Жу Хуа пошевелилась, но не смогла вырваться и сказала:
— Старший ученик, я, конечно, понимаю, как сильно ты скучал по своей младшей сестре, но не мог бы ты сначала дать мне одеться?
Под ярким дневным светом мужчина обнимал совершенно нагую женщину — картина выглядела слишком «живописной» и неизбежно наводила на посторонние мысли.
Лу Юньчэнь на миг окаменел, а затем, будто обожжённый, резко отстранил её и отвёл взгляд, больше не осмеливаясь смотреть.
Жу Хуа: «…» Почему-то возникло ощущение, будто он воспользовался ею и тут же бросил.
Однако, увидев, как Лу Юньчэнь покраснел до самого затылка, она подперла подбородок ладонью, и в её глазах зажглась игривая искра. Неужели старший ученик такой невинный?
Вернувшись на берег, Жу Хуа снова внимательно взглянула на Лу Юньчэня. Она и раньше подозревала, что его истинная сущность может отличаться от внешнего поведения, но не ожидала таких контрастов. Щёки Лу Юньчэня пылали, даже мочки ушей стали розовыми — казалось, вот-вот вспыхнут. Такой Лу Юньчэнь вызывал у неё странное желание что-нибудь затеять.
Она хитро прищурилась и весело уставилась на него:
— Старший ученик, тебе не стыдно?
Лу Юньчэнь упрямо отвёл лицо в сторону, изо всех сил избегая её взгляда и пытаясь сохранить последнюю крупицу достоинства:
— Глупости! Разве ты не знаешь, какая у меня репутация?
— Тогда почему бы тебе не повернуться и не посмотреть на меня?
— …Лучше не надо.
Голос его явно дрогнул.
Жу Хуа с удовольствием приподняла уголки губ. «Хм, упрямый утёнок», — подумала она про себя.
Когда она не спеша оделась, Лу Юньчэнь наконец повернулся. Увидев, что её одежда сидит криво, он невольно подошёл и поправил воротник.
Эта сцена напомнила Жу Хуа сон, в котором Первозданный Владыка Хранителя Небес поправлял её одежду. Она словно в трансе спросила:
— Старший ученик, а если я однажды решу совершить нечто совершенно недопустимое, как ты к этому отнесёшься?
Лу Юньчэнь так сильно походил на Первозданного Владыку… Неужели он…
Пока она размышляла, в ушах прозвучал чистый, звонкий голос Лу Юньчэня:
— Если ты всё равно решишь пойти против правил, значит, у тебя есть на то веская причина. Я сначала постараюсь понять, что именно ты задумала и почему это для тебя так важно. А потом уже решу, какой путь выбрать самому.
Жу Хуа на миг замолчала, а затем обвила руками шею Лу Юньчэня, встала на цыпочки и чмокнула его прямо в щёку. Прищурившись, как лисёнок, она прошептала:
— Старший ученик всё такой же.
Она ошибалась. Даже если Лу Юньчэнь и был перевоплощением Первозданного Владыки, сейчас он просто её старший ученик. Прошлое давно рассеялось, словно цветы в зеркале или луна в воде. Зачем ей беспокоиться о том, чего ещё не случилось? Разве не лучше беззаботно плыть по течению, как ленивая рыбка?
Не обращая внимания на то, как снова покраснел Лу Юньчэнь, она лениво потянулась и продолжила:
— Старший ученик, мы ведь уже нашли Опору Морей, узнали местонахождение Топора Раскола Небес, моё тело восстановилось… Что до остальных четырёх артефактов, их местоположение пока неизвестно. Может, пора возвращаться? Учитель, наверное, уже волнуется.
Она и не подозревала, что её учитель в это самое время уже воздвиг ей памятник и даже провёл поминальную церемонию на седьмой день после смерти.
Едва она договорила, как её тело начало стремительно сдуваться, словно воздушный шарик с протечкой. В считаные мгновения она снова превратилась в трёхлетнюю малышку.
«???» В голове пронеслось десять тысяч верблюдов, и она едва сдержалась, чтобы не выругаться. После всех этих испытаний она наконец восстановила тело — и вдруг оказалось, что у него есть срок годности?! Никогда не слышала, чтобы Девятиподземная Цветочная Трава давала такой побочный эффект!
Увидев её вид, Лу Юньчэнь тоже остолбенел. Оправившись, он судорожно дёрнул уголками губ, пытаясь сдержать смех, но безуспешно.
Жу Хуа заметила, как он дрожит, и серьёзно произнесла:
— Старший ученик, если хочешь смеяться — смейся.
В ответ раздался неудержимый хохот:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— …Ты слишком громко смеёшься, — обиженно пробурчала она. — Я-то разрешила, но так издеваться — это уже перебор!
— Прости, прости! Просто не могу остановиться! — Он прикрыл рот ладонью, но от смеха дрожал ещё сильнее.
— …Ладно, забудем. И правда, в таком виде я выгляжу довольно комично.
Она вздохнула, глядя, как её тельце почти исчезает в огромной одежде. «Ну и зря одевалась, — подумала она. — Лучше бы осталась голой».
Лу Юньчэнь наконец унял смех, но чувствовал себя неловко. Кашлянув, чтобы скрыть смущение, он сказал:
— Не принимай близко к сердцу. Скорее всего, это из-за нарушения потока ци в теле. Со временем всё восстановится. К тому же…
Он запнулся, явно смутившись, и добавил:
— Ты в любом облике мне нравишься. Очень.
Жу Хуа широко распахнула глаза и крепко сжала кулачками одежду. Взгляд её стал подозрительным: «Старший ученик, твои мысли опасны! Тебе грозит тюрьма сроком до пяти лет!»
Но тут же она нахмурилась. Что-то тут не так…
После короткого раздумья вдруг осенило. С хитрой улыбкой она подмигнула Лу Юньчэню:
— Старший ученик, ты что, признаёшься мне в чувствах? Ты любишь меня?
Лу Юньчэнь молча подхватил её на руки, сделал вид, что ничего не происходит, и уклончиво ответил:
— Ты права, нам пора возвращаться. Му Янь очень за тебя беспокоится.
— Эй-эй! Не увиливай! Давай поговорим! О жизни, о мечтах, о цветах и луне… О чём хочешь! Может, обсудим что-нибудь глубокое?
— …Заткнись.
Лу Юньчэнь почувствовал головную боль. «Младшая сестра, куда делась твоя скромность?»
Они весь путь до Города Сюаньмин препирались и поддразнивали друг друга. Решили переночевать здесь, а завтра отправиться обратно на гору Юньшу. В городе было так бедно и глухо, что единственной хоть сколько-нибудь приличной гостиницей оказалась та самая, где они уже бывали — хотя все знали, что это настоящая «чёрная» лавочка.
Ночью луна то появлялась из-за тяжёлых туч, то снова скрывалась. Ветер шелестел листвой, а на крыше гостиницы едва различимо маячили несколько жутких фигур, пристально глядящих на номер «Тяньцзы», где остановились Лу Юньчэнь и Жу Хуа. Тени кивнули друг другу и растворились во мраке.
Когда эти люди бесшумно приблизились к двери номера, Жу Хуа открыла глаза — её взгляд был совершенно ясным. Будучи культиватором, она обладала гораздо более развитым сознанием, чем обычные люди. После испытаний в Чжуаньминском море и подземном дворце её духовное восприятие почти достигло совершенства, и вскоре она должна была войти в Сферу Золотого Ядра. Эти же простые воины даже не умели скрывать своё присутствие — как она могла их не почувствовать? Ещё когда они взобрались на крышу, она уже всё знала.
Она протянула пухлую ручку и толкнула спящего рядом Лу Юньчэня, собираясь что-то сказать, но он сразу же приложил палец к губам, давая знак молчать.
Жу Хуа сразу всё поняла. Разумеется, если она заметила этих людей, то уж Лу Юньчэнь, находящийся в Сфере Дитя Первоэлемента, тем более не мог их не почувствовать. Наверняка он уже подготовился.
Спокойная, она закрыла глаза и перевернулась на другой бок, собираясь снова уснуть. Лу Юньчэнь увидел это и мягко улыбнулся. Он начал неторопливо похлопывать её по спинке — ритмичные, успокаивающие движения.
Благодаря детскому телу или его заботливым прикосновениям, Жу Хуа быстро погрузилась в глубокий сон.
Убедившись, что она спит, Лу Юньчэнь аккуратно поправил одеяло и встал с кровати. Тихо открыв дверь, он вышел в коридор. Его улыбка медленно исчезла, сменившись привычным холодным и загадочным выражением лица.
Он взмыл в воздух и мягко приземлился на крышу. Его белые одежды развевались в ночи, оставляя за собой яркий след.
Остановившись перед группой чёрных фигур, он небрежно произнёс:
— Что вам нужно в столь поздний час?
Те переглянулись.
Почувствовав в нём опасного противника, они решили действовать. Обменявшись знаками, все одновременно выхватили клинки и окружили его.
Лицо Лу Юньчэня осталось невозмутимым. Для него это была сущая ерунда. Простые смертные, даже не достигшие стадии Введения Ци в тело, не стоили и капли его внимания.
Чтобы не разбудить Жу Хуа, он одним движением создал вокруг крыши защитный барьер. Теперь ни звуки, ни разрушения не проникнут внутрь.
Расправившись с этим, он взмыл ввысь и завис в воздухе. Полностью выпустив мощь Сферы Дитя Первоэлемента, он буквально подавил врагов своим присутствием.
Абсолютное превосходство.
Один из нападавших, дрожа всем телом, указал на него:
— Куль… культиватор?!
Лу Юньчэнь лишь усмехнулся. Из пространства появился его родовой артефакт — цинь «Цзюйсяо Лунъинь». Раздался резкий звук: «Вж-ж-жжж…» Это была техника «Иллюзорные Звуки» из канона Дворца Небесной Гармонии, способная погружать в иллюзии. Хотя Лу Юньчэнь намеренно сдержал силу и сыграл лишь несколько простых нот, для обычных воинов этого было более чем достаточно.
Как только звуки достигли их ушей, лица нападавших стали остекленевшими — они попали в иллюзию. Вскоре они начали вести себя как сумасшедшие: кто-то рыдал, кто-то с яростью душил самого себя, а кто-то просто катался по полу в ужасе. Убедившись, что эффект достигнут, Лу Юньчэнь прекратил игру. Как только звук оборвался, все нападавшие потеряли сознание.
Он сбросил их с крыши, затем достал из сумки прочную верёвку, крепко связал и бросил в центральный дворик гостиницы — разберётся с ними утром.
Вернувшись в номер, Лу Юньчэнь увидел, что Жу Хуа снова обрела взрослое тело. Она лежала посреди кровати, раскинувшись в стороны, сбив одеяло на пол. Большая часть её белоснежной кожи была открыта — зрелище, от которого кровь приливает к голове.
Он подошёл, чтобы укрыть её, но вдруг почувствовал тепло в носу. Спокойно вытер появившуюся кровь и вышел из комнаты.
«Лучше переселиться в другой номер…» — подумал он.
На следующее утро Жу Хуа проснулась от шума за окном. Недовольно нахмурившись, она села в постели и сразу почувствовала, что с её телом что-то не так. Взглянув вниз, она обрадовалась: снова в нормальном облике!
Пока она радовалась, шум за окном усиливался. Она встала, оделась и направилась к двери, чтобы узнать, что происходит.
Открыв дверь, она увидела толпу людей во дворике гостиницы, которые о чём-то оживлённо перешёптывались, тыча пальцами в центр двора. Любопытная, Жу Хуа протиснулась вперёд. Посреди двора лежали несколько мужчин.
Их тела были ужасающе иссушенными, будто высохшие мумии — кожа натянута на кости, глаза выпучены, рты раскрыты в немом крике. На телах ещё витал лёгкий чёрный туман.
Жу Хуа нахмурилась. Кто-то высосал из них всю жизненную энергию? Пусть эти люди и были негодяями, но умирать так мучительно — это слишком жестоко. Даже души их полностью исчезли.
Но где же Лу Юньчэнь? При таком происшествии он обязательно должен был появиться. Будучи культиватором Сферы Дитя Первоэлемента, он не мог не почувствовать появление чего-то подобного… если только…
Это существо было сильнее их обоих.
Она надела золотые перчатки и собралась осмотреть тела, но её остановил мужчина в грубой рубахе:
— Девушка, мёртвые тела — плохая примета. Не трогай, а то накличешь беду.
Жу Хуа улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я судебный эксперт. Такими вещами постоянно занимаюсь.
Мужчина мгновенно отпрыгнул на три шага, глядя на неё с ужасом, будто перед ним стоял сам дух смерти.
http://bllate.org/book/8850/807290
Готово:
