Выплюнув изо рта солёно-горькую морскую воду, Жу Хуа неловко вытерла лицо, измученное ударами волн, и подумала: «Да что же это за дела?»
Повернув голову, она увидела, как сквозь промокшую одежду проступают совершенные мускулы груди Лу Юньчэня. В сочетании с его почти демонически прекрасным лицом это зрелище оказалось настолько соблазнительным, что у Жу Хуа чуть не пошла кровь из носа.
Однако, вспомнив, что сейчас не время предаваться мечтам, она тут же отвела взгляд и устремила его на водяной столб.
Из водяного столба медленно поднималась огромная белая колонна, пока не взмыла высоко в небо. Затем одна за другой из воды выросли ещё три такие же колонны, расположившись по углам квадрата. На каждой из них была прикована гигантская драконья туша, пронзённая цепью, чей конец проходил сквозь брюхо дракона, словно гвоздь, прибивая его к камню. Кровь стекала по колоннам в море, окрашивая воды в багровый цвет.
Глядя на это кровавое море и слушая пронзительные страдальческие вопли драконов, Жу Хуа почувствовала, как её душу перевернуло.
В прошлой жизни дракон был священным тотемом — древним и загадочным. Как дочь Поднебесной, Жу Хуа всегда с благоговением относилась к дракону — мифическому символу удачи и благодати. А теперь перед ней оказались четыре пленённых дракона! Как не потрястись?
Кто же обладает такой властью, чтобы заковать четырёх божественных драконов и жестоко истощать их кровью?
Жу Хуа непроизвольно сжала губы так сильно, что нижняя губа лопнула, но она даже не заметила этого. Её глаза покраснели, наполнившись слезами:
— Старший ученик, а… нельзя ли как-нибудь спасти их?
Лу Юньчэнь, тоже ошеломлённый увиденным, пришёл в себя и ответил глубоким, задумчивым голосом:
— Ученица, их не так просто спасти. Если даже драконы не могут разорвать эти цепи, значит, они не из простого металла. Да и тот, кто смог запереть здесь четырёх драконов, явно обладает могуществом, недоступным таким ничтожествам, как мы.
Даже если его сейчас нет поблизости, кто знает, какие ещё ловушки скрывает это море? А вдруг случайно активируем что-нибудь ещё?
Пока они колебались, море вновь пришло в движение. Между четырьмя белыми колоннами из воды поднялась ещё одна — чёрная и гораздо более массивная. Когда она остановилась, на её вершине открылась щель, и изнутри медленно вылетел чёрный гроб неизвестного материала, зависнув в воздухе.
Как только гроб появился, поток драконьей крови, ранее стекавший в море, мгновенно изменил направление и устремился прямо в него. Так продолжалось около получаса, после чего гроб вдруг засиял багровым светом, и крышка сама собой откинулась. Изнутри резко открыл глаза мужчина в чёрных одеждах.
Он вылетел из гроба и встал на чёрной колонне, источая неописуемое величие, будто его сущность слилась с небом и землёй. Его присутствие было настолько подавляющим, что Лу Юньчэнь и Жу Хуа почувствовали себя ничтожными муравьями.
Если бы только Жу Хуа ощутила это, ещё можно было бы списать на её слабость, но даже Лу Юньчэнь, достигший Сферы Дитя Первоэлемента, испытал то же самое. Это означало лишь одно — перед ними стоял человек несказанной мощи.
Мужчина бросил на Жу Хуа мимолётный взгляд и мягко рассмеялся. Его голос звучал нежно, но в нём чувствовалась неумолимая сила:
— Хранитель Небес, три миллиона лет прошло, а я всё же встретил тебя здесь. Только ты, похоже, становишься всё более жалким.
— Ши Юэ… — неожиданно вырвалось у Жу Хуа.
Услышав это имя, Лу Юньчэнь удивился:
— Ученица, ты знаешь этого человека?
Жу Хуа моргнула, только спустя некоторое время осознав, что произнесла. Почесав затылок, она растерянно подумала: «А ведь и правда… Откуда я знаю его имя?»
Ши Юэ громко рассмеялся:
— Прошло столько лет, а твой характер всё так же вызывает у меня безмолвное восхищение.
Жу Хуа: «…»
Беседуй хоть беседуй, но зачем сразу переходить на личности? Да и вообще, разве мы с тобой так близки? Кто такой этот «Хранитель Небес»?
Пока она ворчала про себя, фигура Ши Юэ начала постепенно рассеиваться.
Он взглянул на свою прозрачнеющую руку и сказал:
— Время моего аватара в мире смертных истекло.
Затем он посмотрел на Жу Хуа:
— Хранитель Небес, я буду ждать тебя в Царстве Богов. Ха-ха-ха!
По законам Первозданного Владыки, обитатели Царства Богов не могут надолго задерживаться в мире смертных. Лишь сейчас, спустя три миллиона лет, когда сила этого закона ослабла, Ши Юэ смог прийти сюда, в Чжуаньминское море, поймать четырёх драконов и начать выкачивать их кровь, чтобы усилиться. Поглощение драконьей силы — процесс долгий: сегодня лишь сорок второй день из девяноста одного.
Как только он завершит поглощение силы четырёх драконов, его мощь приблизится к силе самого Первозданного Владыки. Тогда он сможет открыть проходы между шестью мирами и развязать между ними войну. Ведь рождение нового мира всегда строится на разрушении старого. И Ши Юэ станет небом этого нового мира.
Когда Ши Юэ исчез, Жу Хуа наконец выдохнула с облегчением. Сначала она думала, что им с Лу Юньчэнем конец — этот человек был настолько силён, что мог убить их одним щелчком пальцев. К счастью, небеса смилостивились, и они остались живы.
Убедившись, что больше нет угрозы, Жу Хуа ласково обратилась к Лу Юньчэню:
— Юньчэнь-гэгэ, давай подойдём поближе к белой колонне и посмотрим, нельзя ли как-нибудь спасти этих драконов.
Видя, как страдают драконы, она не могла остаться равнодушной. При виде них в её сердце возникло странное чувство близости. Не спасти их — значило бы предать собственную совесть.
Лу Юньчэнь мысленно вздохнул: «Только когда дело доходит до тебя, ты называешь меня „Юньчэнь-гэгэ“, а в остальное время — „старший ученик“. Неужели ты настолько прагматична, малышка?» Но, увы, он не смог устоять перед её милой, пухленькой мордашкой и мягко поднёс её ближе к колонне, на которой был прикован белый дракон.
Едва они приблизились, как их остановил защитный барьер вокруг колонны. Жу Хуа внимательно изучила его, затем закрыла глаза и погрузилась в медитацию, пытаясь расшифровать структуру массива. По её мнению, любой сложный массив состоит из базовых элементов, и, найдя их, можно разрушить любую защиту. Все массивы в мире культивации строятся либо на принципах пяти стихий, либо на основе чисел Багуа. Найдя основу, даже массив, созданный самим Владыкой, можно разгадать!
Почти полдня она провела в глубокой концентрации, прежде чем открыла глаза.
Не обращая внимания на пот, стекающий по лбу, она сказала Лу Юньчэню:
— Старший ученик, центр массива находится на чёрной колонне — прямо над тем местом, откуда вылетел гроб, примерно на высоте десяти чжанов.
Лу Юньчэнь последовал её указанию и уничтожил центр массива. Как только это произошло, по всем четырём белым колоннам пробежал золотистый свет, и защитные барьеры исчезли.
Теперь Жу Хуа смогла подойти вплотную к белому дракону.
Заметив их приближение, дракон приоткрыл полуприкрытые глаза. В его золотистых вертикальных зрачках читалась настороженность. Но, почувствовав на Жу Хуа ауру Топора Раскола Небес, огромные глаза дракона наполнились слезами:
— Ты… пришла нас спасти?
Жу Хуа кивнула:
— Да, но я не знаю, как это сделать.
— Девочка, у тебя есть Топор Раскола Небес. Если он способен расколоть само небо, то уж цепи разорвёт без труда.
Топор Раскола Небес? Разве это не один из шести божественных артефактов, о которых упоминал старший ученик? Как он оказался у неё? И главное — как его призвать и использовать? Она подозревала, что Ши Юэ специально оставил драконов здесь, зная, что она не умеет пользоваться Топором.
Жу Хуа горько вздохнула:
— Есть ли другой способ? Я никогда не видела этот Топор и тем более не умею им пользоваться. Да и духовной энергии в моём теле сейчас нет ни капли.
Белый дракон опечалился.
Но тут заговорил зелёный дракон, прикованный к соседней колонне:
— Спасибо тебе, девочка, за доброту. Возможно, нашей драконьей расе суждено пройти через это испытание. После исчезновения Первозданного Владыки и Генерала Хранителя Небес Ши Юэ всё более дерзок. Мы, братья, не трусы, но страшно не смерти — а того, что нас заставят служить злу даже после гибели.
Голос зелёного дракона стал хриплым от горя, и блеск в его глазах померк:
— В последние годы сила Ши Юэ растёт с каждым днём. Поглотив нашу божественную силу, он… Наш старший брат давно предчувствовал его замыслы и в последний момент запечатал вход в Долину Драконов, чтобы защитить наш род. Но спустя столько лет мы всё равно попали к нему в руки. Где теперь наш брат?
Услышав это, остальные драконы тоже погрузились в скорбь, вспоминая пропавшего старшего брата и собственное бессилие.
Над Чжуаньминским морем разнёсся скорбный хор драконьих воплей — печальная и тоскливая песнь, словно погребальный плач по павшим душам.
Жу Хуа покраснела от слёз и едва сдерживала рыдания. Не вынеся больше, она спрятала лицо в груди Лу Юньчэня и крепко вцепилась в его одежду, беззвучно плача.
Ощутив, как тёплая влага пропитывает рубашку, Лу Юньчэнь нежно погладил её по голове. Хотя он и не понимал драконьего языка, по отдельным фразам Жу Хуа догадался, что она страдает из-за драконов.
Видя её в таком состоянии, он тоже почувствовал тяжесть в груди. Ему гораздо больше нравилось, когда она весела, когда с хитринкой спорит с ним.
— Не плачь, — неуклюже попытался утешить он.
Жу Хуа не ответила, только ещё глубже зарылась лицом в его грудь.
Лу Юньчэнь вздохнул, крепче обнял её одной рукой и осторожно начал похлопывать по спине другой.
Прошло немало времени, прежде чем Жу Хуа перестала плакать. Затем она тщательно вытерла слёзы и сопли о его рубашку.
Подняв голову и всхлипнув, она заявила:
— Ты прав, старший ученик: дорога найдётся, если дойдёшь до горы, а лодка сама пройдёт под мостом. Я не верю, что не смогу их спасти!
Лу Юньчэнь: «…»
Когда это я такое говорил? И что ты там на мою рубашку намазала? Думаешь, я не заметил?
— Старший ученик, подойди поближе к цепи у брюха дракона и попробуй вытащить её. Даже если не освободим их полностью, хоть облегчим боль.
Лу Юньчэнь знал, что спорить бесполезно — она не успокоится, пока не попробует. Он аккуратно посадил её на чёрную колонну и подлетел к цепи, приковывающей белого дракона.
Потянув за неё, он почувствовал невероятную тяжесть. Собрав всю силу Сферы Дитя Первоэлемента, он изо всех сил потянул цепь наружу — но та даже не дрогнула.
Белый дракон уныло произнёс:
— Молодой человек, не трать силы зря. Это Цепи Узника Драконов, выкованные из тысячелетнего ледяного железа со дна Чжуаньминского моря и усиленные божественной силой Ши Юэ. Их не разорвать.
Лу Юньчэнь: «…»
О чём он говорит? Может, по-человечески скажет? Я ведь не понимаю драконьего языка.
Жу Хуа, заметив его растерянность, поспешно объяснила:
— Старший ученик, белый дракон рассказывает тебе, из чего сделаны эти цепи.
— …Ученица, я давно хотел спросить: ты понимаешь драконий язык?
«А ведь и правда… Откуда я знаю такие вещи?» — ещё больше удивилась Жу Хуа. Она не понимала, что всё это происходит под влиянием Топора Раскола Небес.
Сморщившись, она растерянно сказала:
— Старший ученик, если я скажу, что сама не знаю, почему это знаю… ты поверишь?
Увидев, что она действительно не врёт, Лу Юньчэнь не стал настаивать. Он взмыл в воздух и приземлился рядом с ней на чёрной колонне:
— Ты знаешь, из чего сделаны цепи?
Жу Хуа кивнула и передала слова белого дракона.
Лу Юньчэнь нахмурился. Ледяное железо? Если оно образовалось из тысячелетнего льда на дне Чжуаньминского моря, то…
— Огонь! — одновременно воскликнули Лу Юньчэнь и Жу Хуа.
Оба замерли, а затем переглянулись и улыбнулись.
Жу Хуа мечтательно вздохнула:
— Старший ученик, разве это не знак того, что наши сердца бьются в унисон?
Лу Юньчэнь промолчал. «В унисон с трёхлетним ребёнком?» — подумал он.
http://bllate.org/book/8850/807286
Готово:
