Го Ваньэр обернулась на голос и увидела женщину — яркую, ослепительно красивую, с тонкой талией и длинными руками. Та стояла, держа в правой руке кувшин вина, а левой постукивала в дверь, весело глядя на них.
Сюн Ии подмигивала отцу, а женщина ласково засмеялась:
— Командир Сюн, разве можно пить из такой крошечной чашки? Это же совсем неинтересно! Я только что закончила дела и сразу узнала вас — поспешила принести хорошего вина!
Командир Сюн смущённо почесал затылок:
— Ты занята, иди занимайся своими делами. Нам не нужно особого приёма.
Сюн Ии закатила глаза на слова своего непонятливого отца и сладко обратилась к женщине:
— Тётушка Хуа, это моя подружка Ваньэр. Мы специально пришли сегодня в вашу «Янсюэцзюй» попробовать новинки. Ваша таверна становится всё популярнее!
Тётушка Хуа ласково ответила:
— Только у тебя язык такой сладкий! Сегодня ужин за мой счёт — без возражений!
Командир Сюн глуповато улыбнулся:
— Это непорядочно.
Тётушка Хуа прищурилась:
— С чего это ты со мной церемонишься? Если бы не ты в прошлый раз, меня бы избили до полусмерти те мерзавцы! Разве одна трапеза не стоит того?
Командир Сюн замялся, а Сюн Ии сладко пропела:
— Как скажет тётушка Хуа!
Го Ваньэр с интересом наблюдала за всем происходящим, но, чувствуя себя незнакомкой, молчала и лишь улыбалась, глядя на эту тёплую сцену.
Когда тётушка Хуа и командир Сюн выпили по нескольку чарок вина, снизу раздался голос подавальщика:
— Хозяйка, спускайтесь скорее, гости рассчитываются!
— Иду-иду! — крикнула тётушка Хуа вниз с балкона.
Затем она горячо обратилась к Го Ваньэр и остальным:
— Ешьте пока, заказывайте всё, что захотите — повар приготовит!
— Тётушка Хуа, хватит, хватит! Нас всего трое, мы столько не съедим. Идите скорее заниматься делами!
— Ладно, тогда ешьте спокойно, — тётушка Хуа, явно женщина деятельная и решительная, мгновенно исчезла.
Только теперь Сюн Ии повернулась к Го Ваньэр, которая всё это время молча слушала их беседу:
— Эта тётушка Хуа, хоть и выглядит такой нежной красавицей, владеет превосходным искусством плети! В прошлый раз, когда мы проезжали окраину Сунъяна, она направлялась навестить старого друга, но её преследовали недоброжелатели, желавшие вынудить передать секретный рецепт вина. Тётушка Хуа почти попала в их ловушку, но отец как раз вовремя пришёл ей на помощь.
Она не удержалась и добавила с восхищением:
— Тётушка Хуа — настоящая героиня! Женщина, которая сумела стать хозяйкой крупнейшей таверны в Сунъяне!
Го Ваньэр тоже почувствовала искреннее восхищение. В её прежнем мире таких женщин, как наставница или тётушка Хуа, не было.
Когда они наелись, командир Сюн собрался расплатиться, но тётушка Хуа, считавшая деньги за прилавком, поддразнила его:
— Ого! Командир Сюн, видимо, богач! Все говорят, что угощают, а он уже рвётся платить!
Командир Сюн почесал голову:
— Ты ведь тоже трудишься не ради забавы.
Тётушка Хуа прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Я угощаю исключительно ради Ии! Если бы пришли одни мужланы вроде тебя, я бы и не стала! Верно, Ии?
Сюн Ии положила локти на прилавок и сладко отозвалась:
— Конечно! Тётушка Хуа любит меня больше всех! Папа, перестань хвастаться своими деньгами!
Командир Сюн только вздохнул и спрятал серебро обратно в карман.
Го Ваньэр не удержалась и тихонько засмеялась, Инчунь тоже весело хихикнула рядом.
После шуток тётушка Хуа спросила:
— Куда дальше отправитесь?
Командир Сюн с нежностью взглянул на свою дочь:
— Как решит Ии.
Сюн Ии подпрыгнула и взяла Го Ваньэр под руку:
— Ваньэр впервые в Сунъяне! Думаю, стоит просто прогуляться по городу.
Тётушка Хуа рассмеялась:
— Похоже, наша обезьянка снова не может усидеть на месте! Сегодня четвёртое число четвёртого месяца, а завтра уже праздник Чаолу! Сейчас на улице Янтянь особенно оживлённо — самое время для прогулки!
Сюн Ии закачала головой:
— Значит, я как раз вовремя приехала!
Все снова засмеялись.
— Хозяйка! Две компании хотят рассчитаться! — снова позвал подавальщик.
Тётушка Хуа ловко схватила счётные палочки:
— Ладно, идите гулять! Заходите ещё — обязательно уделю вам время!
— Тогда прощаемся, — поклонились командир Сюн и Сюн Ии.
— И я пойду по делам, — кивнула тётушка Хуа.
Го Ваньэр с товарищами вышли из таверны и направились к улице Янтянь.
Даже не дойдя до неё, они уже ощутили праздничную атмосферу: по обе стороны дороги сверкали красные фонари и развешанные украшения, толпы людей заполняли улицы. Хотя праздник Чаолу ещё не начался, настроение было уже по-настоящему праздничным.
Го Ваньэр редко имела возможность так свободно гулять по улицам — ни в прошлой жизни, ни в этой.
Инчунь шла следом за госпожой, широко раскрыв глаза от удивления.
Наконец они вышли на улицу Янтянь. Над её входом висели два огромных красных фонаря, освещающих вырезанные на камне три иероглифа «Янтянь» ярким алым светом.
Лавки по обе стороны улицы были распахнуты настежь, торговцы зазывали покупателей:
— Заходите! В честь праздника Чаолу особые скидки!
Прохожие с интересом заходили внутрь, уличные торговцы громко расхваливали свой товар — повсюду царило оживление и веселье.
Го Ваньэр заметила лавку под названием «Цюйгэ», где продавали декоративные миниатюрные сады в горшках. У входа постоянно толпились покупатели, выходившие с довольными лицами и неся разные по размеру композиции.
Она остановилась у одной из витрин и взяла в руки маленький горшок размером с миску. В нём, под миниатюрной сосной, стоял малыш в красном подгузнике и с любопытством смотрел на дерево.
Го Ваньэр заинтересовалась и стала внимательно разглядывать эту очаровательную композицию.
Хозяин лавки, зазывавший прохожих, предложил:
— Девушка, у нас внутри ещё много интересного! Не желаете заглянуть?
Го Ваньэр поспешно замотала головой, застенчиво улыбаясь:
— Спасибо, я просто посмотрю. У вас такие милые и забавные работы!
Услышав похвалу, хозяин без тени скромности воскликнул:
— Вот уж точно у вас отличный вкус! Я всю жизнь создаю мини-сады в Сунъяне — на этой улице нет никого лучше меня и моей «Цюйгэ»!
Его козлиная бородка даже задралась от гордости.
— Может, всё-таки зайдёте? Через пару дней такие скидки уже не будут действовать! Выберете себе что-нибудь!
Го Ваньэр снова замахала руками:
— Нет-нет, я просто полюбовалась!
— Ха-ха-ха! Отлично! Приходите в следующий раз — обязательно загляните ко мне!
Сюн Ии стояла рядом и с улыбкой наблюдала, как Го Ваньэр общается с торговцем, но не вмешивалась. Когда та попрощалась с хозяином, Сюн Ии снова взяла её под руку:
— Ну как? Люди в Сунъяне очень гостеприимны, правда? Но при этом и вежливы!
Го Ваньэр кивнула.
— В прошлый раз ты говорила, что хочешь купить книги, — продолжала Сюн Ии. — Пойдём в местную книжную лавку! Здесь продают знаменитые чернильницы Сунъяна. Осенью у них проходит ежегодный конкурс чернильниц — очень шумное событие! Я тогда только понаблюдала, ведь я не книжный червь и ничего не понимаю в этом. Но сегодня, в канун Чаолу, там тоже должно быть весело!
Глаза Го Ваньэр загорелись, и она энергично закивала. Сюн Ии, увидев её сияющее лицо с лёгкими щечками, не удержалась и ущипнула её за щёку.
Командир Сюн, как настоящий мужчина, не особенно интересовался покупками, но внимательно следил, чтобы никто из девушек не потерялся в толпе, и прокладывал им путь сквозь людской поток.
Сюн Ии привела Го Ваньэр в самую известную книжную лавку Сунъяна, где продавались чернила, бумага, кисти и чернильницы, а также произведения известных авторов.
Го Ваньэр сначала купила «Юйсюэ Цюйлинь», который уже выучила под руководством наставницы, затем учебники для следующих занятий, несколько пачек бумаги, выбрала несколько хороших кисточек и наконец перешла к чернильницам.
Чернильницы здесь действительно оправдывали свою славу. Она выбрала несколько экземпляров в подарок наставнице и дяде с тётей, чтобы отправить домой через почтовую станцию.
Командир Сюн, увидев, как девушки с трудом несут чернильницы, легко взял всё себе.
Потом они ещё немного побродили по праздничным улицам, насмотрелись на ярмарочные чудеса, пока ноги не стали гудеть от усталости и небо не потемнело. Только тогда они вернулись на почтовую станцию.
Тем временем наставница Го Ваньэр, мира обитательница Хуэйань, убедившись, что ученица ушла и вокруг воцарилась тишина, плотно закрыла двери и окна и тихо произнесла:
— Выходи.
На балке, незаметно для глаз, висел человек, чья внешность была настолько обыденной, что он мог бесследно раствориться в толпе.
Мужчина спрыгнул на пол, встал на одно колено и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Чем могу служить, обитательница?
Мира обитательница Хуэйань спокойно ответила:
— Твой господин передал тебя мне. У меня есть поручение. Недавно я получила сведения, что Лао Гуань появлялся в Сунъяне. Свяжись с другими и тайно выясни, остались ли какие-либо следы.
— Слушаюсь.
— Ступай.
Мужчина открыл окно, выпрыгнул и исчез в темноте.
Мира обитательница Хуэйань перебирала чётки и тихо прошептала:
— Амитабха.
**
В «Янсюэцзюй» тётушка Хуа наконец закончила все дела. Послуживые убрали столы, вымыли полы, и таверна закрылась на ночь.
Когда все ушли и даже подавальщики легли спать, тётушка Хуа подняла глаза к потолку и сказала:
— Ты целый вечер торчишь на балке — не устал? Спускайся, зачем пришёл?
Мужчина спрыгнул вниз и ответил:
— Мира обитательница Хуэйань прибыла в Сунъян. Меня передали в её распоряжение. Я пришёл узнать, не появлялся ли у вас человек по имени Лао Гуань.
Тётушка Хуа задумалась:
— Есть ли у тебя его точное описание?
Мужчина кратко ответил:
— У меня есть его портрет десятилетней давности. Сейчас он, скорее всего, выглядит примерно так же.
Он достал из рукава свёрток. Тётушка Хуа взяла портрет, внимательно изучила и сказала:
— Хорошо, я запомнила его облик. Завтра приходи за новостями.
— Принято, — коротко ответил мужчина и исчез в ночи.
Тётушка Хуа вернулась в свою комнату, взяла кисть и чернила и несколькими быстрыми мазками набросала портрет мужчины, которого только что видела.
Затем она вышла из комнаты и спустилась по лестнице.
Подойдя к двери комнаты, где спали подавальщики, она постучала. Через мгновение дверь приоткрылась. Один из слуг, оглядевшись на спящих товарищей, тихо закрыл дверь и отошёл с хозяйкой на несколько шагов.
— Хозяйка, что случилось?
Тётушка Хуа протянула ему сложенный рисунок и тихо сказала:
— Передай это нашим людям. Пусть проверят, не встречали ли такого человека. Нужна срочная информация.
Слуга поклонился:
— Слушаюсь, хозяйка!
**
Го Ваньэр с товарищами вернулись на почтовую станцию поздно ночью и сразу легли спать.
На следующее утро Сюн Ии бодро вскочила с постели, выполнила вместе с отцом утреннюю боевую форму, а Го Ваньэр к тому времени уже завершила утренние занятия с наставницей и прочитала утренние сутры.
Инчунь с охранником Сюанем принесли завтрак из кухни станции. Еда была простой, но после долгих дней в пути, когда приходилось питаться сухим пайком, никто не жаловался.
После завтрака Го Ваньэр должна была продолжить учёбу, а с Сюн Ии договорились встретиться вечером в час Ю, чтобы вместе посмотреть праздничный фейерверк. В честь праздника Чаолу в Сунъяне специально пригласили лучших пиротехников.
http://bllate.org/book/8840/806452
Готово:
