Ци Янь не раздумывая вскочил, стремительно сложил одеяло и убрал его в шкаф. Затем, прижав к груди подушку, прыгнул на постель Икань.
Всё произошло в мгновение ока — не успеешь и глазом моргнуть.
Икань остолбенела.
— Пока что сойдёт, — запыхавшись, пояснил он, — а то потом могут заподозрить неладное.
Ци Янь, высокий и длинноногий, одним прыжком перескочил через Икань и спокойно уселся на внутреннем краю ложа, изящно поправив растрёпанные пряди за ушами.
«…» У этого красавца и впрямь есть что-то завораживающее.
Икань не возражала против его временной уловки, но, отвернувшись, напомнила:
— Кто же из мужчин спит внутри?
— Ты готова уступить мне тёплое место, которое уже согрела? Мне холодно, дай хотя бы ноги согреть, — дрожащим голосом сказал Ци Янь и просунул обе ноги под одеяло. — К тому же вряд ли кто-то станет отдергивать занавеску, чтобы проверить, как мы спим.
Едва он договорил, как за дверью раздался громкий стук Вэй Сю:
— Сестра! Ваше высочество! Во дворце сегодня ночью объявился убийца! Я лично пришёл убедиться, что с вами всё в порядке!
Икань, с распущенными по плечам чёрными волосами, медленно моргнула длинными ресницами и зевнула. Её обычно томные глаза теперь выглядели сонными и растерянными.
Она взглянула на Ци Яня, который, сказав, что лишь «погреет ноги», уже залез под одеяло обеими ногами, и прислушалась к грохоту за дверью — её младший брат продолжал стучать.
«…» Беспомощное недоумение: что за неразбериха творится в такую позднюю ночь?
Когда Икань задумывалась, её лицо становилось сосредоточенным; обычно оно сияло яркой, соблазнительной красотой, но в тишине приобретало чистую, трогательную прелесть, от которой замирало сердце.
Ци Янь, заворожённый профилем Икань, медленно перевёл взгляд на её обнажённую белоснежную шею.
Не в силах совладать с собой, он сглотнул, и в самый неподходящий момент почувствовал, как в груди вспыхивает желание.
Его обоняние было острее обычного, и, незаметно вдохнув, он уловил лишь лёгкий, едва уловимый аромат её тела — ни капли запаха масел для волос.
Он не ожидал, что император так быстро отреагирует. Видимо, женщины в гареме болтают быстрее стрел.
Икань не имела времени размышлять о том, как Ци Янь на неё смотрит: она ещё ни разу не сталкивалась с ситуацией, когда уже лежишь в постели, а дверь колотят так, будто хотят выбить.
Она растерялась и тихо спросила:
— У нас во дворце убийца?
— А вдруг он сейчас под нашей кроватью? — серьёзно предположил Ци Янь.
Икань опустила глаза на пол под кроватью, помолчала и, смущённо приблизившись к нему, сказала:
— Ты ведь отлично владеешь боевыми искусствами? Даже если сейчас нападут, ты сможешь мгновенно обезвредить врага.
— Ваше высочество… — осторожно возразил Ци Янь, — разве вы забыли, как однажды убийца чуть не лишил меня половины жизни? Всё потому, что мои боевые навыки оставляют желать лучшего.
Говоря это, он выдохнул тёплый, влажный воздух прямо ей в ухо, и его дыхание проникло ей в самое сердце.
Икань вздрогнула и потерла ухо, чтобы избавиться от щекотки.
Взгляд Ци Яня вспыхнул — он вспомнил, как чувствительно она реагирует на прикосновения к ушам.
В ту брачную ночь он тоже был растерян и, не рассчитав силы, заставил её заплакать.
Она, видимо, заранее знала, что будет больно: слёзы текли по щекам, но она не издала ни звука и покорно подчинялась его движениям.
Ци Янь тогда сжал сердце от жалости и стал терпеливо успокаивать её, целуя каждую частичку её тела, пока она не растаяла, словно вода.
Именно тогда он понял: стоит лишь коснуться её уха — и она издаёт тихие, сдержанные звуки, от которых у него внутри всё щекочет, будто кошка коготками царапает.
Но в те годы Ци Янь был юн и горяч, не терпел, когда ему указывали, что делать.
Той ночью Икань, похоже, заранее решила выяснить всё до конца, и он в гневе ушёл, хлопнув дверью. Так они два года не разговаривали друг с другом.
Теперь, вспоминая то время, он понимал: всё это была детская обида. Из-за такой ерунды они упустили самые спокойные и счастливые годы.
Первые два года они лишь дулись, но потом придворные интриги и непредсказуемость императора начали отталкивать Ци Яня всё дальше.
А позже случилось то, что случилось с Фэн Цяньцянь, и Икань почти постоянно проводила время с Янь Цыцзинем — с тех пор они окончательно отдалились.
Если бы не его арест и не спасение, устроенное ею, он никогда бы не узнал её истинных чувств.
Ци Янь не мог думать о прошлом — каждое воспоминание резало сердце, будто ножом.
Он твёрдо решил: сейчас же поцелует её в губы. Пусть даже получит пощёчину — что до этого, если за дверью уже стучат?
Но едва он двинулся, не успев даже прикоснуться к ней, как император, с деланной тревогой, приказал:
— Почему никто не отвечает? Не случилось ли чего? Взломайте дверь! Быстро!
— Погодите… — не успела Икань остановить их, как дверь внутренних покоев с грохотом распахнулась.
Первой ворвалась Ваньли с обнажённым клинком, быстро оглядывая комнату;
за ней, всхлипывая, вбежала няня Юйси:
— Ваше высочество!!!
Икань и Ци Янь: «…?» Мы ещё живы, не волнуйтесь.
Сцена была крайне неловкой — похоже было не на поиск убийцы, а на ловлю любовников.
Икань подумала, как же опишут эту ночь летописцы через много лет. Наверняка такого ещё не бывало и не будет.
«Третий год Цзинъюй, зимняя ночь. Император, сопровождаемый десятком стражников, вломился в спальню Долголетней Принцессы. Вся комната рыдала, принцесса и её супруг в ужасе».
Икань облегчённо вздохнула: хорошо, что Ци Янь успел убрать одеяло с софы. Иначе объяснить ничего бы не вышло.
Теперь, когда шум стих, можно было немного расслабиться. К счастью, за неё заговорил её законный супруг, а не какой-нибудь тайный возлюбленный.
Ци Янь откинул занавеску, спустился с кровати, накинул верхнюю одежду и, с видом крайнего испуга, произнёс:
— Ваше величество! Я сегодня выпил вина и крепко уснул, даже не услышал вашего прихода… Что случилось?
Он с удивлением посмотрел на сломанную дверную задвижку и повреждённую створку.
Раз кто-то взял инициативу на себя, Икань почувствовала облегчение. Хорошо, что этим «кем-то» оказался её настоящий муж.
Вэй Сю молча оглядел комнату, а командир стражи опустился на колени:
— Простите за дерзость, ваше высочество! Император долго ждал ответа и, опасаясь, что убийца скрывается внутри, приказал нам взломать дверь.
— Убийца? — ещё больше удивился Ци Янь.
Вэй Сю промолчал, внимательно осмотрел внутренние покои и остановил взгляд на софе. Подойдя, он сел на неё, потрогал поверхность и странно усмехнулся.
Ци Янь внешне оставался спокойным, но понимал: на софе ещё сохранилось тепло.
— Один из слуг видел, как убийца направился к дворцу Ли Нин, — сказал Вэй Сю, переводя взгляд на ложе. — Я обеспокоился за твою безопасность, сестра, и лично привёл стражу. Ты проснулась? Не возражаешь, если я прикажу осмотреть комнату, чтобы убедиться, что здесь никого нет?
Икань, сидя за занавеской, ответила:
— Разумеется, обыскивайте. Просто я ещё не оделась…
— На улице холодно, — спокойно сказал Вэй Сю. — Оставайся в постели.
Присланные им слуги без церемоний обыскали каждый уголок. Когда они открыли шкаф, Икань затаила дыхание.
К счастью, Ци Янь в спешке всё же успел аккуратно сложить одеяло.
В трудную минуту этот мужчина оказался надёжным.
Наконец, получив её молчаливое согласие, одна из служанок отдернула занавеску: два подушечных валика, одно одеяло и ослепительная улыбка Долголетней Принцессы.
Служанка, смущённо поклонившись, вышла и, опустившись на колени перед императором, доложила:
— Ваше величество, убийцы во внутренних покоях нет.
— Завтра после полудня я заказал несколько пьес на башне Тэнъюань, чтобы развлечь тебя, сестра, — сказал Вэй Сю, покручивая нефритовый перстень на большом пальце и поднимаясь. — Ваше высочество, ложитесь отдыхать. Закройте окна и двери — я оставлю стражу снаружи.
«Да ты же сам их разнес! Как их теперь закроешь?!» — мысленно возмутилась Икань, но вслух мягко произнесла:
— Сопровождаю вас, ваше величество.
Вэй Сю уже вышел из внутренних покоев, но вдруг остановился:
— Ваше высочество, помните: сестра любит дневной сон. Не позволяйте ей спать на этой софе — легко простудиться. Если она заболеет во дворце, мне будет… очень неприятно.
Слова «очень неприятно» он почти прошипел, бросив на Ци Янь ледяной взгляд.
Ци Янь склонил голову:
— Слушаюсь, ваше величество.
Толпа удалилась, оставив лишь двух ночных служанок во внешнем зале.
Ци Янь прикрыл разбитую дверь — если бы его арестовали и конфисковали имущество, пришёл бы примерно такой же отряд.
Он повернулся и безучастно спросил:
— Так где же мне сегодня спать?
Икань фыркнула, будто он был слишком наивен:
— Ложись уже, а то замёрзнешь.
Ци Янь и вправду задрожал от холода и без церемоний залез под одеяло.
Икань уже пришла в себя и, нахмурившись, сказала:
— Ци Янь, мне кажется, с этим убийцей что-то не так.
— Да? — протянул он, натягивая одеяло повыше.
— Юйну специально упомянул ту софу, — встревоженно прошептала Икань, приближаясь к нему. — Неужели наше раздельное проживание раскрыто?
— Мы ничего не выдали. Даже если во дворце полно шпионов, вряд ли они всё это узнали так быстро, — подумал Ци Янь, но вслух добавил: «Только не приближайся ко мне ещё ближе — я не святой».
Она понизила голос:
— Кромe Ваньли и няни Юйси, я никому здесь не доверяю.
— Если император действительно что-то заподозрил… — начал Ци Янь, мягко ведя её к разговору, — мы ведь договорились: жить отдельно, но не тревожить императора. Однако, если правда всплывёт, вам ничего не грозит, а мне, возможно, отсекут голову.
Икань искренне сжала его руку:
— Честно говоря, я не хочу, чтобы ты умирал.
Следующий муж, скорее всего, окажется хуже Ци Яня: может запретить ей пить вино и развлекаться, а то и вовсе заставить рожать детей.
Даже рука у него красивая — длинные пальцы, мягкие и нежные.
Ци Янь обхватил её ладонь, стараясь сохранять спокойствие и сдержанность:
— Тогда с сегодняшней ночи делите со мной постель. Кто знает, какие намерения у прислуги? Дверь ещё не починили, а император может снова нагрянуть в любую минуту. Нам обоим придётся не спать всю ночь.
Икань согласилась:
— Ладно, теперь мы в одной лодке. Но ты ляжешь с того края, и у каждого своё одеяло. Иначе мне будет некомфортно.
Ци Янь ожидал согласия, но не думал, что она уступит так легко. Радуясь удаче, он быстро занял своё место и лег, будто боялся, что она передумает.
Он даже приготовился к тому, что через некоторое время она почувствует неудобство и прикажет ему уйти. Но, подождав немного, услышал ровное дыхание — она уже спала.
«У этой принцессы сердце что у слона — ей всё нипочём», — подумал он с улыбкой, но тут же в голове мелькнула тревожная мысль: «А вдруг и с другими она такая же? Что, если её обманут?»
В ту ночь Ци Янь почти не спал. Ведь в последний раз они делили ложе только в брачную ночь.
Как бы он ни держал дистанцию в обычной жизни, он всё же был молодым мужчиной, полным сил. Спать рядом с ней — и не думать о ней — было выше его сил.
Когда Ци Янь открыл глаза, уже наступило утро. Он выспался как никогда, без снов — хороших или плохих. И понял, кому обязан этим спокойным сном.
Икань проснулась, когда он начал одеваться, и, прячась под одеялом, сонным голосом сказала:
— Холодно… не хочу вставать.
Ци Янь нежно ответил:
— Оставайтесь в постели, всё равно дел нет. Я принесу завтрак сюда.
Икань уже собралась согласиться, но вдруг остановилась:
— Лучше не надо. Боюсь, няня Юйси подумает невесть что — решит, будто я так измучена, что не могу даже встать. Старушки ведь склонны к сплетням, а потом не отвяжешься.
Ци Янь: «…» Не обязательно так прямо говорить.
Икань спросила:
— Ты хорошо спал?
— Отлично. Давно не спал так спокойно.
Икань облегчённо вздохнула:
— Я привыкла спать одна и боялась ночью пнуть тебя во сне — а вдруг ты встанешь и дашь мне пощёчину?
— Не посмею. Мне и так повезло, что вы позволили лечь рядом. Если пнёте — сочту за милость.
— Ты просто… — улыбнулась она, — всё больше учишься говорить красиво. Хитрец!
Во дворце не бывает секретов. Уже на следующий день эта история разнеслась по всем «радио» — тем, кто не знал, чем заняться.
Все узнали, что прошлой ночью во дворце появился убийца и направился к дворцу Ли Нин.
Император, обеспокоенный за сестру, лично повёл отряд стражи туда. По словам очевидцев, он даже вломился во внутренние покои, сломав дверь.
Однако внутри лишь немного побеседовал с принцессой и её супругом, ничего не приказал и не нашёл никакого убийцы.
Видимо, слуга ошибся, перепутав тени, и за это утром получил порку.
Все единодушно сошлись во мнении: император по-настоящему любит свою старшую сестру — для него лучше проверить лишний раз, чем упустить опасность.
http://bllate.org/book/8837/806237
Готово:
