— Мм. Если тебе нравится, в будущем я буду смотреть вместе с тобой, — тихо улыбнулся Лу Юньчэнь. — Куда бы ты ни захотела пойти, что бы ни захотела сделать — я всегда буду рядом. Я пройду с тобой по всем дорогам мира, покажу тебе все его чудеса и всю суету людской жизни.
Услышав это, Жу Хуа перевела взгляд на Лу Юньчэня. Под мерцающим светом бесчисленных светлячков он стоял, словно выточенный из нефрита: на его прекрасном лице играла едва уловимая улыбка, а глаза сияли ярче звёзд. Когда он смотрел на неё так пристально и серьёзно, ей казалось, будто она — единственная в его мире.
Они долго смотрели друг на друга, пока Жу Хуа вдруг не рассмеялась — её прекрасные глаза превратились в две лунных серпика.
— Старший ученик, это ведь ты сам сказал!
— Да, это я.
— Тогда в будущем нельзя передумать!
— Нет, не передумаю.
— Даже если передумаешь — всё равно будет поздно! Я прилипну к тебе навсегда!
Глядя на её озорную улыбку, Лу Юньчэнь не удержался и обнял её. Наклонившись к её уху, он тихо и нежно прошептал:
— Всегда пожалуйста. Для меня — великая честь.
Жу Хуа… предательски покраснела.
Обхватив его за талию, она про себя подумала: «Неужели я так слабовольна? Или просто его сладкие речи слишком соблазнительны?»
Так что, старший ученик Лу, разве ты не завзятый сердцеед?
Жу Хуа и Лу Юньчэнь вернулись в Секту Небесного Меча уже на следующее утро. Почему они шли так медленно? Наверное, это общая черта всех парочек, только что признавшихся друг другу в чувствах: им всё время хотелось быть вместе подольше. Поэтому путь от Долины Тяньцзюэ до Секты Небесного Меча, который обычно занимает один час, они растянули на целую ночь.
У входа в горный анклав секты стражник, увидев Жу Хуа, вытаращился на неё, будто увидел привидение, и тут же бросился внутрь, громко крича:
— Беда! Младшая сестра-ученица воскресла из мёртвых!
«Воскресла из мёртвых?» — мысленно возмутилась Жу Хуа. — Да посмотри внимательнее! Я живая! Какого чёрта «воскресла»? Ты ведь ученик даосской секты — как можно быть таким слепым?
Ей стало неприятно.
Когда стражник вернулся, за ним шла целая толпа людей, во главе с её наставником — Уважаемым Му Янем. Но почему волосы наставника поседели? И почему он выглядит таким измождённым? Раньше у него были густые, блестящие чёрные волосы, за которыми он так тщательно ухаживал.
На фоне яркого утреннего света Му Янь с растрёпанной белой гривой резко выделялся среди толпы учеников с чёрными волосами, и у Жу Хуа возникло подозрение. Она вдруг вспомнила сцены из дорам, где героини за одну ночь седеют от горя. Неужели наставник поседел из-за неё? Если это так, она и вправду неблагодарная ученица.
От этой мысли ей стало больно. Она с трудом выдавила улыбку:
— Наставник…
— Это… Жу Хуа?
Жу Хуа сглотнула ком в горле и кивнула:
— Да, это я.
— Ты… не погибла? Ты вернулась живой?
Му Янь смотрел на неё с недоверием. Как такое возможно? Ведь её табличка судьбы полностью рассыпалась в прах.
Жу Хуа глубоко вздохнула и протянула руку:
— Наставник, потрогайте. Она тёплая. Ваша младшая ученица Жу Хуа вернулась.
Му Янь сжал её ладонь левой рукой, а правой похлопал по тыльной стороне — слёзы текли по его щекам:
— Главное, что ты вернулась… Главное, что ты вернулась…
— Простите, наставник, что снова заставила вас волноваться. Я выжила только благодаря старшему ученику Лу.
Му Янь бросил на Лу Юньчэня холодный взгляд и проворчал:
— Пусть уходит. Сейчас я не хочу его видеть.
Он теперь смотрел на всех из Дворца Небесной Гармонии с неприязнью.
Жу Хуа смутилась и уже хотела что-то сказать, но Лу Юньчэнь покачал головой, останавливая её.
Он понимал, что Уважаемый Му Янь до сих пор злился за то, что произошло в Чжуаньминском море. Сейчас любые слова только усугубят ситуацию и навредят ему в будущем. Лучше временно отступить и вернуться в Секту Небесного Меча, когда гнев наставника утихнет.
Подумав так, он почтительно поклонился Му Яню:
— Я благополучно доставил младшую сестру-ученицу Лю. Позвольте мне откланяться.
Му Янь отвернулся, не желая отвечать.
Лу Юньчэнь только пожал плечами и ушёл. «Если старшие не принимают меня, это может стать серьёзной проблемой в будущем. Надо подумать, как это исправить», — подумал он.
Как только он покинул анклав, выражение лица Му Яня сразу смягчилось.
Он взял Жу Хуа за плечи и внимательно осмотрел её. Убедившись, что с ней всё в порядке и даже культивация продвинулась, он наконец одобрительно кивнул.
Заметив, что наставник немного успокоился, Жу Хуа наконец спросила то, что давно терзало её:
— Наставник, ваши волосы… это из-за меня?
Лицо Му Яня на мгновение окаменело, и он ответил неестественно:
— Нет, глупости. Я просто ошибся при медитации. Не твоё это дело. Ты долго отсутствовала — иди отдохни. Мне тоже пора возвращаться к практике.
С этими словами он мгновенно исчез перед глазами Жу Хуа.
Жу Хуа поймала Шэнь Минхэ, который тоже собирался улизнуть, и упрямо сказала:
— Старший ученик, скажи мне, что случилось? И где старшая сестра? Почему я до сих пор её не видела?
Шэнь Минхэ запнулся, уклончиво бормотал что-то невнятное и не хотел отвечать.
— Старший ученик, даже если ты не скажешь, я всё равно спрошу у других… или сама всё выясню.
Шэнь Минхэ в отчаянии схватился за волосы, словно дикий зверь, не знающий, куда деться, и выкрикнул:
— Ладно! Я всё расскажу! Старшая сестра… она погибла!
Глаза Жу Хуа расширились, зрачки сузились, но тут же она прищурилась:
— Старший ученик, если ты хотел просто посмотреть, как я разозлюсь — ты победил. Но не смей шутить над жизнью старшей сестры! Я ни за что не поверю тебе. Ни единому твоему слову!
В её голосе уже слышалась угроза.
Шэнь Минхэ в отчаянии зарычал:
— Думаешь, мне самому легко в это поверить? Но её тело сейчас лежит в Павильоне «Тин Юй Сюань»! Сама приди и скажи, что это фальшивка! А?! Ты думаешь, почему волосы наставника поседели? Из-за двойного удара — твоего исчезновения и смерти старшей сестры! Младшая сестра, младшая сестра… Почему ты не вернулась раньше?
Жу Хуа словно ударили молотом по голове. Она стояла ошеломлённая, её лицо дрожало:
— Невозможно… Невозможно… Ты лжёшь, ты обязательно лжёшь…
Она резко оттолкнула Шэнь Минхэ и, спотыкаясь, побежала к Павильону «Тин Юй Сюань», бормоча:
— Старшая сестра… старшая сестра…
Как такая добрая и сильная старшая сестра, достигшая уровня Золотого Ядра, с самим наставником рядом, могла погибнуть?
— Старшая сестра!
Жу Хуа ворвалась в павильон. Внутри всё уже было превращено в поминальный зал. Посреди зала стоял гроб из золотистого наньму.
Она подбежала, с силой откинула крышку и увидела внутри старшую сестру — спокойную, будто спящую, но без единого признака жизни. В её сознании душа была полностью разрушена. А на груди зияла дыра — сердце исчезло.
Отсутствие сердца, разрушенная душа… Она действительно мертва.
Жу Хуа закрыла глаза. Пальцы, впившиеся в край гроба, побелели от напряжения — казалось, она вот-вот расколет древесину. Внезапно она без сил опустилась на пол, прислонилась к гробу и зарыдала.
В этот момент в зал вошёл старший ученик Ло Яньгэ с тазом воды. Увидев плачущую Жу Хуа, он на мгновение замер, потом тяжело вздохнул.
Поставив таз на стол, он подошёл к ней и протянул чистое полотенце:
— Не плачь. Вытри лицо. Старшая сестра всегда любила твою улыбку. Не дай ей уйти с тревогой в сердце. Поплачь сейчас — и помоги ей принарядиться. Пусть уйдёт красиво.
Жу Хуа подняла голову. Её глаза были красны от слёз:
— Старший ученик, как она погибла?
— Тот ребёнок, которого ты привела из Тайной Обители Цанъюань… Неизвестно когда он заразился демонической энергией. У него и так была демоническая кровь, а после заражения он превратился в чудовище, пожиравшее плоть и кровь людей. Старшая сестра слишком привязалась к нему и не смогла поднять на него руку… В итоге чудовище убило её, вырвало сердце и разрушило её душу демонической энергией.
Жу Хуа застыла. Старшая сестра погибла из-за ребёнка, которого она сама привела?
Она долго молчала, а потом вдруг засмеялась — дико, безумно, пока из уголков глаз не потекли кровавые слёзы. Опершись на гроб, она поднялась и посмотрела на безжизненное лицо внутри:
— Старшая сестра, как ты могла быть такой глупой?
Старшая сестра… Ты всегда была суровой снаружи, но доброй внутри. Но разве не должно быть предела доброте? Что, если бы ребёнок умер? Зачем было проявлять милосердие? Карма, которую я навлекла, должна была лечь на мои плечи. Зачем тебе было лезть в эту грязь? Старшая сестра… Как ты могла отдать свою жизнь ради этого неблагодарного чудовища?
Если бы я только знала… Тогда в Тайной Обители Цанъюань я бы сама уничтожила его до корня. Я, Лю Жу Хуа, никогда не просила многого. Единственное, чего я хотела, — чтобы мы, те, кто мне дорог, могли жить в мире и безопасности.
И теперь даже эта мечта не сбудется?
Она провела рукой по уже холодному лицу Лэн Цинцюй. Её взгляд потемнел, а лицо в тени стало непроницаемым.
— Она не умерла. Её можно спасти, — раздался вдруг детский голосок, словно гром среди ясного неба.
Жу Хуа резко очнулась:
— Кто это? Кто говорит?
— Это я! Котёл Хаоса в твоём сознании!
В её сознании золотистый котёл превратился в маленького мальчика в красном подгузнике — точь-в-точь божественный младенец с новогодних картинок.
Жу Хуа опешила. Артефакт превратился в человека?
Малыш весело продолжил:
— Сначала успокойся, иначе пробудишь демонов разума. Мы, артефакты, очень чувствительны к ним. Не веришь — спроси у Топора Раскола Небес.
В ответ раздалось недовольное фырканье — Топор Раскола Небес тоже принял облик ребёнка.
— Вы…
Рядом робко выглянула девочка:
— Мы, артефакты, изначально обладаем духом. Просто раньше у нас не хватало сил, чтобы принять форму. А теперь в твоём сознании три артефакта. Мы можем подпитывать друг друга и даже черпать духовную энергию извне, не расходуя твою. Поэтому теперь можем принимать облик.
— Ты — Игла, Удерживающая Моря?
Девочка кивнула.
Жу Хуа растерялась. Неужели Игла, Удерживающая Моря, в облике девочки?
— Вы сказали, что старшую сестру можно спасти? Как?
Мальчик-Котёл Хаоса ответил:
— Её душа разрушена, но ещё не исчезла полностью. В Демоническом мире есть гора — Чжаосюэ. Там растёт цветок под названием Лёд-Душа. Он способен восстановить душу, но восстановленная душа забудет всё прошлое. Что до тела старшей сестры — тут всё проще. Тебе известна Девятиподземная Цветочная Трава. Я ведь чувствую, что твоё нынешнее тело воссоздано именно из неё.
Демонический мир? Лёд-Душа? В сердце Жу Хуа уже зрело решение — она отправится в Демонический мир.
Вдруг она вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, почему вы с Топором Раскола Небес раньше дрались?
На этот раз Котёл Хаоса промолчал. Жу Хуа посмотрела на Топор — тот отвёл взгляд, тоже не желая отвечать.
В итоге ответила Игла, Удерживающая Моря:
— Они спорили, кто из них главный. С самого рождения шести артефактов они постоянно соперничают.
— Игла, замолчи! — хором крикнули Котёл и Топор.
Жу Хуа: «…Ха. Как вам угодно».
Демонический мир
В отличие от Небесного мира, окутанного божественным сиянием и золотом, основные цвета Демонического мира — чёрный и кроваво-красный.
По выжженной земле ползли чёрные колючки, повсюду витала густая демоническая энергия. В небе висело кровавое солнце, и его тусклый багровый свет делал весь Демонический мир ещё более мрачным и безнадёжным.
В самом центре мира возвышался величественный дворец, окутанный ледяным сиянием и оплетённый кроваво-красными розами.
На вершине лестницы, ведущей ко дворцу, на троне восседал мужчина в чёрных одеждах. Его лицо скрывала серебристо-белая маска, не позволявшая разглядеть черты. Под маской виднелся идеальный подбородок, белый почти до болезненности. В прорезях маски сияли глаза — чёрные, как бездонная пропасть, будто затягивающие в себя саму душу. От них исходила зловещая аура, но в то же время они манили, обещая блаженное падение.
http://bllate.org/book/8850/807294
Готово:
