Лу Инь не знала, о чём думает собеседник, и лишь чувствовала, что давно не испытывала такого наслаждения. Это ощущение будто вернуло её в родной дом.
Обычно на работе она задерживалась до позднего вечера, но отец всегда ждал её возвращения — если только она сама не предупреждала, что не придёт ужинать.
Особенно счастливыми были выходные, а в холодные зимние дни отец с дочерью особенно любили ходить к лотку у переулка за горячими вонтонами.
Тонкое тесто, сочная начинка, острый перец и сычуаньский перец, обжаренные на раскалённом масле, источали соблазнительный аромат. Всё это варилось в насыщенном бульоне, позволяя вкусу проникнуть прямо в сердцевину вонтонов. От такого угощения тело и душа наполнялись блаженством, и каждая пора на коже будто кричала от удовольствия.
Сейчас перед ней снова стояла та же острая миска вонтонов, но напротив уже не сидел её отец.
Неужели он всё ещё ждёт её возвращения?
Лу Инь шмыгнула носом, сдерживая слёзы.
Ничего страшного. Всё ещё возможно.
Пока она жива — всё ещё возможно.
Фань Мин сразу заметил, что с девушкой напротив что-то не так: в её круглых глазах блестели слёзы.
Сердце его вдруг сжалось — точно так же, как в первый раз, когда он ощутил Цициньлюйюй.
«Неужели она отравила меня?» — мелькнула первая мысль. Но он тут же отбросил её.
«Нет. Она не стала бы. Она слишком глупа. Глупа до безнадёжности».
— Очень остро? — наконец он решил, что причина в самой еде: ведь и у него самого от первого укуса чуть слёзы не выступили.
Лу Инь подняла глаза, шмыгнула носом и слабо улыбнулась:
— Да, чересчур остро.
Проводив Лу Инь во внутренний двор, Фань Мин вернулся в тайную комнату.
Хуншо уже давно ждал его.
— В «Аромате Красавиц» всё улажено. У старого главы школы Куньлунь там есть давняя возлюбленная — тоже всё подготовлено, чтобы она нашептала ему нужное. К тому же позже Хэ Вэй убил именно того ученика, который приходится племянником старому главе. Думаю, дело не сойдёт просто так.
Фань Мин слушал рассеянно.
Хуншо помедлил, но всё же спросил:
— У господина есть ещё указания?
Фань Мин поднял на него взгляд. Хуншо, будучи тайным агентом-убийцей, долгие годы крутился в заведениях подобного рода и прекрасно разбирался в любовных делах.
— Слушай, если женщина перед тобой плачет, но при этом улыбается… почему тебе становится так не по себе? Может, она отравила меня?
Хуншо не ожидал, что их великий и непоколебимый глава задумался над столь наивным вопросом. Он даже опешил.
— Неужели правда отравила?
— Кхм-кхм, — Хуншо отвёл лицо и прочистил горло. — Нет, господин. Это не яд. Это сочувствие. Вы ею увлечены — вот и сочувствуете.
— Увлечён?
Хуншо кивнул. Раньше он часто консультировал девушек из борделей, но сейчас перед ним был их самодовольный, невозмутимый даже перед лицом гибели глава. Странное ощущение.
— Да. Люди — не машины, потому что полны чувств. Любовь, ненависть, радость, печаль, отчаяние… Господин, когда вы видите, как та девушка плачет, но улыбается сквозь слёзы, разве вам не хочется обнять её или вытереть эти слёзы?
Фань Мин задумался. Да, именно так и было.
Хуншо энергично закивал:
— Вот именно! Потому что господину нравится эта девушка. Её эмоции передаются вам, и поэтому вам так больно.
— Получается, каждый раз, когда она так будет, мне снова станет больно?
— Не обязательно, — Хуншо решил сегодня поиграть роль Красной Нити. — Если господину она по сердцу, пусть возьмёт её в жёны, будет заботиться, беречь, не даст никому обидеть. Тогда она не будет плакать — и вам станет легче.
Глаза Фань Мина вспыхнули.
Как же он сам до этого не додумался!
Идея показалась ему безупречной. Он заберёт Иньинь домой. Ведь раньше она была его волчицей, а теперь станет его женой.
Совершенно идеально.
В одно мгновение Фань Мин уже распланировал будущее: как только дело с Цветком Семи Оттенков завершится и он получит вознаграждение, он женится на Лу Инь.
Он будет брать новые заказы, зарабатывать на жизнь и откармливать её до белого, пухлого состояния.
Хуншо, глядя на нежность в глазах своего главы — будто тот превратился в влюблённого простачка, — лишь вздохнул про себя.
Их глава, видимо, наконец вступил в пору ухаживаний.
Но кого же он приметил? Хуншо стало любопытно.
Выходя, он столкнулся с Гоу Цзянем.
— Господин управляющий, можно вопрос?
Гоу Цзянь, складывая выстиранную одежду, бросил взгляд на красного Хуншо:
— Разве в Поднебесной есть что-то, чего не знает Хуншо?
— Я не Будда, не могу знать всё на свете, — таинственно понизил голос Хуншо. — Слушай, наш глава, похоже, влюбился. Кто же та девушка? Ему уже не юноша, неужели до сих пор хранит целомудрие? Если он правда хочет её, я сегодня же ночью похищу для него — и всё уладится.
Гоу Цзянь посмотрел на него:
— Из твоего рта не выйдет ничего приличного. Ты думаешь, глава такой же, как ты, и всё решает силой?
Хуншо беззаботно свистнул:
— А что такого? Мы же убийцы, а не благородные юноши.
Гоу Цзянь покачал головой с улыбкой:
— В общем, не лезь. Скоро у нас будет госпожа глава.
Теперь всё стало ясно: не зря юноша в последнее время то и дело пропадал, да и со здоровьем у него всё лучше. Значит, встретил любимую.
Да, гармония инь и ян — лучшее лекарство.
Хотя… неужели у него такой странный вкус?
Гоу Цзянь видел ту девушку — обычная внешность, даже можно сказать, невзрачная. Неужели в ней есть что-то особенное?
И он, как и Хуншо, остался в недоумении.
Когда Лу Инь вернулась, Сяо Юань передал ей весть:
Цветок Семи Оттенков уже выпускает бутоны — скоро зацветёт.
Лу Инь обрадовалась и даже осмелилась погладить Сяоцин, которая в последнее время вялая.
— Сяоцин, у меня такое чувство, что с делом в доме Хэ скоро будет покончено.
Возможно, из-за холода Сяоцин совсем обленилась и всё время пряталась в рукаве, почти не шевелясь.
На следующий день Лу Инь действительно услышала, что школа Куньлунь явилась с претензиями.
Поскольку улики убийства Хэ Вэем были неопровержимы, глава школы Куньлунь потребовал от семьи Хэ удовлетворения.
Хэ Чжэньдун пришёл в ярость. Едва отделавшись от главы школы, он вернулся в покои и со всей силы ударил Хэ Вэя по лицу:
— Негодяй! Посмотри, что ты наделал!
Хэ Вэй ошарашенно застыл. Но Тан Ваньчжу быстро пришла в себя и встала между сыном и мужем.
— Ты же никогда не заботился о сыне все эти годы! А теперь вдруг решил проявить отцовскую строгость? Слушай сюда: моего сына никто не тронет!
Эти слова подлили масла в огонь. Хэ Чжэньдун тут же вспыхнул:
— Змея! Не будь ты, он бы не вырос таким!
— А что с ним не так? Стыдно стало? Не забывай, у тебя остался только Вэй! Неужели хочешь передать Меч благородного воина тому уроду?!
Бах!
Хэ Чжэньдун указал на неё пальцем:
— Ты, змея! Ты зашла слишком далеко!
Тан Ваньчжу, давно решившаяся на всё, выпалила:
— Раз уж ты всё равно подозреваешь меня в убийстве той маленькой наложницы — так знай: да, это я её убила! И что с того?
— Ты… — Хэ Чжэньдун не выдержал и ударил её ладонью.
Тан Ваньчжу не ожидала такого и отшатнулась.
— Ты посмел ударить меня! Все эти годы я вела твой дом, а ты… ты посмел ударить меня!
— Мама! — Хэ Вэй бросился к ней, но она оттолкнула его.
— Сегодня я покажу тебе, чей клинок острее — твой Меч благородного воина или моё копьё «Дождь и цветы» клана Тан!
Они сцепились в яростной схватке. Хэ Вэй стоял между ними, не зная, кого защищать.
— Папа, мама! Прекратите! Я сам виноват! Не деритесь!
— Ты ни в чём не виноват! Виноват этот старый мерзавец!
— Змея! Ты до сих пор не раскаиваешься! — Хэ Чжэньдун выхватил Меч благородного воина и метнул его в сердце Тан Ваньчжу.
Тан Ваньчжу в ужасе увидела, как перед ней встал сын.
— Вэй! — вырвался у неё крик, и слёзы хлынули из глаз.
— Мама… — Хэ Вэй посмотрел на клинок в животе. Он всю жизнь мечтал увидеть настоящий Меч благородного воина, а не подделку, которую отлил по его заказу кузнец.
— Папа, мама… Хватит уже. Вы же устали за все эти годы?
Он лежал у матери на коленях, боль уже немела.
Его жизнь была гладкой, мечта — странствовать с Мечом благородного воина и заслужить признание Поднебесной. Но теперь эта мечта стала недостижимой.
— Вэй, молчи! Сейчас же начну лечить тебя!
— Кхе-кхе… Не надо… Иглы «Дождя и цветов» отравлены. Я и так знаю… — изо рта хлынула кровь.
— Нет! Даже яд можно вылечить! В доме Хэ есть средства! — в глазах Тан Ваньчжу вспыхнула ненависть. Она подняла сына на руки.
Она знала одно место, где его точно спасут.
Башня Слушающего Ветер.
Сяо Юань смотрел на шахматную доску.
— Господин, позиция безнадёжна.
Хэ Цзин отложил фигуру и мягко улыбнулся:
— Да, безнадёжна. Разве можно надеяться на спасение?
Автор говорит: Главный герой: «Ты была моей волчицей, теперь будешь моей женой». Идеально!
P.S. Рядом с моим домом тоже есть отличные вонтоны. На севере их называют вонтонами, а у нас — баомянь. Когда я писала тот отрывок, именно наши баомянь были перед глазами: тот острый перец — просто блаженство! Тонкое тесто, начинка пропитана бульоном… Одни воспоминания — и уже вкусно.
Жаль, таких мест всё меньше. Я одна съедаю две миски и всё равно остаюсь голодной.
Лу Инь щекотала Сяоцин, которая последние дни выглядела вялой, когда Сяо Юань сообщил ей: Цветку Семи Оттенков нужна ещё одна капля крови — и он зацветёт.
Лу Инь обрадовалась: казалось, её жизнь теперь вне опасности.
Она немедленно последовала за Сяо Юанем в Башню Слушающего Ветер.
Хэ Цзин встретил её с радостью и провёл во внутренние покои.
— Раз уж ты его растила, ты первой должна увидеть цветение.
Цветок Семи Оттенков оказался ничем не примечательным: белоснежные лепестки почти не отличались от обычных орхидей, разве что крупнее, немного иначе расположены и с более насыщенным ароматом.
Сяоцин, до этого дремавшая в рукаве, вдруг оживилась, но Лу Инь тут же прижала её ладонью:
— Нельзя есть!
— Раз уж цветок распустился, по договору ты берёшь два лепестка, я — один.
Лу Инь потеребила пальцы, уже готовая сорвать лепестки, но вдруг засомневалась и отдернула руку.
— Может, сначала руки помыть?
Хэ Цзин рассмеялся. Его улыбка была особенно нежной, а в уголках губ даже проступили ямочки.
Такой красавец — просто нечестно.
— Не нужно так усложнять. Сяо Юань, принеси ножницы.
Лу Инь вспомнила ещё кое-что:
— Говорят, через несколько дней в доме Хэ устроят банкет цветов. Что будет, если цветок не представят или покажут голый стебель?
Он ведь старший сын дома Хэ. Не возникнет ли у него проблем? Хотя Лу Инь знала, что Хэ Цзин — хитрая лиса, всё равно чувствовала, что здесь что-то не так.
http://bllate.org/book/8852/807448
Готово:
