Жу Хуа не раздумывая, с молниеносной скоростью расставила цифры — «шшш» — и всё готово. Последняя цифра встала на место, защитный слой мигнул и тут же исчез. Жу Хуа нажала на кнопку механизма, и отверстия для стрел в стене тоже пропали. На всякий случай она бросила камень — стрелы не появились.
— Сюй-ди, идём, — сказала она.
Лу Юньчэнь кивнул и пошёл вперёд, прикрывая её спиной.
Жу Хуа шла за ним и смотрела на его плечи. В груди мелькнуло странное, неуловимое чувство. Но она тут же взяла себя в руки и пошла дальше, ступая прямо по его тени.
По пути им ещё несколько раз попадались ловушки — магические и алхимические, но благодаря знанию Жу Хуа в области массивов и невероятной боевой мощи Лу Юньчэня они легко преодолевали все преграды.
Чем глубже они продвигались, тем сильнее становился запах тлена в подземелье. Жу Хуа поморщилась. Наконец, в конце тоннеля перед ними предстала огромная каменная дверь. Над ней чёткими иероглифами было вырезано: «Погребальная палата».
Это название показалось Жу Хуа знакомым. Она задумалась и вдруг вспомнила: именно так Цанъюань называл место, где покоится его жена. Значит, именно здесь находится управляющий центр всей Тайной Обители Цанъюань.
Изначально она не хотела принимать эту Обитель — боялась хлопот. По её убеждению, за всё приходится платить. Принцип равного обмена был для неё священен: с неба не падают бесплатные пироги.
Даже если Цанъюань и предлагал ей Обитель даром, она понимала: как только она её примет, между ними возникнет кармическая связь. Возможно, сейчас это не проявится, но в будущем непременно даст о себе знать.
Однако теперь ей не до размышлений. Лучше принять последствия, чем умереть здесь, запертой в Обители. К тому же есть же Лу Юньчэнь! В крайнем случае, можно немного его подставить — пусть сам разбирается с этой головоломкой. Всё-таки он сам её уже обманывал, так что это будет просто вежливый ответный жест.
Жу Хуа уставилась на Лу Юньчэня, её глаза забегали, взгляд стал хитрым и непостоянным.
Лу Юньчэнь почувствовал себя так, будто на спине у него мурашки от иголок.
«Эта маленькая проказница опять что-то задумала?» — подумал он.
Пока он размышлял, что же она замышляет, Жу Хуа схватила его за рукав и начала мило трясти, придавая голосу сладостный, умоляющий тон:
— Юньчэнь-гэгэ, после всего, что мы пережили вместе, мы ведь уже считай душой друг друга спасали, верно?
Лу Юньчэнь кивнул:
— Мм.
Но внутри он оставался начеку.
— Тогда… ты ведь веришь, что я ни за что не причиню тебе вреда, правда?
Лу Юньчэнь приподнял бровь:
— Зависит от того, о чём речь.
Жу Хуа топнула ногой и сердито уставилась на него:
— Короче, во что бы то ни стало — просто верь мне!
Лу Юньчэнь промолчал, думая про себя: «Конечно, не факт. Вдруг ты меня подставишь?» Он решил выведать правду:
— Лю Шумэй, ты что-то знаешь?
Жу Хуа почувствовала себя виноватой и попыталась скрыть это, нарочито смущённо отводя взгляд:
— Как неудобно звать меня «Шумэй»! Разве ты забыл, как раньше называл меня — Хуа-хуа? Ты такой противный, Юньчэнь-гэгэ!
Лу Юньчэнь пошатнулся и чуть не споткнулся. Он глубоко вдохнул, сдерживая себя, и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Нет, «Шумэй» — вполне уместно. Давай лучше откроем эту дверь и войдём.
С этими словами он резко ударил ладонью — и каменная дверь рассыпалась в пыль.
За дверью открылась подземная палата. Посреди неё стоял гроб из ледяного камня, покрытый замысловатыми узорами, выглядевшими роскошно и величественно. Внутри гроба лежала женщина с закрытыми глазами. Её лицо было прекрасным и спокойным, будто она не умерла, а лишь спала.
— Синь Яо, демоница, жена Цанъюаня. Позже из-за некоторых обстоятельств была убита им самим и погребена здесь, — пояснила Жу Хуа.
Лу Юньчэнь удивился:
— Откуда ты это знаешь, Шумэй?
— Да вот же, написано, — Жу Хуа указала на каменную стелу рядом с гробом. Текст на ней почти полностью совпадал с тем, что Цанъюань рассказал ей во сне.
Лу Юньчэнь внимательно прочитал надпись и спросил:
— Значит, управляющий центр всей Обители тоже здесь?
Жу Хуа кивнула.
Они обыскали всю палату, но ничего не нашли. Жу Хуа обернулась и посмотрела на женщину в гробу. Внезапно она вспомнила деталь: Цанъюань говорил, что предмет находится в месте, где покоится его жена. «Место покоя»… Неужели…
Она задумалась и сказала:
— Сюй-ди, помоги открыть крышку гроба.
— …Шумэй, покойница уже упокоилась. Не стоит тревожить её дух.
— Сюй-ди, я уверена: то, что мы ищем, лежит внутри гроба. Мы обыскали всё, что можно. Твой духовный инстинкт на уровне Золотого Ядра — ты бы точно ничего не упустил. Единственное место, где мы ещё не искали, — этот гроб.
Лу Юньчэнь понял, что она права. После небольшого колебания он всё же снял крышку гроба.
Как только тело женщины соприкоснулось с воздухом, оно мгновенно рассыпалось в прах. И в тот же миг раздался плач младенца.
Жу Хуа испугалась и быстро спряталась за спину Лу Юньчэня, выглядывая из-за его плеча. В гробу лежал белый и пухлый младенец. Рядом с ним находился управляющий кристалл всей Тайной Обители Цанъюань.
Как только младенец встретился с ней взглядом, он сразу перестал плакать, протянул к ней ручки и захихикал, явно прося взять его на руки.
Жу Хуа с ужасом подумала: «…Неужели мне теперь придётся быть нянькой? Неужели это и есть карма, оставленная Цанъюанем?»
Она подошла и взяла ребёнка на руки:
— Сюй-ди, управляющий кристалл — твой. Быстрее используй его, чтобы вывести нас отсюда.
Лу Юньчэнь удивился: «Эта маленькая хитрюга так щедро отдаёт такой ценный предмет? Ведь обладание этим кристаллом означает контроль над всей Обителью и всем, что в ней есть. Раньше она даже за мелочь торговалась, а теперь вдруг так великодушна? Тут явно что-то не так».
Он отказался:
— Ты его нашла, значит, он твой по праву.
Жу Хуа разозлилась:
— Ты что, глупый? У меня такого уровня культивации — как только я выйду с этим кристаллом, меня сразу же убьют! Я же не смогу его защитить!
Этот довод оказался весомым. В мире культиваторов сильный пожирает слабого. Обладание таким сокровищем без достаточной силы — верная смерть. Лу Юньчэнь вздохнул: «Ладно, пусть будет по-твоему».
Он обвил кристалл своим духовным сознанием, стёр душевный отпечаток прежнего владельца и наложил собственный душевный отпечаток. Мгновенно образы всей Обители хлынули в его разум. Лу Юньчэнь щёлкнул пальцами, и через кристалл перед глазами Жу Хуа возникла карта.
Она сразу нашла лес, где они столкнулись с быком-монстром.
Там Лэн Цинцюй стояла на коленях, рыдая, и отчаянно царапала землю руками, не обращая внимания на растрёпанные волосы:
— Хуа-хуа! Хуа-хуа! Где ты? Не бойся, сестра сейчас тебя спасёт! Только не случись ничего!
— Сестра Цинцюй! — воскликнула Жу Хуа.
Лу Юньчэнь тоже заметил эту сцену и немедленно активировал силу кристалла, телепортируя их всех наружу.
Снаружи, у входа в Обитель, всё это время дежурили старейшины кланов, не зная, куда делись их ученики. Увидев измождённых выживших и тела погибших, они испытали смешанные чувства — и горе, и облегчение. Хотя многие погибли, хоть кто-то да вернулся!
Му Янь, завидев Жу Хуа, тут же покраснел от волнения и бросился к ней:
— Негодница! Ты нас чуть с ума не свела! Главное, что вернулась, вернулась!
Голос этого уважаемого мастера стадии Испытания Молнией даже дрогнул от волнения.
Рядом собрались Лэн Цинцюй и другие:
— Шумэй, с тобой всё в порядке? Мы так перепугались!
— Со мной всё хорошо. Простите, что заставила вас волноваться.
— Уа-а-а! — вдруг заревел младенец на руках у Жу Хуа, привлекая всеобщее внимание.
Когда все увидели, как Жу Хуа в панике пытается успокоить ребёнка, Шэнь Минхэ с притворной скорбью произнёс:
— Шумэй, вы с Лу-сюйди провели всего несколько дней в расщелине… Неужели уже успели тайком завести ребёнка?
Жу Хуа и Лу Юньчэнь в изумлении переглянулись: «…А где же наша репутация?»
«Этот сюйди (или сюйгэ), у тебя, наверное, в голове дыра!»
Чтобы развеять сомнения, Жу Хуа подробно рассказала обо всём, что произошло в Обители, включая историю Цанъюаня. Услышав это, одни сочувствовали Цанъюаню — жаль, что судьба так жестоко распорядилась, разлучив супругов и оставив после себя ребёнка с демонической кровью, которому, скорее всего, предстоит немало страданий из-за происхождения. Другие же считали его глупцом: демонов и так все ненавидят, раз уж убил — чего сожалеть? Из-за такой ерунды позволил своей духовной стабильности рухнуть и зря растратил свой талант культиватора.
Что до мнений окружающих о Цанъюане, Жу Хуа было совершенно всё равно. Её беспокоило другое: что теперь делать с этим ребёнком?
Му Янь немного подумал и сказал:
— Хуа-хуа, раз ребёнок к тебе привязался, давай возьмём его с собой. Хотя в нём и течёт демонская кровь, он всего лишь младенец и ещё ничего дурного не совершил. Если мы уничтожим его, это будет противоречить небесной гармонии. Мы, культиваторы, должны следовать праведному пути и сеять добрые связи. К тому же, судя по твоим словам, этот ребёнок — часть кармы, оставленной Цанъюанем. Раз ты приняла его дар, должна принять и последствия.
Жу Хуа, вынужденная брать на себя роль няньки, только вздохнула: «…Так я и думала — не избежать мне этой участи. А как же мои планы на беззаботную жизнь?»
Она решила попытаться спастись:
— Учитель, можно взять его с собой, но кто будет за ним ухаживать?
Му Янь посмотрел на неё так, будто она спросила глупость:
— Ты что, шутишь? Ты его принесла — тебе и воспитывать! Я уже стар, еле вырастил вас четверых. Хочешь, чтобы я теперь ещё и за этим малышом ухаживал?
Жу Хуа опустила голову и пробормотала:
— Почему бы и нет? Вы ведь уже четверых вырастили, один больше — один меньше. Вы ещё полны сил, учитель, не могли бы вы немного потрудиться ещё?
Му Янь сердито на неё взглянул: «Какой неблагодарный ученик! Моя маленькая радость и гордость совсем не та, что раньше!»
Пока Жу Хуа с озабоченным видом держала ребёнка, подошла вторая сестра Лэн Цинцюй и взяла малыша на руки:
— Я буду за ним ухаживать. Всё равно я тебя растила, у меня есть опыт.
Её движения были уверены и ловки — видно, что она действительно знала толк в уходе за детьми.
— Сестра… — Жу Хуа хотела вернуть ребёнка, думая, что он заплачет, но малыш, оказавшись на руках у Лэн Цинцюй и увидев её холодную, но ослепительно красивую внешность, ещё шире улыбнулся, захихикал и начал утыкаться лицом ей в грудь.
Жу Хуа аж почернела от злости: «Этот мерзкий малыш — тоже эстет! В таком возрасте уже развратник! А ведь я его спасла из Обители Цанъюань, а он тут же от меня отвернулся!»
Она сокрушённо воскликнула:
— Ах, нравы падают! Мир становится жестоким! Тысячи цзинь верности не стоят четырёх цзинь груди!
Лу Юньчэнь, услышав это, невольно бросил взгляд на Жу Хуа, а потом задержал его на её груди. Его выражение лица стало весьма многозначительным.
— Сюй-ди, что это за взгляд? — нахмурилась Жу Хуа.
Лу Юньчэнь отвёл глаза и небрежно бросил:
— Ничего. Просто подумал, что у тебя, возможно, и четырёх цзинь нет…
Его загадочный взгляд и беззаботный тон ясно давали понять: «Ты малогрудая — молчи уж лучше».
???
Жу Хуа уставилась на него, стиснув зубы: «Думаешь, раз я слабее, то ничего тебе не сделаю? Ну и что, что грудь маленькая? Разве из-за этого я не имею права говорить? Да и сейчас она маленькая, но кто знает, может, вырастет!»
Она фыркнула:
— У кого большая грудь, у того часто мозгов нет. Я такой характер — лучше уж оставить мозги. Ведь именно они помогают дольше прожить. Сюй-ди, мозги — штука полезная, но у многих их, похоже, нет. Не странно ли?
http://bllate.org/book/8850/807280
Готово:
