Солнце уже взошло. Хотя на дворе стояла глубокая осень и жара не была особенно сильной, его яркий свет всё равно резал глаза. Ли Цзин не хотел терять время в пути и, слегка склонив голову, сказал:
— Тогда, дядя, так и поступим: мы с вами пойдём вперёд. Су-су, ты поднимайся медленнее.
Он указал на Сяфань, которая поддерживала Чэнь Су:
— Хорошенько позаботьтесь о своей госпоже. Позже я вас награжу.
Сяфань робко ответила:
— Слушаюсь, господин.
И, обхватив Чэнь Су полусогнутой рукой, добавила:
— Господин, идите осторожнее.
...
Когда Ли Цзин и остальные ушли достаточно далеко, Чэнь Су выпрямилась:
— Довольно долго я опиралась на тебя — теперь уже пришла в себя. Пойдём, будем любоваться видами и заодно подниматься на гору.
...
Ли Цзин смотрел на табличку с надписью «Род Ли, Чжоу» в боковом зале. У него защипало в носу, и он едва сдержал слёзы. Он хотел произнести «матушка», но это обращение казалось ему слишком чужим. Долго колеблясь, он так и не смог вымолвить ни слова.
Монах Учэнь сам зажёг благовонные палочки и подал их Ли Цзину:
— Милостивый господин, усопшие уже покинули этот мир. Прошу вас, отпустите скорбь и откройте сердце...
Чэнь Су, следуя за Чэнь Кэгуном и Ли Цзином, почтительно трижды поклонилась перед табличкой в память о госпоже Чжоу. Дин Давэй поспешил подойти и поддержал Ли Цзина:
— Господин, прошу вас, соберитесь с силами.
Дин Давэй едва верил своим глазам. Павильон Ичунь, где жила госпожа Чжоу, всё ещё сохранялся в прежнем виде, а семья Чэнь даже зажгла за её душу вечный свет! Неужто императрица Чэнь — святая?!
Он хотел не верить, но всё это стояло перед ним воочию — сама табличка, явно не новая.
— Господин, не желаете ли добавить масла в вечный свет?
Всё выглядело слишком правдоподобно... аж неправдоподобно!
Ли Цзин кивнул и обратился к Учэню:
— Прошу вас, мастер, проводите нас.
Учэнь, принявший поручение от Чэнь Кэгуна, был далеко не простым монахом. Для храма Линцюань это событие сулило редкую удачу: как только в столице узнают, что здесь все эти годы почитали память императрицы-матери наследного принца, к ним потянутся тысячи паломников, и слава их храма достигнет небес!
— Не беспокойтесь, милостивый господин, — заверил он. — Наш вечный свет горит ярко: масла вдоволь, фитиль толстый, и ни дождь, ни ветер не погасят его.
Учэнь кивнул юному послушнику, и тот опустил светильник, висевший высоко под потолком. Затем монах вручил Ли Цзину кувшин с маслом:
— Прошу.
Ли Цзин посмотрел на толстый фитиль, пропитанный жёлтым маслом и уже не различимый по цвету. В душе он мысленно произнёс: «Матушка...» — и начал медленно выливать масло вдоль края светильника.
Когда послушник снова поднял вечный свет на прежнее место, Ли Цзин глубоко вздохнул и вышел из зала.
— Ты отлично справился, — сказал он, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть, едва переступив порог тёмного бокового помещения. — Дядя, тебе пришлось столько лет заботиться обо всём этом за меня.
Чэнь Кэгун добродушно улыбнулся и поклонился:
— Это было последнее поручение вашей матери, господин. Как я мог отнестись к нему небрежно?.. Говорят, мать и сын связаны сердцем — это природное чувство. Даже если вы молчите, в душе вы наверняка тосковали по ней. Я лишь сделал то, что в моих силах.
Семья Чэнь?
Взгляд Лу Цзюя переместился с благодарного Ли Цзина на Чэнь Кэгуна, чей вид напоминал скорее деревенского помещика, чем знатного вельможу, а затем на Чэнь Су, задумчиво смотревшую на красные листья за стеной храма. В душе у него возникло странное ощущение. «Необычное поведение всегда скрывает замысел», — подумал он. Семья Чэнь уже получила обещание стать роднёй наследного принца — чего же им ещё не хватает?
Или они не могут успокоиться, пока указ о помолвке официально не объявлен?
Если дело только в этом, то их старания понятны. Но если они мечтают не только о титуле наследной принцессы, но и о подлинной любви Ли Цзина — тогда они глупцы.
Чэнь Су почувствовала, что Лу Цзюй снова наблюдает за ней. Она резко обернулась и, вызывающе подняв подбородок, бросила ему яркую улыбку. «Ну и что, если он всё понял? — подумала она. — Неужели он осмелится докладывать об этом Ли Цзину? Мы ничего такого не скрываем — пусть проверяет! А кроме того...» В её глазах мелькнула сталь. «Лу Цзюй ещё не заплатил мне за ту обиду!»
Лу Цзюй вздрогнул от столь дерзкого взгляда. За всю жизнь он не видел, чтобы какая-либо благовоспитанная девушка так открыто и вызывающе смотрела на мужчину. В её глазах даже плясали искры! Он инстинктивно прищурился, хотел отвести взгляд, но это показалось бы слабостью. А если ответить тем же — выйдет мелочно. Он растерялся и замер на месте.
— Дунъян, на что смотришь? — раздался недовольный голос Ли Цзина, который, закончив разговор с Чэнь Кэгуном, заметил, как Лу Цзюй пристально глядит на Чэнь Су.
— А? — Лу Цзюй быстро опомнился. — Я впервые на горе Цинлун. Если бы не эта поездка, боюсь, упустил бы такую красоту.
Ли Цзин бросил взгляд на алые листья за стеной:
— Действительно красиво. Пойдёмте, раз уж мы здесь, прогуляемся по горе, прежде чем возвращаться.
Монах Учэнь поспешил подойти и, сложив ладони, произнёс:
— Ом... Милостивый господин, уже прошёл полдень. В нашем скромном храме для вас приготовили постную трапезу. Не откажетесь ли отведать?
(«Когда наследный принц взойдёт на престол, наши постные блюда станут знамениты на весь свет!» — мелькнуло у него в мыслях.)
Ли Цзин действительно проголодался. Он взглянул на Чэнь Кэгуна, и тот тут же сказал:
— Мастер Учэнь и его ученики сами выращивают всё, что подают на стол. Овощи свежайшие, да и ключевая вода из источника Линцюань — лучшего чая не сыскать, господин.
Зная осторожный нрав Чэнь Кэгуна, Ли Цзин понял: если он хвалит — значит, действительно вкусно.
— Тогда не откажусь, — кивнул он. — Благодарю вас, мастер.
...
Учэнь повёл Ли Цзина и его спутников в специально подготовленный для них дворик. Хотя Чэнь Су и переоделась в мужскую одежду, она понимала: сидеть сейчас среди мужчин, пока Ли Цзин в хорошем расположении духа, — не лучшая идея. В будущем он может вспомнить об этом и найти повод для претензий. Поэтому она лишь немного посидела и тихо ушла на кухню храма Линцюань вместе с Сяфань.
Хотя всё мероприятие организовал Чэнь Кэгун, Дин Давэй, как главный евнух при Ли Цзине, не мог полностью снять с себя ответственность. Он уже осматривал кухню вместе с двумя младшими слугами. Убедившись, что рис и масло — высшего качества, а сама кухня чиста до блеска, он прищурился:
— Не ожидал, что в таком скромном храме содержание на таком уровне.
Повар-монах, завязывая фартук, добродушно усмехнулся:
— Простите, милостивый господин, но вы ошибаетесь. Мы, монахи, не получаем подаяний. Всё это привезли ваши люди. Вон, на мешках даже ваши ярлыки!
Дин Давэй перевернул мешок с рисом и увидел печать «Дома Графа Фэнъэнь». Он усмехнулся:
— Господин Чэнь и впрямь человек дотошный!
— Вы слишком добры, господин Дин, — ответил повар. — Раз господин и госпожа Чэнь доверили господину Чэнь заботу о молодом господине, он обязан обо всём позаботиться. Разве можно позволить молодому господину есть нашу грубую пищу?
Чэнь Су уже почувствовала скрытый упрёк в словах Дин Давэя. Ещё в павильоне Ичунь он вёл себя так же. Похоже, Дин Давэй не собирается становиться союзником семьи Чэнь. Но она пока не понимала причин. Учитывая, что он воспитывал Ли Цзина с детства и их связывали особые узы, она осторожно сказала:
— Господин Дин, не бойтесь за чистоту. Не стану скрывать: наш господин десять лет зажигал здесь вечный свет в память о госпоже Чжоу. Мастер Учэнь прекрасно знает её историю и никогда не посмеет подать несвежую еду.
«Вот оно что», — подумал Дин Давэй, ещё раз окинув кухню взглядом. «Семья Чэнь слишком усердна... до жути усердна!»
— Не ожидал, — произнёс он вслух, — что кухня этого маленького храма чище нашей главной кухни во дворце.
Повар оказался человеком сообразительным:
— Вы нас хвалите зря, господин Дин. Мы, монахи, кроме утренних и вечерних молитв и размышлений о Дао, ничем больше не заняты. Поэтому и с хозяйством управляемся. В нашем храме мало людей, все едят из одного котла — вкус может быть и не изысканным, но чистота — святое дело.
Дин Давэй посмотрел на толстого монаха в фартуке и сухо усмехнулся:
— Вы, двое, помогите мастеру. А я пойду узнать, не нужно ли чего в переднем дворе.
Он поклонился Чэнь Су:
— Простите, молодой господин, я пойду.
Чэнь Су вежливо кивнула:
— Идите, господин Дин. Наш господин велел мне присмотреть за всем здесь.
Как только Дин Давэй, важно раскачиваясь, скрылся за воротами, Сяфань плюнула вслед:
— Фу! Какая спесь! Всего лишь евнух!
— Тс-с! — Чэнь Су приложила палец к губам. — Не говори глупостей. Там внутри ещё двое!
Сяфань фыркнула, но быстро прикрыла рот ладонью. Она заглянула в кухню и прошептала:
— Госпожа... этот господин Дин, кажется, не очень-то дружелюбен?
Чэнь Су кивнула:
— Наш маленький Сяфань становится всё умнее. — Она вздохнула. — Его нужно держать в поле зрения. Ведь он был рядом с молодым господином дольше, чем сам господин и госпожа Чэнь!
...
Всего через пару дней после возвращения наследного принца во дворец министр ритуалов и наставник наследного принца Цюань Ляньцзян был назначен императорским посланником для объявления помолвки. Он прибыл в Дом Графа Фэнъэнь с указом императора. Хотя семья Чэнь заранее получила известие, Чэнь Кэгун всё равно дрожал от волнения. Это было не то же самое, что в тот день, когда его сестру провозгласили императрицей. Теперь его дочь становилась наследной принцессой — той, кто войдёт во дворец через ворота Уянмэнь!
В семье Чэнь снова появится императрица!
После того как министр Цюань зачитал указ, вся семья Чэнь преклонила колени и выразила благодарность. Чэнь Кэгун двумя руками принял указ, снова повернулся в сторону императорского дворца и совершил долгий поклон, выражая признательность за милость. Затем он бережно передал указ Чэнь Су и поспешил пригласить главного и младшего посланников, а также чиновников, пришедших поздравить, в специально подготовленный для пира внешний двор.
Новая госпожа тоже дрожала от волнения. Столько лет они ждали этого указа!
— Су-су, тебе пришлось нелегко! — сказала она.
Сейчас она не сказала «поздравляю», а именно «нелегко» — значит, она и вправду считает Чэнь Су своей родной дочерью. Чэнь Су улыбнулась и ответила:
— Теперь мы все сможем спокойно выспаться.
— Да уж, — вздохнула новая госпожа. — Пока указ не был объявлен, не только семья Чэнь, но и сама императрица во дворце, наверное, не могла спокойно спать. Но и сейчас рано радоваться: завтра мы должны явиться во дворец, чтобы выразить благодарность, а потом нас будут осаждать поздравлениями. Такое событие требует как минимум трёх дней пира!
Чэнь Су кивнула. Все, кто хоть как-то связан с семьёй, завтра привезут подарки. Придётся принимать гостей.
— Благодарю вас, госпожа, — сказала она, глядя в сторону павильона Хуаньби. — Позаботьтесь, пожалуйста, о наложнице Ян. Нельзя допустить, чтобы её чем-то потревожили.
Новая госпожа кивнула. Её собственное тело было повреждено, и будущее семьи Чэнь теперь зависело от ребёнка наложницы Ян. Если она не родит сына, придётся искать новую наложницу для Чэнь Кэгуна. Ни Чэнь Су, ни императрица во дворце не допустят, чтобы род Чэнь прервался.
— Я всё понимаю, не волнуйся. Её покой — наша главная забота.
Наложница Ян, хоть и злая на язык, была простодушна. Пока она хорошо относилась к Чэнь Кэгуну и Чэнь Су, у неё не было претензий. Если же она не родит сына, новая госпожа предпочла бы, чтобы та забеременела снова, чем искать новую наложницу для мужа.
...
Как только распространилась весть о том, что Чэнь Су назначена наследной принцессой, во дворе Цзинчунь в Доме Маркиза Аньян начали бить бесценную белую и синюю посуду. Госпожа Ма стояла у дверей покоев Линь Хэнжоу и слушала громыхающий внутри грохот. Она зло приказала служанкам и нянькам во дворе:
— Если хоть слово об этом просочится наружу, я вырву вам языки!
Госпожа Гэ тревожно заглянула в комнату:
— Матушка, не волнуйтесь. Все слуги во дворе Цзинчунь — старые домочадцы нашего дома. Никто не посмеет навредить Хэнжоу.
— Её характер... — вздохнула госпожа Ма, и глаза её покраснели. — Я даже не знаю, правильно ли поступила, отправив её во дворец. Перед людьми она хоть и надменна, но в целом разумна. А наедине — вспыльчива. С таким нравом как долго она продержится во Восточном дворце?
Служанка поднесла стул. Госпожа Гэ помогла матери сесть.
— Матушка, сейчас главное — решить, будет ли она вообще поступать во дворец. По обычаю, вскоре после объявления наследной принцессы должны последовать указы о назначении наложниц первого и второго рангов. Неизвестно, что задумал двор.
Госпожа Ма кивнула и обратилась к дочери:
— Подумай хорошенько. Если не хочешь идти во дворец — я не позволю тебе страдать. Сразу пойду к нашей госпоже во дворце и скажу, что мы уже нашли тебе жениха. Но если всё же хочешь — я схожу во дворец и выясню, что там задумали.
http://bllate.org/book/8851/807368
Готово:
