Она выбрала удачную позицию неподалёку от массива, чтобы не попасть под его разрушительное действие, глубоко вдохнула и, собрав всю мощь в голосе, громко крикнула лисе-оборотню:
— Эй, нечисть! Отпусти моего старшего ученика Лу!
Лиса-оборотень, привлечённая этим окликом, остановилась в погоне за Лу Юньчэнем и обернулась.
Неподалёку Жу Хуа стояла с вызывающе дерзким выражением лица и, насмешливо согнув указательный палец, поманила её к себе:
— Ну же, иди сюда!
— Уууу! — взревела лиса от ярости, подняла голову и бросилась в сторону Жу Хуа.
Та сделала вид, что отступает на несколько шагов, заманивая врага в ловушку.
Как только лиса приблизилась, вокруг неё вспыхнули четыре мечевых массива, заперев её внутри. Раздался звук «пшшш!», и острые клинки пронзили тело оборотня, оставляя за собой брызги крови.
Лиса завыла ещё громче и уставилась на Жу Хуа так, будто хотела разорвать её на куски:
— Как вы, ничтожные муравьи, осмелились ранить меня? А-а-а!
Из её тела хлынула тёмная, зловещая энергия, полностью стерев человеческий облик и превратив её в огромного зверя.
«Плохо дело», — подумала Жу Хуа и тут же выпустила три зелёных луча в мечевой массив. Четыре кольца массива мгновенно наложились друг на друга, усиливаясь до такой степени, что клинки и вихри внутри засверкали молниями.
Разъярённые вихри оставляли глубокие раны на прочной шкуре лисы. Та в ярости металась по кругу, ударяясь о границы массива и заставляя его дрожать, пытаясь вырваться любой ценой.
Пока лиса была заперта, Жу Хуа стремительно подлетела к Лу Юньчэню, подняла его и сказала:
— Старший ученик, нам нельзя здесь задерживаться. Бежим! После превращения эта лиса стала настолько сильна, что, возможно, сравнялась с мастером. Мой массив, боюсь, долго не продержится.
Лу Юньчэнь кивнул.
Они продолжили полёт на северо-восток. Неизвестно, сколько времени они летели, но наконец достигли Долины Тяньцзюэ, соединяющейся с горой Юньшу. Пересеки они эту долину — и окажутся на территории Секты Небесного Меча. Ведь между Дворцом Небесной Гармонии и Сектой Небесного Меча лежала лишь Долина Тяньцзюэ. Стоит им ступить на территорию любой из этих сил — и они будут в безопасности.
К этому моменту Жу Хуа, истощённая после использования Топора Раскола Небес и чрезмерного расхода духовной энергии в полёте, вновь превратилась в трёхлетнего ребёнка.
Лу Юньчэнь держал её на руках. Лицо Жу Хуа было мрачным: она злилась на своё ненадёжное тело. «Ах, не буду об этом… Слёз от этого не убавится», — подумала она.
— Старший ученик, давай остановимся и отдохнём. До Долины Тяньцзюэ уже недалеко, здесь, наверное, безопасно, — сказала она, надеясь немного восстановить энергию и вернуть взрослый облик, чтобы не тревожить наставника своим детским видом.
Лу Юньчэнь, услышав это, мягко приземлился и посадил Жу Хуа на камень, сам тоже опустившись рядом. Ему тоже требовался отдых: раны, полученные в Городе Сюаньмин, не зажили, а бой с лисой в лесу лишь усугубил состояние. Его духовная энергия уже клонилась к исходу.
Жу Хуа порылась в пространственном мешке и бросила ему две пилюли — для исцеления и восстановления энергии:
— Держи, старший ученик. Прими, и пойдём дальше.
Лу Юньчэнь взял пилюли и сразу же проглотил их.
Увидев, как беззаботно он это сделал, Жу Хуа не удержалась от насмешки:
— Ты так мне доверяешь? Не боишься, что я дала тебе яд?
— Ученица разумна и благородна, как могла бы она причинить мне вред? Да и потом… я люблю тебя. Даже если бы ты отравила меня — я бы умер с радостью.
Жу Хуа замолчала. Спустя некоторое время покачала головой:
— Старший ученик, ты настоящий глупец.
— Глупец по собственной воле, — улыбнулся Лу Юньчэнь. Его красивые, миндалевидные глаза сияли, не отрываясь от неё.
Щёки Жу Хуа залились румянцем, но она не хотела показывать, что смущена, и потому сердито уставилась на него:
— Хватит болтать! Быстрее лечись! Хочешь успеть вернуться в Секту Небесного Меча до заката?
В любом случае, главное — не потерять лицо.
Лу Юньчэнь нежно поправил торчащий у неё на голове локон и усмехнулся:
— Хорошо-хорошо, слушаюсь ученицы. Что скажешь — то и сделаю.
— …Неужели он воспринимает меня как ребёнка? Старший ученик, честно говоря, ты, наверное, считаешь меня своей дочкой?
Отдохнув немного, они уже собирались продолжить путь, как вдруг лиса-оборотень, окутанная густой чёрной аурой, возникла прямо перед ними.
Увидев их, лиса громко завыла и извергла из пасти огромный шар духовной энергии, устремив его в их сторону.
Жу Хуа побледнела. Ей вспомнился ужас в Тайной Обители Цанъюань, когда их преследовал бык-оборотень со своим сгустком энергии. Тогда, хоть бык и был слаб, им с трудом удалось выжить. А теперь перед ними — демонически превращённая лиса, чей уровень культивации явно достиг стадии Испытания Молнией. Этот энергетический шар, скорее всего, они не выдержат.
«Неужели на этот раз всё кончено?» — мелькнуло у неё в голове.
Но, вспомнив прошлые приключения, она вдруг успокоилась. Ведь, будучи представителем избранника судьбы, она всегда полагалась на удачу. Может, и сейчас всё обернётся к лучшему? Может, опять какой-нибудь артефакт достанется?
Хотя… если уж небеса решили одарить её, нельзя ли сделать это более цивилизованно? Каждый раз, получая сокровище, она чуть не погибает!
Со времён Великого собрания союза культиваторов она всё яснее ощущала: её путь больше не путь беззаботной бездельницы, а путь главной героини, которой суждено сражаться и расти.
Она взглянула на Лу Юньчэня. «Видимо, и он теперь следует по пути главного героя. Только вот герой у нас неудачливый! У других героев — либо величие, либо триумф, а у него… С тех пор как появился, кроме страданий — ничего. И страдает-то, кажется, в основном из-за меня?»
Пока она предавалась размышлениям, Лу Юньчэнь вдруг подхватил её и резко взмыл в воздух, уклонившись от атаки лисы, а затем развернулся и устремился вглубь Долины Тяньцзюэ.
Говорили, что в самом сердце долины запечатан древний и могущественный демон.
Жу Хуа поняла: Лу Юньчэнь идёт на риск, надеясь, что этот демон сможет одолеть лису-оборотня.
Иногда, когда не остаётся выбора, нужно просто сделать ставку на последнюю надежду, даже если за ней скрывается ещё большая опасность.
Сердце Жу Хуа сжалось. Неужели колесо судьбы начало вращаться?
Едва они вступили в Долину Тяньцзюэ, как их обдало ледяным ветром. Сначала их присутствие ещё пугало ворон и мелких зверей на окраине, но чем глубже они продвигались, тем тише становилось вокруг. Вскоре в лесу остались лишь их стремительные силуэты, мелькающие среди деревьев.
Чем дальше они заходили, тем мёртвеннее становилась тишина. Ни одного следа других зверей — только яростный рёв лисы-оборотня позади.
Когда расстояние до преследовательницы начало сокращаться, Жу Хуа, сидя в объятиях Лу Юньчэня, выглянула и стала время от времени выпускать в сторону лисы несложные земляные заклинания, не требующие много энергии. Она не надеялась остановить лису, но хотя бы замедлить её, создавая препятствия.
Наконец им удалось временно оторваться от погони и добраться до центра долины. Жу Хуа огляделась и увидела лишь несколько каменных стел, стоящих посреди пустоты. Никакого могущественного демона, о котором ходили слухи, не было и в помине.
— Старший ученик, ты уверен, что великий демон запечатан именно здесь? — нахмурилась она. Если нет — придётся искать другой выход, ведь лиса вот-вот нагонит их.
Лу Юньчэнь кивнул, опустил её на землю и ответил:
— Учитель лично предупреждал меня, что в Долине Тяньцзюэ запечатан древний демон. Он не ошибается.
Жу Хуа задумалась. Значит, они упустили какую-то деталь. Она внимательно осмотрела стелы и заметила, что их ровно восемь, и расположены они согласно принципам У-Син и Багуа. То есть перед ними — Великий Печатующий Массив У-Син, созданный на основе взаимодействия пяти стихий. Значит, здесь действительно что-то запечатано.
Она прикоснулась к одной из стел и поняла, как разгадать массив. Нужно всего лишь определить, каким гексаграммам Багуа соответствуют эти восемь стел.
Достав из пространственного мешка сияющий меч (как младшая ученица главы Секты Небесного Меча, она ещё не выбрала себе родной клинок в Хранилище Мечей, но Му Янь подарил ей немало обычных), она вспомнила: меч относится к стихии Металла. В Багуа гексаграммы Цянь и Дуй относятся к Металлу, Кунь и Гэнь — к Земле, Чжэнь и Сюнь — к Дереву, Кань — к Воде, Ли — к Огню. Следовательно, если провести мечом по всем стелам, те две, что относятся к Дереву (Чжэнь и Сюнь), будут повреждены сильнее остальных, ведь Металл побеждает Дерево.
Она активировала заклинание, и меч вылетел из её руки, облетел все восемь стел, нанеся каждой по удару, а затем вернулся обратно.
Убрав меч, Жу Хуа сказала:
— Старший ученик, давай подойдём ближе и посмотрим, на каких двух стелах следы от клинка глубже остальных.
Лу Юньчэнь кивнул.
Осмотрев стелы, они обнаружили, что на северо-востоке и юго-западе следы действительно гораздо глубже. Значит, это и есть стелы Чжэнь и Сюнь. Определив их, Жу Хуа методом аналогии установила гексаграммы остальных шести стел.
— Теперь, когда направления определены, можно найти центр массива, — сказала она.
Закрыв глаза, она начала мысленно вычислять. Примерно через четверть часа она открыла глаза:
— Старший ученик, центр массива находится в пяти шагах между стелами Кунь и Гэнь. Это место относится к стихии Земли. Чтобы разрушить печать, нужна стихия Дерева.
— Дерево? — нахмурился Лу Юньчэнь. Ни он, ни Жу Хуа не были культиваторами стихии Дерева. Но раз Сюнь относится к Ветру, а у него самая редкая ветряная стихия… Может, сработает?
Он достал цитру и сел на землю.
Звонко прозвучали две ноты. Звук превратился в лезвия ветра и ударил в центр массива. На месте удара сразу же появились трещины.
Сработало! Лу Юньчэнь обрёл уверенность. Его взгляд стал твёрдым, а пальцы — быстрее перебирать струны. Вскоре центр массива с громким «хрустом» рассыпался в прах, растворившись в воздухе Долины Тяньцзюэ.
С исчезновением центра массива земля в центре долины задрожала. Из-под земли начал медленно подниматься огромный цилиндрический алтарь. В его центре, опутанный чёрными цепями, лежал гигантский золотой дракон с пятью когтями.
Глаза Жу Хуа загорелись. Неужели это тот самый пятикогтевый золотой дракон из её снов?
Дракон открыл огромные глаза и уставился прямо на неё.
— Ты… — начала она.
— Да заткнись ты, Хранитель Небес! — перебил её дракон. — Ты, негодник, наконец-то вспомнил о своём драконьем братце!
— … — Теперь Жу Хуа точно поняла: это тот самый дракон из её сна, старший брат тех драконов, что она встретила в Чжуаньминском море, легендарный пятикогтевый золотой дракон, осмелившийся бросить вызов Владыке Ши Юэ.
— Три миллиона лет прошло! — продолжал дракон. — Наконец-то вспомнил навестить меня, Хранитель Небес! Дай-ка свой Топор Раскола Небес, чтобы я мог выбраться. Я здесь задыхаюсь!
Жу Хуа улыбнулась:
— Помочь можно. Но и ты должен кое-что для меня сделать.
— Что именно? — заинтересовался дракон. Впервые за всю вечность Хранитель Небес просит о помощи!
— Мы с Лу Юньчэнем бежим от лисы-оборотня. После демонического превращения её сила далеко превосходит нашу. Ты должен уничтожить её для нас.
С этими словами она потянула Лу Юньчэня за рукав.
Дракон лишь сейчас заметил, что рядом с ней стоит ещё один человек.
Увидев лицо Лу Юньчэня, он на мгновение замер. «Неужели это воплощение Первозданного Владыки? Нет… Похож, но не он. Как так? Ведь Хранитель Небес отправил Первозданного Владыку в Бассейн Перерождения для восстановления души. Прошло столько времени — Владыка должен был вернуться! Почему до сих пор нет вестей о его возвращении? И откуда этот человек, который выглядит точно так же, но не является им? Что я пропустил за время заточения?»
Дракон растерялся. Неужели мир изменился настолько, что он уже ничего не понимает?
http://bllate.org/book/8850/807292
Готово:
