Заложив браслет, Лу Инь разжилась небольшой суммой. Она купила себе любимые румяна и помаду, приобрела одежду для Старца Небесной Судьбы и его излюбленное вино «Дочернее Красное». В конце концов её взгляд упал на уличном прилавке на прекрасную нефритовую подвеску в виде бабочки — крупную и необычайно изящную. Лу Инь не могла оторваться от неё: долго держала в руках, любовалась, но, узнав цену, с досадой вернула на место.
— Слишком дорого. Не по карману.
В итоге она выбрала попроще — заколку в виде бабочки — и спросила Фань Мина:
— Красиво?
Фань Мин, как всегда, послушно кивнул:
— Красиво.
Лу Инь расплатилась, но всё ещё с тоской оглянулась на ту нефритовую подвеску и про себя решила: «Когда будут деньги, обязательно выкуплю её и буду каждый день гладить».
Пока она предавалась этим мечтам, рядом вдруг зазвенел колокольчик. Не успела Лу Инь обернуться, как чистый, звонкий голосок прозвучал прямо у неё за спиной:
— Хозяин, заверните эту подвеску!
— Сию минуту!
— Постойте! — опередил её Фань Мин. — Эту подвеску мы рассматривали первыми.
Лу Инь обернулась — и чуть не подпрыгнула от испуга.
Не повезло! Прямо на улице столкнулись с принцессой Сянсян и её служанкой. Правда, поскольку принцесса никогда не видела их настоящих лиц, она сразу не узнала их.
Лу Инь теперь и думать забыла о подвеске. Она схватила Фань Мина за руку и потянула прочь:
— Пойдём, братец.
— Ах, так вы брат с сестрой? — усмехнулась принцесса Сянсян, изогнув алые губки. — А я-то подумала, что какие-то влюблённые тайком прогуливаются.
Её взгляд скользнул по лицу Фань Мина и задержался: черты оказались далеко не дурными — благородные брови, холодный взор, а между бровями ещё не тронуто — значит, юнец неопытен.
Принцессе Сянсян обычно нравились партнёры, равные ей в страсти, но иногда она любила и таких нежных, послушных щенков. Сердце её радостно забилось, и она протянула руку, чтобы схватить Фань Мина.
В глазах Фань Мина мелькнула убийственная ярость. Он уже собирался ударить, но Лу Инь опередила его — сжала его ладонь своей.
— Пойдём, братец.
Рука, сжавшая его, была мягкой, будто без костей. Ярость, только что бушевавшая в груди, внезапно угасла, и он покорно последовал за ней.
Они дошли до угла, где принцессу Сянсян уже не было видно, и лишь тогда Лу Инь отпустила его руку.
— Уф, чуть сердце не выпрыгнуло! Думала, нас раскусят.
Фань Мин посмотрел на ладонь, где ещё чувствовалось её прикосновение, и вдруг ощутил странную пустоту.
— Я всегда хожу замаскированным или с повязкой. Она не может меня узнать, — пробормотал он. Вспомнив откровенное желание в глазах женщины, он сжал кулаки так, что кости захрустели, и гнев вновь вспыхнул.
— Всё равно не стоит быть самоуверенным. Ты ведь убил Сюй Цзюня, а он был одним из её любовников. Пусть даже сейчас у неё другие фавориты, но старые обиды плюс новые — да ещё она из знати… Говорят же: простолюдину не тягаться с чиновником. Лучше перестраховаться.
Фань Мин уже замышлял ночью пробраться к принцессе и проучить её, но, услышав, как этот маленький человечек нежно и заботливо говорит ему такие сладкие слова, он вдруг почувствовал себя почти довольным. Даже унижение от встречи с принцессой Сянсян вдруг показалось не таким уж плохим.
Лу Инь не знала его мыслей. После встречи с принцессой у неё пропало желание гулять. Но тут она заметила на улице торговца голубями и оживилась:
— Давай сегодня вечером запечём молочных голубей?
*
— Что случилось? — спросил Шу Янь, входя в гостиницу. Принцесса Сянсян скучала, вертя в пальцах нефритовую подвеску в виде бабочки.
— Красива, конечно, но смотреть надоело. Обычная безделушка.
— Кто это тебя, нашу принцессу, так расстроил?
— Да никто. — Принцесса Сянсян облизнула губы, вспоминая холодный взгляд Фань Мина и защитническую позу той круглолицей девчонки. В груди защекотало, будто кошачья лапка царапнула.
Да, именно так — чем больше отбираешь, тем вкуснее.
— Просто повстречала кое-что занятное, — решила она про себя, — обязательно найду того холодного юношу.
Такой цвет лица, такой гордый нрав… Сломать его будет особенно приятно.
Шу Янь не знал её мыслей. Он не был рабом плотских желаний и связывался с принцессой Сянсян лишь мимолётно — для него общение не обязательно должно было заканчиваться интимом.
Он налил себе чашку чая, сделал глоток и сказал:
— Цветок Семи Оттенков из дома Хэ уже уничтожен. На этот раз ты оплошала, принцесса.
— Да неважно. Всего лишь травинка. Зато ты, Шу-шао, разве не передал герцогу Чжэньбэю последний лепесток Цветка Семи Оттенков?
Шу Янь улыбнулся:
— Ничего не скроешь от глаз принцессы. В доме Хэ остался лишь Хэ Цзин. Управлять им теперь легче прежнего. Сам вызвался отдать Цветок Семи Оттенков — и правильно сделал.
— Легко? — принцесса Сянсян фыркнула. — Неужели тебе стало слишком комфортно, Шу-шао? Думаешь, с нынешним Хэ всё так просто? Не говоря уже о том, что Хэ Чжэньдун и Тан Ваньчжу умерли при странных обстоятельствах, в доме остался целым лишь один человек. Разве такой может быть простаком?
— Ну и что с того, что не простак? Всё равно калека, — презрительно отмахнулся Шу Янь. Если бы не Цветок Семи Оттенков, он бы и не смотрел в сторону Хэ.
— Не стоит недооценивать противника. Мало ли где перевернёшься. Кстати, Хэ пустили слух, что Байма Лоу уничтожил их семью. Отличный повод избавиться от Байма Лоу.
Шу Янь хлопнул в ладоши:
— Ты читаешь мои мысли, принцесса. Именно то, что нужно.
Пока они тайно обсуждали дальнейшие шаги с домом Хэ, никто из них — ни принцесса Сянсян, ни Шу Янь, ни даже Лу Инь с Фань Мином — не подозревал, что в Южные земли уже прибыл совершенно неожиданный человек.
А в это время Лу Инь и Фань Мин спокойно жарили молочных голубей в особняке, устроенном Хуншо.
Голубей подходящего размера тщательно вымыли. Лу Инь приготовила соус и равномерно натёрла им птиц снаружи и изнутри. После выдержки повторила процедуру, чтобы мясо хорошо пропиталось. Затем поставила жаровню, насадила голубей на вертел и начала медленно вращать, периодически смазывая маслом и мёдом. Когда кожица стала золотистой и хрустящей, добавила немного перца и сычуаньского перца. Вскоре ароматный, сочный и аппетитный жареный молочный голубь был готов.
Лу Инь с удовольствием понюхала его и оторвала кусочек мяса, который аккуратно отправила в рот Фань Мину:
— Не волнуйся, этот не острый.
На дереве османтуса неподалёку лежал юноша в красном. Он с изумлением наблюдал за происходящим во дворе и повернулся к Гоу Цзяню, который пил вино под деревом:
— Не верится своим глазам! Кто это болтал, будто наш глава ещё юнец-невежда? Да он явный мастер соблазнения!
С виду такой наивный, будто ничего не понимает в женских сердцах, а на деле играет в милые игры кормления — прямо как опытный ловелас.
Хуншо сглотнул:
— Теперь и мне хочется жареного голубя.
— Если не хочешь, чтобы глава тебя избил, можешь зайти сам.
Хуншо, конечно, не осмелился. Он спрыгнул с дерева, и на него посыпались жёлтые цветы османтуса.
— Кстати, нашему главе уже шестнадцать. Пора жениться и обзаводиться делами. Честно говоря, до сих пор не пойму: он действительно глуп или притворяется? Когда они с девушкой Иньинь ходили по рынку, она буквально прилипла глазами к той подвеске, а наш глава всё равно не купил. Ведь после контракта с Наньтан он, хоть и не стал богачом, но и не бедствует. Зачем так скупиться?
Гоу Цзянь усмехнулся:
— Он не скупой. Просто привык копить. Те, кто знал нужду, таковы.
Хуншо кивнул, вспомнив свой тайный сундучок с деньгами, и согласился.
Люди их ремесла обычно становятся убийцами из-за бедности и нелюбви в семье. А уж с таким кровавым прошлым вряд ли можно рассчитывать на заботу родных в старости. Лучше положиться на свои сбережения.
Фань Мин съел целого голубя и всё ещё был голоден.
Лу Инь купила османтусовое вино — душистое и нежное.
Фань Мин колебался, глядя на кувшин.
Лу Инь улыбнулась и налила ему чашку:
— Выпьем сегодня по чашечке. Это наше прощание. Неизвестно, когда снова встретимся.
Фань Мин сделал глоток, но вино не дошло до горла — оно обожгло его изнутри, словно пламя пронзило всё тело.
Он долго не мог вымолвить ни слова.
— Ты уходишь?
— Да, — Лу Инь кивнула без тени сомнения. — Я купила много вещей. Зима близко, в долине нет ни еды, ни одежды на зиму. Надо запастись.
Она не хотела следовать за Фань Мином. Хотя понимала, что с ним шанс вернуться домой выше, всё же решила вернуться в долину.
Фань Мин сейчас в том возрасте, когда просыпается первая любовь. Она не против романов, но категорически против романа с антагонистом.
Она ведь видела, как он рос. Для неё он не злодей из книги, а скорее друг и спутник. Она своими глазами видела все его страдания. Другие считают его жестоким, но она знает: это просто способ выжить.
Пусть её взгляд искажён, но она хочет, чтобы его судьба не сложилась так трагично, как в оригинале. Пусть настоящая героиня полюбит его и проживёт с ним долгую и счастливую жизнь.
Но этой героиней точно не будет она.
У неё даже собственного тела нет.
Сладкое османтусовое вино вдруг стало горьким.
Фань Мин не допил свою чашку и швырнул её на землю. Он достиг известности в боевых искусствах, имя его гремело по Цзянху, и всё, чего он хотел, всегда доставалось ему легко. Сейчас же он хотел схватить женщину за горло и приказать: «Не смей уходить!»
— Кто разрешил тебе уходить?
Тон получился самый что ни на есть «деспотичный главарь».
Лу Инь наклонила голову и улыбнулась. От этой улыбки лицо Фань Мина окаменело, а ярость внутри постепенно растаяла.
— Чего смеёшься? Не думай, что раз отдала мне Цветок Семи Оттенков, можешь делать со мной что хочешь!
Лу Инь вытянула шею:
— Опять хочешь душить меня? Или снова посадишь на шею своих червей?
Перед ним была эта прекрасная, тонкая, белоснежная шея — хрупкая, как фарфор. Стоило лишь протянуть руку — и можно раздавить её.
Его пальцы дрогнули в рукаве несколько раз, но в итоге он резко вскочил и ушёл, хлопнув рукавом.
— Без моего разрешения не смей уезжать! Иначе хоть на край света, я верну тебя силой!
Лу Инь смотрела на опрокинутую чашку. Ароматное вино источало сладость, но почему-то на языке осталась горечь.
«Негодник! Хорошего не выучил — давай подражай деспотичным главарям! Лучше бы остался милым и послушным пёсиком».
Хуншо спал беспокойно. Из-за обиды, что не попробовал жареного голубя, он еле заснул. Вдруг дверь с грохотом распахнулась. Он мгновенно вскочил с постели и выхватил кинжал.
Но клинок отлетел в сторону от удара внутренней энергией незваного гостя. Через миг перед ним сидел мужчина с мрачным лицом.
— Главарь, что случилось в такую рань?
— Есть вопрос.
Хуншо зевнул, налил Фань Мину воды и сел:
— Что такого важного? Неужели нельзя было подождать до утра?
— Как ты раньше в «Аромате Красавиц» заставлял женщин радоваться?
Хуншо задумался и честно ответил:
— Говорил приятные слова. Например: «Ты прекраснее цветов», «Твой рот слаще мёда».
— «Прекраснее цветов»? «Слаще мёда»? — повторил Фань Мин.
http://bllate.org/book/8852/807451
Готово:
