— Ты… ищешь смерти! — не выдержал Ван Сань. Его глаза вспыхнули злобой, и в них мелькнула решимость убить. Сложив печать, он призвал шитето. Он знал: ученики Секты Небесного Меча на стадии Сбора Ци вооружены железными мечами, а шитето как раз способен их нейтрализовать. Лишившись меча, мечник превращается в тигра без клыков — не совсем беспомощного, но его боевая мощь резко падает.
Однако на этот раз ему противостояла Жу Хуа — человек, который редко следовал здравому смыслу. Увидев, как Ван Сань призвал шитето, она молча достала из браслета цянькунь несколько побегов бамбука лэйинь и… кухонный нож.
Зрители потёрли глаза, решив, что им показалось. Убедившись, что это действительно кухонный нож, они громко расхохотались:
— Сестрёнка, твой ножик не превратит шитето в блюдо! Лучше сдайся!
Жу Хуа лишь безмолвно вздохнула. Вы просто не понимаете, что панды обожают бамбук. Вы просто не понимаете, что тот, у кого в начале пути только нож, нередко становится королём в конце. Как же одиноко быть непонятым…
Жу Хуа использовала заклинание, чтобы создать стол, на котором разместила побеги бамбука лэйинь. Правой рукой она взяла нож и, двигая им с поразительной скоростью, за мгновение нарезала побеги на тончайшую соломку. Нарезанные побеги источали необычный аромат и сочились свежим соком — выглядели невероятно сочными и аппетитными. Шитето, увидев это, тут же замер на месте, не в силах отвести взгляд.
Внезапно зверь резко прыгнул вперёд, упал прямо перед тарелкой с бамбуком и жадно съел огромный кусок, с явным удовольствием пережёвывая его. Закончив, он всё ещё не был сыт и подошёл к Жу Хуа, ткнувшись головой ей в ногу — просил добавки.
Жу Хуа моргнула:
— Хочешь ещё?
Шитето, удивительно понятливо, кивнул.
Жу Хуа с хитрой улыбкой указала на Ван Саня:
— Тогда помоги мне избить его, и я дам тебе вкусненького.
Шитето посмотрел на Ван Саня, и в его чёрных глазах появилось почти человеческое выражение сомнения: бить своего хозяина — это ведь плохо. Он даже сложил лапы и поклонился Жу Хуа, пытаясь умилостивить её, но та сделала вид, что не замечает.
Жу Хуа потрепала его за ухо:
— Не изобьёшь — не получишь еду.
Шитето задумался. В конце концов, соблазн оказался слишком велик, но всё же он устоял и не предал своего хозяина. Однако после этого он решительно отказался нападать на Жу Хуа — ведь, как говорится, кто ест чужой хлеб, тот и в ответе за него. Даже духовные звери чтут честь.
Такая ненадёжность шитето чуть не заставила Ван Саня изрыгнуть кровь от злости. Эта девчонка оказалась чертовски коварной — она знала слабость его зверя!
Из-за перепада ци Ван Сань допустил ошибку. В тот момент, когда он отвлёкся, из-под его ног внезапно вырвались четыре мечевых массива. Они были тесно связаны друг с другом, и каждый из них содержал бесчисленные тени клинков — зрелище внушало ужас. Ван Сань не успел увернуться и оказался заперт внутри одного из массивов.
— Старший брат, сдаёшься? — спросила Жу Хуа. — Я ещё не объединила все четыре массива. Если объединю, даже культиватор на стадии дитя первоэлемента вряд ли выдержит.
— Ты… напала исподтишка! Это подло!
— Нет-нет, «война — это путь хитрости», как гласит древняя мудрость. Обман в бою — обычное дело. Просто ты был невнимателен, старший брат.
Ван Сань почувствовал, как гнев застрял у него в горле, словно рыбья кость. Как же так? Ученик Секты Приручения Зверей на пике Сбора Ци проиграл девчонке всего лишь на пятом уровне Сбора Ци! От одной мысли об этом его разрывало на части!
— Хотя бы скажи мне честно: когда ты установила эти массивы?
— А прямо в начале, когда я поднялась на арену. Ты тогда ещё громогласно требовал, чтобы я сдалась. Правда, у этих массивов есть недостаток — их радиус действия слишком мал. Возможно, это из-за моего неумения или недостатка ци. Поэтому их легко избежать, и сработать они могут только при неожиданной атаке…
— Ты… ты победила нечестно! Я не согласен! Давай начнём заново! Ты просто повезло… — лицо Ван Саня покраснело от ярости.
— Старший брат, я же с самого начала сказала: удача — тоже часть силы. Да и вообще, я своими руками поставила массивы. Ты сам дал мне шанс — как теперь можешь винить других? Сегодня это всего лишь тренировочный поединок. А если бы ты попал в ловушку в реальном бою с демоническими культиваторами, разве они дали бы тебе шанс отступить или начать сначала? И даже если ты считаешь мою победу нечестной — что теперь сделаешь? Признай поражение, старший брат.
Жу Хуа спокойно наблюдала, как Ван Сань отчаянно пытается вырваться из массива.
— Не сдамся! Посмотрим, как ты меня накажешь, когда я разрушу этот массив!
— О? — Жу Хуа опустила глаза и коснулась массива пальцем. Зелёный луч влетел внутрь, и структура массива изменилась: четыре массива слились в три, но их мощь явно возросла. Тело Ван Саня уже покрывали порезы от ветров массива.
— Старший брат Ван Сань, если не сдашься сейчас, при следующем объединении массивов начнётся истязание костей…
Ван Сань упрямился — разозлившись, он уже не мог остановиться. Но Жу Хуа уже начала собираться активировать третий уровень объединения, как вдруг массив был разрушен порывом мощной ци.
— Моя ученица проиграла в мастерстве. Я признаю поражение за неё. Девушка, твои методы впечатляют. Я недооценил тебя, — раздался голос старейшины Цинь Му, наставника Ван Саня из Секты Приручения Зверей.
Жу Хуа, чей массив был разрушен, не выказала раздражения. Она спокойно собрала камни лицзянь, использованные для построения массива. Заметив на них трещины, она немного огорчилась: ведь если бы камни остались целыми, их можно было бы использовать снова. Эти камни, на которых точились бесчисленные клинки, сами по себе хранили остроту мечей. Но раз они потрескались — их ценность резко упала.
На возвышении Му Янь сразу же расплылся в довольной улыбке. «Хуа-хуа, как всегда, умна! Умеет использовать сильные стороны и избегать слабостей. Пусть её талант и невелик, зато ум остр, как лезвие. Не зря она так быстро освоила искусство массивов. Вчера я только показал ей этот мечевой массив, а сегодня она уже применила его на практике! Моя любимая ученица — гордость моего сердца!»
Сойдя с арены, Жу Хуа вернулась на скамью для зрителей и тут же была окружена старшими братьями и сёстрами. Хотя старший брат и вторая сестра, как обычно, сохраняли бесстрастные лица, в их глазах светилась радость — они искренне радовались за неё. Взглянув в сторону наставника, она увидела, что и он смотрит на неё с одобрением.
Сердце Жу Хуа наполнилось теплом. Иногда ей казалось, что она чужая в этом мире, что весь этот шум и суета не имеют к ней никакого отношения. Но именно в такие моменты наставник и старшие братья и сёстры своим поведением напоминали ей: они любят её, заботятся о ней. Когда она побеждает — они радуются, будто сами одержали победу. Когда проигрывает — поддерживают, утешают: «Хуа-хуа, не беда. Мы всегда рядом».
Да, они — самые близкие ей люди в этом мире. Она просто зря мучила себя сомнениями. Раз уж она оказалась здесь, как можно не быть частью этого мира? Как глупо! Жу Хуа мягко улыбнулась. Словно туман рассеялся, и в этот миг она вошла в особое состояние — её душа будто слилась с небесами и землёй, вступив в резонанс со всем сущим.
Увидев это, Му Янь мгновенно переместился перед ней, окружив её защитным барьером, и обратился к трём другим ученикам:
— Хуа-хуа вошла в состояние озарения. Это редкая удача для культиватора. Вы трое охраняйте её и занимайтесь медитацией рядом. Возможно, под влиянием её ци вы тоже получите проблеск понимания.
Трое учеников немедленно сели в позу лотоса и начали практиковать технику Секты Небесного Меча — «Небесный Меч».
Через три дня Жу Хуа наконец вышла из состояния озарения. Едва открыв глаза, она оказалась в объятиях третьего старшего брата Шэнь Минхэ:
— Сестрёнка, ты точно наш талисман удачи!
Жу Хуа растерялась и вырвалась из его объятий:
— Старшая сестра, что с ним такое?
Даже Лэн Цинцюй, обычно холодная и сдержанная, теперь смотрела на неё сияющими глазами, будто на драгоценность:
— Хуа-хуа, спасибо тебе.
Такая благодарность окончательно сбила Жу Хуа с толку.
Разгадку дал Лу Юньчжао, пришедший помочь с охраной:
— Поздравляю, младшая сестра Лю, ты достигла пика Сбора Ци благодаря прорыву в сознании. Теперь, при достаточном количестве ци, твоя культивация пойдёт гладко. А твои три товарища из Секты Небесного Меча тоже получили пользу от твоего озарения — хотя и не достигли прорыва, их уровень значительно вырос. — Лу Юньчжао уже находился на пике стадии Золотого Ядра, поэтому мог называть их всех «младшими братьями и сёстрами».
Жу Хуа посмотрела на его обаятельное лицо и нахмурилась:
— Старший брат Лу, а ты здесь откуда?
Лу Юньчжао на мгновение замер. «Что за девчонка? Почему она так ко мне относится? Неужели я чем-то провинился?» — подумал он. Он забыл, что его репутация ловеласа давно известна всем. Жу Хуа, естественно, держалась от него подальше.
На самом деле, она не питала к нему ненависти — просто чувствовала, что он опасен, и инстинктивно дистанцировалась. Проще говоря, она его побаивалась.
Ло Яньгэ кашлянул и пояснил:
— Когда ты вошла в озарение, наставник велел нам троим охранять тебя. Но потом мы сами достигли важного этапа в практике и не могли отвлекаться, поэтому Глава Лю попросил старшего брата Лу помочь с охраной.
Жу Хуа поняла, что он действовал из лучших побуждений, и вежливо, но сдержанно поклонилась Лу Юньчжао:
— Благодарю тебя, старший брат Лу. Ты потрудился.
Сказав это, она тут же схватила старшую сестру за руку и быстро ушла. По дороге она думала: «Этот Лу Юньчжао и правда чертовски обаятелен. От его улыбки я чуть не растаяла. Чёрт возьми, красивые люди — это двойной удар для таких, как я, кто обожает внешность!»
Они прошли всего несколько шагов, как старшая сестра остановилась и неуверенно спросила:
— Хуа-хуа, ты что, боишься или ненавидишь старшего брата Лу? Почему ты ведёшь себя так странно, когда его видишь?
Жу Хуа задумалась:
— Не то чтобы боюсь… Просто чувствую, что он опасен. Сама не пойму почему… — Она почесала затылок.
— Может, ты в него влюблена?
Жу Хуа широко распахнула глаза:
— Влюблена?! Сестра, я что, сошла с ума? Зачем мне связываться с тем, у кого десятки возлюбленных? Я бы утонула в ревности! Лучше уж я влюблюсь в третьего старшего брата, чем в этого Лу Юньчжао!!!
— Понятно… — Лэн Цинцюй погладила её по голове, и в её глазах мелькнула нежность. — Кого бы ты ни выбрала в будущем, сестра всегда будет тебя поддерживать. Главное — будь счастлива.
Как одна из немногих женщин в Секте Небесного Меча, Лэн Цинцюй казалась холодной, но на самом деле была очень чуткой. Она давно заметила, что у Жу Хуа есть внутренние переживания. После озарения та стала светлее и свободнее — видимо, наконец разрешила для себя какие-то вопросы.
Жу Хуа растрогалась до слёз. Она всхлипнула и обняла Лэн Цинцюй:
— Сестра, ты заставила меня плакать…
— Мм, — Лэн Цинцюй похлопала её по плечу.
— Сестра, ты должна меня компенсировать! Поцелуй, обними, подкинь вверх!
— Мм. Пока только обнять могу.
— Сестра, у тебя такая грудь… Можно прижаться?
— Мм. А?! — Лэн Цинцюй закатила глаза и лёгким щелчком стукнула Жу Хуа по лбу.
— Эта сорванец! Не может быть серьёзной и трёх вдохов!
Пока Жу Хуа находилась в состоянии озарения, турнир учеников на стадии Сбора Ци завершился. Из-за пропущенных боёв она заняла лишь пятнадцатое место, но была вполне довольна таким результатом. Если бы не Ван Сань из Секты Приручения Зверей, который вёл себя так вызывающе и высокомерно, она вообще собиралась сняться с турнира после тридцатого места.
Теперь шли бои на стадии Основания Основы, но Жу Хуа не проявляла к ним интереса. Она предпочла остаться в предоставленных Дворцом Небесной Гармонии покоях и заняться изучением массивов, данных ей наставником. Хотя её духовные корни были слабыми и культивация шла медленно, зато ум острый и память отличная. Поэтому она решила идти окольными путями — осваивать то, что другие считают второстепенным. Вдруг это однажды пригодится?
Пусть она и лентяйка, но даже лентяйке нужно выживать. Без дополнительных навыков для самозащиты ей было не по себе.
http://bllate.org/book/8850/807273
Готово:
