Некоторое время спустя Ло Яньгэ тоже кивнул:
— Действительно безнадёжный случай. Закопаем заживо — и дело с концом.
— А-а! Старший брат, ты просто завидуешь, что я красивее тебя! — Шэнь Минхэ уворачивался от белого шёлкового пояса, который метнула в него старшая сестра, и при этом возражал своему старшему брату. Надо сказать, внешность Шэнь Минхэ действительно была выдающейся. В отличие от суровой и острой красоты Ло Яньгэ, он отличался изысканной и благородной привлекательностью — его прекрасное лицо сводило с ума не одну девушку в мире культиваторов.
Старший брат опустил глаза, наложил заклинание неподвижности и мгновенно обездвижил Шэнь Минхэ, так что тот оказался плотно обмотан белым поясом Лэн Цинцюй.
Что до Лю Жу Хуа, то она молча подтащила каменный табурет и устроилась в сторонке, спокойно наблюдая за тем, как её третьего старшего брата жестоко избивают старший брат и вторая сестра, и не проявляла ни малейшего желания вмешиваться.
— Сестра, брат, я на этот раз честно признаю вину! Только не трогайте моих маленьких братьев! Я ведь ещё не хочу остаться без потомства! — Шэнь Минхэ фальшивым голоском принялся кокетливо хныкать.
Услышав это, Ло Яньгэ и Лэн Цинцюй чуть не споткнулись, а их движения стали ещё яростнее. Этот наглый младший братец явно заслуживал хорошей взбучки.
Му Янь, только что вышедший из закрытой медитации и искавший своих учеников, почувствовал колебания ци в павильоне «Тин Юй Сюань», мгновенно переместился к его входу и, к своему изумлению, увидел такую суматошную сцену. Голова у наставника сразу заболела: «Что за бестолковые ученики мне достались?»
Он взглянул на свою тихую и послушную младшую ученицу, которая сидела в сторонке и с интересом наблюдала за происходящим, и подошёл к ней:
— Жу Хуа, почему твои старшие братья и сестра подрались?
Лю Жу Хуа, увидев учителя, радостно засияла и встала, чтобы почтительно поклониться:
— Учитель…
Трое, до этого дравшихся, тоже прекратили потасовку и пришли кланяться Му Яню.
Тот кивнул и спросил:
— Так в чём же дело?
— Учитель, третий младший брат наступил и убил моего тысячу лет живущего шелкопряда Ханьбин. Прошу вас вступиться за меня, — первой заговорила Лэн Цинцюй.
— Цинцюй, послушай, — сказал Му Янь, — Минхэ ведь почти на двести лет младше тебя и в секту вступил позже. У него всё ещё детский характер. С чего ты взяла, что стоит ссориться с ребёнком? Хотя шелкопряд Ханьбин и редок, это вовсе не уникальное сокровище. У меня самого такие есть. Да и с твоей младшей сестрой рядом — разве стоит волноваться о поиске редких сокровищ?
Трое учеников одновременно повернулись к Лю Жу Хуа. И правда, младшая сестрёнка — настоящий талисман: пока она рядом, никаких проблем с поиском редких сокровищ не будет.
Му Янь потрогал бородку, которую ещё не успел подровнять после медитации, и продолжил:
— Ладно, на этом и закончим. Минхэ, в следующий раз не устраивай таких глупостей.
Шэнь Минхэ сжался и тихо ответил:
— Есть.
Му Янь велел Жу Хуа приготовить что-нибудь вкусненькое — после долгой медитации ему сильно хотелось есть — и ушёл в павильон священных зверей проверить состояние духовных зверей.
Прошла минута.
— Кто посмел тронуть моего Священного журавля Линъюй?! — Му Янь в ярости ворвался обратно в павильон.
Шэнь Минхэ и Лю Жу Хуа виновато потрогали носы и, опустив глаза, сделали вид, что ничего не слышат.
— Шэнь Минхэ! Лю Жу Хуа! Ко мне немедленно!
Пытавшиеся незаметно сбежать Минхэ и Жу Хуа были безжалостно схвачены наставником за шиворот и уволочены на тренировочную площадку.
Ло Яньгэ и Лэн Цинцюй переглянулись: «Учитель, а как же твои слова, что не стоит ссориться с ребёнком? И что с младшей сестрой рядом любые сокровища под рукой? Тогда почему ты сейчас так злишься?»
В ту ночь над тренировочной площадкой раздавались пронзительные вопли Минхэ и Жу Хуа.
Поздней ночью два несчастных, хромая и поддерживая друг друга, вернулись в покои Жу Хуа. Та едва добралась до кровати и растянулась на ней, словно мёртвая. Шэнь Минхэ, обладавший более высоким уровнем культивации и быстрее восстанавливающейся ци, да ещё и привыкший к закалке тела, всё ещё чувствовал в себе силы. Он сказал Жу Хуа:
— Жу Хуа, отдохни немного. Брат сейчас принесёт тебе воды, чтобы ты могла умыться и лечь спать.
Хотя Минхэ обычно вёл себя вызывающе и нахально, к Жу Хуа он относился по-настоящему заботливо. Ведь, как и Лэн Цинцюй, он был намного старше Жу Хуа — по сути, именно она была настоящим ребёнком в их компании.
Жу Хуа, измученная болью во всём теле, лениво кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Минхэ только собрался выйти за водой, как увидел у двери своего старшего брата Ло Яньгэ с деревянным ведром в руках.
— Брат, ещё не спишь? — удивился Минхэ.
Ло Яньгэ кашлянул, стараясь сохранить невозмутимый вид:
— Да так… Набрал воды для Жу Хуа, чтобы она могла искупаться.
Шэнь Минхэ пропустил его внутрь.
Едва Ло Яньгэ поставил ведро, как в комнату вошла Лэн Цинцюй и бросила каждому из них по маленькому фарфоровому флакончику:
— Держите. Это от синяков и ушибов.
Шэнь Минхэ, получив флакончик, радостно улыбнулся:
— Сестра, оказывается, ты не такая уж холодная!
Лэн Цинцюй лишь бросила на него презрительный взгляд и промолчала, оставаясь такой же величественно-недоступной, как всегда.
Когда все трое ушли, в комнате осталась только Жу Хуа. Она уже собиралась раздеваться и купаться, как в дверь снова постучали. Измученная, она открыла дверь и увидела своего учителя.
Му Янь, не говоря ни слова, бросил ей связку целебных трав:
— Возьми. Добавь в воду для купания — пойдёт на пользу твоим сухожилиям и костям.
Жу Хуа узнала траву «Лунцзинцао» — ценное средство для культиваторов.
— Спасибо, учитель.
Му Янь махнул рукой, давая понять, что благодарности не требуется.
Жу Хуа проводила взглядом удаляющуюся спину учителя и подумала про себя: «Какой же он всё-таки милый, хоть и притворяется сердитым!»
Жу Хуа разделила траву «Лунцзинцао», полученную от учителя, на десять частей и добавила одну из них в горячую воду. На самом деле, травы было немного — хватило бы на два приёма для обычного культиватора. Но так как её уровень культивации был низок и она ещё не прошла стадию «Сбора Ци» и не перестроила свои сухожилия, она просто не смогла бы выдержать сильное действие «Лунцзинцао». Поэтому ей пришлось использовать его понемногу.
Как только трава попала в воду, та сразу же закипела, забулькала и запустила пар. Вскоре «Лунцзинцао» полностью растворилась, окрасив воду в прозрачный изумрудный цвет. Жу Хуа, стиснув зубы, разделась и села в ванну.
Вода обожгла кожу, и она чуть не закричала от боли, но сдержалась — ведь именно сейчас действие травы было наиболее сильным. Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и начала медитировать по технике «Небесный Меч». По мере циркуляции ци по телу она постепенно привыкла к температуре и начала впитывать целебную силу травы.
Вместе с действием «Лунцзинцао» нарастала и мучительная боль, будто её сухожилия рвали на части. Жу Хуа стиснула зубы и терпела — она знала, что трава расширяет её каналы, чтобы в будущем она могла вбирать больше ци. Когда вода в ванне снова стала прозрачной, Жу Хуа открыла глаза и с облегчением выдохнула: «Ну наконец-то! Я уж думала, что умру от боли».
Она взглянула на оставшиеся девять порций «Лунцзинцао», нахмурилась, но уголки губ невольно приподнялись: «Учитель действительно очень-очень ко мне добр».
Иногда ей казалось, что Му Янь что-то заподозрил, но просто не стал раскрывать её. Ведь поведение человека, резко изменившееся по сравнению с прошлым, выглядело крайне подозрительно. Например, третий брат однажды сказал, что она ничего не знает: как может человек, шесть лет провёдший в Секте Небесного Меча, до сих пор не помнить базовых знаний мира культиваторов? Она ведь не могла объяснить им, что прежняя «Жу Хуа», знавшая все эти вещи, давно исчезла, а теперь в этом теле живёт «бронзовый» новичок, ничего не смыслящий в этом мире? Очевидно, что нет. Поэтому, раз никто ничего не говорил, она с радостью продолжала притворяться невежественной.
После купания Жу Хуа упала на кровать и почти сразу уснула — после вчерашнего избиения она была совершенно измотана. Эта ночь прошла без сновидений и тревог, до самого утра.
С первыми лучами солнца, когда золотой свет залил землю, Жу Хуа открыла глаза, встала с постели и потянулась. Вчерашняя усталость как рукой сняло — она чувствовала себя бодрой и свежей.
Хорошая погода всегда поднимает настроение. Насвистывая незнакомую мелодию, Жу Хуа зашла на свою маленькую кухню готовить завтрак для учителя и старших братьев.
Она заглянула в сумку для хранения и, увидев немного духовного риса и несколько духовных растений, решила сварить простую кашу и приготовить лёгкие закуски. Завтрак должен быть простым и освежающим. А сама она выпьет немного каши и съест обычные гуйхуагао, которые принёс старший брат. Ведь некоторые духовные растения содержат слишком много ци, и она пока не достигла того уровня, чтобы есть их как обычную еду — вдруг лопнет от избытка энергии?
Пока рис томился на огне, Жу Хуа села у печки следить за огнём и откусила кусочек гуйхуагао. Сладость без приторности разлилась во рту, и её красивые глаза счастливо прищурились, а щёчки надулись, как у жадной хомячихи.
Сейчас её любимым лакомством были именно гуйхуагао — они напоминали ей о бабушке из прошлой жизни. Родители умерли рано, и бабушка одна её растила.
Помнила, как в школьные годы, когда цвели гуйхуа, бабушка собирала цветы, варила из них сладкую пасту и хранила её, чтобы приготовить гуйхуагао, когда внучка приедет домой. Жаль, теперь эти пирожные больше не попробовать. Надеюсь, бабушка не слишком скорбит о ней — ведь ей пришлось пережить смерть собственной внучки.
Глядя на гуйхуагао в руке, Жу Хуа на мгновение погрустнела. Пока она задумалась, перед её лицом появилась «злая лапа» и ущипнула её пухлые щёчки:
— Сестрёнка, что вкусненького приготовила братцам на завтрак?
Жу Хуа очнулась и увидела своего третьего старшего брата Шэнь Минхэ, который улыбался так широко, что глаз почти не было видно. Она быстро скрыла грусть и недовольно отмахнулась:
— Брат, отпусти! Ещё чуть-чуть — и моё лицо станет лепёшкой!
— А что плохого в лепёшке? Круглое — так мило.
— Хочешь, я и тебе сделаю лепёшку? Минхэ, тебе, видимо, ещё разок влететь хочется? — раздался голос второй сестры Лэн Цинцюй.
Шэнь Минхэ отпустил щёчки Жу Хуа и, хихикая, подошёл к Лэн Цинцюй:
— Сестра, разве Жу Хуа не такая милая, что тебе тоже хочется ущипнуть её щёчки?
— Ну… — Лэн Цинцюй посмотрела на пухлое личико Жу Хуа. Действительно, выглядело аппетитно… В её взгляде мелькнуло желание.
Перед таким волчьим взглядом старшего брата и второй сестры Жу Хуа настороженно прикрыла лицо руками:
— Э-э… Брат, сестра, не перегибайте палку! Бить по лицу нельзя, и щипать тоже!
— Что у вас тут опять за шум ранним утром? — в кухню вошёл Му Янь, за ним — безэмоциональный Ло Яньгэ.
Жу Хуа и остальные поспешно поклонились наставнику:
— Учитель!
Му Янь кивнул:
— Сначала позавтракайте. Потом мне нужно кое-что вам сказать.
Жу Хуа потушила огонь под котлом, и вместе со второй сестрой подала на стол сваренную кашу и приготовленные заранее закуски. За столом все соблюдали правило «во время еды не разговаривают» — палочки так и мелькали, и вскоре всё, что приготовила Жу Хуа, было съедено. Шэнь Минхэ даже громко и бесцеремонно рыгнул, вызвав презрительный взгляд Лэн Цинцюй.
После завтрака Му Янь собрал четверых учеников и сказал:
— Скоро начнётся столетний турнир великих сект и аристократических кланов. После каждого турнира тридцать лучших учеников каждого уровня — «Сбор Ци», «Основание Основы» и «Золотое Ядро» — получают право войти в Тайную Обитель Цанъюань для испытаний. Всего девяносто мест. Говорят, эта обитель оставлена одним из великих мастеров, достигших Вознесения, и внутри много ценных сокровищ. Я надеюсь, что все четверо из вас получат этот шанс.
Жу Хуа удивилась:
— Учитель, а мне-то какое дело до этого? Я ведь всего лишь талисман!
По уровню культивации она достигла лишь четвёртого уровня «Сбора Ци» и даже с обычным воином не справилась бы. Пусть клинки секты и считаются самыми сильными — золотое ядро среднего уровня у них равняется позднему уровню у других, — но даже с учётом этого она не сможет победить ученика седьмого–восьмого уровня «Сбора Ци». В отличие от неё, трое её старших братьев и сестёр были настоящими гениями: даже самый ненадёжный третий брат достиг среднего уровня «Золотого Ядра».
— … — Му Янь нахмурился и на мгновение онемел.
http://bllate.org/book/8850/807268
Готово:
