— Хорошо поговорить? — с презрением фыркнула Лу Цзяхуэй. — Ждать, пока она снова оклеветает меня? Или самой предложить утопить себя в пруду или повеситься, лишь бы угодить твоей госпоже?
Она бросила взгляд на Чуньцуй:
— Разве тебе не больно вспоминать, как госпожа Чжэн втихомолку истязала тебя?
Едва эти слова прозвучали, как Чуньцуй вздрогнула — и все старые раны, скрытые под одеждой, будто заныли вновь.
Госпожа Чжэн не могла допустить подобных речей. Внезапно она обрела силы, вскочила с лежанки и бросилась на Лу Цзяхуэй:
— Сейчас я разорву твой рот в клочья!
С тех пор как в начале года Лу Цзяхуэй вывела её из себя, госпожа Чжэн всё хуже сдерживала свой вспыльчивый нрав. Раньше она тоже иногда теряла самообладание, но с тех пор это происходило всё чаще. Однако более двадцати лет она поддерживала образ спокойной и благородной хозяйки дома и никак не желала, чтобы кто-то заметил её слабость. В такие моменты, по намёку няни Цянь, она срывала злость на служанках.
Эти девушки были куплены со стороны, без родни и связей, да и документы на них хранились у самой госпожи Чжэн — никто не осмеливался вмешиваться, даже если они получали побои.
Чуньцуй была одной из таких, а может, даже самой избиваемой. Под одеждой у неё было больше шрамов, чем на открытых участках тела.
Но госпожа Чжэн не считала себя виноватой.
В конце концов, это всего лишь прислуга. А вот Лу Цзяхуэй стала исключением: она не только не уважала госпожу Чжэн, но и неоднократно её оскорбляла.
Ранее в том году госпожа Чжэн тайком обратилась к врачу, который лишь сказал, что у неё «женская болезнь». Однако приступы становились всё чаще, и она всё хуже справлялась с собой.
Теперь слова Лу Цзяхуэй окончательно вывели её из себя. Остатки рассудка улетучились, и она, растопырив руки, бросилась на Лу Цзяхуэй.
Но Лу Цзяхуэй стояла у лежанки, а госпожа Чжэн лежала на ней, прислонившись к подушкам. В итоге она не дотянулась до цели и рухнула на пол.
От удара у неё заболело всё тело.
На шум вбежали слуги и служанки и застыли в изумлении: госпожа Чжэн, широко раскрыв глаза, лежала на полу, словно безумная.
Потеряв лицо перед прислугой, госпожа Чжэн ещё больше разъярилась, увидев насмешливую улыбку Лу Цзяхуэй. Забыв обо всём, она закричала, стиснув зубы:
— Свяжите эту Лу! Неблагодарную и непочтительную! Я прикажу утопить её в пруду!
Слуги переглянулись: с одной стороны — госпожа, явно не в своём уме, с другой — вторая невестка. Кого слушать?
Пока они колебались, снаружи донёсся мужской голос:
— Кто собрался утопить мою жену в пруду?
Все в комнате замерли.
Слуги перепугались: ведь второй господин уже мёртв! Неужели он воскрес и выполз из гроба?
Госпожа Чжэн почувствовала, как у неё на лбу вздулась жила: неужели любовник Лу осмелился явиться прямо в дом?
А Лу Цзяхуэй обрадовалась: о, её кальмар-король пришёл за ней!
Для неё Юй Лань словно сошёл с семицветного облака — статный, элегантный и вольный. Он вошёл, будто в собственный сад, не замечая ни ворот семьи Чжао, ни её слуг. Такой непринуждённости не было даже у хозяев дома.
Слуги недоумевали: кто этот человек, осмелившийся выдать себя за давно умершего второго господина?
Госпожа Чжэн пошатнулась и с ненавистью уставилась на Лу Цзяхуэй:
— Ты… ты привела сюда своего любовника! Как ты посмела?! Разве ты не предала Цзяци?!
Лу Цзяхуэй улыбнулась, совершенно спокойная:
— Именно чтобы не предать Цзяци, я и выхожу замуж. Перед смертью он сам просил меня не оставаться вдовой и найти себе нового мужа.
Она подошла ближе и, глядя сверху вниз на госпожу Чжэн, добавила:
— Если бы не ради Цзяци, разве я стала бы тратить время на эти пустые разговоры?
Госпожа Чжэн смотрела на неё, готовая разорвать на куски. Она всё ещё лежала на полу, и слуги, никогда не видевшие хозяйку в таком виде, растерялись и не решались подойти.
В этот момент Юй Лань неспешно вошёл в комнату, окинул всех взглядом и остановился на Лу Цзяхуэй. Увидев, что она смотрит на него, он тут же расплылся в улыбке:
— Жена! Твой муж пришёл за тобой!
Увидев, как эти «любовники» открыто говорят о свадьбе прямо в её доме, госпожа Чжэн чуть не выплюнула кровь. Слуги наконец подбежали и помогли ей подняться. Едва встав на ноги, она снова бросилась на Лу Цзяхуэй.
Но не успела она приблизиться, как Юй Лань пнул её обратно на пол.
Снаружи раздался крик племянницы Чжэн и других. Лу Цзяхуэй бросила взгляд на Юй Ланя, тот успокаивающе кивнул и протянул ей руку:
— Пойдём.
— Кто посмеет уйти! — в дверях появился Чжао Цзялэ с дубинкой в руках. Он бросил злобный взгляд на госпожу Чжэн, но всю ярость направил на Лу Цзяхуэй: — Подлая изменница! Тебя следовало утопить ещё тогда, чтобы ты сопровождала моего брата в загробный мир!
Юй Лань холодно посмотрел на него:
— А ты кто такой?
Чжао Цзялэ на миг замер, потом фыркнул:
— Это мой дом! Кто ты такой, чтобы спрашивать, кто я? Сегодня я самолично разделаюсь с вами, любовником и блудницей!
И он занёс дубинку, целясь в Лу Цзяхуэй.
Похоже, и мать, и сын любили выбирать самых слабых. Зная, что с Юй Ланем не справиться, они оба метили в Лу Цзяхуэй. Но та и не думала пугаться. Дубинка едва взлетела, как Юй Лань легко отвёл её в сторону, а самого Чжао Цзялэ швырнул прямо к ногам госпожи Чжэн.
Снаружи племянница Чжэн всё ещё кричала, а управляющий Чжао дрожащим голосом отдавал приказы.
Этот управляющий был тем самым, кто когда-то отправлялся в горы Шили дашань договариваться о свадьбе Лу Цзяхуэй. Теперь он стоял, дрожа как осиновый лист, и горько жалел, что тогда не разглядел в ней беду. Казалась ведь скромной и красивой, а теперь за полгода превратила дом Чжао в хаос, а её любовник и вовсе ворвался сюда, как в своё! Он даже не знал, в каком состоянии сейчас госпожа и третий господин.
А старший господин Чжао Цзяхэ всё ещё лежал с переломанной ногой, и его жена так перепугалась, что, если бы управляющий не удержал её, давно бы сбежала.
— Добрый человек, поговорим спокойно! Сколько вам нужно серебра — скажите, только не причиняйте вреда госпоже и третьему господину! — умолял управляющий.
Юй Лань лишь приподнял бровь и не ответил:
— Жена, сегодня прекрасный день для свадьбы, не стоит проливать кровь. Счёт мы с ними сводим позже. Пойдём.
Он ведь теперь глава банды, и не может позволить себе открыто бросать вызов властям. Времени у него мало — задерживаться нельзя.
Лу Цзяхуэй кивнула. Юй Лань взял её за руку, и они направились к выходу. Слуги семьи Чжао испуганно расступались, позволяя им беспрепятственно пройти через внутренние ворота к главным.
Лу Цзяхуэй с грустью смотрела на перепуганные лица слуг. Если бы госпожа Чжэн хоть раз проявила к ним доброту, разве они остались бы равнодушны в такой момент? Их страх был настоящим, но в их глазах читалось и холодное безразличие. Если бы все слуги объединились, даже Юй Лань с ней не смогли бы так легко выбраться. И племянница Чжэн, увидев их, тоже не скрыла ужаса. Да и госпожа Чжэн с Чжао Цзялэ молча смотрели, как они уходят, боясь, что «кальмар-король» устроит ещё большую беду.
У главных ворот уже ждали охранник Ли и другие. Чуньхуань стояла у повозки с узелком в руках. Увидев, как Юй Лань ведёт Лу Цзяхуэй, она наконец перевела дух.
Когда этот суровый бандит пришёл за ней во двор, она ужасно испугалась и даже начала переживать за своё будущее. Но теперь, увидев, как он берёт за руку её госпожу, она успокоилась: если бандитский главарь будет добр к её госпоже, ей, простой служанке, и бояться нечего.
Сегодня прибыло около двухсот бандитов. За эти дни они уже успели оценить методы Юй Ланя и теперь беспрекословно подчинялись ему. Узнав, что сегодня они идут в уезд за невестой, все обрадовались, и некоторые даже устроили жеребьёвку, чтобы попасть в свадебный отряд.
Они думали, что в уезде не найдётся красивых девушек, но когда их главарь вывел будущую госпожу, все пожалели, что раньше не знали: в уезде Цинхэ живёт такая красавица!
Лу Цзяхуэй стояла рядом с Юй Ланем — на ней была самая обычная одежда, но её лицо было настолько прекрасно, что, увидев его однажды, невозможно забыть навсегда.
Заметив, что бандиты не могут оторвать глаз от его жены, Юй Лань нахмурился. Он бросил взгляд на охранника Ли, тот сразу понял и толкнул охранника Линя. Тот, будучи болтливым, тут же нахмурился и прикрикнул:
— Глаза в пол! Кто дал вам право глазеть на госпожу? Ещё раз — и вырву ваши глаза!
Как только он это сказал, бандиты, только что заворожённо смотревшие на Лу Цзяхуэй, тут же отвернулись и больше не осмеливались поднять глаза.
Все помнили, что случилось несколько дней назад с тем, кто оскорбил их главаря: язык вырвали и посыпали солью. Хотя рана была не на них, один только образ вызывал дрожь. Они привыкли к насилию и убийствам, но даже для них такой метод был слишком жесток. Кроме их главаря — этого красивого юноши — никто не пошёл бы на такое.
Юй Лань остался доволен результатами своего воспитания. У ворот стояла повозка, запряжённая четырьмя конями. По закону четверня была запрещена, но они же бандиты! А бандиты и власти — вещи несовместные. Поэтому Юй Лань приказал запрячь четырёх лучших коней, и каждый из них был украшен алыми лентами.
Семья Чжао жила в богатом районе уезда Цинхэ. Бандиты стояли уже около получаса, но власти так и не появились. Местные жители, увидев, что бандиты не грабят обычных людей, осмелели и начали собираться посмотреть на это зрелище.
Лу Цзяхуэй, не стесняясь, позволила Юй Ланю помочь себе забраться в повозку. За ней последовала Чуньхуань, а Юй Лань сел на козлы и взял вожжи.
Он даже два дня учился управлять повозкой ради этого момента.
— Музыканты, играйте! — скомандовал охранник Линь.
Бандиты, украшенные алыми лентами, заиграли на гобоях и бубнах. Остальные радостно завопили.
Первая сотня бандитов шла впереди, повозка — посередине, ещё сотня замыкала шествие. Так, шумно и весело, процессия направилась к городским воротам.
Главный двор семьи Чжао. Госпожа Чжэн долго смотрела в пустоту, потом спросила Чжао Цзялэ:
— Где Лу?
Его лицо исказилось от злобы:
— Любовник с блудницей уже ушли.
Госпожа Чжэн вздохнула с облегчением: наконец-то этот ужасный бандит ушёл…
Но не успела она перевести дух, как вбежал управляющий Чжао, крича:
— Беда! Беда!
Госпожа Чжэн так испугалась, что прикрикнула:
— Чего орёшь?! Разве мало позора?
Она уже представляла, как завтра весь уезд Цинхэ будет смеяться над семьёй Чжао.
Раньше её могли осуждать, но со временем всё забылось бы. А теперь — вдова открыто сбежала с бандитом!
Управляющий, рыдая, протянул ей лист бумаги:
— Госпожа, бандиты оставили это перед уходом…
Чжао Цзялэ нахмурился, взял записку и прочитал. Его лицо стало багровым.
На бумаге было написано: «Подготовьте золото и серебро. Заберу позже».
Наглость! Бесстыдство! Подлость!
Эти слова мелькнули у него в голове.
Госпожа Чжэн, увидев выражение лица сына, почувствовала дурное предчувствие. Она наклонилась, чтобы прочитать записку, и, увидев надпись, тут же обмякла и потеряла сознание.
Дом Чжао погрузился в хаос, и весь уезд Цинхэ оказался в смятении.
Магистрат Пэй уже пять лет управлял уездом Цинхэ. Последние два года его оценки были «отлично», и в следующем году, если он получит ещё одну «отлично», его ждёт повышение и богатство. Оставался всего год — нужно было лишь спокойно дожить до проверки.
Но сегодня он был в ярости.
Ему доложили, что отряд из двухсот бандитов открыто ворвался в дом Чжао и увёл вдову Чжао. Сейчас они шумно направляются к городским воротам!
Магистрат Пэй выругал бандитов и подумал: неужели какой-то горный атаман осмелился нарушить покой уезда? Неужели серебра, отправленного в прошлом году, оказалось недостаточно, и они снова требуют выкуп? Он тут же приказал стражникам схватить их.
Но магистрат знал своих стражников: даже если собрать ещё триста таких, они всё равно не справятся с бандитами.
http://bllate.org/book/8847/807005
Готово:
