Она сорвала охапку цветов софоры и спрыгнула с дерева, стоявшего в нескольких метрах над землёй, после чего посыпала ими лекарственное блюдо.
— Теперь можно пить? — подняла она чашу. — Теперь это лекарство стало сладким.
Когда-то именно так она уговаривала Лун Сюаня выпить отвар. Эти слова явно пробудили в нём воспоминания. Он с изумлением смотрел на белые цветы, плавающие на поверхности тёмной жидкости.
— Откуда ты знаешь об этом…
— Почему бы и не знать? Ведь это же ваш секрет с принцессой Лунси?
Лун Сюань замер, глядя на неё, и вдруг его глаза покраснели:
— Откуда ты знаешь о моих делах с сестрой Лунси?
Вопрос застал её врасплох. Да ведь и правда — откуда?
— Ваше величество, вы не ведаете… я… я из рода Предвидящих, — соврала она без колебаний. — Наш род способен видеть прошлое и будущее, включая ваши тайны с принцессой Лунси.
— Род Предвидящих? Я читал о них в книгах, но разве их не истребили полностью? — он был поражён. — Что ещё ты знаешь о сестре Лунси? Расскажи скорее!
Оказывается, Лун Сюань слышал о роде Предвидящих. Видимо, он читает гораздо больше, чем она сама.
Заметив, что он успокоился, Лунси хотела поторопить его выпить лекарство, но в этот момент в сад вошёл отряд стражников, чтобы осмотреть окрестности.
Боясь быть замеченной, она поспешно попрощалась с Лун Сюанем. Тот протянул руку, пытаясь удержать её, но она уже скрылась за деревьями.
Она осторожно пробиралась между патрулями и наконец добралась до высокой стены. За ней начинался узкий проход; если идти по нему до самого конца, можно было выйти к окраине императорского города и найти там собачью нору, укрытую кустами.
Пусть только она не заложена! Иначе ей несдобровать.
Она ухватилась за камни в кладке и легко вскарабкалась наверх — силы уже вернулись к ней, и лезть было совсем не трудно.
Но как только она высунула голову за край стены, перед ней внезапно возникли два лица.
Это была служанка и стражник, обнимавшие друг друга и шепчущиеся в тени. Их позы выражали нежность и страсть.
То, что они делали сейчас, Му Ли много раз проделывал с ней самой. Но она никогда не видела, чтобы стражник и служанка встречались тайком. Ей стало любопытно, и она задержалась, чтобы посмотреть.
И тут до неё дошло: они изменяют.
Подняв глаза, она поняла, что перед ней вовсе не проход, а дворец, которого раньше здесь не было. Видимо, его недавно построили.
Влюблённая пара, погружённая в свои чувства, вдруг увидела чёрную стену, из которой выглянула чья-то голова. Они завизжали от ужаса.
— Ой, простите, простите! — почувствовала она вину и сразу же извинилась. — Просто продолжайте целоваться… Хотя, честно говоря, вам удобнее было бы лежать на земле.
Но те всё ещё вопили. Лунси поскорее скатилась со стены, однако шум уже привлёк внимание. Как раз в это время Цуй Юйчжи, командовавший патрулём поблизости, услышал крики и немедленно приказал своим людям подойти.
— Она убийца! — закричали влюблённые, испугавшись, что их тайна раскроется, и начали обливать её грязью. — Только что своими глазами видели: она стояла на стене и пыталась тайком проникнуть во дворец Юйлинь! Это точно убийца!
Она была невиновна. Хотела оправдаться, но Цуй Юйчжи уже выхватил меч и приставил его к её горлу.
— Дерзость! Сколько у тебя голов, чтобы осмелиться проникать в покои Его Высочества Хуайского князя?
У неё в ушах зазвенело:
— Кого?
Чёрт возьми, она ведь не знала, что это спальня Му Ли! Знай она — ни за что бы не полезла!
— Погоди… разве ты не та самая служанка? — при свете луны Цуй Юйчжи узнал её. — В Лиюйгэ сообщили, что одна служанка сбежала. Видимо, это ты.
Стражники без лишних слов схватили её и потащили прямо во дворец Юйлинь.
Было уже второе ночное караульное время. Во дворце горели свечи, и Лунси догадалась, что Му Ли, скорее всего, ещё не спит.
Император Лун Сюань сидит в Циньгуне и плачет от скуки, а Хуайский князь Му Ли день за днём работает до поздней ночи. Где справедливость?
«Неужели Му Ли узнает меня?» — тревожилась она про себя. На её лице действовало колдовство, но сумеет ли оно обмануть этого хитрого лиса?
Лучше бы обошлось. Иначе она сожжёт тот проклятый кинжал дотла.
Едва войдя в переднюю часть дворца Юйлинь, она уже почувствовала запах благовоний для спокойного сна — раньше, когда не могла уснуть, она сама часто жгла такие палочки.
Значит, Му Ли плохо спит в последнее время?
Пока она размышляла, Цуй Юйчжи сзади резко толкнул её, и она чуть не упала лицом вниз на ступени.
— Чего стоишь? — недовольно спросил он. — Заходи и проси прощения!
Сволочь.
Разве он не младший брат наставника Цуя? Почему старший — благородный джентльмен, а младший — холодный бог смерти?
Наверное, просто долго рядом с Му Ли провёл — психика исковеркалась.
Она опустила голову и вошла внутрь. За столом сидел Му Ли, заваленный горой меморандумов. Он методично ставил пометки, не замечая, что кто-то вошёл.
На столе сидел жёлтый полосатый кот, вилял хвостом и пытался укусить перо в руке хозяина. Му Ли оттолкнул его, но кот перевернулся на столе и снова прыгнул на него.
Какая же у них дружба! Лунси даже позавидовала. Если уж все забыли её лицо, то кот-то точно должен узнать!
Она незаметно подмигнула коту, но тот лишь наклонил голову, будто разглядывал идиотку. Она снова подмигнула — кот оскалился и спрыгнул со стола есть рыбные лакомства.
Один из чиновников, растиравший чернила, тихо напомнил Му Ли о присутствии людей. Тот поднял глаза и взглянул на всех. Лунси старалась сохранять спокойствие, но в тот самый миг, когда он поднял взгляд, её сердце дрогнуло.
Однако Му Ли лишь мельком глянул на неё и снова уткнулся в бумаги.
— Кто это?
Голос остался таким же спокойным и изысканным, но теперь в нём звучала холодность. Выглядел он отлично — будто новость о её смерти никак не повлияла на него.
Хорошо, подумала Лунси с досадой. Именно этого она и хотела.
— Ваше Высочество, только что поймали убийцу, — доложил Цуй Юйчжи. — Она тайком карабкалась по стене у дворца Юйлинь, явно пытаясь проникнуть внутрь.
— Опять убийцы? — он окинул взглядом девушку и рассмеялся. — На этот раз хоть прислали красавицу на смерть. Похоже, у них хватило ума.
Лунси стояла на коленях, не поднимая головы.
— Девушка, подними лицо, — произнёс он с насмешкой. — Чего боишься? Раз решилась убивать меня, неужели не можешь взглянуть мне в глаза?
Цуй Юйчжи объяснил ему, кто она такая.
— Так это та самая новая служанка? — удивился он. — Успеваешь работать и убивать одновременно. Наверное, тебе стоит платить двойное жалованье за такой труд.
Он что, шутит? Лунси задумалась, не следует ли из вежливости улыбнуться.
— Я слышал о тебе. Днём, когда тебя внесли во дворец, ты спала так крепко, что не просыпалась даже от криков. Все думали, ты умерла, пока ты не начала бредить во сне.
Да они ничего не понимают! Это её талант — спать спокойно и сытно.
Му Ли снова усмехнулся:
— Люди с таким беззаботным характером вряд ли могут быть убийцами. Кто же тебя нанял? Неужели за глупость?
Лунси очень хотелось ответить грубостью, но не смела. От злости внутри всё кипело.
В этот момент одна из служанок обыскала её и нашла нефритовую подвеску, которую передала Цуй Юйчжи, а тот — Му Ли.
Му Ли сразу узнал подвеску, нахмурился и стал мрачен.
— Откуда у тебя эта вещь?
— Я… подобрала.
— Подобрала? Может, ещё скажешь, что выкопала из земли?
Как раз таки — именно так и было.
— Эта подвеска принадлежала моей матери. Раньше её забрала принцесса Лунси. Как она оказалась у тебя?
Она не могла ничего возразить. Вот и расплата за кражу чужих вещей.
Видя, что она молчит, Му Ли встал и подошёл ближе. Он сжал её подбородок, заставляя поднять голову.
Лунси вынуждена была встретиться с ним взглядом. Его глаза оставались спокойными, но по силе хватки она поняла: он зол.
— Говори, кто тебя прислал? Откуда у тебя эта вещь? — спросил он мягко, почти ласково, без малейшей агрессии. — Или, может, кто-то дал тебе её?
Он всегда так разговаривает с другими женщинами? Обычные слова из его уст звучат как соблазн. Если бы она не знала его настоящей натуры, наверняка бы растаяла от такого тона.
Теперь что ни скажи — всё равно плохо. Лучше молчать.
— Не хочешь говорить? Хорошо. Тогда отправьте её на допрос, — Му Ли отпустил её подбородок и вытер руку платком. — Пусть получит десяток ударов плетью, пока не заговорит.
Стражники потащили её наружу.
— Это что за справедливость? — закричала она. — Когда была принцесса Лунси, никто не смел так легко прибегать к пыткам и не бил слуг палками! Ваше Высочество Хуайский князь, вы слишком жестоки!
Это было бессмысленно, но она не хотела терпеть побои и не удержалась.
Му Ли не ожидал возражений. Услышав имя Лунси, он ещё больше нахмурился.
— Это зависит от того, с кем имеешь дело, — холодно усмехнулся он. — Такой наглой убийце, как ты, нечего ждать милости.
Цуй Юйчжи, заметив гнев Му Ли, немедленно приказал стражникам увести её. Её вывели наружу, заставили лечь лицом вниз и связали руки с ногами.
Она незаметно пошевелила суставами — верёвки были завязаны неплотно, и она легко могла освободиться.
Вокруг, насколько хватало глаз, было не меньше нескольких десятков стражников. Магии у неё больше нет, но в рукопашной она, возможно, сможет дать отпор.
Тогда надо драться! В любом случае, она должна выбраться.
Стражники подняли палки. Лунси уже готовилась вырваться в нужный момент, но как только палка опустилась, стражник вдруг обмяк и «бух» рухнул на землю.
Сразу же за ним стали падать чиновники и служанки. Даже птицы на деревьях сваливались с веток, будто мёртвые.
Что за чёрт? Почему все разом заснули? В мгновение ока весь императорский город погрузился в тишину, нарушаемую лишь стрекотом сверчков.
Лунси недоумевала, но вдруг заметила в воздухе сероватый дым и странный аромат благовоний.
Плохо дело! Это запах снотворного дыма. Кто-то проник во дворец.
Автор говорит:
Следующая глава представит нового персонажа…
Она узнала этот запах снотворного — раньше, когда жила у Му Шаоло, тот постоянно экспериментировал с разными странными смесями, и она привыкла к их ароматам.
Лунси освободилась от верёвок и поспешила обратно во дворец Юйлинь. Му Ли лежал на столе, неподвижен, а на бумаге осталась незаконченная фраза.
— Ваше Высочество? — она потрясла его за руку, но он крепко спал — очевидно, тоже подействовало снотворное.
Обычные люди — ладно, но Му Ли с такой мощной магией тоже не устоял? Раз он без сознания, это прекрасный шанс нарисовать ему усы углём!
Нет, сейчас не время. Тот, кто смог усыпить весь дворец, явно не простой человек.
В этот момент она услышала шорох за дверью и выскользнула наружу, спрятавшись за кустами.
На площадке перед дворцом внезапно поднялся дым, а когда он рассеялся, там стояла рыжеволосая девушка в белом с зелёным поясом и двумя длинными мечами за спиной.
Это была принцесса Змеиной страны Антун.
Последний раз они встречались год назад на обрыве горы Цанлуаньфэн и тогда устроили драку. Лунси не особо умела драться, но в ярости готова была использовать магию, чтобы убить противника.
За спиной Антун следовали два маленьких демона в пёстрых одеждах. Они прыгали, визжали и кричали, пока Антун не успокоила их несколькими окриками.
— Слушайте внимательно! — строго приказала она. — Мы сбежали, чтобы поймать Хуайского князя. Обязательно захватите его живым!
Два демона почесали уши и кивнули:
— А можем заодно украсть немного золота и драгоценностей из Ци?
http://bllate.org/book/8841/806518
Готово:
