Хранитель Небес опустила шахматную фигуру, поднялась и многозначительно обратилась к Золотому Дракону:
— Может быть, как и этот чёрный камень, я всё же одержу победу?
Она неторопливо удалилась, взбудоражив в Драконьей Долине целый персиковый сад. Лепестки взметнулись в воздух и, кружась, окутали её силуэт — мимолётное видение, исчезающее в весеннем ветру.
* * *
Во мраке дворца Бисяо Хранитель Небес стояла напротив Первозданного Владыки, сжимая в руке Топор Раскола Небес. На её бледном лице не дрогнула ни одна черта. Внезапно вспыхнули синие молнии, грянул гром, и в этом свете она походила на богиню возмездия.
— Владыка, — сказала она, — ты впал во тьму.
Первозданный Владыка был окутан зловещей аурой, но всё ещё пытался сохранить ясность:
— Значит, ты пришла убить меня?
Он горько усмехнулся:
— Да, разумеется. Ведь ты защищаешь небеса — чистые, справедливые, а не меня, павшего во мрак.
Хранитель Небес нахмурилась — в её глазах мелькнуло сочувствие.
Но Владыка уже продолжал:
— Хранитель Небес, ударь. Ведь именно я избрал тебя для этого дела.
Она отвела взгляд. Подняв Топор Раскола Небес, снова опустила его. В её глазах боролись решимость и сомнение — рука не слушалась.
Мрак вокруг Владыки сгущался с каждой секундой. Почувствовав, что теряет контроль, он вдруг грозно крикнул:
— Хранитель Небес! Ударь же!
Стиснув зубы, она закрыла глаза и рубанула топором.
Кровь брызнула во все стороны, заливая её лицо. «Звон!» — Топор Раскола Небес упал на пол.
В панике она подхватила Владыку и прижала к груди. Слёзы текли беззвучно. Ей казалось, что вместе с ним умирает и её собственное сердце.
— Прости… — прошептал он, лёжа у неё на руках. — Прости, что возложил на тебя столь жестокую ношу.
Его глаза улыбались — той же тёплой, ясной улыбкой, что и в день их первой встречи.
Когда он закрыл глаза, Хранитель Небес, обнимая его остывающее тело, наконец позволила себе рыдать во весь голос.
— Наглая предательница! Как посмела убить Владыку?! Стража! Схватить эту изменницу!
У входа во дворец Линсяо внезапно появились десятки божеств. Возглавлял их недавно возведённый в сан бог земли — Ши Юэ.
Хранитель Небес вытерла слёзы, подняла тело Владыки и безразлично окинула взглядом собравшихся:
— Жалкие насекомые! Кто дал вам право так со мной обращаться?
Её глаза сверкали убийственной яростью — она смотрела на них так, будто они уже мертвы.
В ту ночь она вырезала почти половину обитателей дворца Линсяо. Позже в божественных кругах ходили слухи, что кровь на полу дворца отмывали целых три дня.
С телом Первозданного Владыки в руках она прорвалась сквозь небесные врата, истощив свои силы, и бежала в Девять Подземных Миров. Там, собрав последние остатки энергии, она разделила его ещё не рассеявшуюся первооснову на две части: тёмную запечатала в Девяти Подземных Мирах с помощью Иглы, Удерживающей Моря, а светлую часть унесла к Бассейну Перерождений.
У кромки Бассейна Перерождений хранительница, увидев тяжело раненную Хранитель Небес, в ужасе подскочила к ней:
— Генерал! Что с вами случилось?
Хранитель Небес откашляла кровь и с трудом выдавила:
— Быстрее помести первооснову Владыки в бассейн!
Бассейн Перерождений, как и Топор Раскола Небес, был рождён вместе с Первозданным Владыкой. Только его сила могла восстановить повреждённую первооснову.
Хранительница поняла, что произошло. Она дружила с Золотым Драконом и уже знала, какое решение приняла Хранитель Небес.
Она поспешно взяла из её рук жемчужину первоосновы и опустила в бассейн. Затем, вздохнув, подняла с земли Хранитель Небес, чьи силы были полностью исчерпаны.
— Генерал, — тихо спросила она, — вы жалеете о содеянном?
Хранитель Небес поняла, что та имеет в виду. Молча помедлив, ответила:
— Это мой путь. Я не раскаиваюсь.
— А если однажды Владыка вернётся…
— Я обещала ему защищать его во всех жизнях, вовеки.
— Генерал, вы — истинная героиня, — сказала хранительница, стараясь сдержать слёзы.
Она осторожно помогла Хранитель Небес подойти к Дороге Перерождений. Та вдруг вспомнила что-то и, повернувшись к ней, выдавила улыбку, скорее похожую на гримасу боли:
— Скажи, красиво?
Хранительница зажала рот ладонью, чтобы не разрыдаться, и кивнула:
— Красиво.
Хранитель Небес вздохнула:
— Ладно, не надо меня обманывать. Я и сама знаю, что ужасно выгляжу. Владыка всегда просил меня чаще улыбаться… но у меня так и не получалось. Надеюсь, в будущих жизнях я смогу чаще улыбаться и жить так, как он меня хотел видеть.
С этими словами она шагнула в Дорогу Перерождений.
Дорога Перерождений и Бассейн Перерождений — всего одно слово разделяет их, но между ними пропасть. Одна рассеивает душу, другая питает её. Лишь те, чьи грехи особенно тяжки, осмеливаются ступить на Дорогу Перерождений.
Падая в бездну, Хранитель Небес вдруг увидела перед глазами их первую встречу.
— А? Ты первое живое существо, рождённое из земной энергии после моего сотворения мира? Пойдёшь со мной?
Она подняла глаза. В лучах весеннего солнца его улыбка была чистой и яркой, словно цветущие повсюду весенние цветы…
Лю Жу Хуа проснулась и долго лежала, уставившись в потолок, не в силах прийти в себя. Почувствовав влажность в уголках глаз, она провела по ним ладонью. Сев, она осмотрелась: подземелье осталось тем же, а таинственный мужчина в чёрном по-прежнему стоял посреди зала. Только теперь она поняла: всё это было лишь сном о прошлой жизни.
Под влиянием видения Хранитель Небес Жу Хуа подплыла к мужчине и бесстрастно произнесла:
— Ты — воплощение тёмной стороны Первозданного Владыки?
Мужчина фыркнул:
— Вспомнила?
Лю Жу Хуа развела руками и вздохнула:
— Не знаю, зачем ты затянул меня в это подземелье, но, судя по всему, ничего хорошего ты не задумал.
— Ты довольно сообразительна, — ответил он и вдруг выпустил в её сторону поток ледяной тьмы. Хотя Топор Раскола Небес вовремя защитил её, часть мрачной энергии всё же проникла в её первооснову. Мужчина продолжил: — Я просто хочу, чтобы ты тоже испытала муки, причиняемые тьмой.
Первооснова Жу Хуа содрогнулась. В ушах раздались пронзительные крики:
— Спаси меня!
— Не убивай!
— Верни моё тело!
Эти вопли были наполнены злобой и отчаянием, но в них также звучал соблазн:
— Больно? Присоединяйся к нам! Тогда боль исчезнет навсегда. Иди сюда…
Первооснова Жу Хуа тряслась всё сильнее, будто вот-вот расколется. Она сжала кулак у груди, словно это могло облегчить страдания, и, стиснув зубы, начала читать заклинание очищения, чтобы сохранить ясность разума. Лишь когда Топор Раскола Небес полностью изгнал тьму, она смогла перевести дух. «Если бы у меня сейчас было тело, — подумала она, — одежда наверняка промокла бы насквозь. Чёрт, как же больно! Неужели Первозданный Владыка тоже так мучился?»
Оправившись, она отплыла назад на несколько шагов и настороженно уставилась на мужчину, опасаясь новой атаки.
— Подлый тип! — мысленно возмутилась она. — Действительно, не стоило доверять этому мерзавцу!
Увидев её осторожность, мужчина вдруг расхохотался:
— Хранитель Небес! Неужели и ты боишься? По сравнению с тобой трёх миллионов лет назад, ты теперь стала гораздо интереснее.
— Я — не Хранитель Небес, — возразила она.
Мужчина рассмеялся ещё громче, будто услышал самую смешную шутку на свете:
— Ты — не Хранитель Небес? Тогда кто же ты?
«Кто я?» — задумалась Жу Хуа. Да, Хранитель Небес и вправду была её прошлой жизнью, но какое это имеет отношение к нынешней ей? Сейчас она — не Хранитель Небес и не хочет идти по её пути.
Хранитель Небес была могущественной богиней, стоящей у истоков мироздания; а она — слабая культиваторша стадии Основания Основы, мечтающая лишь беззаботно прожить жизнь.
Хранитель Небес — холодная и решительная; а она — свободолюбива и обожает устраивать суматоху в Секте Небесного Меча.
Хранитель Небес — благородная защитница всего живого; а она — эгоистка, способная заботиться лишь о тех, кто ей дорог.
Но даже у такой «рыбы» есть мечта: жить в мире со всеми, кого она любит. И если кто-то посмеет разрушить её мечту, она, пожалуй, станет ещё безумнее, чем Хранитель Небес.
У дракона есть чешуя, которую нельзя трогать. У человека — внутренний стержень, который нельзя сломать.
Так кто же она на самом деле? Не Хранитель Небес, но и не совсем чужая ей.
Лю Жу Хуа вдруг улыбнулась — она почти впала в иллюзию. Ведь она просто она сама, никто иной.
Она посмотрела на мужчину ясным, твёрдым взглядом и чётко произнесла:
— Хочешь знать, кто я? Меня зовут Лю Жу Хуа. Я человек из другого мира, но здесь я хочу жить своей жизнью! Да, Хранитель Небес — моя прошлая жизнь, но сейчас я хочу быть просто Лю Жу Хуа!
Мужчина на мгновение замер:
— Разве тебе не хочется вернуть силу Хранитель Небес? Неужели ты не хочешь обрести её божественную мощь? Ха-ха! Тогда как ты собираешься снова запечатать меня? Я ждал три миллиона лет! Печать давно ослабла, даже Игла, Удерживающая Моря, исчезла. Сколько ещё продержится эта ловушка?
— Ты, похоже, глупец, — ответила она. — Кто сказал, что я хочу тебя запечатывать? Вот именно поэтому я и не Хранитель Небес. Люди боятся демонов, но разве демоны обязательно злы? Ты — всего лишь вторая половина Первозданного Владыки. Ты хочешь слиться с ним воедино. Это вполне естественно. Важно не то, бог ты или демон, а то, как ты используешь свою силу. Если можешь контролировать её и не причинять вреда — разве имеет значение, кем ты являешься? Разве все боги добры? Люди ведь тоже бывают разными.
Мужчина, впервые услышав такие слова, растерялся:
— Ты действительно странная. Но разве ты не боишься, что, вырвавшись на свободу, я начну злоупотреблять силой? Ведь меня… Хранитель Небес запечатала на три миллиона лет. Я полон ненависти к этому миру!
Лю Жу Хуа улыбнулась:
— Видимо, ты и вправду глупец. Если бы ты стал таким, Хранитель Небес запечатала бы тебя в первый раз, а я — найду способ запечатать во второй.
— …Ты, ничтожная культиваторша стадии Основания Основы, откуда у тебя такая уверенность, что сможешь запечатать меня — половину Первозданного Владыки?
Она, похоже, прочитала его мысли, потому что тут же призвала Топор Раскола Небес, связанный с её первоосновой. Топор появился в её руке и ласково потерся о ладонь.
— Видишь? Даже Игла, Удерживающая Моря, и Топор Раскола Небес слились в единое целое. Разве в этом мире есть что-то невозможное? Попробуй-ка вырваться — увидим, смогу ли я тебя остановить.
Мужчина помолчал, а потом вдруг решил, что больше не хочет видеть эту Жу Хуа. Он выпустил поток тьмы, вытолкнув её из подземелья, и бросил ей вслед чёрный семилепестковый цветок.
Лю Жу Хуа пригляделась — это была легендарная Девятиподземная Цветочная Трава, способная воскрешать мёртвых и восстанавливать плоть. Значит, её тело можно спасти!
Едва она покинула подземелье, её вновь захватил поток тьмы и унёс по подземному течению. Долго плывя в темноте, она наконец вернулась в Глаз Моря Чжуаньминского. Море уже успокоилось, вода стала спокойной.
С помощью Топора Раскола Небес первооснова Лю Жу Хуа наконец покинула морскую пучину. Найдя безопасное место, она соединила Девятиподземную Цветочную Траву со своей первоосновой. Под действием духовной энергии семь лепестков начали расти, пока полностью не окутали её первооснову, окружив её тёплым фиолетовым сиянием.
Внезапно лепестки раскрылись, и изнутри хлынуло золотое сияние. «Грохот!» — раздался удар небесной молнии, и лепестки рассыпались в прах, обнажив Лю Жу Хуа — обнажённую, но с телом, сияющим чистотой и здоровьем.
Она осмотрела себя и кивнула — новое тело ей явно понравилось.
Лу Юньчэнь, словно почувствовав что-то, резко поднял голову и увидел, как над морем парит полностью восстановившаяся Лю Жу Хуа. Он мгновенно переместился к ней, дрожа от волнения, но всё ещё не веря своим глазам:
— Жу Хуа?
Она ослепительно улыбнулась и помахала ему:
— Старший ученик Лу, соскучился? Я вернулась!
Лу Юньчэнь крепко обнял её, и в его голосе прозвучали слёзы:
— Главное, что ты вернулась… Главное, что ты вернулась…
Он обнимал её так крепко, будто хотел влить её в свою плоть и кровь.
http://bllate.org/book/8850/807289
Готово:
