Жу Хуа размышляла, откажет ли старший брат Лу или примет предложение, как вдруг Лу Юньчэнь нежно посмотрел на неё и сказал:
— Благодарю за доброту, младшая сестра Линь. Ты очень внимательна, но этот плащ, увы, я принять не могу. Лучше оставь его себе. К тому же, пока Жу Хуа рядом со мной, даже в самую ледяную ночь моё сердце остаётся тёплым.
Жу Хуа, чьё имя внезапно прозвучало: «Что-о-о?!» «Старший брат, у тебя вообще совесть есть? Мы с тобой настолько близки, чтобы ты такое говорил?»
Жу Хуа была ошеломлена. Она просто наблюдала за происходящим — и вот уже втянута в эту историю!
Заметив всё более недружелюбный взгляд Линь Ваньвань, Жу Хуа с трудом сохранила фальшивую улыбку и передала мысленно Лу Юньчэню:
— Старший брат, так меня подставлять — это нечестно! Ты же понимаешь, что так поступать с младшей сестрой — не по-братски? Если уж тебе в воду лезть, так не тащи же меня за собой! Ты ведь знаешь, насколько ревнивы женщины. Кто знает, не затаит ли Линь Ваньвань зла на будущее?
«Сделай одолжение старшему брату», — ответил он мысленно.
— Старший брат, ты неправ! У тебя и так полно поклонниц — одна больше, одна меньше — какая разница? Просто возьми их всех в свой гарем!
— Откуда ты такие вещи слышишь, сестрёнка? Это клевета! Это оскорбление моей личности! Между мной и теми девушками всё абсолютно чисто. Да, цветы персика прекрасны, но старший брат всегда сдерживал себя и никогда не срывал ни одного цветка без разбора.
Жу Хуа с сомнением посмотрела на него — её лицо выражало полное недоверие. «Вся знать даосских кланов уже давно обсуждает твои любовные похождения! Хотя, конечно, слухи сильно преувеличены, но ведь и твоё поведение явно способствует этому!» — подумала она.
Пока она размышляла, Лу Юньчэнь вновь передал ей мысленно:
— Помоги мне, и я тебя щедро вознагражу.
Услышав это, Жу Хуа мгновенно оживилась и радостно ответила:
— Договорились! Смотри, как надо!
Она тут же обвила руку Лу Юньчэня и сладким, приторным голоском пропела:
— Юнь-гэгэ, Жу Хуа хочет обнимашек…
Лу Юньчэнь снова окаменел. С тех пор как он встретил Жу Хуа, ему постоянно казалось, будто его бьёт небесной карой. Эта девчонка… что с ней делать?
С трудом собрав остатки почти разрушенных моральных устоев, Лу Юньчэнь сделал вид, что спокоен, и подыграл ей:
— Жу Хуа, будь умницей. Люди смотрят.
— Значит, Юнь-гэгэ, если найдётся место, где никого нет, можно будет обниматься сколько угодно?
Её большие глаза невинно моргали, но слова, вылетавшие из её уст, почему-то легко наводили на греховные мысли.
Лу Юньчэнь чуть не получил внутреннюю травму от мук совести.
Шэнь Минхэ, который уже давно всё это наблюдал, покатывался со смеху, чуть не плача от хохота. Он поднял большой палец и показал Жу Хуа:
— Младшая сестра, ты всё-таки круче всех!
Жу Хуа только сейчас вспомнила, что помимо Линь Ваньвань рядом ещё и другие люди:
— …Старший брат, ты меня подвёл!
Эх, прощай, моя безупречная репутация.
Под многозначительными взглядами собравшихся Жу Хуа невозмутимо отпустила руку Лу Юньчэня, поправила ему рукав, будто они и вправду были неразлучны, затем спокойно встала и направилась искать место, где можно немного поспать. Перед уходом она даже подмигнула Лу Юньчэню и притворно томным голоском сказала:
— Юнь-гэгэ, Жу Хуа пойдёт спать. Не забудь прийти ко мне поскорее…
Уголки губ Лу Юньчэня дёрнулись — он еле сдерживался, чтобы не исказить выражение лица.
А Шэнь Минхэ уже валялся на земле от смеха:
— Младшая сестра, ты просто бесстыжая кокетка!
В ответ Жу Хуа закатила глаза так, что они стали похожи на огромные белые блины.
Подойдя к старшему брату и убедившись, что с ним всё в порядке (старшая сестра Лэн Цинцюй заверила, что опасности нет), Жу Хуа нашла удобный камень, прислонилась к нему и прикинулась спящей. Хотя она и выспалась вдоволь, сейчас ей не до сна, но завтра, скорее всего, предстоит тяжёлое испытание, так что лучше всё же отдохнуть.
Она проспала до самого утра.
Хотя «утро» в этом тёмном лесу было неотличимо от ночи — просто все ориентировались по внутренним биологическим часам.
Лу Юньчэнь всю ночь не спал, но выглядел свежим и бодрым, без малейших признаков усталости. Впрочем, культиваторы их уровня могли обходиться без еды и сна много дней подряд. Просто решили сделать остановку ради тех, кто получил ранения накануне.
Ло Яньгэ тоже почти полностью оправился — его состояние было стабильным. Вместе с Лу Юньчэнем они были лучшими среди учеников и естественно стали опорой для остальных.
Посоветовавшись, они решили двигаться на восток. Хотя все понимали, что там снова встретится то чудовище, похожее на быка, другого пути они не нашли — пришлось идти напролом. К тому же, судя по всему, монстр был запечатан и мог передвигаться лишь в ограниченной зоне, так что, если быть осторожными, всё должно пройти благополучно.
Они объяснили ситуацию остальным и спросили, что думают товарищи. Все единогласно согласились следовать за ними.
— Жу Хуа, а у тебя есть какие-нибудь мысли?
Вопрос Ло Яньгэ вернул её на землю из девятого неба. Она пожала плечами:
— Старший брат, решайте сами. У меня нет возражений. Я ведь даже не знаю, в чём дело.
Так группа собралась и двинулась на восток. Лу Юньчэнь шёл впереди, прокладывая путь, а Ло Яньгэ и Шэнь Минхэ замыкали колонну, защищая с тыла. По пути серьёзных опасностей не встретилось.
Чем дальше они углублялись на восток, тем гуще становились заросли. Жу Хуа инстинктивно приблизилась к идущей перед ней Лэн Цинцюй. Если не придерживаться за старшую сестру сейчас, то когда ещё?
Ещё немного пути — и Лу Юньчэнь вдруг поднял руку, жестом приказав молчать, и тихо сказал:
— Чудовище спит. Двигайтесь тихо и обходите его сбоку. Ни в коем случае не заходите в радиус десяти чжанов — иначе оно почувствует ваше присутствие. Кроме того, в этом лесу действует запрет на полёт, так что убежать по воздуху не получится. Если монстр вас заметит — будет плохо.
Все кивнули.
Группа осторожно начала обходить опасную зону. Всё шло гладко — большинство уже миновало угрожающий участок, но тут двое неудачников, видимо, от нервов или неуклюжести, споткнулись и упали прямо в пределы десяти чжанов, громко вскрикнув от испуга.
Жу Хуа чуть не упала на колени перед ними: «Ребята, ну пожалуйста, не мешайте нормальным людям выживать! Я всего лишь на пятом уровне Сбора Ци — мне и так нелегко, а вы ещё подставляете!»
Не успела она додумать, как раздался оглушительный рёв, земля задрожала, и перед ними возникло огромное быкоподобное чудовище.
Монстр был исполинских размеров: неровный рог, глаза величиной с медные бубны, шкура — как броня, мускулы — твёрже стали. По его движениям было ясно — существо крайне агрессивно.
Несмотря на громадные габариты, оно двигалось стремительно. Один прыжок — и оно уже неслось на группу. Однако ученики были отборными бойцами, прошедшими испытания турнира, и, хоть сначала и растерялись, быстро пришли в себя и отпрыгнули в стороны, избежав удара.
Не попав в цель, монстр ещё больше разъярился: передние копыта скребли землю, из ноздрей вырывался белый пар — он готовился к новой атаке.
Жу Хуа вдруг вспомнила корриду из прошлой жизни и крикнула толпе:
— Все стойте на месте! Этот бык не различает цветов, если не двигаться, он…
Не договорив, она увидела, как одного из учеников, стоявшего неподвижно, монстр с размаху пнул и отшвырнул в сторону. Затем чудовище бросило взгляд в её сторону, и в его медных глазах читалось явное презрение.
Жу Хуа замолчала: «…Что за чушь? Почему всё не по правилам? Разве эволюция сделала его не дальтоником?»
Её упрямство взыграло — она решила, что обязательно найдёт слабое место этого монстра. Подумав, она передала Лу Юньчэню:
— Старший брат, в Дворце Небесной Гармонии нет ли техник, основанных на музыкальном воздействии на разум? У этого монстра сила примерно на уровне дитя первоэлемента, среднего периода. Если сражаться в лоб, обе стороны понесут потери, а у нас ещё есть ученики на уровнях Сбора Ци и Основания Основы — это слишком рискованно. Нужно действовать хитростью.
Лу Юньчэнь нахмурился — это было именно то, о чём он думал. Он ответил:
— Тогда, по твоему мнению, как нам поступить?
(Поскольку монстр, судя по всему, понимал человеческую речь, Лу Юньчэнь тоже использовал мысленную передачу.)
— Пусть старший брат сыграет музыку, которая мягко повлияет на его сознание — не нужно жёсткой атаки, лишь малейшая брешь в защите. Остальное предоставь моему старшему брату и второй сестре.
Затем она передала Ло Яньгэ и Лэн Цинцюй:
— Старший брат, вторая сестра, этот монстр покрыт бронёй — обычное оружие не пробьёт. Нужно атаковать слабые места. У быков — это нос, а у всех животных — глаза. Пусть старший брат Лу сыграет музыку, чтобы на миг сбить монстра с толку. В этот момент, сестра, брось в его глаза порошок, вызывающий слепоту, а старший брат атакуй нос. Если у тебя есть железное кольцо, можно попробовать вставить его в ноздрю.
Ло Яньгэ молча достал из своего пространственного мешка круглое кольцо. Раньше, когда он ковал меч из Цзюньтэцзин, остался лишний материал, и он решил не выбрасывать его, а изготовил кольцо — на случай, если заведёт духовного питомца. И вот теперь оно пригодилось.
Жу Хуа обрадовалась:
— Старший брат, нам повезло! Тогда всё в твоих руках.
Потом она передала Лу Юньчэню:
— Старший брат, можно начинать.
Лу Юньчэнь кивнул Ло Яньгэ и Лэн Цинцюй, увидел их одобрение и достал свой цинь «Цзюйсяо Лунъинь».
Его пальцы коснулись струн, и из инструмента полилась мелодия. В отличие от «Постижения Дао», эта композиция звучала мягко, но в ней чувствовалась странная, почти болезненная дисгармония, будто музыка пыталась расстроить разум слушателя.
Жу Хуа, терпя эту какофонию, еле сдерживала смех: «Старший брат Лу на этот раз в прямом смысле играет музыку перед быком!»
Сначала монстр слушал с удовольствием, но постепенно стал нервничать. Казалось, звуки доносились со всех сторон, и он начал метаться, не в силах определить источник.
«Вот оно!» — подумала Жу Хуа.
И точно — Лэн Цинцюй первой вступила в бой. Её фигура мелькнула, словно молния, и белый порошок полетел прямо в глаза чудовища. Монстр завыл от боли. В ту же секунду Ло Яньгэ, лёгкий, как ласточка, пронзил нос монстра своим мечом.
Когда он уже собирался надеть кольцо на рогатый нос, вдруг кто-то выскочил вперёд и закричал:
— Старший брат, я помогу тебе!
И, выхватив меч, бросился вперёд.
Жу Хуа пригляделась — это была ни кто иная, как Линь Ваньвань.
Её крик нарушил ритм музыки Лу Юньчэня, контролировавшей монстра. Чудовище мгновенно пришло в себя, и, ещё больше разъярённое болью, яростно атаковало всех вокруг.
Жу Хуа топнула ногой от злости: «У этой Линь Ваньвань в голове совсем пусто? Если не умеешь драться — сиди тихо, как я! Зачем лезть, где не просят? Совсем ничего не соображает!»
Она отступила на шаг назад и закричала:
— Сестра, используй свой белый пояс, чтобы связать передние ноги монстра! Пусть хоть на время задержится. Остальные — быстро выходите из зоны атаки! Старший брат, отступай! Старший брат Лу, измени музыку — атакуй только нос, это его слабое место!
В этой хаотичной ситуации Жу Хуа, наоборот, стала ещё спокойнее и чётко отдавала приказы. Лу Юньчэнь с интересом посмотрел на неё: «Что же за обстоятельства могли выковать в ней такой характер?» — подумал он, одновременно корректируя мелодию.
http://bllate.org/book/8850/807278
Готово:
