Её было чрезвычайно трудно воспитывать — это знали все. Даже Си Янь, служанка, с детства заботившаяся о Лунси, временами теряла терпение: ворчала, что та непослушна, и без умолку твердила одно и то же.
Но Му Ли — никогда.
После совершеннолетия характер Лунси не смягчился ни на йоту, тогда как Му Ли, напротив, стал ещё кротче и учтивее. За все эти девять лет Лунси ни разу не видела, чтобы он вышел из себя. На все её шалости и проделки он лишь вздыхал — и ни разу не возразил.
Неужели она слишком жестока к Му Ли?
Эта мысль пронзила её внезапно, словно наваждение. Она протянула руку, обвила шею Му Ли и поцеловала его — так же, как он целовал её прошлой ночью.
Му Ли на миг замер, но затем мягко отстранил её.
— Что случилось? — недоумённо спросила она. Разве не он сам показал ей, как это делается? Разве не так же он поступил с ней всего лишь вчера?
— Я уже говорил: я сделал это потому, что люблю принцессу. А принцесса любит меня?
В его голосе прозвучала робкая надежда, но Лунси машинально покачала головой.
Му Ли горько улыбнулся, осторожно снял её руку и встал.
— Раз так, я смиряюсь, — произнёс он по-прежнему мягко. — Если принцесса меня ненавидит, мне следует проявить такт. С этого дня я больше не стану докучать вам. Прошу вас, берегите себя.
Лунси осталась лежать на берегу и смотрела, как его силуэт растворяется вдали. В груди вдруг разлилась странная пустота — будто что-то важное ускользнуло, оставив после себя только тоску.
Через несколько дней чэньские послы, как обычно, прибыли в Ци, чтобы обсудить вопрос о престолонаследии.
Старший принц Чэнь, однако, потерял один глаз и тяжело болел, поэтому вместо него прибыла принцесса Чэй Юэ.
Чэнь Юань не приехал — Лунси облегчённо выдохнула. Увидь она снова этого ничтожества, наверняка вырвало бы от отвращения.
Как раз в тот момент, когда принцесса Чэй Юэ ступила во дворец, Лунси пребывала в самом дурном настроении. Будучи принцессой, она не только не удосужилась выйти встречать гостью, но и проспала до третьего часа дня, укрывшись одеялом с головой.
Придворные императора Ци приходили будить её три или четыре раза, прежде чем она наконец поднялась, умылась и начала медленно причесываться, выглядя совершенно разбитой. Даже когда жёлтый полосатый котёнок подошёл и потерся о её ногу, она не обратила на него внимания.
За туалетом она не удержалась:
— Му Ли сегодня ещё не приходил?
Си Янь удивилась:
— С чего бы ему приходить сюда без причины?
— Ну… посмотреть на кота.
Си Янь странно улыбнулась.
— Му Ли весь день проводит с девятым принцем, занимаясь учёбой. Боюсь, у него нет времени играть с котами — да и принцессу навещать тоже некогда.
Лунси разозлилась и швырнула зеркало на стол. Уже прошло семь-восемь дней, а он и правда держит слово.
Пусть Му Ли попробует не заговаривать с ней всю оставшуюся жизнь!
К вечеру она лежала в саду и тренировалась в магии, когда вдруг донёсся звук цитры. Похоже, Му Ли снова играл.
Она не хотела обращать внимания, но ноги сами понесли её в сторону музыки.
Действительно, Му Ли сидел в павильоне и играл на цитре. Лунси всё ещё злилась за прошлые дни, поэтому подошла и села, бросив на него вызывающий взгляд.
— Принцесса, что случилось? — спросил Му Ли, заметив её недовольство. — Кто вас рассердил за эти дни?
Лунси закинула ногу на стол и отвернулась, упрямо молча.
Он посмотрел на неё и улыбнулся, но больше ничего не сказал, продолжая играть.
Прошло некоторое время, и, видя, что он её игнорирует, она не выдержала:
— Ты здесь один играешь? Для воздуха? Да ты, наверное, сумасшедший.
— Играю для принцессы Чэй Юэ, — ответил Му Ли, перебирая струны. — Император велел мне развлекать её. Она отлично разбирается в музыке и хочет сыграть со мной дуэтом «Гуаньлинский разброс». Кстати, она только что прошла мимо. Вы что, не встретились?
— Значит, ты пропадал все эти дни, потому что нашёл себе новую пассию? — нарочито насмешливо спросила она. — Принцесса Чэй Юэ красивее меня?
Не успел Му Ли ответить, как раздался звонкий, словно серебряные колокольчики, смех.
Это была сама принцесса Чэй Юэ. На ней было роскошное, тяжёлое платье, высокая причёска, румяные щёчки и множество украшений в волосах — золотые шпильки и подвески, мерцающие в лунном свете.
Действительно, красавица. Удивительно, как её шея выдерживает весь этот груз — настоящий талант.
— Вы, должно быть, принцесса Лунси из Ци? — сразу узнала она. — Так глубоко прячетесь? Я уже целый день здесь, а вас и в глаза не видела.
Лунси еле-еле поклонилась. Чэй Юэ, казалось, была в восторге:
— Я уже послала служанку за инструментами. Собираюсь сыграть дуэтом с Му Ли «Гуаньлинский разброс». Принцесса Лунси, не желаете присоединиться?
Её голос был по-настоящему приятен — сладкий, почти приторный.
Лунси покачала головой:
— Я не умею играть на цитре.
Если бы она заиграла, все коты и собаки в округе умерли бы от страха.
— Как это возможно? Разве принцесса не знает музыки?
Лунси задумалась:
— Умею свистеть.
Чэй Юэ замолчала.
— Наша принцесса слишком занята учёбой, чтобы углубляться в музыку, — вступился Му Ли. — Она предпочитает оружие, а не инструменты.
Кто сказал, что она не умеет играть на инструментах?
Она мрачно посмотрела на Му Ли, схватила палочки со стола и постучала ими по чашкам.
— Принцесса Чэй Юэ, я, конечно, ничего не умею, но если хотите послушать, могу сыграть вам на чашках и палочках. Это «Лотосовый напев» — научили меня нищие за городскими воротами.
— Нищие? У вас за воротами живут нищие? Как ужасно! — воскликнула Чэй Юэ с испугом. — Как же они грубы! У них даже нормальной одежды и украшений нет…
— Кстати об украшениях, — перебила Лунси, бросив палочки, — принцесса Чэй Юэ, ваши украшения просто поразительны. Сколько они весят? Наверное, килограммов пять?
— Я…
— Готова поспорить, если бы на вас напали разбойники, вы бы просто ударили их головой — и сразу убили.
Они перебрасывались колкостями, а Му Ли с интересом слушал. Но когда луна уже взошла высоко, он вдруг встал и попрощался:
— Принцессы, позвольте откланяться. Пора возвращаться к девятому принцу на ужин. Прощайте.
Как только Му Ли ушёл, между ними воцарилась напряжённая тишина. Лунси пристально смотрела на Чэй Юэ, та — на неё. Две кошки, готовые вцепиться друг другу в горло.
— Принцесса Лунси, я чем-то вас обидела? — наконец спросила Чэй Юэ. — Почему вы ко мне так относитесь?
— Нет, конечно, — ответила Лунси с притворной искренностью. — Просто мне очень интересны ваши украшения.
— Правда? — Чэй Юэ прикоснулась к шпильке и усмехнулась. — Ну конечно, в вашем бедном Ци, наверное, таких драгоценностей и не видывали.
Лицо Лунси похолодело.
— Простите, я неудачно выразилась, — тут же изобразила раскаяние Чэй Юэ и вытащила из волос золотую шпильку, украшенную тонкой филигранью. — Принцесса Лунси, эта шпилька стоит тысячу лянов. Возьмите, потратьте на что-нибудь. Ваши слуги ведь даже шёлковых одежд не носят. Мне за них так больно смотреть.
Это было откровенное оскорбление. В Чэне, похоже, нет ни одного порядочного человека. Старший принц Чэнь Юань — глупец, а эта принцесса Чэй Юэ — ядовита. Как Ци вообще умудрился завязать с ними отношения?
— Принцесса Лунси, раз здесь никого нет, не хотите послушать, как я спою?
Лунси кивнула, улыбаясь без улыбки:
— А что вы собираетесь петь?
— «Бросить кирпич, чтобы получить нефрит».
— Такая опера существует? Никогда не слышала.
— Не знаете? Тогда расскажу. — Чэй Юэ холодно усмехнулась. — Принцесса Лунси, не буду ходить вокруг да около. Сегодня я хочу обсудить с вами одно дело. Оно не касается политики, но касается Му Ли.
У Лунси возникло дурное предчувствие.
— Что с Му Ли?
— Он мне понравился, и я хочу выкупить его, — прямо сказала Чэй Юэ. — Отец уже пожаловал мне удел. Я готова отдать за Му Ли целый город. Как вам такое предложение?
Лунси остолбенела. Вот оно, «бросить кирпич, чтобы получить нефрит»?
Целый город в обмен на Му Ли? Да он, оказывается, невероятно дорог!
— Я заберу Му Ли в Чэнь, — продолжала Чэй Юэ. — Хочу, чтобы он навсегда стал моим и был рядом со мной.
— Принцесса Чэй Юэ, вы думаете, что находитесь в борделе? Он ведь не куртизанка, которую можно купить за монетку!
— Му Ли всего лишь слуга. Его положение здесь не выше служанки. Почему бы не купить его за деньги? — парировала Чэй Юэ. — Подумайте хорошенько, принцесса Лунси: это же целый город!
— А как же люди в этом городе? — перебила Лунси. — Они ваши подданные. Вы готовы пожертвовать ими ради одного мужчины? Неужели вам не стыдно перед ними?
— Если они мои подданные, пусть смиряются со своей судьбой, — презрительно усмехнулась Чэй Юэ. — Я знала, что вы откажетесь. Но это не беда — я поговорю с императором Ци. Он не посмеет отказать мне. Никто не осмелится противиться Чэню.
Чэй Юэ, похоже, совсем сошла с ума. Если Чэнь получит такого советника, как Му Ли, это будет всё равно что дать тигру крылья! Император Ци скорее убьёт Му Ли, чем отдаст его Чэню.
— Если и император откажет, придётся действовать силой. Просто похищу Му Ли и тайно увезу в Чэнь.
Лунси нахмурилась. Почему чэньцы всегда поступают так? Им понравился кто-то — и они тут же его похищают? Не слишком ли дерзко?
— Да, дерзко, — будто прочитав её мысли, сказала Чэй Юэ, — но никто не посмеет сказать Чэню «нет».
Она наклонилась ближе и понизила голос:
— Му Ли всего лишь слуга. Даже если я его похищу, это не повлияет на отношения между Ци и Чэнем. Разве император Ци начнёт войну из-за простого слуги?
Лунси сжала чашку так сильно, что та треснула в её руке. Она швырнула осколки на стол, но Чэй Юэ даже не дрогнула.
Та встала и посмотрела на полную луну.
— Запомните, принцесса Лунси: весь этот мир рано или поздно станет нашим. Пять озёр, четыре моря, солнце, луна и звёзды — всё будет принадлежать Чэню. Кто со мной — тот процветает, кто против — гибнет. Ци лучше вести себя разумно.
С этими словами она изящно улыбнулась, оперлась на руку служанки и величаво удалилась.
Лунси верила: Чэй Юэ способна на это. Её высокомерие — не напускное.
Но как ей помешать? Не привязывать же Му Ли к себе!
Хотя… почему бы и нет? Она могла бы уменьшить его с помощью магии и носить в кармане. Жаль, её заклинания ещё не настолько сильны.
Пока она размышляла, Му Ли вернулся. Увидев, что Лунси сидит одна, он спросил, куда делась принцесса Чэй Юэ.
— Откуда я знаю, куда подевалась эта ядовитая женщина? — холодно бросила она, бросив на него злобный взгляд. — Неужели уже скучаешь? Чай не пьёшь, рис не ешь?
Услышав слово «ядовитая», Му Ли тут же поправил её:
— Принцесса, будьте осторожны в словах. Здесь много ушей. Не стоит давать волю языку.
— Принцесса Чэй Юэ хочет увезти тебя в Чэнь. Ты знал об этом?
Он удивился:
— Что это значит?
— Она предлагает целый город в обмен на тебя! Я отказалась, а она заявила, что похитит тебя и увезёт в Чэнь.
Лунси внимательно следила за его лицом.
— По её словам, она не шутит.
Му Ли, к её изумлению, рассмеялся.
— Ничего себе! Принцесса Чэй Юэ и правда не церемонится. Если она похитит меня, император, конечно, разозлится, но не сможет ничего сказать. Ведь я всего лишь слуга.
— Как ты сам к этому относишься? — разозлилась Лунси. — Ты что, правда хочешь уехать в Чэнь?
— А почему бы и нет? — равнодушно ответил он. — Я привык быть слугой. Везде одно и то же. Чэнь — величайшее государство на Бэйюане. Там мне, наверное, будет неплохо.
Даже не мечтай! Лунси инстинктивно вскочила, ударив по столу, но тут же замерла от собственного порыва.
— Почему вы так взволнованы, принцесса? — спросил Му Ли.
http://bllate.org/book/8841/806497
Готово:
