Авторские примечания:
Усердно накапливаю черновики — в следующем месяце участвую в акции «десять тысяч иероглифов в день»!
Едва старшая госпожа Цай покинула дворец, как Ли Цзин почти сразу узнал о происшествии в Дворце Куньнинь. В ярости он пнул стоявший перед ним стол и опрокинул его, после чего немедленно приказал вызвать Чжоу Божэня во Восточный дворец и обрушил на него град оскорблений.
— Как можно быть настолько бесстыдным?!
Даже если бы бесстыдства было мало, так ведь ещё и полное отсутствие ума! Дом Маркиза Яньэнь, как бы ни падал, пока жива старшая госпожа, остаётся родом императора по матери. Неужели госпожа Мин осмелилась так открыто подставить семью Цай?
Чжоу Божэнь, вымокший в холодном поту под градом браней Ли Цзина, чувствовал себя совершенно чужим этому племяннику. Раньше он думал, что наследный принц — гордый юноша, почти не покидающий дворца, и, значит, его легко обмануть. Теперь же он в полной мере ощутил свирепый нрав истинного сына небес!
Когда Ли Цзин наконец замолчал, Чжоу Божэнь уже лежал на полу, словно мешок с костями. Тогда наследный принц холодно произнёс:
— Дядя? Какой ещё дядя? Настоящий дядя — граф Фэнъэнь Чэнь Кэгун! А ты — всего лишь купец, пропахший медью. Как ты посмел разгуливать по свету, выдавая себя за моего родственника?
Он помнил, как императрица Чэнь намекнула, что император не очень-то хотел посмертно возводить наложницу Дэ в ранг императрицы. Дело не в том, что мать была плоха, а в том, что род Чжоу считался недостойным, и это могло повредить репутации будущего императора — самого Ли Цзина. Именно поэтому императрица и хлопотала о том, чтобы для семьи Чжоу выделили квоту на поступление в Государственную академию: надеялись, что хоть один из Чжоу станет учёным и сумеет поднять род на должный уровень.
Чжоу Божэнь окончательно перестал понимать, чьим дядей он вообще является. Он только и мог, что кланяться Ли Цзину, стуча лбом в пол:
— Виноват, ваше высочество! Умоляю, успокойтесь!
Ли Цзин с презрением взглянул на превратившегося в бесформенную массу Чжоу Божэня и почувствовал глубокое разочарование. Раньше он искренне презирал бесполезного Чэнь Кэгуна, но теперь, сравнив его с этим самонадеянным и глупым «дядей», понял: лучше уж иметь такого дядю, как Чэнь Кэгун, — по крайней мере, тот не создаёт проблем и не позорит его!
— Госпожа Мин ведь сама настояла на том, чтобы её дочь взяли в дом семьи Цай для надлежащего воспитания? — холодно произнёс Ли Цзин. — Так вот, пусть всё идёт, как раньше: отправьте вашу дочь в дом маркиза, пусть господа Цай как следует её обучат.
Он вспомнил, как госпожа Мин сжала пальцы на шее Чжоу Цинхуа:
— И вашу супругу тоже следует хорошенько обучить! Как она посмела поднять руку на дочь прямо в Зале Куньнин? Где её материнская любовь? Неужели не боится потревожить императрицу?!
Ли Цзин видел это сам, но кто ещё из служанок в Зале Куньнин мог заметить? А если императрица Чэнь узнает…
Раздражённый до предела, он ткнул пальцем в Чжоу Божэня:
— Убирайся! И не смей больше показываться мне на глаза!
Чжоу Божэнь, едва держась на ногах, вывалился из Восточного дворца и долго сидел на ступенях, пытаясь прийти в себя. Наконец заметив стоявшего неподалёку Дин Давэя, он поспешно поднялся и подошёл к нему, вытащив из рукава вексель:
— Давно не виделись, господин Дин!
Дин Давэй мельком взглянул на вексель, оказавшийся на тысячу лянов, и тут же смягчил выражение лица:
— О чём вы, господин Чжоу! Мне следовало бы чаще навещать вас и кланяться.
Чжоу Божэнь махнул рукой и понизил голос:
— Скажите мне по-честному, господин Дин, что вообще происходит?
Получив взятку и видя щедрость Чжоу Божэня, Дин Давэй огляделся и сказал:
— Господин Чжоу, позвольте проводить вас до выхода.
…
Когда Чэнь Су узнала, что Ли Цзин снова пришёл, она искренне испугалась:
— Как он опять сюда попал?
Неужели наследный принц не может просто быть наследным принцем? Вечно носится туда-сюда и явно предпочитает появляться без предупреждения!
Нянька Дин укоризненно посмотрела на неё:
— Девушка, ни в коем случае не говорите так! Это неуважение к высочеству!
Чэнь Су поспешно закивала:
— Да-да-да, запомнила! Как говорится, «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Нельзя быть слишком вольной. Сказал ли его высочество, зачем пришёл?
Нянька Дин велела всем выйти из комнаты и только потом тихо ответила:
— Его высочество пришёл инкогнито. Хочет съездить в храм Линцюань.
Чэнь Су нахмурилась:
— В храм Линцюань? Неужели хочет помолиться за наложницу Дэ?
Наложница Дэ уже получила посмертное возвышение, поэтому Ли Цзин вполне мог открыто посетить императорский храм, чтобы почтить память матери и даже заказать несколько поминальных служб — никто бы не осмелился возразить.
Нянька Дин кивнула:
— Говорит, услышал от вас, что господин Чэнь постоянно поддерживает вечный свет за упокой души наложницы Дэ. Вот и решил сам увидеть и возжечь благовония.
Этот подозрительный характер Ли Цзина просто невыносим! Хорошо ещё, что они предусмотрели всё заранее и подготовили соответствующую постановку.
Храм Линцюань был мал и находился в глухомани, почти без прихожан. Однако Чэнь Кэгун дружил с настоятелем храма по имени Учэнь. На этот раз Чэнь даже пообещал отремонтировать главный зал и отлить новую статую Будды, поэтому монахи охотно согласились участвовать в спектакле.
— Чуньвань, принеси ту одежду, что я приготовила, — сказала Чэнь Су.
Чэнь Кэгун и Чэнь Су готовились к подобному повороту, чтобы быть наготове. И вот уже настало время использовать этот козырь.
Лицо Чуньвань вытянулось:
— Вы… правда собираетесь так выходить?
Нянька Дин, которая к тому времени уже стала хозяйкой двора Юньсян, одобрительно кивнула:
— Ничего страшного! Пусть так и одевается!
…
Ли Цзин с изумлением смотрел на девушку в лунно-белом парчовом халате, перевязанном узким нефритовым поясом. Её чёрные волосы были уложены в аккуратный пучок и увенчаны маленькой нефритовой диадемой. С первого взгляда можно было подумать, что перед ним какой-то юный господинчик, сбежавший из дома ради развлечений.
— Ты… Су-су? — растерянно указал Ли Цзин на Чэнь Су. — Что это за наряд?
Чэнь Су театрально захлопнула веер и, сложив руки в традиционном приветствии, поклонилась:
— Студент приветствует господина Ли!
В этом сезоне веер не отгонял даже комаров, но зато придавал образу изысканную небрежность!
Затем она повернулась к ошеломлённому Лу Цзюю и тоже поклонилась:
— Господин Лу!
«Господин Лу?» — он обращается ко мне?
Даже Лу Цзюй, обычно сдержанный и невозмутимый, не знал, как реагировать на эту мужскую перевоплощённую Чэнь Су.
— Э-э… — он запнулся. — Чэнь… Чэнь… — не зная, как обратиться: «госпожа Чэнь» или «брат Чэнь»?
— Кхм, — Чэнь Кэгун вмешался. — Ваше высочество, простите за её детскую выходку. Сейчас же велю ей переодеться.
— Папа! — Чэнь Су топнула ногой. — Я хочу поехать с вами и кузеном-наследным принцем! И надену именно это!
Перед выходом она специально подвела брови, сделав их гуще и прямее, но её большие круглые глаза и фарфоровое личико всё равно выдавали её. А теперь, взволнованно притопывая, она выглядела ещё живее и привлекательнее обычного, что вызвало у Ли Цзина громкий смех:
— Ладно-ладно, я беру тебя с собой! И в этом наряде! Мы с Дунъян и братом Чэнем — трое братьев отправимся вместе с дядей!
«Трое братьев?» — Лу Цзюй удивлённо взглянул на Ли Цзина и поспешил поклониться, повторяя: «Не смею!» Он служил при наследном принце уже не первый год и знал: тот всегда строго соблюдал иерархию. Даже будучи наследником Яннинского маркизата, Лу Цзюй никогда не осмелился бы ставить себя наравне с принцем.
Чэнь Су, однако, не придала этому значения и весело указала на Лу Цзюя:
— Тогда это старший брат Лу, ты — второй брат Ли, а я — младший брат Чэнь!
— Су-су, нельзя так вести себя без должного уважения, — вздохнул Чэнь Кэгун и поклонился Ли Цзину. — Ваше высочество слишком балует Су-су.
Но Ли Цзину это понравилось. Он читал о подобных превращениях лишь в романах: девушка переодевается в юношу и встречает благородного господина. Он и представить не мог, что однажды переживёт нечто подобное с Чэнь Су! И уж тем более не ожидал, что в мужском обличье она окажется такой красивой.
— Ничего страшного, — сказал он. — Мы ведь выезжаем инкогнито, так что никто не должен узнать наши настоящие имена. — Он неожиданно поклонился Лу Цзюю. — Старший брат Лу, прошу вас позаботиться о нас в пути!
Это был первый раз, когда Ли Цзин назвал кого-то «старшим братом». Увидев, как Лу Цзюй покраснел, он снова расхохотался:
— Посмотри на себя!
Так вот, оказывается, даже Лу Цзюй умеет краснеть от смущения?
Чэнь Су невольно приподняла бровь. В этот момент Лу Цзюй казался ей особенно привлекательным: чёткие черты лица, прямой нос, чистый и ясный взгляд. Под осенним солнцем его смущённая улыбка была по-настоящему обаятельной. Она не могла понять, почему через двадцать лет он превратится в того холодного и жестокого человека.
Лу Цзюй почувствовал её взгляд и насторожился, но не осмелился встретиться с ней глазами. Вместо этого он сделал вид, что любуется каллиграфией на свитках в кабинете Чэнь Кэгуна, и незаметно отвернулся.
«О, да он ещё и сообразительный! Не зря угодил Ли Цзину», — подумала Чэнь Су, улыбнулась и перестала обращать на него внимание.
…
Гора Цинлун находилась к северу от столицы. За горой, в долине Хунъе, высокие клёны, окрашенные осенними морозами, словно алые облака окутывали склоны. С вершины струился родник, образуя в долине глубокое озеро. Храм Линцюань был построен у подножия долины, а своё название получил от этого самого источника.
Карета семьи Чэнь остановилась у подножия горы. Чэнь Кэгун, сидевший верхом, поклонился Ли Цзину:
— Господин Ли, дальше дорога крутая — придётся идти пешком.
Ли Цзин, любуясь багряными листьями, тоже захотел прогуляться:
— Как прикажет дядя. — Он бросил поводья младшему евнуху. — Мне как раз нужно размяться.
Лу Цзюй заметил, как Чэнь Су ловко спрыгнула с кареты, и нахмурился. У госпожи Чэнь, оказывается, есть навыки?
— Господин Ли, мы можем идти пешком, но младший брат Чэнь… — Лу Цзюй с сомнением посмотрел на сияющую от восторга Чэнь Су. Неужели это её истинное лицо?
— Со мной всё в порядке! — Чэнь Су поспешила подойти. — Господин Ли обещал научить меня верховой езде, поэтому отец нанял мне учителя.
Она взглянула на гору Цинлун. Невысокая, в общем-то.
— Я дойду сама.
Увидев, что Чэнь Кэгун собирается что-то сказать, она потянула за рукав Сяфань:
— Папа, не волнуйся! Если устану, Сяфань поддержит меня.
Чэнь Кэгун всё ещё колебался, но Чэнь Су ласково потрясла его за руку:
— Мы ведь пришли помолиться за усопшую. Пройтись пешком — знак уважения.
— Ты права, Су-су, — улыбнулся Чэнь Кэгун, погладив её по пучку. — Если не сможешь идти, я понесу тебя на спине.
…
Гора Цинлун не была знаменитой, а храм Линцюань — крупным. Хотя снизу гора казалась невысокой, а храм — близким, путь оказался куда труднее, чем представлялось. Чэнь Су уже на полпути почти полностью оперлась на Сяфань.
— Господин, позвольте мне нести вас! — тихо предложила Сяфань, чувствуя, как тяжело дышит её госпожа.
Чэнь Су слегка покачала головой:
— Молчи. Я сама дойду. Просто держи меня крепче.
Она подняла глаза к зелёной листве:
— Здесь гораздо красивее, чем в нашем саду. Сяфань, напомни мне потом: в западном крыле тоже надо посадить побольше деревьев!
С тех пор как она очнулась, Чэнь Су ежедневно занималась дыхательными практиками. Хотя она не могла открыто возвращать себе боевые навыки, её тело уже стало гораздо крепче прежнего. Этот подъём для неё — пустяк. Даже без Сяфань она легко догнала бы остальных.
Но если идти слишком легко, как же Ли Цзин оценит её усердие и искренность? А Сяфань, эту сильную служанку, она всё равно планировала взять с собой во дворец — им обеим следовало притворяться слабыми.
Лу Цзюй, идущий впереди, услышал её слова и обернулся. Увидев, как Чэнь Су облилась потом, он подумал: «Зачем такие мучения?»
— Может, младший брат Чэнь немного отдохнёт здесь, а потом медленно поднимется?
Чэнь Су слабо улыбнулась:
— Нет, чем больше отдыхаешь, тем труднее идти. Старший брат Лу и кузен, не ждите меня. Сяфань поможет мне, мы потихоньку дойдём.
Эта девчонка! — Ли Цзин оглянулся на отстающую Чэнь Су, которая упрямо тащилась вверх, и указал на евнуха:
— Неси господина Чэня!
— Нет-нет! — Чэнь Су испуганно спряталась за Сяфань. — Правда, не надо! Я сама дойду!
Она ни за что не позволила бы евнуху нести себя!
Лу Цзюй увидел, как она шарахнулась, будто кошка, наступившая на хвост, и вдруг всё понял:
— Давайте сделаем так, как предлагает младший брат Чэнь. Пойдём вперёд. Если будем ждать, ему станет ещё неловче.
Судя по её реакции, устала она не так уж сильно.
«Что за замысел у этой женщины? Просто хочет понравиться Ли Цзину? Слишком уж старается», — подумал Лу Цзюй.
Чэнь Кэгун согласился:
— Да, вы идите вперёд. Я оставлю слугу — с ними ничего не случится.
http://bllate.org/book/8851/807367
Готово:
