Тихое озеро окружала небольшая степь. Весна вступила в свои права — всё вокруг оживало, зелёная трава покрывала землю, а воздух был напоён тонким ароматом цветов.
Лу Инь смотрела на крошечные жёлтые цветочки у своих копыт и глубоко вдохнула.
Какой чудесный запах.
Она опустила голову, одним укусом сорвала цветок и отправила его в рот. Сладость мгновенно разлилась по всему рту.
Да, именно этот вкус — немного напоминает яблоко из прошлой жизни, с лёгкой кислинкой, но в основном — нежная, почти воздушная сладость.
Она клялась: это самый вкусный цветок во всей степи.
Просто божественно.
Однако даже самый изысканный деликатес приедается. Откусив ещё несколько цветков, Лу Инь обречённо вздохнула.
Раньше она была заядлой гурманкой — ела всё подряд, от небес до земли. А теперь её рацион ограничивался незнакомой травой и странными на вид цветами.
Её жизнь превратилась в сплошную серость.
Нет —
Вернее, её *лошадиная* жизнь.
Лу Инь была лошадью.
Но на самом деле ею не была.
Она помнила, как совсем недавно была обычной женщиной «в возрасте», с надёжной работой и беззаботной жизнью без парня — и уж тем более без мужа.
Дни проходили однообразно: работа, кино, сон, снова работа, снова кино — бесконечный цикл.
Пока однажды утром её не разбудил не надоедливый будильник, а громкий звериный рёв.
И тогда —
она с ужасом поняла, что превратилась в лошадь и скачет по зелёной степи.
Лу Инь было грустно.
Все вокруг, попадая в книги, становятся главными героинями, спасающими мрачного красавца-героя, или наоборот — героями, спасающими мир. В крайнем случае — второстепенными персонажами, которые отбирают у героини и главного, и второстепенного парня и строят блестящую карьеру.
А ей досталась участь лошади.
Пусть даже крепкой и упитанной.
Но всё равно — лошади.
В первый день она подумала: может, это мир, где люди и звери сосуществуют?
Возможно, она — особая лошадь-героиня, и её герой просто ещё не появился.
Но прошло уже больше десяти дней, а не то что героя — ни одного человека она так и не увидела.
Она начала серьёзно подозревать, что попала в иномир или даже на другую планету.
Лу Инь впала в отчаяние.
В конце концов она подумала: раз нет героя, пусть придёт хотя бы какой-нибудь самец.
Она ведь читала про тех, кто, попав в мир животных, живёт без стыда и совести в любовной гармонии.
Но реальность вновь жестоко ударила её.
Она оказалась жеребцом. Причём жеребцом, за которым постоянно ухаживала одна дерзкая кобылка, кусающая его за хвост и всячески флиртующая.
Та кобылка была невероятно настойчива, и Лу Инь пришлось отступать, пока однажды не увидела… то, что подтверждало её худшее подозрение.
Чёрт возьми, она — самец.
Ах, её жизнь (точнее, лошадиная жизнь) была сплошной тьмой.
Сегодня исполнилось пятнадцать дней с тех пор, как она оказалась в этом мире.
Она знала это точно — ведь она уже съела пятнадцать жёлтых цветочков.
Слава Богу, память о прошлой жизни сохранилась, и она могла считать дни и цветы.
Озеро, у которого она обосновалась, было огромным и живописным, а хищников поблизости, казалось, не было.
Самым страшным существом, которого она видела, была зелёная змея.
Но та, увидев Лу Инь, испугалась даже больше неё, махнула хвостом и стремглав скрылась в траве.
Конечно, мир за пределами степи был велик, и ей очень хотелось его исследовать — вдруг там её герой?
Но каждый раз, когда она пыталась уйти, дерзкая кобылка хватала её за хвост и не пускала.
«Сколько горя приносит любовь», — подумала Лу Инь. Если бы не тот факт, что та же кобылка таким же образом удерживала других жеребцов — и даже устраивала с ними откровенные любовные игры прямо под открытым небом, — Лу Инь почти поверила бы, что эта кобылка и есть её герой, просто родившийся не в том теле.
Однажды Лу Инь всё же вырвалась и немного прогулялась за пределы степи. Но там было слишком темно, развилок — бесчисленное множество, а она с детства боялась темноты и путалась в дорогах. Поэтому решила: лучше остаться.
В конце концов, чего может хотеть лошадь?
Так Лу Инь вернулась к привычной жизни: ела, спала и ждала конца. Утешала себя мыслью, что раньше ей приходилось зарабатывать себе на пропитание, а теперь еда повсюду — стоит только опустить голову.
Жизнь прекрасна. Разве что эта дерзкая кобылка не переставала издавать свои… навязчивые звуки.
Но «счастливые» дни быстро закончились.
В тот день, когда Лу Инь только-только взяла в рот шестнадцатый цветок, вдруг раздалось восторженное ржание кобылки и свист пронзившей воздух стрелы.
Любопытство погубило кошку. Лу Инь обернулась — и увидела, как стрела летит прямо в неё.
Потеряв сознание, в последний момент она только успела выругаться:
— Чёрт!
Герой появился. Только вот первым делом он пронзил ей… задницу.
Проклятый конь! Да чтоб тебя!
Лу Инь поймали. Вместе со всеми дикими лошадьми степи — включая дерзкую кобылку — их привезли в поместье.
Их заперли в вонючей конюшне, где каждый день приходил слуга в древнем наряде и кормил их.
Остальные лошади еду игнорировали, демонстрируя завидное упрямство.
Только Лу Инь ела с удовольствием. Более того — она даже радовалась.
Наконец-то она увидела человека!
Живого человека!
Пусть даже это был всего лишь конюх — грубый, коренастый и весь в прыщах.
Но всё равно — человек!
Лу Инь чуть не расплакалась от счастья.
Прошло несколько дней. Остальные лошади, отказывавшиеся от еды и страдавшие от инфицированных ран на задах, постепенно погибли.
Выжили только она, дерзкая кобылка и несколько жеребцов, которые регулярно «развлекались» с ней.
Конюх был доволен оставшимися лошадьми. Он осторожно приближался к ним и при этом болтал обо всём подряд.
Неожиданно для Лу Инь, за грубой внешностью скрывалось сердце настоящего сплетника.
Зато благодаря ему она наконец узнала, в какую эпоху попала. Судя по одежде и причёске слуги, это был древний Китай.
У него был лёгкий акцент, похожий на юньнаньский, но она его понимала.
Слава небесам, она не только понимала «лошадиный язык», но и свободно понимала человеческую речь.
Из его рассказов Лу Инь узнала название эпохи и места, где оказалась.
Она находилась в городке Луцюань, а поместье называлось Усадьба Луцюань.
Эта усадьба пользовалась большой славой в Поднебесной: раз в пять лет здесь набирали учеников для «Шести Врат».
«Шесть Врат» звучало как название из современных дорам — организации, расследующей преступления при императорском дворе. В этой эпохе так и было: «Шесть Врат» были своего рода государственным учреждением, подобным полиции или спецслужбе.
Попав в «Шесть Врат», ученик мог, получив рекомендацию от наставника и пройдя экзамен у самого императора, стать чиновником при дворе — и даже личной императорской гвардией. Прямой путь к славе и богатству.
Поэтому в Усадьбу Луцюань съезжались со всех уголков страны: и простолюдины, и дети чиновников — все мечтали таким путём жениться на принцессе и взлететь на вершину карьеры.
А их конюшня, эта грязная и вонючая конюшня, была первым испытанием для поступающих.
Лу Инь казалось, что название «Усадьба Луцюань» где-то слышала, но вспомнить не могла.
Видимо, это просто вымышленное название из какой-нибудь бездарной любовной новеллы.
Из слов конюха она узнала, что всех диких лошадей, пойманных в округе, используют для первого испытания.
И называется оно — «Неукротимый дух».
Суть проста: кандидаты должны приручить дикую лошадь. Кто справится — проходит первый тур.
Лу Инь поняла: она — живой тест на характер.
Но мысль о том, что завтра она сможет видеть столько людей и мучить избалованных детишек, не опасаясь их родителей, радовала её больше всего.
Чтобы быть в ударе и с удовольствием сбрасывать маленьких нахалов с седла, Лу Инь рано легла спать.
Но ночью конюх пришёл подкормить их и привёл с собой двух высоких мужчин.
Один из них велел конюху уйти, а затем при лунном свете поклонился другому:
— Господин Шу, я навсегда запомню вашу услугу спасения жизни.
Господин Шу поспешно поднял его:
— Брат Ли, это же пустяки! Да и ради сына пришлось вас побеспокоить.
— Вы преувеличиваете, господин Шу. Ваш сын — истинный талант в боевых искусствах. Даже без моей помощи он бы добился великих высот.
— Вы льстите, брат Ли. Просто мой сын уже несколько дней в жару, и я очень волнуюсь…
Лу Инь, проработавшая семь лет в государственной конторе, сразу всё поняла.
Даже в древности процветало протекционничество!
Ясно дело: господин Шу и брат Ли — старые знакомые, и у господина Шу даже была какая-то «спасибо-услуга» перед Ли. А теперь он пришёл просить устроить сына в «Шесть Врат».
И Ли, конечно, оказался на высоте:
— Не волнуйтесь, господин Шу. Всё уже улажено. Эти лошадки — самые послушные. Завтра ваш сын получит от меня бирку, и всё пройдёт гладко.
С этими словами он высыпал в кормушку белый порошок.
— Это порошок из семян клещевины. От него лошади станут вялыми и покладистыми. Всё будет по плану.
— Благодарю вас, брат Ли, — глубоко поклонился господин Шу.
После этого двое мужчин ушли под лунным светом, оставив Лу Инь одну с её мыслями.
Она фыркнула, откидывая челку, и подумала: «Завтра я сброшу этого избалованного мальчишку с седла… или сброшу?»
В эту ночь уснуть было невозможно. Лу Инь всё ещё размышляла, как завтра устроить детишкам «воспитательный урок», когда из соседней собачьей норы снова донёсся шорох.
http://bllate.org/book/8852/807415
Готово:
