Юй Лан нахмурился с досадой:
— А если я в тебя втюрился — что делать?
— Ха-ха, — фыркнула Лу Цзяхуэй. — Таких, как ты, пруд пруди. Мне, выходит, ещё и благодарить тебя?
— Я ведь не урод, — возразил Юй Лан, спрыгнул со стола и подошёл к ней вплотную, весело ухмыляясь. — Тот мужчина, что приходил раньше, точно уродина и рядом со мной не стоит. Пойдём со мной! Вижу я, семья Чжао — не лучшее тебе пристанище. Тут тебя только обижают. А у меня на горе ты будешь госпожой! Кроме меня, никто тебя не тронет, и весь пригорок будет слушаться только тебя. Разве не здорово?
Он был уверен, что говорит совершенно разумно, и с надеждой смотрел на Лу Цзяхуэй, ожидая, что та задумается.
Лу Цзяхуэй бросила на него безразличный взгляд:
— Ладно уж, подумаю.
Юй Лан обрадовался:
— О чём думать? Давай прямо сегодня ночью и сбегай со мной!
— У вас что, невесту прямо из дома уводят? — отмахнулась Лу Цзяхуэй.
Юй Лан на миг опешил, но тут же воскликнул:
— Хорошо! Скажи мне, когда решишься — пришлю за тобой паланкин! Как тебе такое?
Эй, да он и впрямь разошёлся!
Лу Цзяхуэй нахмурилась и уже собралась что-то сказать, как вдруг снаружи послышались шаги.
— Главарь, нам пора уходить! Только что Сяо Линь кого-то задел, и теперь люди семьи Чжао повсюду нас ищут!
Охранник Ма ворвался в комнату, словно ураган, и потащил Юй Лана за собой.
Лу Цзяхуэй прислушалась и действительно услышала шум за окном.
Появились и другие охранники. Юй Лан с сожалением посмотрел на Лу Цзяхуэй:
— Пойдём со мной!
Хотя Лу Цзяхуэй и хотела уйти из дома Чжао, она не знала, кто перед ней, и не собиралась уходить так опрометчиво. Она покачала головой:
— Нет.
Юй Лан засуетился, но шаги становились всё громче. Он топнул ногой и крикнул:
— Я ещё загляну!
С этими словами он выскочил за дверь вместе с охранником Линем и даже не забыл запереть её снаружи.
После шорохов и возни во дворе воцарилась тишина.
Вскоре дверь снова открыли.
Госпожа Чжэн первой вошла и бросила взгляд на Лу Цзяхуэй. Та сидела, свернувшись калачиком на циновке, и, казалось, спала. Госпожа Чжэн велела слугам разбудить её:
— Ты ничего не слышала?
Лу Цзяхуэй притворилась растерянной и покачала головой:
— Какой шум?
Госпожа Чжэн нахмурилась и, заметив стоящий рядом ланч-бокс, резко спросила:
— Откуда это? Кто принёс?
— Не знаю, — притворилась испуганной Лу Цзяхуэй. — Меня привели сюда… сначала боялась, а потом… не помню, уснула…
Поняв, что ничего не добьётся, госпожа Чжэн махнула рукой:
— Отведите её обратно.
В храме предков слишком жутко. Если вдруг напугается до болезни, вторая ветвь семьи окончательно погибнет.
Чуньси и Чуньхуань поспешили в комнату и помогли Лу Цзяхуэй подняться. Они отвели её обратно во двор второго сына.
Лу Цзяхуэй промёрзла всю ночь, перепугалась и измучилась. Её искупали в горячей воде, и она даже не помнила, как оказалась в постели. Проснулась она уже поздно утром, когда солнце стояло высоко.
Чуньси принесла проглаженную одежду и тихо сказала:
— Госпожа сказала, что сегодня утром тебе не нужно идти к ней.
— Хм, наверное, мне следует поблагодарить её за заботу о невестке, — съязвила Лу Цзяхуэй.
В дверь вошла Чуньхуань:
— Да где тут забота! Ночью в доме Чжао украли кучу серебра и драгоценностей. Все управляющие сейчас у госпожи докладывают убытки. Просто некогда разбираться с тобой, вторая невестка.
Она подмигнула и приблизилась к Лу Цзяхуэй:
— Ты правда ничего не слышала прошлой ночью? Говорят, воры бежали именно в сторону храма предков.
Лу Цзяхуэй лениво откинулась на лежанке:
— Нет, только этот ланч-бокс… я уж думала, что здесь привидения завелись.
Как только она это сказала, Чуньхуань вскочила и стала тереть руки:
— Говорят, в храме предков водятся призраки! Вторая невестка, впредь не зли госпожу — там уж больно страшно.
Ещё бы не страшно! Там не только привидения, но и воры с развратниками.
Лу Цзяхуэй совершенно не интересовалось, сколько серебра потеряла семья Чжао и какой ущерб понесла. Как только госпожа Чжэн закончила разбирательства с кражей, она вспомнила о своём непокорном сыне и невестке. Няня Юй с двумя суровыми служанками пришла обучать Лу Цзяхуэй правилам приличия.
Лу Цзяхуэй понимала, что эти уроки неизбежны, но няня Юй, получив приказ от госпожи Чжэн, была особенно строга.
К концу дня Лу Цзяхуэй чувствовала себя так, будто каждая косточка её тела ныла. К счастью, няня Юй приходила утром и уходила вечером, давая хоть немного передохнуть. Иначе Лу Цзяхуэй боялась, что не сдержится и не выругает няню на чём свет стоит.
Она даже подумывала подкупить няню, но у неё не было ни гроша. У служанок были месячные, а у неё — ничего. Когда она упомянула об этом госпоже Чжэн, та отрезала: «Как только научишься правилам, получишь своё жалованье».
Позже Чуньхуань намекнула, что можно подмазаться драгоценностями. Лицо Лу Цзяхуэй тут же стало зелёным от досады: «У этой невестки и драгоценностей-то нет!»
Няня Юй поняла, что вторая невестка бедна, как церковная мышь. Даже если бы та захотела подкупить её, у неё и имущества-то нет — меньше, чем у самой няни.
Неизвестно почему, но после нескольких дней жёсткого обучения няня Юй немного смягчилась. Правда, смотрела на Лу Цзяхуэй теперь с каким-то странным сочувствием.
Лу Цзяхуэй не верила, что няня её жалеет. Она думала, что та что-то замышляет, и училась ещё усерднее, боясь допустить ошибку и дать повод для новых наказаний.
Так прошло полмесяца. Ради выживания Лу Цзяхуэй освоила правила этикета. Теперь она ходила с достоинством настоящей аристократки, даже речь её стала слегка книжной.
Няня Юй, хоть и презирала эту деревенщину, вынуждена была признать: девушка красива и быстро учится.
Если бы не серебро, которое дал ей первый сын Чжао Цзяхэ с просьбой присматривать за ней, она бы измучила эту девку до смерти. Только ради денег она и проявляла хоть каплю доброты. «Всё равно она всего лишь деревенская девчонка, — думала няня. — Неужели всерьёз возомнила себя госпожой, раз попала в дом Чжао?»
Вспомнив Чжао Цзяхэ, няня Юй фыркнула. «Желать себе невестку брата… Только этот первый сын такой бесстыжий. Брата ещё в земле не похоронили, а он уже строит планы, как заполучить его жену. Такого ещё не бывало!» Но ей-то какое дело? Пока платят, она молчит. И госпожа Чжэн дала достаточно, чтобы она держала язык за зубами. Няня прекрасно понимала: если проболтается госпоже Чжэн, та, будучи подозрительной, прикажет всех замолчать — и живой ей не остаться.
Обо всём этом Лу Цзяхуэй не знала. Она днём училась правилам, а ночью строила планы, как выбраться из дома.
Но ноябрь уже наступил, а возможности выйти так и не представилось. Она даже за пределы двора второго сына почти не выходила. Очевидно, госпожа Чжэн не доверяла этой своенравной невестке и держала её под пристальным наблюдением. Хотя рядом с Лу Цзяхуэй были только Чуньси и Чуньхуань, за каждым её шагом следили десятки глаз.
После сильного снегопада наступил ноябрь. Белоснежное покрывало окутало весь дом Чжао. Лу Цзяхуэй проснулась рано утром и увидела за окном белоснежную пустыню. Холодный воздух проникал сквозь щели. Она крепче запахнула халат и задумчиво смотрела вдаль. Чуньси молча принесла ей тёплый плащ и накинула на плечи, безэмоционально сказав:
— Вторая невестка, лучше сядьте на лежанку.
Лу Цзяхуэй взглянула на неё и послушно вернулась к лежанке.
Она не знала, как оценить Чуньси. Госпожа Чжэн явно поставила её следить за собой, но при этом обращалась с ней грубо. А Чуньси, в свою очередь, была вежлива с госпожой Чжэн, но не проявляла особых чувств. Лу Цзяхуэй думала, что Чуньси будет вести себя надменно, но за время совместного проживания та оказалась молчаливой и сдержанной.
Она заботилась о Лу Цзяхуэй добросовестно и всё делала аккуратно, но без особого энтузиазма.
Чуньхуань же сначала относилась к Лу Цзяхуэй с враждебностью, считая, что из-за неё умер Чжао Цзяци. Но теперь она начала признавать в ней госпожу. Болтлива, но верна. Лу Цзяхуэй решила не обращать внимания на её болтовню — всё же лучше иметь хотя бы одного союзника, чем быть совсем одной. По крайней мере, Чуньхуань рассказывала ей новости дома Чжао, иначе она бы сошла с ума от скуки.
Они как раз разговаривали, когда за окном показалась няня Юй с двумя служанками. Чуньси открыла занавеску и поприветствовала их, потом отошла в сторону.
Чуньхуань улыбнулась:
— Няня Юй пришла! Сейчас чай подам.
Няня Юй важно подняла подбородок:
— Не нужно.
Она бросила взгляд на Лу Цзяхуэй, которая спокойно пила чай, и с фальшивой улыбкой сказала:
— Сегодня я отведу вторую невестку к госпоже. Если вы пройдёте проверку госпожи, завтра мне больше не придётся сюда ходить. Если же вы снова проявите упрямство и не смягчитесь, тогда нам придётся продолжать занятия.
— Как же вы устали из-за меня, — процедила Лу Цзяхуэй сквозь зубы.
— Устали, конечно, но если вы усвоите правила и перестанете злить госпожу, наши труды не будут напрасны, — с вызовом ответила няня Юй.
— Не зная, ещё подумают, что вы и есть невестка госпожи, — с усмешкой сказала Лу Цзяхуэй, допила чай и сошла с лежанки.
Няня Юй сжала зубы, чтобы не выругаться. Она вспомнила, что Лу Цзяхуэй всё же невестка, и госпожа узнает, если она её оскорбит. Сдержав злость, она пожалела, что последние дни проявляла к этой невоспитанной девчонке хоть каплю доброты.
— Не сравниться вам со мной, — бросила Лу Цзяхуэй, выходя из комнаты с грелкой в руках. — Мне всего восемнадцать, я молода и красива, а вы — старая служанка. Вам меня не сравниться.
С этими словами она легко вышла на улицу. Холодный ветер тут же заставил её дрожать.
«Вот бы вернуться в тёплую комнату на лежанку», — подумала она.
Няня Юй, оставшаяся внутри, скрежетала зубами от злости. «Ещё пожалеешь! Всего лишь деревенская девчонка, а ведёт себя, будто настоящая госпожа!»
Лу Цзяхуэй направилась в главный двор. Племянница Чжэн, услышав от слуг, что та вышла, заранее пришла, чтобы посмеяться над невесткой. Увидев, как Лу Цзяхуэй входит с двумя служанками, она съязвила:
— О, наконец-то вы показались! Уж думала, до Нового года не увижу вас.
— Раз так скучала, почему сама не навестила? — парировала Лу Цзяхуэй. — Я уж думала, вы меня не любите.
В комнате госпожи Чжэн жарко горели угольные брикеты. Лу Цзяхуэй сняла плащ и передала его Чуньси.
Племянница Чжэн бросила взгляд на одежду и язвительно заметила:
— Этот плащ… мода двухлетней давности, не так ли?
Для Лу Цзяхуэй все наряды выглядели одинаково. Она редко выходила из дома и не знала, какую одежду ей подбирали. Услышав замечание, она внимательнее посмотрела на плащ и странно уставилась на племянницу Чжэн:
— Говорят, швейным делом в доме заведуете вы?
Племянница Чжэн уже собралась подтвердить, но вдруг побледнела. Если Лу Цзяхуэй носит вещи двухлетней давности, это явно указывает на то, что она пренебрегает обязанностями и даже плохо обращается с невесткой.
Она уже хотела что-то объяснить, как в этот момент из внутренних покоев вышла госпожа Чжэн.
Лу Цзяхуэй многозначительно посмотрела на племянницу Чжэн и подошла к госпоже Чжэн с приветствием:
— Матушка, хорошо ли вы спали прошлой ночью?
Она говорила так, будто они были в самых тёплых отношениях, хотя на самом деле это был их первый разговор после многодневного заточения.
«Как будто заключённая, только что вышедшая на свободу, радостно приветствует тюремщика…» — подумала Лу Цзяхуэй. «Да уж, моё терпение просто зашкаливает».
Госпожа Чжэн удивлённо посмотрела на неё и кивнула:
— Нормально.
Лу Цзяхуэй не обиделась. Она просто хотела наладить отношения, чтобы в будущем жилось легче. Реакция госпожи Чжэн её не волновала.
Племянница Чжэн не успела поздороваться первой и разозлилась, но потом успокоилась, вспомнив, что у неё с тёщей ближе отношения.
В комнате воцарилось молчание, как вдруг снаружи послышались приветствия служанок.
Чжао Цзяхэ и Чжао Цзялэ вошли один за другим.
Чжао Цзяхэ бросил взгляд и сразу уставился на Лу Цзяхуэй. Чжао Цзялэ лишь мельком взглянул на неё, фыркнул и отвернулся, чтобы поговорить с госпожой Чжэн. Он был недоволен, что эта лисица не последовала за его вторым братом в могилу, и не собирался с ней церемониться.
Последние дни Чжао Цзяхэ ночевал в покоях наложницы Чан. Племянница Чжэн, увидев мужа, надеялась, что он оценит её заботу, но, проследив за его взглядом, разозлилась ещё больше. Заметив, куда смотрит Чжао Цзяхэ, она пронзила Лу Цзяхуэй взглядом, полным яда.
http://bllate.org/book/8847/806993
Готово:
