Снаружи Чуньхуань стояла у двери, вытянув шею и заглядывая внутрь. Никогда бы не подумала, что этот разбойный атаман окажется таким бессердечным — днём-то светлым уже прижал свою госпожу к лежанке!
Цок-цок…
Из-за угла появился охранник Ли и, бесстрастно глядя на Чуньхуань, тоже задумался, чем это занята девчонка.
Чуньхуань обернулась и чуть не подскочила от неожиданности:
— Ух, напугал до смерти! — хлопнула она себя по груди и сердито на него глянула. — Не входи, у госпожи с атаманом дела.
Охранник Ли кивнул и, всё так же бесстрастный, развернулся и ушёл.
Внутри Лу Цзяхуэй чувствовала себя размягчённой до костей, но то место, что прошлой ночью использовали без меры, до сих пор болело и опухло. Она сжала ноги и уперлась:
— Ты, мерзавец! Ещё раз тронешь — и мне конец.
Юй Лан, ничуть не смущаясь, лизнул маленькую бусинку на её груди:
— Я же обещаю — не войду.
«Как будто ему можно верить», — подумала Лу Цзяхуэй, мысленно выругавшись, и, схватив его за волосы, спросила:
— Неужели ты принц?
Юй Лан посмотрел на неё взглядом, полным одобрения: «Наконец-то сообразила», — а затем снова вернулся к своим супружеским обязанностям.
Тело Лу Цзяхуэй дрогнуло:
— Ой! Так ты и вправду принц?.. А император-то, выходит, не так уж и хорош…
Глаза Юй Лана потемнели. Он резко сорвал с неё алый лифчик и швырнул его в воздух. Лу Цзяхуэй вздрогнула от холода и уже собралась пнуть его, но Юй Лан перекатился, прижав её к себе, и накинул на них одеяло.
— Женщины — сплошное искушение. Ну и ладно, в этот раз я тоже погрешил днём…
Хотя на самом деле Юй Лан пожалел Лу Цзяхуэй и не стал снимать ей штаны, но груди в итоге всё равно горели и стояли торчком. Юй Лан облизнул губы, с трудом подавив последнее желание, и отвернулся.
«Чёрт возьми, слишком соблазнительная жёнушка — тоже беда».
Лу Цзяхуэй несколько дней переваривала новость, что её муж — принц, и ещё два дня отлеживалась, прежде чем обрела достаточно сил, чтобы вместе с Юй Ланом обойти всю гору Паньлун.
Гора Паньлун состояла из четырёх крупных вершин, и их бандитская шайка занимала самую высокую из них. Лагерь занимал немалую площадь: помимо отдельного дворика, где жила молодая пара, все остальные хижины — сложенные из камня — плотно окружали его со всех сторон.
Правда, сейчас на горе с семьёй жил только один Юй Лан, но, будучи атаманом, он мог себе это позволить — остальные не осмеливались возражать.
Не то чтобы все прочие были холостяками: многие из разбойников имели жён и детей, но те жили далеко от уезда Цинхэ. Каждый год под Новый год бандиты отдавали свои сбережения надёжному человеку, чтобы тот доставил деньги домой и семьям жилось получше.
Как рассказал Юй Лан, почти все они вышли из бедняцких семей: кто-то бежал во время голода и не был принят в город, кто-то сбежал из тюрьмы после драки с богатеем, а кто-то — после того, как в доме знати его ложно обвинили в краже.
— Конечно, были и настоящие головорезы, — добавил Юй Лан, — но когда я сюда пришёл, я их всех прикончил.
Он явно гордился собой: «Старикан во дворце всё твердит, что я бездарность, а я, выходит, добился немалого!»
Лу Цзяхуэй кивнула и, слегка помедлив, спросила:
— А твой отец… он тебя не ищет?
При этих словах Юй Лан расплылся в довольной улыбке:
— Я ведь сбежал из дома. Он меня так и не нашёл.
«Сбежал из дома?!» — Лу Цзяхуэй не поверила своим ушам. Выходит, она вышла замуж за принца, который сбежал из дома!
«Охренеть!»
— А твой отец знает, что ты женился? — спросила она, вдруг обеспокоившись. Раньше, в замешательстве, она об этом не думала, но теперь поняла: в древности браки строго регулировались по происхождению. А она — всего лишь вдова, да и до замужества была простой деревенской девчонкой. В императорском дворце, где царит строгая иерархия, допустят ли существование такой жены?
Скорее всего, брак с ней — лишь его собственная прихоть.
И если однажды император отвергнет их союз, что тогда будет с ней?
Её опасения подтвердились: едва она задала вопрос, лицо Юй Лана, только что такое довольное, стало напряжённым и неловким.
— Должно быть… не знает…
Он ведь уже больше полугода на воле, и отец так и не нашёл его — уж тем более не мог узнать о свадьбе.
Лу Цзяхуэй тяжело вздохнула и прямо спросила:
— Если однажды ты вернёшься в столицу, что будет со мной?
— Конечно, поедешь со мной! — поспешно ответил Юй Лан.
Лу Цзяхуэй горько усмехнулась:
— Ты думаешь, твои родители примут такую, как я?
«Да, наверное…» — хотел сказать Юй Лан, но даже сам себе не поверил. На мгновение он почувствовал разочарование, но тут же подумал: «Если бы я не сбежал, меня бы насильно женили на какой-нибудь нелюбимой!»
Он посмотрел на Лу Цзяхуэй, сидевшую с опущенными глазами, и сердце его сжалось.
Притянув её к себе, он твёрдо произнёс:
— Не бойся. Раз я на тебе женился — буду отвечать за тебя до конца. Если вдруг они тебя не примут… тогда мы и не поедем обратно. Здесь ведь тоже неплохо — быть атаманом совсем неплохо.
Пусть старикан и скажет, что я бездарность, но с женой мне хорошо везде.
Такую жену я с таким трудом заполучил — буду беречь как зеницу ока.
Подумать только: его братья вернулись во дворец с жёнами, живут в почтительной отстранённости, а во дворцах у них полно наложниц. У них, наверное, и близко нет такого счастья и свободы, как у него.
Юй Лан выдохнул с облегчением и улыбнулся:
— Не бойся. Пока я рядом — и ты рядом. Никто не разлучит нас.
— Ты не пожалеешь? — Лу Цзяхуэй пристально смотрела на него, пытаясь уловить хоть тень сомнения.
Юй Лан не колебался ни секунды:
— Ни капли. Хотя… если у нас родится несколько сыновей, отец с матерью точно тебя полюбят.
Лу Цзяхуэй уже было растрогалась, но следующая фраза Юй Лана чуть не заставила её поперхнуться.
— Так что ради нашего будущего мне нужно удвоить усилия! Жёнушка, пойдём рожать детей!
«Чёрт! Мужчинам и правда нельзя верить на слово».
После этого Лу Цзяхуэй, опираясь на поясницу, стояла у двери и с завистью смотрела, как Юй Лан бодро ведёт отряд разбойников на марш-бросок по горной тропе. Несправедливо! Почему после всего этого мужчины полны сил, а она еле ноги волочит?
Она скрежетала зубами и царапала стену, когда Юй Лан вдруг подбежал к ней и остановился:
— Почему не поспишь ещё?
Он не только говорил, но и руки не держал на месте — откинул ей прядь волос с лба:
— Моя жена и вправду красавица.
Лу Цзяхуэй закатила глаза и, молча, вошла в дом. С тех пор как она оказалась на горе, ей стало особенно нечего делать. Юй Лан последовал за ней и, почесав нос, улыбнулся:
— Что случилось, жёнушка?
— Ах, вдруг поняла — скучно мне, — сказала она, подперев подбородок ладонью. — Раньше, когда госпожа Чжэн меня запирала в комнате, даже не было такого ощущения…
Она вдруг замолчала:
— Может, стоит купить пару книжек с историями?
Юй Лан вскочил и моргнул:
— Хочешь, сбегаю в дом Чжао и украду твои книги?
Лу Цзяхуэй рассмеялась — от злости. Он что, решил докучать только семье Чжао? В прошлый раз разбойники проникли туда, как к себе домой, и теперь, наверняка, охрана там усилена. Да и книги её читала Чжао Цзяци — она предпочла бы не читать вовсе, чем снова иметь с ними дело.
— Не надо. Просто купи мне что-нибудь, когда в уезд поедешь.
Едва она договорила, как в дверь ворвался один из разбойников, лицо его сияло от радости:
— Атаман! Жирная добыча! Через полчаса они уже будут на нашей земле!
Юй Лан вскочил, явно обрадованный:
— Сколько их?
— Человек сорок, но похоже, что все бойцы. Десять повозок, ящиков полно — не разберёшь, что внутри.
Юй Лан кивнул, уже строя план:
— Пусть Ван Эрнюй соберёт людей и идёт со мной вниз.
«Гора кормит, река поит» — а разбойник живёт грабежом. Юй Лан считал это логичным. Пусть разбой и идёт вразрез с законами империи, но он ведь сбежал из дворца именно из протеста против отца — так что теперь ему наплевать и на законы, и на этикет.
— Подожди меня дома, жёнушка. Схожу и вернусь, — весело сказал он, и глаза его сияли.
Лу Цзяхуэй заинтересовалась:
— Я тоже хочу пойти. Очень уж интересно посмотреть, как разбойники грабят!
Юй Лан вспомнил их первую встречу — тоже при грабеже — и решил улучшить в её глазах свой образ:
— Ладно, но переоденься в мужскую одежду.
Лу Цзяхуэй согласилась без колебаний: лишь бы выбраться наружу — хоть в мужском, хоть в нищенском одеянии.
Когда она переоделась, перед ними стоял юноша необычайной красоты. Сама Лу Цзяхуэй была высокой и стройной; хоть грудь и выдавала её пол, в мужском наряде она выглядела даже красивее самого Юй Лана.
Юй Лан не мог оторвать глаз. Если бы не предстоящий грабёж, он бы сейчас же закинул её на плечо и унёс обратно на лежанку.
Ван Эрнюй уже собрал отряд и подошёл к атаману, но, увидев Лу Цзяхуэй, замер:
— Госпожа, у вас нет сестры?
— Есть, и красавица ещё та, — с ухмылкой ответила Лу Цзяхуэй, вспомнив младшую сестру Чжан Синмэй. — Её зовут «Цветок гор Шили дашань», пятнадцати лет, а до сих пор не вышла замуж.
Ван Эрнюй чуть не забыл о грабеже:
— А как насчёт меня, госпожа?
Лу Цзяхуэй с видом знатока оглядела его и покачала головой:
— Ну… сойдёшь.
Ван Эрнюй сразу занервничал и принялся выпячивать достоинства:
— Госпожа, я, конечно, не красавец, но зато работящий!
Юй Лан прервал их:
— Хватит болтать! Нам пора.
По дороге Ван Эрнюй всё пытался подойти поближе к Лу Цзяхуэй, но Юй Лан хлопнул его по затылку:
— Ты будешь охранять госпожу. Держись подальше от добычи.
Ван Эрнюй обрадовался возможности проявить себя и громко ответил:
— Есть!
У подножия горы остальные разбойники уже злились от ожидания. Увидев подходящих, один из них сразу доложил:
— Атаман, они уже в получасе ходьбы!
Юй Лан кивнул и повернулся к Лу Цзяхуэй:
— Оставайся подальше с Ван Эрнюем. Посмотришь со стороны, но не подходи близко — меч не выбирает, куда рубить.
Лу Цзяхуэй тут же согласилась и пообещала не лезть вперёд.
Даже если бы он не предупреждал, она бы и сама не стала рисковать. Жила она уже два раза и очень дорожила жизнью — посмотреть на грабёж издалека — пожалуйста, но дальше — ни за что.
Все разбойники затаились в кустах по обе стороны дороги. Вскоре показался отряд из сорока человек, сопровождавший десять повозок с большими ящиками. Сторожевые настороженно оглядывались по сторонам, и вот они уже почти поравнялись с засадой.
Юй Лан подал сигнал, и двести разбойников с криком выскочили из-под склона, окружив обоз.
— Это дерево мы садили, эту дорогу мы прокладывали! Хотите пройти — платите за проход! — громко выкрикнул впереди стоявший разбойник по имени Чжао Дайюн, бывший третий атаман лагеря, ныне подчинявшийся Юй Лану.
Появление разбойников вызвало кратковременную панику в отряде, но вскоре те пришли в себя и, вытащив из-под повозок мечи, выстроились в оборону.
Ци Яо получил приказ от своего господина тайно доставить этот груз серебра. Чтобы не привлекать внимания, он выбрал глухую тропу, и всё шло гладко — пока они не добрались до уезда Цинхэ и не наткнулись на разбойников.
Ци Яо презрительно фыркнул: эти разбойники, судя по кличу, — просто шайка неумех. Он кивнул своему заместителю, и тот крикнул:
— Эй, разбойники! Вы хоть знаете, что это груз Дома маркиза Чжэньнаня?
Чжао Дайюн раскатисто рассмеялся:
— Мне плевать, маркиз Чжэньнань он или Чжэньбэй! На нашей земле решает только наш атаман!
Бахвалиться — бесплатно, тем более что Чжао Дайюн понятия не имел, кто такой маркиз Чжэньнань.
Ван Цюй фыркнул и спросил Ци Яо:
— Что делать, брат?
Ци Яо холодно усмехнулся:
— Делай, что должен. Но если серебро пропадёт — нам всем конец.
— Верно, — согласился Ван Цюй, выхватил меч и закричал: — Защищать груз! — и бросился в атаку.
Юй Лан стоял рядом с Лу Цзяхуэй и нахмурился:
— Эти парни явно из армии. Их главарь — сильный боец, Чжао Дайюн ему не соперник.
Он взглянул на Лу Цзяхуэй и строго предупредил:
— Ни в коем случае не выходи наружу, поняла?
Лу Цзяхуэй кивнула:
— И ты берегись.
http://bllate.org/book/8847/807008
Готово:
