Итак, начальник стражи во главе отряда чиновников сначала резво носился по уезду, но на деле двигался черепашьим шагом, а уж потом направился к городским воротам.
А тем временем Лу Цзяхуэй уже села в карету. Чуньхуань достала из узелка свадебное платье и помогла хозяйке облачиться в него. Та, надев наряд, воскликнула:
— Вот уж действительно необыкновенное платье!
Чуньхуань не могла отвести глаз и тут же принялась наносить на лицо Лу Цзяхуэй румяна и пудру, тревожно спрашивая:
— Госпожа, нам уже пора на гору?
Лу Цзяхуэй кивнула и поправила её:
— Впредь не зови меня «второй госпожой». Отныне обращайся ко мне просто «госпожа».
Чуньхуань кивнула и тихо произнесла:
— Госпожа.
Лу Цзяхуэй с довольным видом кивнула в ответ, подумав про себя: «Теперь я жена атамана разбойников. Впрочем, ощущение неплохое».
Юй Лан заранее разведал обстановку в уезде Цинхэ и потому совершенно не боялся, что уездный судья пошлёт за ними погоню. Когда их отряд неторопливо подъехал к городским воротам под пристальными взглядами горожан, они лишь издали услышали крики стражников, грозивших «переловить и наказать».
Юй Лан мысленно фыркнул: «Даже такие глупцы могут занимать должности? Просто позор! Когда вернусь домой, обязательно пожалуюсь отцу: нельзя же подбирать чиновников только по умению льстить! Если даже за разбойниками гнаться не решаются — какое же из них начальство!»
А его отец, находившийся далеко в столице, и не подозревал, что сын-разбойник уже горячо заступается за него.
Стражники у городских ворот с изумлением увидели приближающийся отряд и начали гадать, кто бы это мог быть. Им и в голову не пришло, что утром эти самые люди вошли в город под видом простых горожан.
Видимо, численное превосходство разбойников напугало стражу, и Юй Лан с товарищами без особых усилий покинул город.
Проехав примерно пять-шесть ли, они уже не слышали ни криков, ни шума погони.
Лу Цзяхуэй пришла к выводу, что порядки в древности оставляют желать лучшего: даже чиновники, похоже, делают свою работу спустя рукава.
Но в их нынешнем положении чем бездеятельнее уездный судья и чем беспомощнее стража — тем лучше для них самих!
Осознав это, Лу Цзяхуэй и даже Чуньхуань решили, что быть разбойниками — вовсе неплохо.
К тому времени на улице уже стемнело, и карета постепенно замедлила ход.
Лу Цзяхуэй, прислонившись к стенке кареты, начала клевать носом, как вдруг занавеска приподнялась, и Юй Лан просунул голову внутрь, внимательно оглядев её лицо:
— Голодна, жёнушка?
Лу Цзяхуэй недовольно взглянула на него, но кивнула.
Юй Лан хихикнул и бросил ей маленькую коробочку:
— Купил по дороге, пока выезжали из города. Подкрепись пока. Как доберёмся до горы — приготовлю тебе что-нибудь получше.
Лу Цзяхуэй открыла коробку и увидела внутри всего четыре пирожных с грецкими орехами. Откусив кусочек, она заметила, как Чуньхуань сглотнула слюну, и сказала:
— Чуньхуань, и ты поешь. Неизвестно, когда будет следующая трапеза.
— Спасибо, госпожа, — радостно отозвалась служанка, осторожно взяв пирожное и с наслаждением откусив.
Ещё примерно полчаса пути карета двигалась всё медленнее, и Юй Лан снова просунул голову внутрь:
— Скоро начнём подъём в горы. Будет трясти — держись покрепче.
Его взгляд ещё раз скользнул по лицу Лу Цзяхуэй, после чего он убрался обратно.
Небо уже совсем стемнело, и дорога в гору стала трудной. Чуньхуань, ухватившись за стенку кареты, тихо прошептала:
— Атаман очень добр к госпоже.
Лу Цзяхуэй приподняла бровь, в глазах мелькнула радость, но она ничего не ответила.
Вскоре Лу Цзяхуэй услышала шум голосов — громких и тихих. Карета остановилась, и Юй Лан, приподняв занавеску, с широкой улыбкой произнёс:
— Жёнушка, мы приехали. Выходи, пора венчаться.
Когда Лу Цзяхуэй вышла из кареты, вокруг уже было совсем темно. Оглядевшись, она смогла разглядеть лишь небольшой двор, сложенный из камней; всё остальное терялось во мраке.
Юй Лан взял её за руку и повёл в главный зал. По обе стороны дороги стояли разбойники в небрежной одежде.
Чуньхуань, испуганная, плотно прижалась к спине Лу Цзяхуэй. Юй Лан сказал:
— Завтра покажу тебе окрестности. Хотя здесь и не город, но виды на горе прекрасны.
Когда Лу Цзяхуэй вступала в семью Чжао, она венчалась с петухом. А теперь её вёл за руку сам атаман разбойников, и под пристальными взглядами всей шайки они совершили обряд венчания, после чего её проводили в свадебные покои.
На церемонии Лу Цзяхуэй не носила фаты, поэтому все уважаемые разбойники на горе увидели новую невесту своего атамана и начали мечтать о том, как бы и им когда-нибудь жениться.
Но едва Юй Лан бросил на них холодный взгляд, как самые наглые тут же прикусили языки и убрали раскрытые рты. Атаман с довольным видом ввёл свою невесту в спальню и ногой захлопнул дверь перед носами любопытных.
Лу Цзяхуэй осмотрела комнату и с удивлением обнаружила, что свадебные покои на самом деле немалы. Более того, здесь даже специально построили отдельную уборную. По свежей штукатурке было ясно, что её недавно пристроили, а дверь в спальню пробили прямо в стене.
Внутреннее убранство, конечно, не сравнить с домом семьи Чжао, но для горной жизни — это настоящее роскошество.
При первой встрече её «кальмар-атаман» командовал всего четырьмя бойцами. А теперь, спустя менее полугода, он захватил всю гору и стал полноправным хозяином лагеря.
Он вполне мог тайно проникнуть в дом Чжао и унести её на руках, но вместо этого потратил столько времени и сил на подготовку: построил для неё свадебные покои, организовал торжественный выезд, устроил настоящую свадьбу — всё для того, чтобы она ушла из дома Чжао с достоинством.
К тому же Лу Цзяхуэй понимала: кроме неё и Чуньхуань, на всей горе, скорее всего, не было ни одной женщины. А ведь ей подготовили отдельные покои и так тщательно всё обустроили! Это поистине бесценно.
Горло её сжалось, и тёплая волна благодарности подступила к самому сердцу. Она прижалась щекой к груди Юй Лана и тихо прошептала:
— Спасибо.
Эти два слова сняли напряжение с Юй Лана, который всё это время боялся, что ей не понравится. Он обнял её хрупкое тело и почувствовал настоящее счастье.
Он был младшим сыном в семье. Если бы не упрямство и отказы от всех сватовств, в его возрасте у него уже был бы сын.
Хорошо, что тогда он отвергал одну свадьбу за другой — иначе никогда бы не встретил такую замечательную женщину.
Они стояли, прижавшись друг к другу, ощущая небывалое блаженство, и в воздухе повисла лёгкая, томная нотка.
А тем временем Чуньхуань, которую Юй Лан оставил за дверью, чуть не плакала.
«На горе так много мужчин! — думала она с ужасом. — И почему атаман оставил меня снаружи?»
Она дрожала от страха, глядя, как разбойники с жадным блеском в глазах уставились на неё.
— Девушка, сколько тебе лет?
— Ты уже обручена?
— Эй, не толкайся! Девушка, меня зовут Ван Эрнюй, мне восемнадцать. Я очень сильный, как тебе такой жених?
Рядом кто-то шлёпнул Ван Эрнюя по голове:
— Убирайся, молокосос! Не пугай девушку. — И, обнажив белоснежные зубы, широко улыбнулся Чуньхуань: — Не слушай этого чёрного парня. Я куда красивее! Мне двадцать четыре, правда, возраст уже не тот, но зато я очень заботливый...
— Да иди ты! — возмутился третий. — Мне двадцать семь, и я до сих пор холост! Тебе двадцать четыре — чего торопишься? — Он вытолкнул предыдущего и, стараясь выглядеть нежным, улыбнулся: — Не бойся, девушка. Этот болван даже не умеет обращаться с женщинами. Недавно чуть не ущипнул одну за зад — второй атаман тогда как даст ему пинка!
Чуньхуань: «...»
«Что-то тут не так!» — подумала она.
Охранник Ли и трое его товарищей, хмуро наблюдая, как разбойники окружили испуганную служанку, наконец вмешались:
— Хватит дурачиться! Идите пить, пока не поздно. Чуньхуань — служанка госпожи. Оскорбите её — атаман вам головы не сносить!
Разбойники тут же вспомнили своего грозного предводителя и мгновенно разбежались.
Скоро во дворе снова зазвучали весёлые крики и звон кубков.
Чуньхуань наконец смогла расслабить сжатые кулаки и глубоко вздохнула. Она хотела поблагодарить охранника Ли, но тот уже холодно отвернулся и ушёл.
«Вот уж не думала, что среди этих страшных разбойников найдётся хоть один добрый», — подумала она.
А в свадебных покоях новоиспечённый жених, не в силах больше сопротивляться искушению, вынужден был отпустить свою очаровательную невесту и отправиться пить с подручными. Он недавно захватил лагерь и, хоть и удерживал власть железной рукой, всё же не мог быть уверен, что все ему преданы. Поэтому ему нужно было укрепить отношения с бандитами, чтобы прочно утвердиться в новой роли.
— Жёнушка, мне пора идти пить за наше счастье! — сказал он, чувствуя, как его томит желание остаться. «Что, если однажды я отправлюсь грабить караваны и не смогу расстаться с ней?»
Лу Цзяхуэй, совершенно не зная, что такое стыд, выпрямилась и спокойно ответила:
— Ступай.
Юй Лан, так легко отпущенный, даже почувствовал лёгкое разочарование. Он помнил, как его старшие братья жаловались, что их жёны в первую брачную ночь стеснялись и краснели. А его жена, похоже, совсем не робеет.
Но раз он всё-таки женился, Юй Лан радостно чмокнул Лу Цзяхуэй в щёчку и с сожалением вышел из комнаты.
Сначала разбойники, помня о его жёстких методах, не решались поднимать тосты. Но когда Ван Эрнюй, ничего не подозревая, предложил выпить, а Юй Лан с улыбкой осушил кубок, все поняли: новый атаман — парень что надо!
С этого момента разбойники выстроились в очередь, чтобы напоить своего предводителя.
Юй Лан отлично держал выпивку, да и настроение было прекрасное, поэтому кубок за кубком он осушал один за другим. Вскоре несколько кувшинов вина исчезли, и его бледное лицо слегка порозовело.
Охранник Линь, бросив взгляд на своего господина, окружённого шумной толпой, пробормотал:
— Интересно, что подумает Его Величество, если узнает, что Его Высочество стал разбойником?
Охранник Ли лишь молча взглянул на него. Его Величество знает всё. Просто позволяет сыну развлекаться. Если бы не потворствовал государь, разве Его Высочество смог бы так легко сбежать?
Но об этом Юй Лан, конечно, не догадывался. Он считал, что ушёл незаметно и без следа, и теперь весело пил с товарищами.
К счастью, он не забыл о брачной ночи. Почувствовав, что желудок переполнен, он подмигнул охранникам Ли и Линю и сделал вид, что пьян. Охранник Ли тут же подхватил его под руку и повёл к свадебным покоям.
Чуньхуань растерянно стояла у двери свадебных покоев, не зная, что делать. Увидев, как охранник Ли ввёл туда Юй Лана, она робко последовала за ним и спросила:
— А где мне спать?
Охранник Ли нахмурился:
— В западной пристройке.
Внутри Лу Цзяхуэй, заметив, что лицо Юй Лана покраснело от вина, подошла к нему:
— Зачем так много пить?
Глаза Юй Лана блестели, и он, взяв её за руку, ответил:
— У меня же железная печёнка.
— Хочешь чаю? — спросила Лу Цзяхуэй, наливая воду.
Юй Лан поморщился при мысли о дешёвом чае:
— Лучше просто воды.
Лу Цзяхуэй кивнула и налила ему чистой воды:
— Ты ведь раньше был настоящим молодым господином. Не ожидала, что ты не пьёшь чай.
— Этот чай такой паршивый — лучше уж совсем не пить, — честно признался Юй Лан.
Выпив воду, он почувствовал ещё большую сухость во рту. Притянув Лу Цзяхуэй к себе на колени и уткнувшись лицом ей в шею, он прошептал:
— Хе-хе... У меня теперь жена есть.
Лу Цзяхуэй кивнула:
— Ещё бы! При первой встрече ты ещё и сказал, что я уродина.
Юй Лан рассмеялся:
— Да уж, с таким гримом любой выглядел бы уродом. Что за мысли у твоей матери? Как она вообще могла так тебя замазать перед свадьбой?
Лу Цзяхуэй на мгновение замерла:
— Это сделали моя мачеха и сводная сестра.
Хотя она очнулась уже в пути, по воспоминаниям прежней хозяйки тела было нетрудно догадаться: мачеха и сестра завидовали её красоте и, даже отдавая её в семью Чжао на обряд отпугивания смерти, не пожелали, чтобы та выглядела достойно.
Юй Лан поднял голову и, увидев выражение её лица, сжал её руку:
— Они плохо с тобой обращались? А твой отец?
— Отец?
— Умер, — равнодушно ответила Лу Цзяхуэй. — Всё это в прошлом. Не хочу больше ворошить эту грязь.
Юй Лан кивнул:
— Я буду заботиться о тебе всю жизнь.
Лу Цзяхуэй ткнула его пальцем в лоб:
— Попробуй только не заботиться! Я тебя зарублю.
Чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов, она оскалила зубы и издала угрожающее «как-как».
http://bllate.org/book/8847/807006
Готово:
