Она и Му Ли оба были вспыльчивыми. В детстве они жили под одной крышей и частенько хватали друг друга за волосы, устраивая драки. Тогда их силы были примерно равны, но теперь она явно проигрывала.
— Послушай меня, — настаивал он. — Тебе обязательно нужно вернуться и устроить в Ци настоящий переполох.
— Зачем мне тревожить Ци?
— Подумай, Лунси, — загорячился он. — Все министры, окружающие Му Ли, ненавидят драконов всей душой, разве не так?
Это было правдой. Раньше Му Ли и вовсе сблизился с этими министрами именно потому, что те терпеть не могли старейшин из Лунчэнъюаня.
— Если ты вернёшься, министры придут в ярость и даже потребуют твоей казни.
— Ты же знаешь, что они меня ненавидят, — вспыхнула она, — и всё равно посылаешь на верную гибель? За кого ты меня принимаешь?
— Чего бояться? Му Ли точно не согласится! Он обязательно найдёт способ защитить тебя.
— И что с того?
— Ради тебя он может поссориться с министрами. Те восстанут против него, возможно, даже устроят переворот и изгонят его из дворца… — Он одобрительно кивнул. — Прекрасно! Ты будешь той самой роковой женщиной, что погубит царство. Великолепно, просто великолепно!
Лунси онемела. Какие только странные мысли не лезли в голову Му Шаоло!
Раньше он вроде бы был вполне нормальным, но с тех пор как услышал о смерти того незнакомца, вдруг резко изменился. Сейчас его взгляд горел лихорадочным блеском, и Лунси стало страшно.
— Извини, но мне это совершенно неинтересно, — твёрдо сказала она, качая головой. — К тому же Му Ли не пойдёт на такое ради меня. Он никогда не бросит Ци из-за меня.
— Откуда ты знаешь, если не попробуешь? — хитро усмехнулся он. — Я-то его знаю. Никто не может заставить Му Ли делать то, чего он не хочет. Но если его загнать в угол, он не остановится ни перед чем.
«Никто не может заставить Му Ли…» Значит, и брак с Чиюэ был добровольным?
Ха! Какая трогательная любовь!
— Приди в себя, это же безумие, — Лунси положила руку ему на плечо. — Такой выход только подорвёт стабильность при дворе. После смерти императора Ци стране с таким трудом удалось обрести покой. Я не стану его разрушать.
— А что в этом плохого? — Он схватил её за рукав, глаза горели нетерпением. — Пойди, Лунси, вернись во дворец, приблизься к нему, околдуй его, завоюй доверие… а потом погуби.
— И какая от этого польза?
— Конечно, есть! — воскликнул он. — Когда Му Ли окажется в позоре и все отвернутся от него, я появлюсь и протяну ему руку спасения, словно спаситель. Тогда он увидит во мне последнюю надежду и непременно вернётся ко мне.
Она с изумлением слушала его. Опять этот излюбленный приём: сначала подставить, а потом «спасти». Неудивительно, что Му Ли так ловко владеет этим методом — ведь его научил сам Му Шаоло!
— Это уже слишком, — сказала она.
— Да что ты говоришь! — насмешливо фыркнул он. — Разве ты не ненавидишь Му Ли? Он отнял у тебя всё и выгнал, превратив в нищенку.
— Хватит подстрекать! — оборвала она его. — Этим приёмом император Ци уже до тошноты надоел, я не куплюсь. Ци и так принадлежит Му Ли. Это я украла у него то, что было его по праву.
— О, какая благородная! — издевательски протянул он, оглядывая её оборванные лохмотья. — Посмотри на себя: кроме этой тряпки, у тебя ничего нет.
Поверь мне: пока ты жива, Му Ли не будет спокоен. Твоё существование мешает ему.
Глупости! С того самого дня, когда её закопали в землю, все счёты с Му Ли были закрыты.
Теперь она мертва. Стоит только держаться подальше от Ци и всего, что связано с Му Ли, и он никогда её не найдёт.
Всё, она устала. Не станет она дальше терпеть этого сумасшедшего Му Шаоло. Надо срочно уезжать из Ци и забыть обо всём.
— Несколько дней назад я узнал, что во дворец набирают служанок, — продолжал он. — Девушку подходящего возраста и красивую внешность примут без вопросов…
У Лунси по спине пробежал холодок.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Маленькая Лунси, я могу устроить тебя туда. С твоей внешностью тебя точно возьмут, и ты попадёшь во дворец…
— Зачем такие сложности? Просто оглуши меня и брось у ворот дворца — и дело с концом.
— Так нельзя. Если я выйду из этой долины, Му Ли сразу почувствует моё присутствие.
— По-моему, у тебя в голове вода, — бросила она, возвращаясь к постели и собирая свои скудные пожитки. — Я не умею работать и не приспособлена прислуживать. Если я стану служанкой, господа с ума сойдут.
— Это единственный способ попасть во дворец!
Он говорил так уверенно, что Лунси закипела от злости.
— Убирайся! Мне это неинтересно. Если хочешь вернуть Му Ли, иди и приводи его сам, только не втягивай меня в это.
Му Шаоло умолял снова и снова, пока Лунси не вышла из себя. Она толкнула его — и он растянулся на полу, ударившись лбом.
Увидев, что ударила слишком сильно, она поспешила поднять его и извинилась.
Му Шаоло выглядел хрупким, но язык у него был острым, а голос — громким, несмотря на маленький рост.
Хорошо ещё, что он не знал боевых искусств, иначе с ним было бы не сладить.
Но… подожди. Если Му Шаоло не владел искусствами боя, то кто же тогда учил Му Ли? С таким уровнем мастерства он явно не мог научиться у такого, как Му Шаоло. Неужели у Му Ли был другой наставник… или даже другой отец?
Пока она размышляла об этом, Му Шаоло вдруг поднял голову, схватил её за одежду и выпустил в лицо клуб дыма.
Лунси почувствовала неладное и отпрыгнула, но через пару шагов голова закружилась. Она укусила себя за язык — без толку. Через мгновение она рухнула на пол.
— Что ты сделал?! — хотела закричать она, но голос предательски дрожал. — Подлый трус! Ты осмелился меня обмануть?
— Прости, Лунси, у меня нет выбора, — вздохнул он, опускаясь перед ней на корточки. — Всё это ради Му Ли.
— Да как ты смеешь так говорить? — прохрипела она. — У него всё хорошо: титул князя Хуай, стабильное положение… Зачем тебе всё это подрывать?
— Хорошо? Да брось! Му Ли и сам не знает, чего хочет. — Он горько усмехнулся. — Я лучше всех на свете понимаю его. И никто не заботится о нём так, как я.
Фу! Все отцы одинаковы: и император Ци, и он. Всё делают «ради детей», а на деле лишь следуют собственным капризам.
Столько лет прожил, а стал только эгоистичнее.
— Лунси, ты умна. Даже если я отправлю тебя во дворец, ты обязательно выживешь. Но… если вдруг погибнешь, не приходи ко мне за местью.
Какой же бесстыжий! Воспользовался ею и даже не хочет нести ответственность.
— Если бы я была умной, не поверила бы твоим уловкам…
— Ты можешь продолжать верить мне. Как только вернёшься во дворец и увидишь, в каком состоянии сейчас Ци, твоё мнение изменится.
Он ласково ущипнул её за щёку.
— Иди, Лунси. Стань роковой женщиной. Устрой в Ци настоящий ад. Ради Му Ли я готов пожертвовать тобой.
Собрав последние силы, она облила его потоком ругательств, но Му Шаоло делал вид, что не слышит. Он вынул из-за пазухи маленький шёлковый мешочек и сунул ей в карман.
— Если окажешься в беде, открой этот мешочек. То, что внутри, может спасти тебя.
Он театрально вздохнул.
— Не волнуйся, я запомню всё, что ты для меня сделаешь. Обязательно отблагодарю.
Лунси хотела плюнуть ему в лицо, но зрение уже расплывалось. Она потеряла сознание.
Когда она очнулась, вокруг доносилось множество шёпотков. Открыв глаза, она увидела нескольких мужчин лет сорока, внимательно разглядывавших её.
— Такая красавица! — восхищённо воскликнул один из них. — Почему я раньше не встречал такой в нашем городке?
— Жаль, жаль… — вздохнул другой. — Такую красоту отправлять во дворец служанкой!
Лунси поняла, в какой она беде, и попыталась встать, но тело не слушалось.
— Держитесь от меня подальше! — предупредила она. — Отпустите меня, или вам не поздоровится.
— Ого, какая горячая! — рассмеялись мужчины. — Императору такие не нравятся. Деньги уже переданы твоей семье. Теперь ты никуда не денешься.
— Это не моя семья! — возразила она. — Это торговец людьми! Он меня похитил!
— Да брось, девушка. Ты же живёшь в долине у горы Цанлуаньфэн. Твоё имя записано в уездных документах: Данжо.
Данжо? Му Шаоло дал ей такое имя? Ну и… без комментариев.
— Эх, жалко такую красоту во дворец отдавать, — сказал один из мужчин. — Давайте спрячем её у себя, а вместо неё другую пошлём.
Остальные одобрительно закивали.
Лунси немедленно решила сжечь их всех дотла, но руки и ноги были связаны, а силы — как будто вычерпаны. Му Шаоло наверняка запечатал её магию.
Если она когда-нибудь снова увидит Му Шаоло, обязательно открутит ему голову.
Они находились на правительственном судне, вокруг простиралась вода, берега почти не виднелись. Согласно плану Му Шаоло, девушек из народа отбирали в служанки во дворец. Попав туда, выбраться уже не получится.
Что делать? Она, как мышь, не желала лезть в логово кота.
В этот момент у входа в каюту появился высокий мужчина с пронзительным взглядом и благородной осанкой.
Увидев его, окружающие Лунси мужчины тут же отпрянули и замолчали.
Он стоял у борта, разговаривая с кем-то. Лунси взглянула на его лицо — и замерла. Это был наставник Цуй, Цуй Цзин!
Нет, подожди… Она пригляделась внимательнее. Это не Цуй Цзин. Тот, после заговора с ней, был сослан в провинцию.
Перед ней стоял его младший брат, Цуй Юйчжи. Они были как две капли воды. Лунси однажды видела его, когда гналась за ароматом Цуй Цзина.
Тогда он прятался за спиной старшего брата, заикался и даже восхищался её красотой. Неужели прошёл всего год, а он так вырос?
— Это Цуй Юйчжи? — спросила она.
— Как ты смеешь называть его по имени?! — закричали мужчины. — Это господин Цуй, доверенное лицо князя Хуай, его правая рука!
И он тоже приближённый Му Ли? Неужели Му Ли решил уничтожить весь род Цуй?
Когда Цуй Юйчжи повернулся, Лунси тут же опустила голову. Он узнал бы её — и немедленно донёс бы Му Ли.
Но даже если он её не заметит, всё равно рано или поздно она столкнётся с Му Ли во дворце. Половина придворных её знает. Её личность вскроется.
Выбора нет. Надо бежать прямо сейчас. Если её доставят во дворец, она устроит там настоящий ад.
А что, если прыгнуть в воду? Нет, раньше она могла спать под водой благодаря магии, а теперь, без сил, просто утонет.
От отчаяния её бросало то в жар, то в холод. Оглядевшись, она заметила слева дверь в небольшую комнату.
Там можно спрятаться.
У её ног лежал нож. Когда никто не смотрел, она пнула его ногой — и лезвие ударилось в дверь, приоткрыв её.
Отлично. Дверь приоткрыта, в комнате никого нет. Идеальное укрытие.
http://bllate.org/book/8841/806516
Готово:
