Му Янь и несколько старейшин переглянулись: никто не мог понять, что задумал глава Дворца Небесной Гармонии. В конце концов, не оставалось ничего иного, кроме как вежливо ответить на поклон и последовать за учеником к входу на Плато Небесной Гармонии.
Те, кто всё ещё стояли в очереди, чтобы зарегистрировать свои визитные карточки, возмутились при виде такого особого обращения:
— Почему только Секте Небесного Меча оказывают такую честь? Почему именно их одного приглашает глава Лю?
Однако ученики Дворца Небесной Гармонии просто игнорировали эти возгласы.
Некоторые, убедившись, что брань не приносит результата, постепенно замолчали. Ведь на самом деле они лишь хотели выпустить пар, а вовсе не собирались рисковать, навлекая гнев Дворца Небесной Гармонии.
Возможно, кто-то спросит: если Дворец Небесной Гармонии такой высокомерный, почему он до сих пор процветает? Разве никто не объединился против него?
Дело в том, что Дворец Небесной Гармонии — одна из Пяти Великих Сект, и у него действительно есть на что опереться. Во-первых, ходят слухи, что сам глава Люй Суйсинь достиг поздней стадии Испытания Молнией и стоит в одном шаге от стадии Великого Совершенства. Кроме того, два его верховных наставника — Цзы Инь и Мо Инь — оба достигли поздней стадии Преображения Духа. В то время как у других четырёх великих сект высшие мастера едва достигают поздней стадии Преображения Духа или ранней стадии Испытания Молнией, трое лидеров Дворца Небесной Гармонии явно выделяются, словно намекая на своё первенство. Даже Секта Небесного Меча, гордящаяся своей боевой мощью, не осмеливается претендовать на превосходство.
Кроме того, музыка Дворца Небесной Гармонии способна не только убивать, но и исцелять — особенно тех, кто страдает от демонов разума. Культиваторы, стремясь к Дао, в течение долгих лет неизбежно накапливают в себе демонов разума. А раз есть демоны разума, то рано или поздно придётся просить помощи у Дворца Небесной Гармонии. Поэтому мудрые люди всегда оставляют пространство для будущих отношений.
Более того, Дворец Небесной Гармонии, кажется, особенно благословлён судьбой: не только старшее поколение выдающееся, но и среди учеников много талантов. Самым ярким из них является старший ученик главы Люй Суйсиня, известный как «Молодой господин Люйюнь» — Лу Юньчэнь.
«Люйюнь» — это его литературное имя. В отличие от Секты Небесного Меча, где литературные имена даются ученикам довольно произвольно, в Дворце Небесной Гармонии к этому подходят с особым вниманием.
Иероглиф «Люй» означает не только «восхитительный и изящный», но и отсылает к знаменитому выражению «высокие горы и текущая вода» — символу глубокой дружбы и понимания. Иероглиф «Юнь» взят из его собственного имени и символизирует желание, чтобы он был свободен и непринуждён, словно облако в небе. И действительно, сам Лу Юньчэнь оправдывал это имя: он был необычайно красив, обладал непринуждённым и свободолюбивым характером, а его исполнение композиции «Постижение Дао» было настолько вдохновляющим, что трогало даже духов и демонов.
Однажды кто-то спросил:
— Глава Люй Суйсинь известен как холодная красавица. Хотя иногда он бывает мягким и добрым, чаще всего держится надменно, словно недосягаемый цветок на высоком утёсе. Как же получилось, что его ученик такой вольный и необузданный?
На это старейшина Му Янь лишь фыркнул:
— Да брось! Этот «недосягаемый цветок» — просто притворяется. Когда мы сражаемся, он никогда не церемонится!
А Жу Хуа в это время думала про себя: «Какая разница, что он „цветок на утёсе“? Всё равно он тысячелетний холостяк! Если не быть немного вольным и обаятельным, как собрать вокруг себя столько поклонниц и подруг?»
Ведь в мире культивации имя Лу Юньчэня знали все. Даже она, новичок в этом мире, слышала о его славе. Её учитель, старейшина Му Янь, даже предупреждал её и вторую сестру по секте:
— Цинцюй, Жу Хуа, если будете выбирать себе напарника по Дао, ни в коем случае не берите такого, как Лу Юньчэнь!
Ах да, он также добавил, что нельзя брать и такого, как Люй Суйсинь. И если они когда-нибудь выберут себе напарника, похожего на эту пару — наставник и ученик, — то пусть даже не думают возвращаться в Секту Небесного Меча!
Много лет спустя Жу Хуа спросит своего учителя:
— Ну как, лицо не отекло после того, как вас так опровергли?
А её учитель, потирая поясницу, прольёт слёзы сожаления. Но это уже совсем другая история.
Группа людей спокойно следовала за учеником Дворца Небесной Гармонии, поднимаясь по ступеням. Пройдя сквозь защитный барьер, они оказались в совершенно ином мире. В отличие от суровой атмосферы площадки для боёв, здесь царила изысканная красота: павильоны и башни, расположенные на разных уровнях, прятались среди густых бамбуковых рощ, создавая поэтическую и живописную картину.
Иногда лёгкий ветерок колыхал бамбук, и его шелест, сливаясь с то приближающейся, то удаляющейся мелодией гуцинь, создавал небесную гармонию, от которой даже Жу Хуа, никогда не интересовавшаяся музыкой, пришла в восхищение.
— Как прекрасно! — воскликнула она. — Услышать такую музыку — и умереть можно без сожалений!
Ученик, ведший их, улыбнулся:
— Вам повезло, госпожа. Наш глава, достигнув поздней стадии Испытания Молнией, редко теперь играет перед другими. Ведь музыка мастера на такой стадии недоступна обычным людям…
— Он действительно достиг поздней стадии Испытания Молнией? — внезапно вмешался старейшина Му Янь, и его выражение лица стало странным.
— Да, это так. Если бы не задержка из-за этого турнира, наш глава уже давно закрылся бы в уединении, чтобы прорваться на стадию Великого Совершенства.
Му Янь молчал. «Неужели Люй Суйсинь пошёл каким-то запретным путём? Как его культивация так быстро растёт? Раньше он был всего лишь на один малый уровень выше меня…»
Пока он размышлял, ученик сказал:
— Достопочтенные гости, мы прибыли. Это Павильон Спокойного Сердца. Прошу входить.
Му Янь поднял глаза и увидел на воротах три величественных иероглифа — «Павильон Спокойного Сердца». Он на мгновение замер, а затем гордо и уверенно вошёл внутрь, за ним последовали Жу Хуа и остальные.
Едва переступив порог, Му Янь увидел Люй Суйсиня, сидящего на возвышении и играющего на гуцинь. Рядом с ним стоял юноша с лицом, прекрасным, словно нефрит. Один сидел, другой стоял — и оба были словно сошедшие с картины, каждое их движение источало изысканную красоту.
Му Янь сразу понял: это и есть старший ученик Люй Суйсиня, Лу Юньчэнь. В душе он тут же презрительно фыркнул: «Да уж, вылитый волокита! Посмотри на эти миндальные глаза с приподнятыми уголками — прямо созданы, чтобы покорять сердца девушек». Подумав так, он невольно бросил взгляд на свою младшую ученицу, известную своей слабостью к красивым лицам.
И действительно, Жу Хуа, хоть и привыкла к красоте своей второй сестры по секте и третьего старшего брата, всё равно оцепенела от изумления при виде Люй Суйсиня и Лу Юньчэня:
«Ого! Один — холодный, как луна на небесах, другой — страстный, как персиковый демон. Поистине непревзойдённая пара! Неужели они главные герои этого мира? Или это просто эффект сияющего фона при их появлении?»
Старейшина Му Янь, увидев, как его ученица заворожённо смотрит на красавцев, с досадой отвернулся и послал мысленное сообщение своему третьему ученику Шэнь Минхэ:
— Минхэ, напомни этой глупышке, чтобы не пялилась, как деревенщина.
Шэнь Минхэ послушно передал мысленное послание Жу Хуа:
— Жу Хуа, красиво?
Жу Хуа машинально кивнула:
— Красиво…
— Красивее, чем третий старший брат?
— Конечно… конечно, нет! Как могут эти два зёрнышка риса сравниться с сиянием моего старшего брата? — поспешно поправилась Жу Хуа, заметив недовольный взгляд Шэнь Минхэ. Ведь настоящий «стенгазетчик» всегда должен уметь ловко перекладывать ветер.
Шэнь Минхэ одобрительно кивнул, подумав: «Всё-таки не зря я так её балую».
Люй Суйсинь, заметив их вход, прекратил играть и встал. Он неторопливо подошёл к Му Яню, и на его обычно бесстрастном лице мелькнула едва уловимая насмешливая улыбка:
— Му Янь, Му Янь… Встретиться с тобой — всё равно что поймать дракона за хвост.
Му Янь упрямо выпятил подбородок и нарочито спокойно ответил:
— Зачем тебе со мной встречаться? Мы же всегда были врагами!
Люй Суйсинь мягко рассмеялся:
— Ты всегда так думал? Ну что ж… Перед тем как уйти в уединение, мне не хватает одного — хорошей драки с тобой. Раз уж у нас турнир, давай устроим бой?
Холодная красота, улыбающаяся, обладала особой притягательностью — будто лёд, покрывавший цветы, вдруг растаял, и раскрылась вся их первозданная красота. На мгновение Му Янь даже ослеп от этой улыбки.
Очнувшись, он возмущённо воскликнул:
— Фу! Ты издеваешься? Тысячи лет мы сражаемся, и я ни разу не выиграл! А теперь ты уже на поздней стадии Испытания Молнией, а я только на ранней — ты что, получил удовольствие от того, чтобы меня мучить?
Стоило ему увидеть Люй Суйсиня, как его обычное спокойствие тут же улетучивалось, и он становился вспыльчивым и раздражительным.
Люй Суйсинь не стал отвечать на это и лишь взглянул на Жу Хуа, стоявшую позади Му Яня:
— Эта девушка мне незнакома. Кто она?
Услышав это, Му Янь вдруг оживился и потянул Жу Хуа вперёд:
— Это моя новая младшая ученица, Жу Хуа. Очень заботливая и послушная, да ещё и готовит отменно! Завидуешь, старый плут Лю?
— Твоя ученица? — Люй Суйсинь внимательно посмотрел на Жу Хуа.
Жу Хуа не растерялась и вежливо поклонилась:
— Глава Лю, здравствуйте.
Люй Суйсинь кивнул в ответ и достал из своего пространственного мешка нефритовый браслет, который надел ей на запястье. Браслет был изумрудно-зелёного цвета, и от прикосновения к коже исходила прохлада, мгновенно освежающая разум и проясняющая сознание. Жу Хуа сразу поняла: это ценная вещь.
— Это… такой браслет слишком дорогой. Я не могу его принять, — сказала она, пытаясь снять его.
Но Люй Суйсинь остановил её:
— То, что я подарил, обратно не беру. Раз ты ученица Му Яня, я не могу быть несправедливым. У твоей старшей сестры по секте, Лэн Цинцюй, такой же есть. Да и вообще, это украшение для девушек. У меня в учениках нет женщин, так что он мне без надобности. К тому же это не такая уж и ценная вещь.
Жу Хуа растерянно посмотрела на своего учителя.
Му Янь, не церемонясь, заявил:
— Принимай! После всех этих лет, что он меня мучил, это — самое малое возмещение.
Жу Хуа послушно оставила браслет на руке. Снимая его взглядом, она невольно заметила, как Люй Суйсинь смотрит на её учителя — в этом взгляде смешались нежность и какая-то сложная, неуловимая эмоция. Внезапно её осенило, будто молнией: «Неужели глава Лю… испытывает к учителю… чувства? Но это же невозможно!»
Хотя в прошлой жизни она читала немало данмэй-романов и смотрела соответствующие манхвы, эта мысль всё равно показалась ей шокирующей. Она попыталась прогнать её, но та упрямо не уходила. Ведь «любовь через вражду» — это же её любимый троп! «Простите, Учитель, позвольте вашей ученице немного пофантазировать…»
Надо сказать, Жу Хуа была очень проницательной. В некотором смысле она угадала правду. Ведь чувства — вещь непостижимая. Чем сильнее ты убеждён, что чего-то не может быть, тем вероятнее, что именно это и произойдёт.
После короткой беседы один из учеников Дворца Небесной Гармонии доложил, что все секты и кланы, прибывшие на турнир, уже зарегистрировались и ожидают в главном зале Плато Небесной Гармонии, пока глава не откроет пир.
Люй Суйсинь кивнул и обратился к Му Яню и другим гостям:
— Время уже позднее. Прошу вас, достопочтенные гости, пройдите со мной на площадь. Там мы немного перекусим и отдохнём. Днём пять глав сект соберутся, чтобы обсудить правила и порядок проведения турнира.
Жу Хуа потянула за рукав своей второй сестры по секте:
— Сестра, получается, сегодня не будет боёв?
Лэн Цинцюй не успела ответить, как раздался чрезвычайно приятный голос:
— Младшая сестра, вы, вероятно, не знаете: в первый день каждого турнира всегда устраивается подготовительный день. Это и для того, чтобы уставшие с дороги гости могли отдохнуть, и для того, чтобы главы сект могли обсудить важные вопросы. Поэтому бои начнутся только со второго дня.
Жу Хуа обернулась и увидела, что говорит Лу Юньчэнь. Он, по-видимому, заметил её взгляд, и с доброжелательной улыбкой подмигнул ей.
Жу Хуа молча сделала шаг назад, спрятавшись за спину сестры, и с серьёзным видом спросила:
— Старший брат, у вас глаза сводит судорогой?
http://bllate.org/book/8850/807270
Готово:
