Юй Лан провёл ладонью по её щеке, улыбнулся, бросил лишь два слова — «Будь спокойна», — выхватил чёрный платок, закрыл им лицо и стремительно спрыгнул вниз.
Едва он исчез, охранники Ли, Чжао и Ма последовали за ним. Лишь охранник Линь остался рядом с Лу Цзяхуэй и с восторгом наблюдал за разворачивающейся внизу битвой.
Лу Цзяхуэй увидела, как Юй Лан тут же вступил в схватку с предводителем нападавших, и её сердце сжалось от тревоги.
— Госпожа, не волнуйтесь, — весело проговорил охранник Линь, заметив её беспокойство. — Наш господин отлично владеет боевыми искусствами. Тот ему не соперник.
Ван Эрнюй рядом кивнул в знак согласия:
— Ещё бы! Наш бывший атаман в подпольном мире был одним из самых известных, а ведь и его наш господин уложил.
Лу Цзяхуэй удивлённо кивнула и снова перевела взгляд вниз — и в этот миг исход боя уже стал очевиден.
— Вот видите! Наш господин — мастер! — довольно воскликнул охранник Линь, но тут же услышал вопрос:
— Если все спустились, почему ты остался?
Охранник Линь широко распахнул глаза и выпятил грудь:
— Я должен охранять вас, госпожа!
Увидев её странное выражение лица, он поспешил добавить:
— Охранять госпожу — задача важнейшая! Остальные со мной не справятся, поэтому именно меня оставили.
Лу Цзяхуэй была поражена его наглостью и, сдерживаясь изо всех сил, наконец не выдержала и рассмеялась:
— Неужели тебя не прогнали просто потому, что ты слишком болтлив?
Лицо охранника Линя мгновенно покраснело. Он резко отвернулся к полю боя, где уже наступала победа и разбойники начали приводить всё в порядок, и тихо пробормотал:
— Может, это я их считаю слишком скучными...
Но его слова были так тихи, что Лу Цзяхуэй не расслышала. Она смотрела, как Юй Лан повалил предводителя на землю и связал его верёвкой, и спросила:
— Можно мне спуститься?
— Ни в коем случае! — хором ответили охранник Линь и Ван Эрнюй. — Эта жирная добыча хитра, как лиса. Вдруг кто-то ранит вас?
В этот момент Юй Лан поднял голову и окликнул:
— Ладно, вы двое идите помогите. Отведите этих в Сифэнтан.
Охранник Линь кивнул и стремглав помчался вниз. Юй Лан подошёл к Лу Цзяхуэй, взял её за руку и спросил:
— Испугалась?
Лу Цзяхуэй покачала головой:
— Нет.
— Тогда почему дрожишь? — без обиняков парировал он.
— Господин! Господин! Мы разбогатели! В сундуках одни серебряные слитки! — Чжао Дайюн, держа в руках два слитка, радостно подбежал к ним.
Юй Лан нахмурился, взял один слиток и осмотрел. Его лицо мгновенно потемнело. Он задумался, затем бросился к повозке и, уже уходя, бросил Чжао Дайюну:
— Присмотри за госпожой.
Добравшись до места, он увидел, как охранники уже готовы увести пленников.
— Обыщите их, — приказал он.
Охранник Ли замер, но тут же начал обыскивать Ци Яо и Ван Цюя. И действительно — у Ци Яо в одежде нашли письмо.
Юй Лан прочитал его и нахмурился ещё сильнее. Отведя охранника Ли в сторону, он тихо сказал:
— Закройте этих пока под замок. Письмо нужно отправить в столицу.
Охранник Ли побледнел:
— Приказать устранить их?
Юй Лан покачал головой:
— Пока не надо. — Он холодно усмехнулся. — Братец, раз сам напросился, не вини потом младшего брата.
Он и представить не мог, что простое ограбление каким-то образом свяжет его с этим братом. Но раз уж судьба подбросила такую возможность, глупо было бы ею не воспользоваться.
С чистой совестью Юй Лан приказал отвезти повозки обратно на гору, а пленников — с завязанными глазами поместить под стражу. Затем он написал письмо и велел охраннику Ли отправить его в столицу.
Тот замялся:
— Ваше высочество... как я его доставлю...
Юй Лан приподнял бровь и с сарказмом посмотрел на него:
— Не говори мне, что у тебя нет каналов связи.
Ему и вправду не было известно, есть ли у охранника Ли связь с дворцом — он просто решил проверить. И, к своему удивлению, оказался прав.
Охранник Ли открыл рот, но не знал, что сказать. Ведь он — личный охранник Юй Лана, а после его побега из дворца всё ещё поддерживал связь с императорским двором. Это могло расцениваться как предательство.
Юй Лан махнул рукой:
— Ладно, я понял. Наверняка это приказ матери. Иди.
Хотя он и не был уверен в своих догадках, теперь всё стало ясно. Юй Лан раздражённо прошёлся по тюрьме, где держали пленников, и лишь потом неспешно вернулся.
При Юй Лане Лу Цзяхуэй утверждала, что не боится, но на самом деле боялась. В прошлой жизни она жила в обществе, где царят закон и порядок: не то что убивать — даже курицу зарезать ей доводилось разве что пару раз. Смерть няни Цянь, конечно, потрясла её, но та сама виновата, да и умерла не у неё на глазах — так что особого страха не вызвала.
Но сегодняшнее зрелище было совсем иным. Сидя на койке, Лу Цзяхуэй вспоминала всё происходившее и удивлялась: как она вообще могла шутить с охранником Линем? Что тогда творилось у неё в голове?
Чуньхуань заметила, что госпожа с самого возвращения какая-то не в себе, и подала ей чашку чая:
— Госпожа, что случилось?
Лу Цзяхуэй с тревогой посмотрела на неё:
— Ты когда-нибудь видела убийство?
Её выражение лица было настолько серьёзным, что Чуньхуань испугалась и тут же покачала головой:
— Я даже курицу резать боюсь смотреть!
Лу Цзяхуэй ничего не сказала, лишь кивнула и снова уставилась в окно, погрузившись в размышления.
Когда Юй Лан вернулся, он почувствовал, что с ней что-то не так, но не придал этому значения. Однако глубокой ночью Лу Цзяхуэй вдруг подняла высокую температуру. Юй Лан, лежавший рядом, услышал её бред и тут же пожалел, что взял её с собой на это ограбление. Он думал, что она бесстрашна, но забыл главное: она всего лишь юная девушка. Пусть и вышедшая замуж во второй раз, ей всего семнадцать лет, и в обычной жизни она, скорее всего, даже курицу резать боится — не то что лицезреть убийства.
Юй Лан в тревоге разбудил Чуньхуань, чтобы та присмотрела за госпожой, сам же вскочил на коня и помчался вниз к городку.
Если бы можно было, он бы поехал в уезд Цинхэ за лекарем, но ночью городские ворота были закрыты, так что пришлось довольствоваться ближайшей аптекой.
К счастью, городок был недалеко. Юй Лан постучал в дверь аптеки, разбудил лекаря и привёз его на гору.
Лу Цзяхуэй чувствовала, как всё тело горит огнём, а в голове снова и снова всплывали картины дневной бойни. Внезапно сцена сменилась — она снова в прошлой жизни: сидит дома, и вдруг врываются злодеи с ножами...
Затем всё перевернулось — она оказалась в доме семьи Чжао, а перед ней стояла няня Цянь с высунутым языком:
— Вторая госпожа, мне так плохо умереть...
Лу Цзяхуэй в ужасе закричала:
— Прочь!
— Ты очнулась! Слава небесам! — Юй Лан взял мокрое полотенце и вытер ей пот, проверил лоб — жар спал. Он наконец перевёл дух.
Лу Цзяхуэй некоторое время смотрела на него ошарашенно, но, встретив его заботливый взгляд, постепенно пришла в себя. Ах, это всего лишь сон... Как хорошо.
Юй Лан сжал её в объятиях и мягко прошептал:
— Не бойся. Я рядом. В следующий раз не повезу тебя смотреть такое.
Если бы существовало лекарство от сожалений, он бы немедленно его купил.
Лу Цзяхуэй прижалась к его груди, слушая размеренное «тук-тук» его сердца, и постепенно успокоилась. В бреду она вспомнила, как умерла в прошлой жизни.
Ей было за тридцать, она так и не вышла замуж, хотя и была помолвлена. В тот день она ждала жениха в их общей квартире. Услышав стук в дверь, она открыла — и в грудь ей вонзился нож. Без единого слова, без возможности что-то сказать — и всё кончилось. Её душа наблюдала, как жених вместе с другой женщиной запихивает её тело в чёрный мешок и выбрасывает в лесу. Так и закончилась её жизнь. А потом она открыла глаза — и оказалась здесь.
Видимо, Небеса решили, что она прожила слишком мало, и дали второй шанс. И у неё нет причин не ценить его.
— Нет, — твёрдо сказала она, — теперь я не буду бояться. Ты — принц, а теперь ещё и атаман. Такие события будут повторяться. Я не могу каждый раз прятаться за спиной.
Юй Лан понимал её слова, но сердце его сжималось от боли за её упрямую решимость.
— Поспи ещё. Когда проснёшься — всё пройдёт, — сказал он, укладывая её и укрывая одеялом. Поцеловав в лоб, он добавил: — Проснёшься — снова будешь героиней.
Лу Цзяхуэй слабо улыбнулась. За окном уже стемнело, и в животе у неё заурчало. Юй Лан рассмеялся:
— Прости, сейчас принесу еду.
Он вышел и вернулся с миской рисовой каши. Лу Цзяхуэй с досадой посмотрела на неё:
— Я хочу мяса.
Юй Лан проверил температуру каши, зачерпнул ложку и поднёс к её губам:
— Ну, хорошая девочка, ешь. Как только поправишься — всё, что захочешь, достану.
Лу Цзяхуэй фыркнула:
— Хочу твоё мясо.
— Этого легко добиться, — ухмыльнулся Юй Лан, выставив перед ней руку с видом обречённого героя. — Жуй хоть руку, хоть... задницу. Там мясо помягче.
От такой наглости Лу Цзяхуэй не удержалась и рассмеялась. Хотя на самом деле аппетита у неё не было. Она съела полмиски, но больше не смогла. Юй Лан уговаривал, пока она не доела всю кашу.
После еды они немного поговорили, и Лу Цзяхуэй снова уснула.
Выходя из комнаты, Юй Лан тихо сказал Чуньхуань, дежурившей у двери:
— Следи, чтобы госпожа не проснулась одна. Если что — сразу зови меня.
За этот день и эту ночь Чуньхуань совершенно по-другому взглянула на этого атамана. Теперь она поняла: он искренне заботится о её госпоже. Она поспешно кивнула:
— Не волнуйтесь, великий атаман!
Юй Лан усмехнулся — ему уже надоели её «великие атаманы»:
— В следующий раз зови просто «старший атаман». Я не тигр, честное слово.
Чуньхуань смущённо улыбнулась — а ведь он и правда неплохо выглядел, когда улыбался.
Выйдя во двор, Юй Лан увидел, что охранники Ли, Чжао, Ма и Линь уже ждут его.
— Сяо Лицзы ушёл?
Охранник Линь поморщился и осторожно начал:
— Ваше высочество... может, у Сяо Лицзы были причины... ведь императрица-мать так заботится о вас, естественно, она захочет знать...
Юй Лан бросил на него недовольный взгляд, но промолчал.
— Сколько серебра?
При этих словах охранник Линь оживился:
— Целых двести тысяч лянов серебра! И ещё тридцать тысяч лянов в векселях банка «Датунбао»! Братья в шоке! Но теперь все переживают: не привлечёт ли такое богатство внимание императорской армии? Ваше высочество, что делать с деньгами — оставить себе или вернуть в казну?
Юй Лан фыркнул. Его братец и правда не скупился. Интересно, что скажет отец, узнав, что его второй сын тайно накопил столько средств?
— Обычные братья знают только про серебро. Про векселя никто не догадывается. И так уже перепугались, а если узнают про векселя — точно обмочатся от страха, — добавил охранник Линь с явным пренебрежением к трусости товарищей.
— Когда Сяо Лицзы вернётся, пусть снова отправится в путь. Я напишу отцу письмо и вместе с ним отправлю тридцать тысяч лянов векселями, — сказал Юй Лан, и уголки его губ дрогнули в довольной улыбке. Он уже представлял, какое лицо будет у брата, когда тот узнает, что деньги исчезли.
— И ещё: за пленными присматривайте особенно тщательно. Никаких побегов и тем более — нападений! В ближайшие дни усилить охрану, ни в коем случае нельзя расслабляться.
Охранник Линь кивнул и спросил:
— А серебро... может, раздать братьям?
Юй Лан приподнял бровь:
— По сто лянов каждому. Кто захочет отправить деньги семье — пусть найдёт надёжного товарища для доставки. Но если кто-то осмелится потратить деньги на куртизанок или пьянки в городе — ноги переломаю и выгоню.
Лицо троих охранников исказилось. У этих разбойников не было других развлечений: получат деньги — напьются, наедятся мяса и обязательно сбегут в город к девицам. А теперь такой приказ — они точно взбунтуются.
— Что, тебе тоже хочется в бордель? — насмешливо спросил Юй Лан. Он не верил, что эти трое способны на такое.
Охранник Линь мгновенно замахал руками:
— Нет-нет! Я должен сохранить верность моей Сяо Хуахуа!
Сяо Хуахуа — дочь соседей, с которой его обручили в детстве. Свадьба назначена на март следующего года. Только вот вернутся ли они к тому времени в столицу?
http://bllate.org/book/8847/807009
Готово:
