Если днём думаешь — ночью видишь во сне. Он был совершенно уверен: в реальности он никогда не встречал ту девушку.
И всё же видел её — несомненно! Мельком на острове Испытаний, а теперь снова — в Наньтане. Та же самая девушка, тот же самый волчонок.
Он собрался с мыслями.
Сон ли это? Или не сон?
Или, может, всё это — лишь выдумки и суеверия?
Когда вошёл Гоу Цзянь, новый глава Наньтана предстал перед ним с ледяным выражением лица.
Гоу Цзянь служил в Наньтане уже несколько лет и пережил немало предводителей — каждый со своим нравом и методами. Но этот юноша молчалив, зато жесток в поступках и совершенно безрассуден.
Такое поведение рано или поздно навлечёт могущественных врагов.
Однако сейчас не время давать советы. Лицо главы было мрачнее, чем обычно даже перед боем. Неужели к воротам явился заклятый недруг?
— У главы есть заботы?
Фань Мин отложил книгу:
— Иньинь получила еду?
Первым делом спросил о волчонке. Гоу Цзянь опешил: значит, этот маленький волк и впрямь сокровище главы, с ним нельзя медлить. Он честно ответил:
— Ягу уже принесла жареного кролика. Иньинь съела двух подряд и теперь крепко спит.
— Хм, — кивнул Фань Мин, но лицо его по-прежнему оставалось хмурым.
Гоу Цзянь взглянул на книгу рядом с рукой главы — «Записки о чудесах и странностях». Он слышал об этом труде: сборник народных поверий и историй о духах и демонах.
С каких пор глава интересуется чем-то помимо боевых свитков?
Гоу Цзянь недоумевал, как вдруг услышал звонкий голос Фань Мина:
— Господин Гоу, слыхали ли вы о духах-оборотнях? Те, что внешне похожи на зверей, но могут принимать человеческий облик.
Гоу Цзянь замер:
— Слышал кое-что, но своими глазами не видел.
В глазах Фань Мина мелькнуло разочарование.
— Понятно. Можете идти.
Гоу Цзянь закрыл за собой дверь как раз в тот момент, когда подоспела Ягу с подносом. Он бросил на неё взгляд:
— Как Иньинь?
Ягу кивнула.
Гоу Цзянь перевёл дух. Вспомнив миловидного волчонка, который терпеть не мог сырое мясо, предпочитал варёное, избегал крови и обожал ласку, он вдруг задумался:
«Неужели глава подозревает, что она — дух?»
Сам Гоу Цзянь тоже давно находил её поведение странным.
«А вдруг Иньинь и правда оборотень?»
Лу Инь, наевшись досыта, внезапно почувствовала пристальный взгляд Гоу Цзяня.
Средних лет учёный стоял перед ней, поглаживая бороду, и смотрел так же напряжённо, как в тот день, когда делили серебро.
Лу Инь вздрогнула.
— Иньинь, ты понимаешь, что я говорю?
«Да ладно тебе, я же не глухая волчица!»
Жаль только, что сейчас она — волк, а не человек. Хотя слышит прекрасно, но «понимать» не может.
С чистой совестью она спрыгнула с мягкой постели и трижды обошла Гоу Цзяня вокруг.
Тот громко рассмеялся, усы его задрожали, и он заговорил:
— Да это же божественное создание! Небеса благоволят нашему Наньтану! Поистине благоволят!
Лапы Лу Инь подкосились. «Что он себе там вообразил?!»
С тех пор Лу Инь заметила: все вокруг стали относиться к ней куда почтительнее.
Видимо, дело в словах Гоу Цзяня.
Даже Фань Мин временами бросал на неё странные, непонятные взгляды.
Лу Инь вздрогнула: неужели они раскрыли её тайну?
Но потом она просто махнула хвостом, подошла к пруду и долго разглядывала своё отражение.
По-прежнему — упитанный серый волк, разве что всё больше похожий на хаски. Ничего необычного.
Постепенно Лу Инь привыкла к повышенной внимательности окружающих.
Для неё самого главного — наесться досыта и беззаботно прожить остаток дней.
Вскоре Наньтан получил несколько новых заказов.
Фань Мин лично руководил операциями, и вскоре имя Наньтана прогремело по Поднебесью.
Как рассказывала Люйин, в Поднебесной ему дали прозвище «кровожадный демон» — банальное, но точное.
Причина проста: каждое дело Фань Мина заканчивалось кровопролитием. Его боевой стиль дик и методы убийства жестоки — частенько рвал врагов на части, что выглядело крайне неприлично.
Но, как бы то ни было, имя Фань Мина стало знаменитым, и слава его достигла небывалых высот.
Правда, признаки помешательства от внутреннего огня становились всё явственнее.
Гоу Цзянь говорил, что в теле главы скопилось слишком много яда, да ещё и внутренняя энергия из-за практики ци стала нестабильной. Внешне он выглядел прежним, но кончики пальцев посинели, а по ночам его мучил слабый, пустой кашель — верный признак того, что ци внутри хаотична, а яд бушует.
Ягу успевала готовить снадобья, временно сдерживающие поток ци, но это лишь отсрочивало неизбежное.
Лу Инь очень тревожилась.
Однажды она услышала, как кто-то обсуждает «Цветок Семи Оттенков» семьи Хэ. Уши её тут же насторожились — название показалось знакомым.
Да! Хэ Нянь как-то упоминал: «Цветок Семи Оттенков» исключительно эффективен при лечении помешательства от внутреннего огня. Это сокровище рода Хэ.
Цветок редкий — распускается раз в десять лет, и уход за ним требует невероятных усилий. Поэтому каждый цветущий сезон вызывает настоящую охоту со стороны всех сил Поднебесной.
Однако семья Хэ влиятельна и сильна на юге, так что, несмотря на множество покушений, цветок остаётся в их руках.
В этом году как раз наступает цветение, и город уже заполонили те, кто хочет откусить свой кусок.
Среди них — и Секта Сюаньхо.
Эта секта — давний соперник Байма Лоу, особенно в те времена, когда Наньтан пришёл в упадок. Сюаньхо не раз вредила Наньтану.
Предыдущего главу Наньтана убили именно из Секты Сюаньхо, и вражда между ними глубока, как море.
Правда, прежний глава был негодяем, поэтому никто не стремился мстить за него. А Фань Мину важны были лишь деньги и убийства, так что конфликт с Сюаньхо не выходил на поверхность.
Тем не менее, Гоу Цзянь всё равно волновался:
— В последнее время мы отобрали у Секты Сюаньхо немало выгодных дел. Они уже не раз подставляли нам подножки. Если в борьбе за «Цветок Семи Оттенков» вмешается Сюаньхо, будет непросто.
Подчинённые согласно закивали.
Секта Сюаньхо известна своей жестокостью и особенно — мастерством в применении ядов. Без должной подготовки столкновение может закончиться взаимным уничтожением.
— Мастера ядов?
Фань Мин вышел из комнаты, мгновенно уловив ключевое слово.
Все поспешили кланяться.
— Доложите главе, — начал Люйин, — Секта Сюаньхо всегда использовала яды и всякие коварные уловки. Защититься почти невозможно.
Юноша был ещё молод, но уже успел пострадать от Секты Сюаньхо и ненавидел её всей душой.
Лу Инь слушала с живым интересом. Эти люди возмущаются, будто Сюаньхо — воплощение зла, хотя сами не прочь использовать те же методы. Разве не прозвали ли в Поднебесной Фань Мина «кровожадным демоном»?
В это время вышла Ягу и жестами показала: у Секты Сюаньхо огромный арсенал ядов, некоторые из которых могут помочь главе — возможно, стоит применить принцип «яд против яда».
Все сразу оживились — похоже, решили разграбить Секту Сюаньхо до основания.
Правда, Секта Сюаньхо хорошо замаскирована, и после долгих обсуждений плана пока не было.
— Глава Секты Сюаньхо, Сюаньхо, — сказал Гоу Цзянь, — обожает редких зверей и птиц. Может, пусть Иньинь...
Он не договорил — раздался ледяной голос:
— Нет! Иньинь не пойдёт на риск!
Все остолбенели. Очевидно, для главы волчонок дороже любого человека. Особенно Гоу Цзянь почувствовал странное смятение.
За годы службы он видел немало предводителей — жадных до богатства, женщин или вещей. Но чтобы кто-то так трепетно относился к волку... такого не было никогда.
В «Записках о чудесах и странностях» упоминалось: один мужчина жил в полном согласии со своей злой собакой, и со временем между ними возникли странные чувства. В конце концов он убил жену и детей ради этой собаки.
При мысли об этом Гоу Цзянь решил: характер этого юного главы ещё более непредсказуем и, возможно, куда мрачнее, чем у его предшественников.
Поздней ночью Лу Инь проснулась от холода.
У неё была густая шерсть, но всё равно мурашки бежали по коже одна за другой.
Она открыла зелёные глаза и поняла источник холода.
Рядом лежал Фань Мин — весь ледяной, длинные конечности свернулись клубком, красивое лицо побелело до синевы, а на коже лёгкий иней.
Аууу...
Раньше она видела, как действует яд, и как бушует внутренний огонь, но такого ещё не наблюдала.
Аууу-у...
Её вой привлёк Гоу Цзяня.
— Плохо! Яд главы дал обратный эффект! Быстро зовите Ягу!
Ягу прибежала, но её знаний оказалось недостаточно. После нескольких пилюль состояние Фань Мина лишь ухудшилось: начался приступ кашля, и он стал извергать чёрную кровь.
— Что же делать?!
В эту минуту вбежал Чиллянь:
— Господин Гоу, снаружи человек, говорит, что знаком с главой.
На лице Люйина отразилась тревога:
— Сейчас не время для старых знакомых! Сначала спасём главу!
Глаза Гоу Цзяня блеснули:
— Как он выглядит?
— Ничем не примечателен, одет в зелёную рубаху, речь изящна, — ответил Чиллянь и добавил, — под ухом родинка.
Едва он договорил, как Гоу Цзянь, словно увидев спасителя, бросился к двери:
— Быстрее встречайте! Это спасение для главы!
В коридоре уже раздавались шаги, и чей-то голос весело произнёс:
— Похоже, я прибыл как раз вовремя.
Пришедший имел пронзительный взгляд, словно звёзды в ночи. Заметив Лу Инь, он слегка замер:
— Говорят, после смерти Цинъинь он завёл нового волка. Так это ты, малышка?
Лу Инь тут же подбежала и ухватила его за край одежды, потянув в комнату.
Придворный лекарь рассмеялся:
— Да ты и вправду разумна! Ладно, проводи меня к своему хозяину.
Автор говорит:
Ну что ж, герой, кажется, повзрослел — даже стал видеть эротические сны! Ха-ха-ха!
Спасибо всем, я попал в рейтинг, хоть и в низком разделе.
Ничего страшного, будем двигаться медленно.
Когда Иньинь станет человеком, она будет чуть коварнее. А в облике зверя — глупенькая и доверчивая, ведь ей не нужно ничего скрывать.
Кстати, соседняя современная новелла уже завершена, без платного контента — читайте спокойно.
В комнате клубился лёгкий дым. Седовласый учёный отнял руку и нахмурился.
Гоу Цзянь поднял фитиль свечи серебряной иглой, и помещение осветилось ярче.
На резной кровати Фань Мин был бледен, тонкие губы плотно сжаты, по лбу катился пот, но в сознание он не приходил.
— Господин придворный лекарь, как состояние главы?
— Отравление редким ядом, хаос ци, помешательство от внутреннего огня... Где тут «хорошо»?
Гоу Цзянь опустился на колени:
— Прошу вас, спасите главу! Мы готовы пройти через ад и преисподнюю, Наньтан исполнит любое ваше желание!
Придворный лекарь поправил рукав, но почувствовал сопротивление. Взглянул вниз — разумная волчица держала его за край одежды зубами. Он снова сел и, взглянув на юношу в постели, в глазах его мелькнуло сочувствие.
— Я дал ему пилюлю, чтобы сдержать яд, но это лишь временная мера. Говорят, у Секты Сюаньхо есть священный эликсир — «Большая пилюля восстановления», способная нейтрализовать сотню ядов. Если достать её, можно спасти жизнь.
Чиллянь сказал:
— Крепость Секты Сюаньхо трудно взять. Разве что...
Все трое одновременно посмотрели на Лу Инь.
Ранее она уже слышала обсуждения: глава Секты Сюаньхо, Сюаньхо, странный и капризный, равнодушен к женщинам и мужчинам, но обожает коллекционировать редкие сокровища — в том числе экзотических зверей и птиц.
Только вот она — серая дикая волчица. Становиться «редким зверем» — задача не из лёгких.
Тут придворный лекарь вынул пилюлю:
— Это средство изменит окрас твоей шерсти на белоснежный, как у западных снежных волков. Но действие ограничено по времени, так что атаковать надо вовремя.
После совещания Лу Инь приняла пилюлю и превратилась в белоснежного западного волка. Её отвёл Люйин на территорию Секты Сюаньхо. Как и предполагали, не успела она даже выведать местоположение крепости, как голова закружилась — и её схватили и увезли в Секту Сюаньхо.
Честно говоря, Секта Сюаньхо оказалась страшнее, чем представляла Лу Инь.
Тёмные коридоры источали зловещую ауру, а ученики в длинных чёрных мантиях и масках выглядели явно не как добрые люди.
Её заперли в клетку и долго несли, пока наконец впереди не мелькнул свет свечей.
Лу Инь подняла голову. На главном троне в зале восседало маленькое существо неопределённого пола, скрытое под маской с изображением демонической головы. Вся фигура была укутана в чёрную мантию, украшенную символами пламени — отличительный знак главы секты.
— Приветствуем главу!
Лу Инь с трудом поднялась на лапы. Перед ней и вправду был глава Секты Сюаньхо — Сюаньхо.
Её держали в клетке, и она внимательно разглядывала его. Тот был полностью закутан, виднелись лишь глаза — хитрые и злобные.
Увидев волчицу, он громко рассмеялся.
http://bllate.org/book/8852/807427
Готово:
