотыми, а самки остаются зелёными. Яд у них смертельный, но противоядие из них — настоящее чудо. К тому же, дожить до зрелости им удаётся редко — обычно родители их охраняют. А эта змея совсем одна — настоящая редкость.
Лу Инь, конечно, не собиралась рассказывать, что мать Сяоцина убила Тан Ваньчжу. Увидев, как Бай Чжань сжимает голову змеи, она испугалась, что он причинит ей вред, и поспешно сказала:
— Это всего лишь змея. Зачем вам, глава, с ней церемониться?
— Госпожа Лу совершенно права, — Бай Чжань вдруг стал очень учтив и вернул Сяоцина Лу Инь.
Как только змея оказалась в её руках, он тут же «воскрес», задрожал и спрятался в рукаве.
Бай Чжань удивился:
— Эта золотая кольчатая змея признала в тебе хозяйку? Вот уж действительно редкость! Говорят, эти змеи живут только рядом с ядовитыми травами. Впервые вижу, чтобы они охотно оставались с человеком.
Лу Инь боялась, что он догадается, что она — человек-лекарство, и, стараясь сохранить спокойствие, ответила:
— Всё моё тело покрыто ядовитыми порошками. Поэтому ему здесь и нравится.
— Понятно!
Бай Чжань махнул рукой, и появились две служанки.
— Раз уж свадьба, надо обязательно нарядиться как следует.
Служанки принесли алый свадебный наряд. Лу Инь не верила, что Бай Чжань так добр — похищать и заодно дарить свадебное платье.
Он, похоже, прочитал её мысли и, раскрыв веер, улыбнулся:
— Сегодня я вдруг понял, что госпожа Лу прекрасна, как богиня. Позвольте восхититься вами! Почему бы вам не выйти за меня замуж и не стать первой госпожой Байма Лоу?
«Неужели он сумасшедший?!» — подумала Лу Инь.
Она сделала шаг назад, но вдруг почувствовала слабость в ногах — служанки подхватили её и повели в комнату.
Бай Чжань с довольной улыбкой сказал:
— Обязательно нарядите её как следует. Невеста должна быть прекрасна!
Один из подчинённых недоумевал:
— Глава, эта женщина совсем обычная, да ещё и лицо в шрамах. Как она может заслужить ваше внимание?
Бай Чжань усмехнулся:
— Ты думаешь, она мне нравится?
Подчинённый тут же понял, что учёл.
http://bllate.org/book/8852/807453
Готово:
