Он прочистил горло и, плавно сменив тему, произнёс:
— Однако, по-моему, здесь не подойдёт обычный огонь — нужен как минимум духовный.
Жу Хуа молча достала из кольца для хранения небольшой котёл с семенем духовного огня и извлекла из него Солнечный Истинный Огонь.
— Старший ученик, — задумчиво проговорила она, — за всю жизнь я ещё ни разу не пробовала жареного дракона. Интересно, какой у драконьего мяса вкус?
Четыре дракона: «…»
Нас что, за мёртвых держат? Неужели думают, что мы их не слышим?! А как же спасение? Ха! Непостоянная женщина!
Лу Юньчэнь: «…»
— Сестра по школе, — спросил он, — где ты взяла это семя огня? Солнечный Истинный Огонь — один из десяти великих духовных огней, в мире крайне редок. У тебя, Лю Шумэй, и так полно сокровищ.
— А это? — отозвалась она. — Учитель когда-то поймал его специально, чтобы я еду готовила.
«…»
Вашей Секте Небесного Меча пора переименоваться в Секту Обжорства. Просто кощунство какое-то!
Жу Хуа раскрыла ладонь. Поскольку она заключила с огнём договор, пламя не только не обожгло её, но даже весело заплясало в центре ладони, явно выражая привязанность.
— Малыш Огонь, вперёд! — скомандовала она и взмахнула рукой.
Едва покинув её ладонь, крошечное до этого Солнечное Пламя мгновенно превратилось в море огня. Языки пламени бушевали, свирепо ринувшись на Цепи Узника Драконов, выкованные из ледяного железа.
Это доставило немало мучений драконам. Красный дракон, чья стихия была огнём, чувствовал себя вполне комфортно, но трое других — белый, зелёный и чёрный, чья стихия была водой, — страдали. От их чешуи даже стал исходить лёгкий запах подгоревшего мяса.
Но ради свободы им пришлось терпеть боль и радоваться одновременно! К счастью, тела драконов невероятно крепки и обладают мощной способностью к регенерации — иначе они бы давно превратились в пепел.
Жу Хуа принюхалась к аромату, доносившемуся до неё.
Запах жареного дракона… пахнет довольно аппетитно!
Она незаметно вытерла слюнки, стекавшие по подбородку.
«Нет-нет, держись! Ты пришла спасать драконов, а не есть их!»
Пламя пылало почти два часа, пока всё море не окрасилось в красный цвет на полнеба. Лишь тогда цепи начали плавиться.
Глаза Жу Хуа засияли — работает!
Она прислонилась к Лу Юньчэню, и они продолжили ждать. Ещё через некоторое время раздался громкий хруст — цепи наконец-то лопнули.
— А-а-а-а! — четыре чистых драконьих рёва пронзили небеса и землю.
Драконы взмыли в небо над морем, радостно кувыркаясь в воздухе, а затем снова подлетели к Жу Хуа, чтобы поблагодарить. Однако, не успели они вымолвить и слова, как море вдруг вздрогнуло — четыре белых колонны начали сдвигаться к чёрной колонне в центре.
Лу Юньчэнь мгновенно среагировал, схватил Жу Хуа и прыгнул на спину белого дракона.
Четыре белые колонны закружились вокруг центральной чёрной, сливаясь с ней в единое целое. Внезапно внешний слой этой колонны треснул, и изнутри вырвался ослепительный золотой свет. Из этого сияния вылетел чёрный шест диаметром более пяти чжанов.
Как только шест взмыл в небо, на поверхности Чжуаньминского моря возник воронкообразный водоворот того же диаметра. Он стремительно вращался в глубинах моря, увлекая за собой воды на тысячи ли вокруг. Водоворот напоминал бездонную чёрную дыру, каждую секунду поглощая огромные объёмы морской воды.
— Глаз Моря! — воскликнула Жу Хуа.
Лу Юньчэнь же, увидев чёрный шест в небе, замер.
«Неужели это… Игла, Удерживающая Моря? Как она оказалась здесь?»
Он хотел спросить у драконов, знают ли они что-нибудь об Игле, но вспомнил, что не понимает драконьего языка. Тогда он щёлкнул пальцами по щеке Жу Хуа:
— Сестра по школе, спроси у этих благородных драконов, знают ли они об Игле, Удерживающей Моря. — Он указал на парящий в небе чёрный шест.
Жу Хуа только сейчас заметила этот предмет.
«Что это такое? Неужели Жезл?»
Она повернулась к зелёному дракону, показавшемуся ей наиболее разумным:
— Ты знаешь об этой Игле, Удерживающей Моря?
Зелёный дракон покачал головой:
— Нет. Когда нас схватил Ши Юэ, эти колонны уже стояли здесь, но до сих пор никак не проявляли себя. Возможно, даже Ши Юэ не знал, что при соединении они превратятся в Иглу, Удерживающую Моря.
В этот миг между бровями Жу Хуа вновь засиял золотой знак в форме топора. На этот раз он материализовался полностью. Впервые она ясно видела, как нечто выходит из её лба. Она дотронулась до переносицы и подумала: «Неужели всё это время здесь жило нечто настолько опасное?»
Лу Юньчэнь был удивлён, но быстро пришёл в себя. Он знал, что у Жу Хуа есть артефакт, но не ожидал, что драгоценность, о которой говорил Учитель Му Янь, окажется именно Тем Топором, что он ищет. Всего за несколько дней нашлись сразу два из шести великих артефактов — Топор Раскола Небес и Игла, Удерживающая Моря. Способность Лю Шумэй притягивать сокровища действительно не имеет себе равных!
Пока он размышлял, парящий в небе шест начал уменьшаться и устремился к золотому топору, соединившись с ним в рукоять.
Обновлённый Топор Раскола Небес медленно поплыл к Жу Хуа. Она протянула палец и ткнула в него. Топор, словно одушевлённый, потерся о её палец, а затем вновь превратился в знак и вернулся на её лоб.
Жу Хуа нервно сглотнула и потянула за рукав Лу Юньчэня:
— Старший ученик, как это теперь называется? Топор Раскола Небес и Игла, Удерживающая Моря, вместе… Топор Раскола и Удержания Морей, что ли?
Ошеломлённый Лу Юньчэнь: «…»
«Откуда мне знать, как это называется? Сам не понимаю, что происходит!»
Действительно, всё, что происходит с Лю Шумэй, невозможно объяснить здравым смыслом!
Лу Юньчэнь стоял на спине белого дракона, прижимая к себе Жу Хуа, и смотрел вниз, на Глаз Моря.
Теперь, лишённый Иглы, Удерживающей Моря, Глаз Моря обнажил свою истинную сущность — он жадно поглощал воды на десятки тысяч ли вокруг. Из-за мощного водяного потока диаметр водоворота продолжал расти, и его сила притяжения становилась всё сильнее.
Жу Хуа почувствовала, что их начинает затягивать в воронку.
— Старший ученик, давай поднимемся ещё выше, — предупредила она. — А то нас может засосать. Этот Глаз Моря выглядит ужасающе. Если попадём внутрь, нас разорвёт давлением водоворота.
Лу Юньчэнь кивнул и собрался взлететь на мече, но вдруг из Глаза Моря вырвалась чёрная струя, обвилась вокруг Жу Хуа и втянула её внутрь.
— Сестра по школе! — закричал Лу Юньчэнь, глаза его расширились от ужаса, а лицо мгновенно побледнело. Не раздумывая, он бросился за ней в море, но зелёный дракон перехватил его когтями за пояс.
— Отпусти меня! — в ярости заревел Лу Юньчэнь, сверля дракона взглядом. Когти были слишком крепкими, да и разница в силе между ними была слишком велика — он не мог вырваться. Даже раненый, зелёный дракон оставался божественным зверем, представителем высшей расы.
Дракон проигнорировал его сопротивление и насильно унёс Лу Юньчэня из Чжуаньминского моря на берег, где и опустил его на землю.
Лицо Лу Юньчэня исказилось, мышцы лица дёргались. Он с ненавистью смотрел на дракона, будто хотел разорвать его на тысячи кусков.
Дракон понимал его страх и ярость. Сам он тоже был в отчаянии — ведь Жу Хуа спасла их всех! Но сила Глаза Моря была слишком велика. Даже драконы, повелевающие водой, не осмелились бы войти туда в неполном здравии, не говоря уже о Лу Юньчэне, чей уровень культивации был всего лишь Сферой Дитя Первоэлемента.
Раз один уже упал в Глаз Моря, зачем губить ещё одного?
Зная, что Лу Юньчэнь не понимает драконьего языка, дракон задумался на мгновение, потратил часть духовной энергии и принял человеческий облик.
— Я не хочу мешать тебе спасать девочку, — сказал он, — но сила Глаза Моря не по тебе. К тому же у неё есть Топор Раскола Небес — возможно, с ним она выживет.
Глаза Лу Юньчэня покраснели от злости. Он схватил дракона за воротник:
— «Возможно выживет»? Ты что, забыл? Сейчас она в теле трёхлетнего ребёнка и не имеет ни капли духовной энергии! Какой толк от Топора Раскола Небес, если она не может им управлять?
Дракон отвёл взгляд и промолчал.
Лу Юньчэнь с ненавистью отпустил его воротник, и его тело, будто лишившись опоры, рухнуло на землю. Он ударил кулаком в землю так сильно, что на костяшках выступила кровь, но даже не заметил этого. Только сейчас он осознал, насколько страшна для него потеря Жу Хуа.
Он никогда не чувствовал такой ненависти к себе — за бессилие, за самоуверенность. Если бы он не привёл сюда Жу Хуа, не повёл её в это проклятое Чжуаньминское море, ничего бы не случилось!
Лю Жу Хуа… его Жу Хуа…
Его пальцы сжимались и разжимались, царапая землю острыми камнями, отражая его отчаяние и нежелание сдаваться. Перед ним на земле медленно расползалась мокрая лужица — слёзы, одна за другой.
— Бах! — раздался звук.
Му Янь, почувствовав, как треснула табличка судьбы Жу Хуа, немедленно потратил часть своей духовной энергии, чтобы мгновенно переместиться в Чжуаньминское море. Увидев Лу Юньчэня на коленях, он подбежал и влепил ему пощёчину:
— Почему ты не защитил её?! Отвечай! Почему?!
Лу Юньчэнь молчал. Его глаза потускнели. «Не защитил её? Да… Почему я не защитил её? Лучше бы умер я сам…»
Люй Суйсинь, пришедший вслед за ним, увидел, что Лу Юньчэнь словно потерял душу, и сжалился. Он удержал Му Яня, который уже собрался бить снова.
Му Янь с яростью посмотрел на Люй Суйсиня — ему хотелось убивать. Разум подсказывал, что вина не на Лу Юньчэне, но он не мог сдержать гнева.
Но даже если убить Лу Юньчэня — разве это вернёт его рисунок? Его послушную и заботливую ученицу?
Му Янь вдруг разрыдался, как ребёнок.
Люй Суйсинь, увидев плачущего Му Яня, на лице которого обычно не было эмоций, почувствовал жалость. Он вздохнул и достал из кармана платок, но Му Янь отмахнулся.
— С этого дня Секта Небесного Меча и Дворец Небесной Гармонии больше не имеют ничего общего! — холодно произнёс Му Янь. — Вы с учеником больше никогда не должны появляться передо мной!
С этими словами он разгневанно ушёл.
Люй Суйсинь проводил его взглядом, хотел последовать, но остановился.
«Лучше дать ему остыть. Сейчас я только усугублю его боль».
Он поднял Лу Юньчэня с земли и похлопал его по плечу в утешение.
Лу Юньчэнь плакал, бормоча:
— Учитель… я ошибся… Я действительно ошибся… Я не должен был приводить её в такое опасное место… Простите…
Увидев, что ученик вот-вот сорвётся, Люй Суйсинь нахмурился и резко крикнул:
— Успокойся!
Лу Юньчэнь замер.
— Не спеши. Эта девочка Жу Хуа — не из тех, кому суждено умереть молодой. Да, её табличка судьбы треснула, но даже я не могу разглядеть её судьбу. Возможно, всё обернётся для неё к лучшему.
В глазах Лу Юньчэня вспыхнула надежда. Он почти в истерике схватил рукав учителя:
— Учитель, вы правда так думаете?
Это было похоже на то, как утопающий в бескрайней тьме хватается за спасательный круг.
— Да. Пойдём со мной обратно в Дворец Небесной Гармонии.
— Нет, учитель. Я останусь здесь. Пусть первым, кого она увидит, выйдя оттуда, буду я — Лу Юньчэнь.
Люй Суйсинь, видя его упрямство, не стал настаивать и ушёл один.
Что же до Жу Хуа, упавшей в Глаз Моря — её тело уже было разорвано на части мощным давлением водоворота. Осталась лишь её душа. Если бы не защита Топора Раскола Небес и Иглы, Удерживающей Моря, даже её душа превратилась бы в прах. Но даже с поддержкой двух великих артефактов её душа получила тяжелейшие раны.
Долгое время она пребывала в полубессознательном состоянии внутри Топора Раскола Небес. Постепенно, питаясь его силой, её душа начала восстанавливаться. Она вспомнила, как раньше сама питала Топор духовной энергией, а теперь всё наоборот — Топор заботится о ней. «Как же непостоянна судьба», — подумала она с горечью.
Когда она открыла глаза, вокруг неё клубился демонический туман, и царила зловещая тьма. Она не ожидала, что за Глазом Моря Чжуаньминского окажется Девять Подземных Миров. Как она узнала, что это именно Девять Подземных Миров? Благодаря Топору Раскола Небес. Будучи великим артефактом, он обладал разумом и существовал с момента сотворения мира, поэтому знал обо всём.
Девять Подземных Миров — часть Демонического Царства, но с ещё более густой демонической энергией и таким леденящим холодом, что даже души культиваторов могут замёрзнуть.
http://bllate.org/book/8850/807287
Готово:
