На лице госпожи Се больше не читалось ни единой эмоции — даже раздражение исчезло, осталась лишь вежливая улыбка. Ханьчжи тоже сохраняла учтивую улыбку, обмениваясь любезностями с гостьями. Кто-то похвалил Бай Цзюньяо, кто-то заговорил о предстоящей свадьбе между семьями Бай и Се, но и госпожа Се, и Линь И-нин лишь слушали с улыбкой, не произнося ни слова.
Дом Бай.
Старая госпожа Бай как раз беседовала с Бай Цзюньяо. Хотя она и не переставала утешать внучку, в конце концов её слова неизменно оборачивались так, что Цзюньяо сама успокаивала бабушку.
— Фыр! Посмотри-ка на свою мать! Уже сейчас так гордится собой! Ведь Цзюньяо ещё даже не переступила порог их дома, а та уже спешит отправить им богатые дары — выставляет напоказ и заискивает! Стыд и позор для рода Бай!
Старая госпожа Бай всё больше разгорячалась, и от её прежней вялости не осталось и следа. Её взгляд скользнул по лицу Цзюньяо и, заметив, что та опустила глаза и выглядит безучастной, старуха тяжко вздохнула и с сочувствием произнесла:
— Цзюньяо, дитя моё, не расстраивайся. Нинский князь — достойный человек. К тому же в его доме сейчас лишь несколько ничтожных наложниц да служанок, и ни одной настоящей хозяйки. Ты, хоть и будешь боковой супругой, всё равно станешь первой женщиной в доме. Если родишь первенца-сына, то, судя по тому, как к тебе относится князь, он наверняка возведёт тебя в главные супруги. Вот тогда-то они все и начнут заискивать перед тобой!
— Я знаю, бабушка, — улыбнулась Цзюньяо, но старая госпожа Бай почувствовала, что внучка лишь сдерживает обиду, и её собственное сердце ещё сильнее наполнилось жалостью. Она принялась критиковать всех и вся, словно весь свет не ценит истинную жемчужину.
За эти дни Цзюньяо уже успела пережить и отчаяние, и гнев, но теперь её душа немного успокоилась. Одно бабушка сказала верно: единственное, на что она может опереться сейчас, — это Нинский князь. Раз уж она не может изменить сложившееся положение, ей остаётся лишь не позволить себе выглядеть ещё более жалкой.
— Бабушка, скорее выздоравливайте. Я хочу, чтобы вы увидели мой пышный свадебный выход. Тогда я заставлю всех в Ваньцзине, кто мечтал посмеяться надо мной, навсегда замолчать.
— Хорошо, дитя моё, хорошая девочка! Бабушка поможет тебе. Посмотрим, кто посмеет пренебрегать моей внучкой! Мы покажем им, на что способны! — Старая госпожа Бай словно обрела новую цель, её дух сразу поднялся, и она тут же приказала: — Баочжу, принеси мне список приданого старшей барышни!
Когда Линь И-нин и Ханьчжи вернулись домой, весь дом Бай кипел деятельностью: слуги и служанки сновали туда-сюда, будто случилось что-то срочное.
Мать и дочь переглянулись, обе недоумевали. Когда же они попытались остановить кого-нибудь из прислуги, чтобы расспросить, мимо них быстро прошёл управляющий Лян с несколькими людьми, направляясь во внутренние покои.
— Мама, — сказала Ханьчжи, — управляющий Лян, хоть и спешил, но на лице у него не было тревоги. Наверное, бабушка что-то приказала, просто неясно, что именно.
Линь И-нин кивнула:
— Иди пока в свои покои. Спроси у Цзысюнь, что происходило здесь весь день. А я зайду к бабушке. Скорее всего, это связано с делами Цзюньяо. Если ты сейчас пойдёшь туда, бабушка лишь найдёт ещё одного, кому можно пожаловаться.
Ханьчжи подумала и ответила:
— Может, я сначала загляну во двор Цзюньяо? Старшая сестра Линшу просила передать ей кое-что.
— Хорошо, — согласилась Линь И-нин.
Подойдя ко двору Цзюньяо, Ханьчжи встретила Бай Шанци. Увидев её, он тут же нахмурился и с явной неприязнью произнёс:
— Бай Ханьчжи, зачем ты здесь? Разве ты не должна быть в доме Се, чтобы поздравлять их? Или ты специально пришла сюда, чтобы насмехаться над Цзюньяо?
— Я пришла поговорить со старшей сестрой Цзюньяо. Это тебя не касается.
— Бай Ханьчжи, твоя фальшивая доброта Цзюньяо не нужна! Она не хочет тебя видеть!
Ханьчжи не обратила на него внимания и, мимоходом задев плечом, направилась внутрь. Когда Бай Шанци в гневе потянулся, чтобы схватить её, она ловко уклонилась и холодно бросила:
— Бай Шанци, перестань считать себя невинной жертвой. Кто в этом доме тебе что-то должен? Не мечтай, что всё должно доставаться тебе по праву. И не ходи всё время с видом, будто готов укусить кого-то. Подумай-ка хорошенько: даже если род Бай расстелет перед тобой дорогу, сможешь ли ты пройти хоть сколько-нибудь далеко, полагаясь только на собственные силы?
— Ты… — Бай Шанци легко вспыхнул от обиды и гнева. — Бай Ханьчжи, тебе не на что меня учить!
— Шанци, уходи. Я хочу поговорить с Ханьчжи, — раздался спокойный голос Цзюньяо изнутри.
Бай Шанци, увидев непреклонное выражение лица сестры, бросил на Ханьчжи злобный взгляд, резко взмахнул рукавом и ушёл.
Ханьчжи улыбнулась и неторопливо вошла во двор. Цзюньяо не сказала ни слова о только что произошедшем — даже не попыталась, как обычно, оправдать или извиниться за поведение Бай Шанци. Ханьчжи слегка улыбнулась про себя, чувствуя лёгкое любопытство к той едва уловимой уверенности, что теперь исходила от Цзюньяо.
— Ты только что вернулась из дома Се? Почему не отдохнула, а сразу пришла ко мне? — спросила Цзюньяо, приказав Сюйэр подать чай. Она сделала глоток вместе с Ханьчжи и небрежно поинтересовалась.
Ханьчжи, видя прямой вопрос и учитывая общее поведение Цзюньяо, поняла, что излишние вежливости не нужны:
— Старшая сестра Линшу сказала, что скоро отправляется во дворец. Ты — её лучшая подруга, и встречаться вам будет непросто. Поэтому она хотела бы устроить небольшую встречу.
— Лучше не стоит. Слышала, ей осталось дома совсем немного. Пусть проведёт это время с семьёй. Мне неудобно будет мешать. Да и здесь у меня много дел: бабушка сказала, что кое-что нужно пересмотреть, и я должна помочь.
В её глазах мелькнул едва заметный, насмешливый блеск.
— Встретиться с Линшу будет несложно. Я ведь всё равно буду часто бывать во дворце вместе с князем. Тогда и увидимся.
Тогда, когда Цзюньяо станет боковой супругой Нинского князя, у неё, возможно, появится больше уверенности в себе и сил, чтобы встретить любые обстоятельства. Однако Ханьчжи подумала про себя: когда статус изменится, кто может поручиться, что прежние чувства останутся чистыми и нетронутыми временем?
P.S. Несколько дней мучает лихорадка. Надеюсь, в этой главе я ничего не напутала…
* * *
Сколько раз в истории повторялась эта поговорка: «Когда один человек достигает успеха, все вокруг поднимаются вместе с ним».
К концу лета спокойствие на границах начало нарушаться, особенно на северо-западе. Там вспыхнуло несколько мелких стычек. Противник, однако, не казался намеренным вести полномасштабную войну: после коротких боёв он отступал, но спустя некоторое время снова возвращался.
Цзинся давно не видела крупных сражений, но на границах всё ещё несли службу несколько прославленных полководцев. Поэтому, когда пришли первые вести о боях, в народе не возникло паники. Сначала люди собирались группами, тревожно обсуждая слухи из разных источников, но со временем привыкли и переключили внимание на другие новости.
Ваньцзин по-прежнему кипел жизнью: улицы были заполнены экипажами и людьми. В этом году у горожан появилось множество тем для разговоров, большинство из которых касались дочерей знатных семей. Несколько девушек прошли по улице Фэнъинь в свадебных процессиях, вызвав зависть и восхищение множества зевак. Неудивительно, что кто-то уже вздыхал: «В наше время лучше родить дочь, чем сына!» О тех, кого взяли в Императорский отбор, и говорить нечего. А ведь ещё в конце апреля, когда дул первый летний ветерок, свадьба Первой красавицы произвела настоящий фурор, и до сих пор все с восторгом вспоминают её пышное шествие.
Простая карета проехала мимо, прохожие посторонились, а потом тут же продолжили прерванный разговор. Карета проехала ещё немного и остановилась у ворот дома Бай.
Из неё вышла служанка в скромном наряде, но с осанкой, выдающей благородное воспитание. Остановившись, она звонко сказала привратнику:
— Моя госпожа желает навестить барышню Бай. Будьте добры, доложите о ней.
Привратник сначала решил, что это обычная горожанка, но, присмотревшись, засомневался. Не осмеливаясь проявить неуважение, он вежливо подошёл:
— Простите, наша барышня сегодня не в доме. Не соизволите ли оставить какое-нибудь подтверждение? Тогда я смогу доложить.
Служанка на мгновение задумалась, повернулась к карете и что-то тихо сказала своей госпоже. Затем спросила:
— А не знаете ли, когда ваша барышня вернётся?
— Трудно сказать. Несколько дней назад она уехала в загородную резиденцию, и точного срока возвращения нет. Если дело срочное, госпожа может оставить визитную карточку — как только барышня вернётся, она сразу узнает. Или можно заглянуть попозже.
Служанка нахмурилась: она не смела принимать решение сама. Её госпожа — особа высокого ранга, и редко покидала дворец. Сегодня ей удалось выкроить всего полдня, а барышня Бай как раз отсутствует. Пока она размышляла, из кареты раздался мягкий голос:
— Попроси тогда передать госпоже, что Юй Жуй желает её видеть.
Привратник услышал имя, но не узнал его и не понял, из какого дома эта госпожа. Однако спорить не посмел, лишь почесал затылок и, бросив ещё один взгляд на карету, неуверенно направился докладывать. В душе он молился, чтобы гостья оказалась знакомой барышне, иначе ему не поздоровится — он же не осмелится отвлекать госпожу по пустякам и рисковать своей должностью.
Прошло совсем немного времени, и привратник уже вёл кого-то, согнувшись и улыбаясь:
— Эта госпожа так настаивала, что я испугался, как бы не задержать важное дело нашей барышни, и осмелился побеспокоить госпожу. Хорошо, что всё обошлось.
Им оказалась Цзянъин. Когда Линь И-нин услышала имя «Юй Жуй», сначала не сразу вспомнила, кто это. Имя казалось знакомым, но она никак не могла связать его с конкретным человеком. Лишь когда Цзянъин напомнила, что кроме дома и школы Ханьчжи могла завести друзей только в одном месте, Линь И-нин вдруг поняла: речь шла о принцессе из дворца! Услышав, что принцесса приехала искать Ханьчжи, Линь И-нин забеспокоилась: не случилось ли чего? Боясь упустить важное, она тут же послала Цзянъин встретить гостью.
После того как подали чай, Линь И-нин пригласила гостью присесть и с тревогой спросила:
— Принцесса ищет Ханьчжи. Неужели дело срочное?
Юй Жуй мягко улыбнулась:
— Простите мою дерзость. У меня очень мало времени во дворце, поэтому я и осмелилась потревожить вас таким образом. Но не беспокойтесь, дело не столь серьёзное.
Лицо Линь И-нин немного расслабилось, но настороженность осталась. Она улыбнулась в ответ:
— Принцесса, говорите прямо. Как только Ханьчжи вернётся, я всё ей передам.
— Дело вовсе не в этом, — Юй Жуй, видя такую серьёзность, смутилась. — Перед свадьбой Цзиньхуа не раз говорила мне: «Если сможешь помочь Ханьчжи, обязательно помоги!» Я пообещала ей. А недавно до неё дошли слухи о том, как Нинский князь и Ханьчжи встретились в таверне. Она узнала об этом через других и прислала мне письмо, в котором сильно отругала меня за то, что я бездействовала, пока Ханьчжи страдает. Мне стало очень неловко, и я специально попросила у императрицы разрешения выйти из дворца, чтобы лично извиниться перед Ханьчжи.
Линь И-нин махнула рукой и засмеялась:
— Принцесса, что вы говорите! Это всё семейные дела рода Бай. Как можно винить вас? Люди ещё подумают, что мы, Бай, не умеем вести себя прилично. Да и Цзиньхуа, оказывается, тоже может вести себя по-детски! Ведь это уже большая удача для Ханьчжи — иметь такую подругу, как вы. А Ханьчжи — девочка самостоятельная, ей пора учиться отвечать за свои поступки. Не может же она вечно вас беспокоить!
Юй Жуй внимательно слушала и слегка улыбнулась:
— Цзиньхуа говорила, что Ханьчжи — подруга, с которой она не пожалеет провести всю жизнь. И я тоже считаю Ханьчжи своей сестрой. Госпожа, пожалуйста, не говорите о «беспокойстве». Я слышала, Ханьчжи уехала на несколько дней. Не из-за ли того случая?
Юй Жуй не стала говорить прямо — в её положении нельзя было быть слишком откровенной. Во-первых, госпожа уже назвала это семейным делом. Во-вторых, в ситуацию вмешался сам Нинский князь, который обычно сторонился подобных «обыденных дел». Даже будучи высоко почитаемой, она не имела права вмешиваться в такие вопросы. Впрочем, именно этот случай впервые показал ей, что у Нинского князя тоже есть свои порывы — он способен гневаться ради прекрасной девушки.
— Нет, — ответила Линь И-нин. — Раз Ханьчжи дала обещание князю, она не жалеет об этом. Я просто подумала, что она слишком устала от забот о своих лавках, и уговорила её немного отдохнуть.
Речь Юй Жуй шла именно о том инциденте в таверне, который стал излюбленной темой для обсуждения в Ваньцзине. Через три месяца после свадьбы Цзюньяо Нинский князь всё больше проявлял к ней расположение, и каждый её визит в дом Бай становился всё более торжественным. Старая госпожа Бай была в восторге: ведь она добавила к приданому немало личных сокровищ и заставила Бай Кэмина с Линь И-нин пересмотреть список приданого, чтобы свадьба Цзюньяо прошла с невиданной пышностью, вызывая зависть у многих. Поэтому каждый раз, когда Цзюньяо возвращалась в дом Бай, старая госпожа устраивала пышные приёмы.
http://bllate.org/book/8848/807127
Готово:
