— Всё же нет. Дело не в рисунке, а в человеке. Ненавидя дом, ненавидят и ворон — сколько ни рисуй, всё напрасно. Сестрица Юнь, мне казалось, мы с самого начала прекрасно ладили. Как ты могла тогда обманом отправить меня на встречу с двоюродным братом? Если об этом станет известно, мне не останется ничего, кроме как умереть… Я понимаю, что ты хотела добра, но не мне. Третья тётушка заботится о тебе, так что впредь держись от меня подальше.
Такое дело, хоть она и была права, всё равно нельзя было осуждать старших. Шэнь Цинъюнь сразу разволновалась:
— Кто же мог это увидеть? Я сама всё время стояла на страже! Да и вообще, какая разница? Ведь всего лишь одна встреча! В доме столько братьев и сестёр — разве нельзя повидаться?
Это было явное притворство, но Мэн Юйчай знала, что та поняла её смысл.
— Тот рисунок я делала с душой, думала, тебе будет приятно. А он едва попал к тебе в руки, как ты разорвала его в клочья. У меня больше нет желания рисовать снова. Пусть всё останется так.
И правда ушла, бросив её одну. Шэнь Цинъюнь со злостью топнула ногой: то винила третью госпожу за непонимание, то сердилась на Мэн Юйчай за упрямство. Её служанка Сяофан поддержала её, уговаривая:
— Двоюродная барышня сейчас в гневе и злится на вас. Как только успокоится — снова будет с вами дружна, как прежде.
Во дворе прошли две группы людей, и вскоре там воцарилась такая тишина, будто никто и не появлялся. Из-за аллеи вышла Шэнь Цинлань и взглянула в ту сторону, куда ушли Мэн Юйчай и Шэнь Цинъюнь.
Фуцю осторожно заметила:
— Не думала, что такое случится… Двоюродная барышня и шестая барышня поссорились.
Шэнь Цинлань презрительно фыркнула:
— Шэнь Цинъюнь глупа. С самого начала следовало держаться от неё подальше.
Сказав это, она больше не стала об этом говорить, но спустя некоторое время спросила:
— Чжао Чучжэн всё ещё не пришёл?
При упоминании этого упрямца у Фуцю тоже заболела голова: зачем ему обязательно видеться с простым слугой, из-за чего они все теперь в затруднительном положении?
Шэнь Цинлань холодно усмехнулась:
— Раз он не идёт, пойду я сама!
Когда-то она жила в заброшенных покоях, питаясь даже протухшей пищей. А ведь перед ней — будущий великий генерал, самый достойный сын императора. Такие мелкие унижения он точно вытерпит. По крайней мере, теперь ей не придётся идти по пути прошлой жизни — и это уже большое счастье.
Шэнь Цинлань собралась с духом и направилась к маленькому дворику Чжао Чучжэна. Дом по-прежнему выглядел запущенным, двор зарос сорняками, а сам Чжао Чучжэн беззаботно болтал ногой, сидя на скамье.
— То, что нужно Юньшэнцзы, уже отправлено. Когда подвернётся подходящий момент, он непременно заговорит об этом перед Его Величеством.
Их недавняя поездка была именно за тем предметом, который имел решающее значение для Юньшэнцзы, чтобы заручиться его поддержкой.
Глава успешно вернул то, что чуть не увезли за море, лично отправившись на юг, в уезд Хуайинь, близ побережья. Чжао Чучжэн хмыкнул:
— Готовьтесь. Скоро начнётся. Передайте ему: на севере ещё не справились с засухой, на юге снова терпят поражения в борьбе с японскими пиратами. Нужно ещё одно событие — и момент будет идеальным.
Если Небеса прогневаны, разве этого недостаточно, чтобы трепетать от страха? Императору придётся проверить себя и устроить обряд искупления перед Небесами. Цзи У нахмурился:
— Но последнее дело должно быть ни слишком большим, ни слишком малым. Как нам дождаться такого случая?
Чжао Чучжэн снова усмехнулся:
— Глупец. Самое дорогое ему — вот и лучший козырь.
Цзи У просиял, уже собираясь что-то сказать, как вдруг услышал шаги за дверью. Они переглянулись и мгновенно спрятались. Фуцю открыла дверь, и Шэнь Цинлань, нахмурившись, вошла внутрь.
Чжао Чучжэн сидел за столом и крутил в руках чашку, не собираясь кланяться и даже не удостоив её взглядом. Шэнь Цинлань почувствовала раздражение, но сдержалась:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Он сделал вид, что не слышит. Лицо Шэнь Цинлань потемнело от гнева:
— Где ты пропадал эти дни?
Только тогда он повернулся к ней. Всего месяц прошёл, а в его глазах уже не было и следа прежней покорности — теперь в них сверкала острая, колючая насмешка. Шэнь Цинлань на миг замерла, но затем в её сердце вспыхнула радость.
Вот он — тот самый великий генерал, о котором она слышала в прошлой жизни, непобедимый воин, достойный её! Такого Чжао Чучжэна она встретит силой силы. Она тут же убрала с лица всякое пренебрежение.
Она села напротив него и мягко улыбнулась:
— Я знаю, у тебя в эти дни были важные дела. Я больше не сержусь. Но некоторые вещи ты должен рассказывать мне. Я ведь никогда не причиню тебе вреда.
В её глазах теплилась нежность, будто он уже не был ничтожным слугой, а превратился в великого и благородного человека. Однако это лишь усилило его настороженность.
Шэнь Цинлань же смотрела на него с всё большим удовлетворением. В прошлой жизни она страдала слишком сильно: из наследной дочери герцогского дома она стала женой императорского сына, но вскоре потеряла всё и очутилась в темнице. Теперь, получив второй шанс, она жаждала отомстить и вернуть себе всё.
Это стремление лишило её разума. Преимущество, данное перерождением, ослепило её, и она не осознавала, что этот юноша совсем не похож на слуг в доме, которые льстили ей из-за её статуса старшей дочери.
Шэнь Цинлань покинула дворик в прекрасном настроении. Пусть Чжао Чучжэн пока и не хочет делиться с ней всем — рано или поздно он поймёт, что она его самый верный союзник. Герцогский дом станет для него надёжной опорой и защитой.
Автор: Между главными героями не будет страданий, предательства или мелодрамы — только сладость. Хотите?
Мэн Юйчай больше не общалась с Шэнь Цинъюнь и всячески избегала Шэнь Хуэя. От этого жизнь её стала гораздо спокойнее. Жара томила всех, и последние дни она проводила в покоях старой госпожи.
Для неё специально подготовили низкую кушетку у западного окна, где она днём отдыхала. После пробуждения она немного посидела в задумчивости. Пришла Амбера и передала слова старой госпожи: не стоит долго спать днём, иначе ночью не уснёшь.
Тогда Мэн Юйчай отправилась в переднюю гостиную. Старая госпожа, надев западные очки, читала буддийские писания и попросила внучку помочь ей с чтением. Они уютно расположились на кане, а со двора дул прохладный ветерок с реки Ма Нао. В комнате стояли ледяные сосуды, и жары почти не чувствовалось.
Цикады на деревьях пели свою размеренную песню, а голос Мэн Юйчай звучал чисто и ясно, каждое слово — чётко и внятно. Старая госпожа прищурилась, а служанка мягко массировала ей ноги специальным молоточком.
Байлу принесла чашу с фруктовым отваром, но, увидев, что он тёплый, Мэн Юйчай не захотела пить. Байлу взглянула на старую госпожу и тихо сказала:
— Барышня читала так долго, выпейте немного воды, чтобы освежить горло и не повредить голос.
Старая госпожа открыла глаза и поманила Мэн Юйчай к себе:
— Отдохни немного. В последнее время ты часто ко мне заглядываешь. Раньше ведь играла с Юнь.
Мэн Юйчай опустила глаза, помолчала и улыбнулась:
— Просто жарко, не хочется ходить. Ваша комната такая прохладная — вот и прихожу.
Старая госпожа своими мутными глазами внимательно посмотрела на неё. До её крыльца из Западного сада — целая четверть часа ходьбы. Кто же ближе, кто дальше — понятно.
Она вздохнула и погладила её густые чёрные волосы:
— Глядя на тебя, будто твоя мать снова рядом со мной. Мы уже разделены жизнью и смертью, и больше не увидимся в этом мире. Я хочу, чтобы ты подольше побыла со мной, заменив мне дочь. Не ради собственного желания — отправлю тебя к твоему дяде, это будет лучше, чем оставаться в Фу Шуньтянь.
— Внучка и сама желает быть рядом с бабушкой и почтить память матери, — ответила Мэн Юйчай.
— В этом большом доме много людей, мелкие трения неизбежны. Если кто-то обидит тебя — сразу скажи мне. Эти дерзкие служанки и няньки пусть не надеются на снисхождение. Раз уж они не ценят уважения — не будем их баловать.
Старая госпожа боялась, что в доме старые слуги станут использовать свой «старший» статус против гостьи. Хотя серьёзного вреда они причинить не могут, но мелкими гадостями способны изрядно отравить жизнь.
Мэн Юйчай улыбнулась:
— Я ведь всего лишь гостья в вашем доме. Веду себя скромно и правильно — кто же станет меня обижать? Все здесь очень уважительны.
Старая госпожа улыбнулась и не стала настаивать. В этот момент у двери доложили, что старший молодой господин привёл наследного принца Чжуншуня засвидетельствовать почтение. Спрашивали, не отдыхает ли старая госпожа.
С начала года Шэнь Ван учился вместе с наследным принцем у Цуй Хуаня и заслужил высокую похвалу учителя, который отмечал его ум, вежливость и природные способности. Сначала он принял его лишь из уважения к принцу, но теперь искренне ценил ученика.
Шэнь Ван и наследный принц стали близки, и тот часто наведывался в дом Шэней. Услышав, что принц пришёл, старая госпожа тут же велела впустить их. Мэн Юйчай встала и ушла в задние покои, выйдя на галерею, чтобы понаблюдать за зелёными утками и пёстрыми уточками, резвящимися в пруду.
Занавеска приподнялась, и первым вошёл Шэнь Ван, за ним — юноша в парчовом одеянии, с красивыми чертами лица и благородной осанкой. Он излучал ауру истинной знати, и даже его внешность была исключительно изящной.
Он был выше и крепче Шэнь Вана и, войдя, сразу опустился на колени перед старой госпожой. Та улыбнулась до ушей и велела подать стул:
— В такую жару следовало бы отдыхать в прохладе, Ван-гэ. Зачем ходить под палящим солнцем?
Шэнь Ван лишь слегка улыбнулся. Наследный принц Чжуншуня, старший сын князя, рождённый законной супругой, с детства отличался умом и любовью к учёбе. Императрица-мать обожала его и считала настоящим сокровищем. Он также отлично ладил со старшим принцем из дома Великой принцессы, Чжао Вэнь Яном.
— Матушка велела, чтобы, войдя в дом, я обязательно засвидетельствовал почтение старой госпоже — таковы правила приличия. К тому же я учусь вместе с Пинтяо, и это мой долг, — сказал Чжао Вэнь Пэн. Его речь была вежливой и культурной, и старая госпожа одобрительно кивала.
Примерно через четверть часа Шэнь Ван вывел Чжао Вэнь Пэна наружу. Старая госпожа устала от разговора и, потерев виски, спросила:
— Когда ушла наша двоюродная внучка?
Амбера убирала чашки из-под чая и ответила:
— Ещё до того, как старший молодой господин привёл наследного принца, она ушла через заднюю дверь.
Старая госпожа улыбнулась:
— Моя внучка всегда так воспитанна.
Амбера подумала про себя: конечно, ведь в первый раз, когда наследный принц приходил, все барышни, кроме старшей, выбежали во двор. Хорошо, что принц тогда не зашёл в задние покои — иначе бы встретились лицом к лицу, и что бы это было?
— Просто слишком осторожна и скромна, — вздохнула старая госпожа. — Она ведь из знатного рода, но после смерти родителей стала замечать, кто к ней относится с уважением, а кто — хуже последнего слуги.
Амбера помолчала. Мэн Юйчай всегда была добра к окружающим, встречала всех с улыбкой и отличалась редкой красотой. Она охотно играла со служанками, не гнушалась простым общением и часто заступалась за них. Даже Амбера была обязана ей благодарностью. Вспомнив недавний инцидент с третьей госпожой, она искренне сочувствовала девушке и решила, что пора кому-то рассказать о её обиде. Раз уж старая госпожа спрашивает — почему бы не воспользоваться моментом?
Амбера бросила платок и сказала:
— Конечно! Двоюродная барышня даже популярнее старшей барышни среди слуг. Если кто-то обижен, она всегда готова стать свидетельницей. Но если сама страдает — нам, простым людям, трудно за неё заступиться.
Старая госпожа заинтересовалась:
— Какую обиду пережила Юйчай? Я только что спрашивала — а она ничего не сказала.
Амбера замялась.
— Что за притворство? Говори прямо!
Видя, что старая госпожа начинает подозревать неладное, Амбера подошла ближе и шепнула ей на ухо всю историю. Лицо старой госпожи становилось всё мрачнее, и в конце концов она хлопнула ладонью по столу:
— Глупая женщина! Я думала, хоть в разуме она не блещет, но хоть здравый смысл есть. Оказывается, и этого нет!
— Это ведь не просто Юйчай предостерегают — это удар мне! Я сама решила привезти её сюда, значит, все её поступки — будто по моему указу! Хуэй-гэ хоть и хорош, но не стоит мне жертвовать честью внучки ради сближения с ним!
Амбера поспешила успокоить:
— Может, третья госпожа просто неправильно поняла ситуацию? Не обязательно она хотела унизить барышню.
— Хм! Её характер мне хорошо известен. Видя, что третья ветвь семьи уступает первой и второй, она возлагает все надежды на Хуэя. Пусть делает с ним что хочет — мне всё равно. Но теперь замыслила такие вещи! Что она обо мне думает? Что о Юйчай?
Старая госпожа сердилась на неразумие третьей госпожи, но не питала злобы ко всей третьей ветви. Амбера продолжала уговаривать:
— Старая госпожа знает, что третья госпожа несколько… упряма. Зачем же из-за этого расстраиваться? Во всей этой истории больше всех пострадала двоюродная барышня. Но теперь вы о ней позаботитесь — и она больше не будет в обиде.
Старая госпожа вздохнула, вспомнив о судьбе Мэн Юйчай, и махнула рукой:
— Отнеси ей из моего ларца ту заколку для волос. Скажи… Нет, ничего не говори. Ей ещё долго жить в этом доме — нельзя ссориться с ними.
Амбера сразу поняла: старая госпожа сочувствует внучке и хотела бы утешить её. Но если прямо сказать о своём знании, Мэн Юйчай может обидеться на третью госпожу — и тогда ей самой будет труднее. Амбера улыбнулась:
— Старая госпожа, вы переоцениваете мою проницательность. Двоюродная барышня умна и понимает всё без слов. Иначе бы не хранила молчание так долго.
http://bllate.org/book/8849/807227
Готово:
